Услышав эти слова, глава семьи Цзян пошатнулся и едва не нарушил придворный этикет прямо в зале. Он опустился на колени перед императором Лу Цэньцзинем:
— Ваш слуга благодарит Ваше Величество за милость.
Глава семьи Цзян вышел из зала, словно потеряв душу. Пограничные земли — место суровое и холодное, путь туда чрезвычайно далёк, а Хаосюань всего лишь книжник. Боюсь, он не переживёт дороги.
Министр Чжао остался в зале. Несколько раз он собирался заговорить, но, открыв рот, вновь замолкал — осмелиться не решался.
Лу Цэньцзинь сошёл со ступеней трона:
— Министр Чжао, я знаю, о чём вы думаете. Вы думаете: я ведь прекрасно понимаю, что этот Сань Бяо явился сюда, чтобы взять вину на себя, но всё равно предпочёл поверить. Знаете, почему?
Сначала гнев ослепил министра Чжао, но, успокоившись, он всё понял.
— Ваш слуга понимает.
— Раз понимаете — хорошо. Глава семьи Цзян много лет служит при дворе, у него немало сторонников. Если бы я прямо приказал казнить его сына, это могло бы вызвать волнения. Что до вас — я знаю, вы желаете ему смерти. Но путь в пограничные земли долог, а Цзян Хаосюань всего лишь слабый книжник. Вполне может занемочь в дороге — такое ведь случается.
Министр Чжао всё понял и снова озарил лицо улыбкой:
— Ваш слуга понял. Больше не будет упоминать об этом деле.
Лу Цэньцзинь махнул рукой:
— Ступайте!
Когда министр Чжао ушёл, Лу Цэньцзинь устало потер виски. Он принял такое решение не только ради спокойствия при дворе. Главное — не допустить, чтобы это дело продолжали копать и в итоге докопались до Лу Цинъюнь.
Цзян Хаосюань обманул чувства его Цинъюнь — за это он заслуживал смерти. Император уже проявил великодушие, оставив ему жизнь. А удастся ли ему сохранить её — пусть решает сама судьба.
Узнав, что его отправляют в ссылку на границу, Цзян Хаосюань мгновенно обессилел. Он безжизненно прислонился к стене тюремной камеры и медленно сполз на пол.
Горько усмехнувшись, он подумал: ссылка на границу? Это всё равно что смертный приговор! Там холод и нищета, путь бесконечно далёк — хуже, чем умереть.
В глазах его вспыхнула ярость. Он сжал кулаки и начал яростно бить ими по полу.
Он знал. Он знал, что всё это устроила Лу Цинъюнь. Она наверняка раскрыла его тайну и, ненавидя за долгое обманывание, решила его погубить.
«Лу Цинъюнь, если я когда-нибудь вернусь, я тебя не пощажу».
Когда глава семьи Цзян вошёл в тюрьму, он увидел сына — тот сидел, безучастно уставившись в пол. Отец тяжело вздохнул. К этому сыну он испытывал теперь и гнев, и жалость одновременно.
Гнев — за то, что тот отверг хорошую девушку и полюбил мужчину, тем самым погубив сам себя.
Голос главы семьи дрожал:
— Хаосюань...
Цзян Хаосюань поднял голову. Увидев отца с сединой в волосах, он горько усмехнулся:
— Отец... Я думал, после всего случившегося вы больше не захотите меня видеть.
— Да, я ненавижу и презираю тебя! Ты опозорил меня! Я столько лет вкладывал в тебя, мечтал, что ты пойдёшь по моим стопам, станешь чиновником, женишься на принцессе и достигнешь великой власти! А ты? Что ты наделал? — воскликнул глава семьи Цзян, не в силах сдержать эмоции. — Но даже так... я не могу смотреть, как тебя казнят. Ведь ты мой сын!
Цзян Хаосюань рассмеялся — смех вышел хриплым и надломленным. Он с трудом поднялся и, пошатываясь, двинулся к отцу:
— Да, вы вкладывали в меня силы. Но вы никогда не спрашивали, хочу ли я всего этого. Вы навязали мне свою волю.
— Если уж говорить о том, что я полюбил мужчину, то в этом виноваты вы наполовину. Если бы вы с детства не внушали мне, что надо добиваться расположения третьей принцессы, у меня не возникло бы такого сильного отвращения к ней... и, возможно, я не стал бы испытывать чувства к мужчинам.
Глава семьи Цзян прижал руку к груди, не веря своим ушам:
— Что ты сказал?
Цзян Хаосюань горько рассмеялся:
— Отец, теперь, когда всё уже кончено, нечего и говорить. Моя жизнь закончена. Считайте, что у вас никогда не было такого сына!
С этими словами он повернулся спиной к отцу.
Глава семьи Цзян не ожидал подобного. Он глубоко вздохнул, поставил у двери камеры узелок с припасами и сказал:
— Завтра тебя увезут на границу. Я не приду провожать. Всё необходимое я устроил: солдаты, что поведут тебя, не будут тебя мучить. Береги себя там... И если представится возможность, я обязательно постараюсь вернуть тебя оттуда.
Сказав это, он развернулся и вышел.
Цзян Хаосюань обернулся и, глядя на удаляющуюся спину отца, громко упал на колени:
— Отец... прости меня.
Цзян Хаосюаня увели из тюрьмы ещё до рассвета. Как и обещал отец, никто из семьи Цзян не пришёл его проводить. На улицах собралась толпа — люди пришли лишь поглумиться над позором знатного рода.
Цзян Хаосюань криво усмехнулся: «Ну конечно... такой позор для семьи — лучше бы и не появлялись».
— Молодой господин Цзян, пора в путь, — поторопил солдат, сопровождавший его.
Кроме них, за отъезжающими незаметно последовал ещё один человек...
Спустя два дня Лу Цинъюнь приехала в дом генерала. Впервые за несколько лет она вновь переступила порог этого места.
— Третья... третья принцесса! Вы приехали! Сейчас же доложу генералу! — запинаясь от волнения, воскликнул слуга у ворот.
Лу Цинъюнь поспешила его остановить:
— Зачем докладывать генералу? Я приехала не к нему. Не нужно ему говорить, что я здесь.
Слуга сразу всё понял:
— Понял! Сейчас позову молодого господина!
— Не нужно так хлопотать. Я сама его найду, — махнула рукой Лу Цинъюнь и направилась внутрь.
Хотя прошло несколько лет с её последнего визита, она, опираясь на смутные воспоминания, легко нашла двор Гу Яньци и его спальню.
Дверь была закрыта. Лу Цинъюнь постучала, но ответа не последовало.
«Неужели его нет?» — подумала она, нахмурившись. Не раздумывая долго, она толкнула дверь — та легко открылась.
Зайдя внутрь, она оглядела комнату и про себя проворчала: «Вкус, как и несколько лет назад... в комнате совсем нет уюта».
Гу Яньци нигде не было видно. Лу Цинъюнь уже собралась окликнуть его, как вдруг раздался плеск воды.
Она направилась к источнику звука, обошла ширму — и перед ней предстала крепкая мужская грудь, а ниже...
— А-а-а-а-а! — закричала Лу Цинъюнь, зажимая глаза ладонями.
Гу Яньци тоже сильно испугался. Он никак не ожидал, что Лу Цинъюнь ворвётся к нему в комнату именно в тот момент, когда он, выйдя из ванны, собирался одеваться.
— Замолчи! Хочешь, чтобы весь дом сбежался и узнал, что ты подглядывала, как я купаюсь? — торопливо схватил он одежду и начал натягивать её.
Лу Цинъюнь резко развернулась, лицо её пылало, как перец. Она сердито топнула ногой:
— Кто подглядывал?! Это ты сам ходишь без одежды! Не стыдно ли тебе?
Гу Яньци, уже одевшись, прошёл мимо неё и с досадой сказал:
— Слушай, ты когда купаешься — в одежде? И разве не принято сначала постучать и дождаться разрешения хозяина, прежде чем входить?
Он устало потер виски. Прошло столько лет, а она ничуть не изменилась — всё так же врывается без стука. Хорошо ещё, что попала именно в его комнату; если бы в чужую — он бы с ума сошёл от ревности.
Лу Цинъюнь осторожно раздвинула пальцы и, убедившись, что Гу Яньци одет, опустила руки. Надувшись, она сердито заявила:
— Кто говорит, что не стучала? Просто ты не услышал! Всё равно виноват ты — кто велел тебе утром купаться? Если бы ты не купался, я бы ничего не увидела...
Тут она осеклась, и лицо её стало ещё краснее.
Гу Яньци редко видел Лу Цинъюнь такой смущённой. В нём проснулась шаловливая жилка. Он приподнял бровь:
— А? Почему замолчала? Не хочешь признаваться, что увидела?
— Ты... ты бесстыдник! — сжала кулаки Лу Цинъюнь. Она никогда не встречала столь наглого человека.
Глубоко вдохнув, она трижды про себя повторила: «Не злись, не злись, не злись». Сегодня она пришла по делу, а не чтобы ссориться.
Но Лу Цинъюнь всегда мстила за обиды. Она фыркнула и с вызовом бросила:
— Я, третья принцесса, всегда отвечаю за свои поступки. Увидела — так увидела. Но то, что я увидела... особого впечатления не произвело.
С этими словами она с явным пренебрежением оглядела Гу Яньци.
Гу Яньци не ожидал такого поворота. Теперь уже он почувствовал неловкость. Кашлянув, он поправил одежду:
— Ты... выходи. Мне нужно переодеться. Или хочешь посмотреть, как я это делаю?
— Фу! Да у тебя и смотреть-то не на что!
Бросив это, Лу Цинъюнь развернулась и выбежала из комнаты, оставив Гу Яньци в задумчивости.
Он нащупал сквозь ткань свои кубики пресса и задумался: «Неужели правда ничего особенного? Всё же лучше, чем у этих чахлых книжников!»
Лу Цинъюнь выскочила на улицу, лицо её пылало. Она судорожно дышала и обмахивалась руками, пытаясь охладить раскалённые щёки.
«Какой же я дурой была! — думала она с досадой. — Из-за этого нахала Гу Яньци я наговорила столько глупостей... Что он теперь обо мне подумает? Не сочтёт ли меня легкомысленной?»
Она вдруг осознала, о чём думает, и стукнула себя по лбу:
— Фу-фу-фу! Какое мне дело, что он обо мне думает? Мне всё равно!
Хотя... хотя телосложение у него, пожалуй, неплохое. Правда, она других мужчин не видела, но... в том месте всё выглядело немного уродливо.
Гу Яньци вышел, переодевшись, и увидел, как Лу Цинъюнь задумчиво смотрит вдаль. Он слегка кашлянул:
— Кхм-кхм.
Лу Цинъюнь очнулась. На лице ещё оставался след смущения:
— Ты уже оделся?
— Да, — коротко ответил Гу Яньци. — Зачем ты сегодня ко мне пришла?
Хотя внешне он оставался спокойным, в душе он ждал чего-то важного.
При упоминании дела лицо Лу Цинъюнь сразу нахмурилось, и на нём отразилось недовольство.
— Ты же обещал, что как только закончится дело с Цзян Хаосюанем, сразу отведёшь меня к Чанфэну! Прошло уже два дня, а ты так и не появился.
Лицо Гу Яньци мгновенно застыло. Вокруг него повеяло холодом, настроение рухнуло, а в груди будто что-то застряло.
Он и знал: пока нет беды, Лу Цинъюнь и вспомнить не может, что в мире существует Гу Яньци.
Гу Яньци глубоко вдохнул и с натянутой улыбкой спросил:
— Так ты пришла ко мне только ради Чанфэна?
Лу Цинъюнь не заметила перемены в его настроении и продолжила:
— Конечно! Раз ты сам не идёшь ко мне, мне пришлось прийти к тебе.
Услышав это, Гу Яньци почувствовал, как давление вокруг него стало ещё ниже. Он знал, что она пришла ради другого мужчины, но услышать это своими ушами было особенно больно.
Стиснув зубы, он спросил:
— Ты так хочешь его увидеть? Он для тебя так важен?
Даже Лу Цинъюнь, несмотря на свою простоту, почувствовала, что Гу Яньци чем-то недоволен. Она обиженно надула губы, не понимая, что именно сказала не так.
Недолго думая, она подняла руку и слегка потянула за рукав Гу Яньци.
http://bllate.org/book/4717/472637
Готово:
