Цюйюэ подняла на него глаза, и в её голосе дрожала обида:
— Мне что, нельзя плакать? Я буду плакать! Если бы не моя дрожащая рука, принцессе не пришлось бы впутываться в такую беду. Я уже всё решила: если дело дойдёт до неё, я скажу, что всё сделала сама, а принцесса ничего не знала. В любом случае, я не позволю ей пострадать из-за этого.
— Цюйюэ! — резко повысил голос Тринадцатый, холодно глядя на неё. — Не поддавайся порыву. Ты думаешь, что этим поможешь принцессе?
Цюйюэ испуганно уставилась на него — его внезапная вспышка явно напугала её.
Тринадцатый понял, что был слишком резок. Он опустился на корточки и, вынув из рукава тёмный платок, неловко пробормотал:
— Я сделаю всё, чтобы глава семьи Цзян не нашёл тех людей и никто не узнал, что принцесса имеет к этому отношение. Просто перестань плакать.
Цюйюэ вытерла слёзы.
— Это ты сказал. Обязательно сдержи слово.
…
Тем временем Гу Яньци закончил все дела и поскакал ко дворцу. У ворот он предъявил стражникам свой жетон:
— Передайте, пожалуйста, трёхголовой принцессе, что Гу Яньци просит аудиенции. У меня к ней важное дело.
Стражники хорошо знали Гу Яньци и немедленно отправили гонца к Лу Цинъюнь.
Лу Цинъюнь, находясь в своих покоях, услышав, что Гу Яньци желает её видеть, нахмурилась:
— Не хочу его видеть! Скажи ему, что принцесса не желает встречаться с ним и пусть убирается подальше!
Грудь её вздымалась от возмущения. Ведь если бы не он, затащивший её на ночную закуску, она бы никогда не забыла Чанфэна.
Но едва выкрикнув это, она сразу же успокоилась. Всё же нельзя винить только его — виновата она сама, раз оказалась такой слабовольной и позволила Гу Яньци заставить себя забыть обо всём.
Она остановила стражника, который уже собирался уходить:
— Погоди! Он сказал, зачем ему меня видеть?
Стражник покачал головой:
— Молодой генерал лишь сказал, что у него важное дело, но не уточнил, в чём оно.
Затем добавил:
— Так передать ему, что принцесса отказывает во встрече?
— Ладно, ладно… Пусть придёт ко мне во дворец.
— Слушаюсь.
Вскоре Гу Яньци появился перед ней. Лу Цинъюнь, глядя на его улыбающееся лицо, недовольно спросила:
— Зачем явился, молодой генерал?
Гу Яньци смотрел на неё своими узкими, живыми глазами, полными веселья. Он давно привык к её настроению и знал, что сейчас она, вероятно, не может уснуть от тревоги. Именно поэтому он поспешил сюда сразу после завершения всех дел — чтобы она могла спокойно вздохнуть.
— Пришёл сообщить принцессе добрую весть, — улыбнулся он.
Лу Цинъюнь фыркнула про себя: «Единственная добрая весть для меня сейчас — найти Чанфэна».
— Ну так говори, — равнодушно сказала она. — Пусть мне станет веселее.
Гу Яньци достал из-за пазухи половину нефритовой подвески и поднёс её к глазам:
— Принцесса помнит эту вещь?
Глаза Лу Цинъюнь распахнулись. Она бросилась вперёд и взволнованно спросила:
— Как она оказалась у тебя? Это ведь та самая подвеска, которую я…
Это была половина нефритовой подвески, которую она когда-то отдала Чанфэну.
Лу Цинъюнь с недоумением смотрела на Гу Яньци. Почему подвеска у него? Неужели Чанфэн у него?
Гу Яньци положил подвеску ей в ладонь и тихо сказал:
— Трёхголовая принцесса, он в безопасности. Не волнуйтесь.
Лу Цинъюнь крепко сжала половинку подвески и подняла на него глаза:
— Это ты его спрятал? И ты всё знаешь?
Гу Яньци посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Да.
Услышав это, Лу Цинъюнь почувствовала, как напряжение покинуло её тело. Хотя Гу Яньци обычно вёл себя вызывающе, она почему-то была уверена: он никогда не причинит ей вреда.
— Отведи меня к нему, — попросила она, глядя на него с надеждой.
Гу Яньци слегка нахмурился:
— Сейчас глава семьи Цзян расследует это дело и обязательно обратит внимание и на вас. Если вы пойдёте к нему сейчас, вас могут заметить. Это будет катастрофа.
— Но…
Гу Яньци пристально посмотрел на неё и серьёзно пообещал:
— Трёхголовая принцесса, поверьте мне. Я позабочусь о нём и не позволю главе семьи Цзян его схватить. Подождите всего три дня. Как только Цзян Хаосюаня осудят, я немедленно отведу вас к нему.
Взглянув в его решительные глаза, Лу Цинъюнь, будто заворожённая, кивнула.
— Хорошо. Только не смей меня обманывать.
— Никогда не обману.
Три дня — не так уж много и не так уж мало. Для Лу Цинъюнь они тянулись бесконечно, но не от тревоги: она уже знала, что Чанфэн и остальные находятся под защитой Гу Яньци. Наоборот, она с нетерпением ждала казни Цзян Хаосюаня.
Пока Лу Цинъюнь спокойно ожидала приговора, глава семьи Цзян был далеко не так беззаботен.
Прошло почти два дня из отведённых трёх, а следов он так и не нашёл. Единственное, что удалось выяснить, — в комнате Цзян Хаосюаня были ещё пять человек, служащих из борделя «Чистый Ветер». Но зачем они там оказались и где теперь находятся — оставалось загадкой.
За ночь у главы семьи Цзян поседели виски, а вся семья ходила понурившись.
Особенно страдала госпожа Цзян. Она подбежала к мужу и начала толкать его, как безумная:
— Ты ещё здесь сидишь?! Беги скорее и найди того, кто подставил нашего сына!
Глава семьи Цзян и так был вне себя от бессилия, а теперь ещё и жена набросилась на него. Его гнев прорвался наружу.
Глаза его налились кровью, и он с размаху ударил жену по лицу.
— Бах! — звук пощёчины прозвучал оглушительно.
Госпожа Цзян прикрыла ладонью избитую щеку и с изумлением смотрела на мужа. В её глазах читалось полное недоверие.
Глава семьи Цзян опустил взгляд на свою руку и неловко пробормотал:
— Жена… прости… я…
Госпожа Цзян покраснела от слёз:
— Цзян Тинцзюнь! Ты посмел ударить меня?! Я с тобой сейчас разделаюсь!
С этими словами она, словно одержимая, бросилась на него.
Глава семьи Цзян схватил её за плечи и крепко удержал:
— Успокойся! Прости, я вышел из себя. Но и ты не устраивай истерики.
Я тоже переживаю за Хаосюаня. Император дал нам всего три дня, а мы даже следов не нашли! Единственная зацепка — те пятеро из «Чистого Ветра» — исчезли, будто их и не было.
Услышав это, госпожа Цзян будто лишилась сил. Если бы муж не держал её, она бы упала на пол.
— Что же делать?! Неужели мы просто будем ждать, пока император осудит нашего сына?
Глава семьи Цзян отпустил её и сжал кулаки:
— Не волнуйся. Я не позволю нашему сыну умереть. Раз мы не можем найти настоящего виновника, создадим его сами.
Глаза госпожи Цзян загорелись:
— Ты хочешь подставить кого-то?
Глава семьи Цзян мрачно кивнул:
— Да. Как бы то ни было, мы должны спасти жизнь Хаосюаню.
В такой ситуации репутация уже ничего не значит. Главное — остаться в живых.
…
Наступил третий день. Министр Чжао уже давно ждал у трона императора, ожидая, когда глава семьи Цзян представит доказательства.
Министр Чжао мысленно фыркнул: по его сведениям, за эти дни Цзян Тинцзюнь ничего не выяснил. Интересно, что же он сейчас выдумает?
Он сжал кулаки в рукавах.
«Ичжи, не волнуйся. Отец знает, что тебе нравился этот мерзавец Цзян Хаосюань. Как только он заплатит за твою смерть, я похороню их вместе — пусть вечно будут рядом. Пусть в преисподней он лично просит у тебя прощения».
Вскоре глава семьи Цзян пришёл, ведя за собой мужчину.
Он опустился на колени перед Лу Цэньцзинем и произнёс:
— Ваше Величество, я нашёл того, кто подставил моего сына и убил сына министра Чжао.
Министр Чжао презрительно скривил губы и тихо пробормотал:
— Одним предложением он полностью оправдал своего сына.
Лу Цэньцзинь нахмурился, глядя на стоящего перед ним человека. Его тайные агенты не сообщали, что глава семьи Цзян нашёл свидетеля.
— Подними голову, — холодно приказал император. — Скажи, кто ты и правда ли совершил преступление против Цзян Хаосюаня и Чжао Ичжи.
Человек дрожал всем телом и заикался:
— Н-низкий раб… Сань Бяо. Я… я совершил это. Украл записную книжку молодого господина, подделал его почерк, чтобы заманить Чжао-господина, подсыпал яд в еду в трактире и нанял нескольких мальчиков из «Чистого Ветра», чтобы опозорить моего господина. Я… я не знал, что Чжао-господин умрёт.
Рассказ Сань Бяо был полон дыр. Министр Чжао явно не верил ему.
— Сань Бяо, — начал он, пристально глядя на подозреваемого, — если ты всё это устроил, объясни, зачем? Какая у тебя была причина мстить Цзян Хаосюаню? Есть между вами обиды?
— Я… я кучер в доме Цзян. Молодой господин однажды оскорбил меня, и я возненавидел его. Поэтому и решил его погубить.
Сань Бяо говорил, обливаясь потом.
— Правда? — насмешливо протянул министр Чжао. — Давай-ка продемонстрируй нам здесь и сейчас, как ты подделывал почерк Цзян Хаосюаня. Напиши несколько иероглифов, чтобы мы сравнили.
Глава семьи Цзян не выдержал:
— Министр Чжао, вчера при задержании наши слуги случайно повредили ему руку. Боюсь, он сейчас не сможет писать.
— Какое совпадение! — саркастически воскликнул министр Чжао. — Глядя на его здоровенную фигуру, трудно поверить, что он вообще умеет писать, не то что подделывать чужой почерк. К тому же, знай: перед тобой стоит император! Если ты лжёшь, это считается государственной изменой и карается казнью всей родни!
Лицо Сань Бяо побледнело. Он задрожал и умоляюще посмотрел на главу семьи Цзян. Ведь тот пообещал, что после его смерти вылечит его больную мать и обеспечит жену с детьми. Но никто не говорил, что за ложь ответят всей семьёй!
Глава семьи Цзян бросил на министра Чжао ледяной взгляд, затем обратился к императору:
— Ваше Величество, этот негодяй уже сознался. Он ненавидел Хаосюаня за оскорбления, а также случайно узнал, что Хаосюань предпочитает мужчин и был близок с Чжао Ичжи. Вот и решил устроить эту интригу, чтобы опозорить моего сына.
Министр Чжао возразил:
— Ваше Величество, его слова полны противоречий. Очевидно, Цзян Тинцзюнь просто подсунул козла отпущения, чтобы спасти сына.
— Ваше Величество! Раз он признался, судите его и освободите моего сына!
Лу Цэньцзинь, молчавший до этого, наконец заговорил:
— Хватит спорить. Сань Бяо, раз ты сознался, отправляйся в тюрьму. Будешь казнён осенью.
Глава семьи Цзян торжествующе усмехнулся, глядя на министра Чжао.
Министр Чжао был возмущён и хотел возразить, но император продолжил:
— Однако Чжао Ичжи всё же умер под Цзян Хаосюанем. Даже если тот не был зачинщиком, он косвенно стал причиной смерти. Поэтому, хотя смертная казнь ему не грозит, наказание должно последовать.
Глава семьи Цзян на мгновение замер, но быстро пришёл в себя и кивнул:
— Ваше Величество совершенно правы. Пусть мой сын примет любое наказание.
— Передаю указ: Сань Бяо — в тюрьму, казнить осенью. Что до Цзян Хаосюаня… сослать его на границу. Никогда не возвращать в столицу.
Ссылка на границу. Никогда не возвращаться в столицу.
http://bllate.org/book/4717/472636
Готово:
