Цюйюэ выглядела совершенно ошеломлённой.
— Нельзя, никак нельзя! Ваше Высочество, вы же принцесса! Как вы можете сами наливать воду своей служанке? Это совершенно недопустимо!
Она не смела принять чашку из рук принцессы Лу Цинъюнь.
Лу Цинъюнь приподняла бровь.
— Неужели хочешь, чтобы я держала её вечно? Раз я велела тебе пить — пей. Я ведь не стану тебя за это наказывать.
Цюйюэ поспешно взяла чашку.
— Благодарю Ваше Высочество.
— Пей, пей. Выпьешь — расскажешь, что такого срочного случилось, что ты так стремглав примчалась обратно.
Цюйюэ допила чай, поставила чашку и вытерла пот со лба.
— Ваше Высочество, слушайте! Четвёртую принцессу отец-император взял под домашний арест!
— Под арест? — Лу Цинъюнь удивилась. — С чего вдруг? За что отец её наказал?
— Служанка слышала от мелких евнухов: будто бы четвёртая принцесса сегодня с самого утра побежала к Его Величеству и стала просить выдать её замуж за господина Цзяна.
Цюйюэ передала Лу Цинъюнь всё, что успела разузнать.
— И только за то, что отец отказал, она осмелилась огрызнуться? — Лу Цинъюнь невольно рассмеялась.
Она прекрасно знала, что Лу Цинчи неравнодушна к Цзян Хаосюаню, и вполне могла себе представить, как та пойдёт просить императора о помолвке. Просто не ожидала, что Цинчи не выдержит и выберет именно этот момент.
Увидев, как принцесса задумалась, Цюйюэ не удержалась:
— Ваше Высочество, вы разве не злитесь?
Лу Цинъюнь очнулась от размышлений и удивлённо спросила:
— А с чего мне злиться? Меня же не посадили под арест.
Цюйюэ вырвалось:
— Конечно, злитесь! Ведь четвёртая принцесса опять пытается отбить у вас жениха! Она всегда такая — всё, что вам понравится, обязательно захочет себе. В детстве — сладости и игрушки, чуть подросли — заколки и наряды, а теперь дошло до того, что и людей у вас отбирает!
Видя, как Цюйюэ возмущается, Лу Цинъюнь не сдержала смеха и лёгким движением ущипнула её за щёчку.
— Кажется, злишься не я, а ты. А я — нисколько.
— Ваше Высочество! — Цюйюэ надула губы. — Вы совсем меня запутали! Вы сами говорите, что господин Цзян вам безразличен, но всё равно то и дело ходите к нему, даже… даже письма ему пишете! Отчего же мне не думать, что он вам всё ещё небезразличен? А тут вдруг четвёртая принцесса просит императора назначить свадьбу — и вы ни капли не злитесь! Я правда ничего не понимаю.
Лу Цинъюнь и не собиралась вечно скрывать правду от Цюйюэ. Та с детства была при ней, по сути — её доверенное лицо.
Принцесса отослала всех остальных служанок, а затем, улыбаясь, посмотрела на Цюйюэ.
— Раз хочешь знать — скажу.
— Во-первых, я и правда больше не испытываю к Цзян Хаосюаню никаких чувств. Хожу к нему лишь потому, что он всё это время меня обманывал. Поэтому мне совершенно всё равно, что отец запретил Цинчи выходить из покоев.
Лу Цинъюнь поманила Цюйюэ пальцем, приглашая подойти ближе.
Цюйюэ послушно наклонилась.
— Да и вообще, Цзян Хаосюань не любит ни меня, ни Лу Цинчи. Он вообще не любит девушек.
Принцесса наклонилась к самому уху служанки и прошептала:
— Потому что он любит мужчин.
У Цюйюэ глаза чуть не вылезли из орбит. Губы задрожали, и она с изумлением уставилась на принцессу.
— Ва… Ваше Высочество… Вы правда не шутите?
Лу Цинъюнь кивнула.
— Он… любит мужчин? — Цюйюэ никак не могла прийти в себя.
Она читала о подобных склонностях только в романах, которые мелкие евнухи тайком приносили во дворец.
Теперь, услышав от принцессы, что у Цзян Хаосюаня такие вкусы, Цюйюэ почувствовала, что впредь не сможет смотреть на него без отвращения.
Прошло немало времени, прежде чем она оправилась от шока. Но как только до неё дошло, как долго Цзян Хаосюань обманывал её госпожу, в душе Цюйюэ вспыхнул гнев.
— Это возмутительно! Ваше Высочество, он поступил слишком подло! Пойдёмте к Его Величеству и всё расскажем! Пусть император накажет его!
Лу Цинъюнь спокойно взглянула на служанку.
— Цюйюэ, какой смысл идти к отцу? Он ведь никогда прямо не говорил мне, что испытывает ко мне чувства. Даже если мы всё расскажем, отец не сможет его наказать — ведь всё это лишь мои собственные иллюзии.
— Так значит, он просто так обманывал вас столько времени? Ведь ещё вчера он заискивал перед вами!
При этих словах Лу Цинъюнь задумалась. Ей вдруг показалось, что в прошлой жизни Цзян Хаосюань согласился на брак не только из-за императорского указа и не только потому, что ему нужна была жена. Наверняка у него был какой-то более глубокий замысел.
— Не волнуйся, — сказала принцесса, — твоя госпожа не даст себя в обиду. Я уже придумала, как отомстить ему.
Она наклонилась к уху Цюйюэ и шепнула свой план.
Цюйюэ широко раскрыла глаза.
— Ваше Высочество, как вы можете идти в такое место?
Лу Цинъюнь мысленно вздохнула. Вот уж не ожидала, что именно это станет главным для Цюйюэ! Разве не должно было последовать восхищённое: «Какой замечательный план, Ваше Высочество!»?
Прошло уже больше двух недель, как генерал Гу вернулся со своим войском из пограничных земель в столицу.
С самого утра император Лу Цэньцзинь вместе со всеми чиновниками ожидал армию у городских ворот.
Наконец вдали показалось грозное войско. Впереди всех на коне скакал сам генерал Гу — в блестящих доспехах, суровый и величественный. За ним стройными рядами шли солдаты, внушая благоговейный трепет.
Генерал Гу издалека заметил императора среди встречающих и, обернувшись к своим войскам, крикнул:
— Я поеду вперёд! Остальные — следуйте за мной!
С этими словами он пришпорил коня и, хлёстко ударив плетью, помчался к городским воротам.
Император Лу Цэньцзинь, видя, как генерал несётся к нему, не переставал улыбаться.
Генерал Гу подскакал к воротам, соскочил с коня и, став на одно колено, склонил голову перед императором.
— Ваше Величество.
Лу Цэньцзинь помог ему подняться.
— Генерал Гу, вставайте.
— Вы много трудились в походе. Я уже приказал устроить в дворце пир в вашу честь.
— Благодарю за милость, но это слишком расточительно. Лучше бы эти деньги раздать моим солдатам и семьям павших воинов.
Лу Цэньцзинь слегка нахмурился.
— Не беспокойтесь, солдаты получат награды. А пир всё равно состоится.
Генерал Гу, видя настойчивость императора, не стал возражать. Его взгляд метнулся по толпе, и он вдруг спросил:
— Ваше Величество, а где мой негодный сын?
Лу Цэньцзинь только сейчас заметил, что Гу Яньци нет среди встречающих. Это показалось ему странным: «Что за странности вытворяет Гу Яньци? Сам тайком вернулся раньше, а теперь даже отцу не удосужился встретить?»
Генерал Гу, человек вспыльчивый, тут же при всех начал ругать сына:
— У этого бездельника в голове хоть что-то есть, кроме себя? Сначала тайком ускользнул из армии, а теперь и отца встречать не вышел!
Лу Цэньцзинь смущённо кашлянул.
— Генерал, при всех-то?
Генерал Гу: «…»
«Негодник, — подумал он, — как вернусь домой — ужо тебе достанется!»
Лу Цинъюнь сидела за столом и играла с письмом в руках, на губах играла довольная улыбка.
Прошло уже достаточно времени — пора начинать действовать.
Это письмо она велела подделать, точно скопировав почерк Цзян Хаосюаня. Целью было — от имени Цзяна назначить встречу Чжао Ичжи.
Принцесса спрятала улыбку и тихо окликнула:
— Цюйюэ.
— Ваше Высочество, прикажете?
— Пошли маленького евнуха передать Цзян Хаосюаню, что завтра я угощаю его вином в таверне «Опьяняющий бессмертный». Пусть не опаздывает.
На губах Лу Цинъюнь мелькнула холодная усмешка — ленивая, но полная ненависти.
Цюйюэ надула губы.
— Служанка не хочет идти. Такой человек не достоин пить вино с Вашим Высочеством.
С тех пор как Цюйюэ узнала правду о Цзян Хаосюане, её неприязнь к нему с каждым днём только росла.
Лу Цинъюнь, глядя на возмущённое лицо служанки, оперлась ладонью на щёку и подумала: «Если бы Цюйюэ узнала, что в прошлой жизни я была такой слепой, что не только вышла замуж за этого подлеца, но и погибла от его руки, она бы сошла с ума от ярости».
К счастью, в тот роковой день она не взяла Цюйюэ с собой. Иначе та, защищая госпожу, тоже пала бы жертвой этих двоих.
Цюйюэ помахала рукой перед глазами принцессы.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество! О чём вы снова задумались? В последнее время вы всё чаще теряетесь в мыслях.
Лу Цинъюнь очнулась.
— Ничего. Просто подумала, что пора начинать.
Глаза Цюйюэ загорелись.
— Ваше Высочество, вы имеете в виду…?
— Тс-с! — Лу Цинъюнь приложила палец к губам служанки. — Некоторые вещи лучше оставить без слов. Если проговорить вслух — пропадёт весь интерес.
Цюйюэ кивнула, и её тёмные глаза словно говорили: «Я всё поняла».
Лу Цинъюнь убрала руку.
— Теперь пойдёшь передавать послание?
Цюйюэ энергично закивала.
— Конечно, конечно! Сейчас же пошлю кого-нибудь!
Когда Цюйюэ ушла, Лу Цинъюнь достала поддельное письмо и вызвала Тринадцатого.
Она положила письмо и половинку нефритовой подвески на стол перед ним.
— Найди человека, который доставит это письмо сыну министра Чжао. И главное — никто не должен заподозрить твою причастность.
— А ещё возьми эту половинку нефрита и отнеси в «Чистый Ветер». Найди там юношу по имени Чанфэн и скажи ему, что госпожа Лю уже всё устроила. Завтра вечером всё будет зависеть от него.
— Слушаюсь, — Тринадцатый взял письмо и нефрит и, не задавая лишних вопросов, ушёл.
Лу Цинъюнь осталась довольна его молчаливостью. Мысль о том, что завтра должно произойти, заметно подняла ей настроение.
Однако радость длилась недолго. Вскоре явился маленький евнух с докладом.
— Ваше Высочество, молодой генерал Гу во дворце. Просит вас о встрече. Сейчас ждёт вас в императорском саду.
Лу Цинъюнь слегка нахмурилась и пробормотала:
— Что за странности вытворяет Гу Яньци? Почему он всё время появляется передо мной? Ужасно раздражает. Видеть его не хочу.
— Передай Гу Яньци, что я нездорова и не могу выйти.
Евнух замялся и кашлянул.
— Ваше Высочество… Молодой генерал заранее предположил, что вы так скажете. Велел передать: если вы не придёте, боится, что при следующей встрече с Его Величеством случайно оговорится.
Лу Цинъюнь поняла: он шантажирует её, угрожая раскрыть её поход в заведение для любителей юношеской красоты.
Стиснув зубы, она выдавила сквозь улыбку:
— Хорошо. Я пойду.
Разъярённая, принцесса последовала за евнухом в императорский сад. Придя туда, она начала оглядываться, но Гу Яньци нигде не было видно.
— Где он? Ты же сказал, что он здесь! Почему его нет?
И без того раздражённая угрозами Гу Яньци, Лу Цинъюнь теперь злилась ещё сильнее.
Евнух робко указал в сторону:
— Ваше Высочество, молодой генерал там.
Лу Цинъюнь пригляделась и увидела, что Гу Яньци стоит спиной к ней, разглядывая персиковое дерево у стены сада.
— Ладно, ты можешь идти. Здесь мне не нужна прислуга, — сказала принцесса, опасаясь, что Гу Яньци вдруг выдаст её тайну при посторонних.
С неохотой она направилась к нему, ворча себе под нос:
— Что-то здесь не так…
Подойдя сзади, Лу Цинъюнь окликнула:
— Гу Яньци, зачем ты меня вызвал?
Гу Яньци обернулся. Лу Цинъюнь только теперь заметила, что он одет не как обычно: на нём был изящный зелёный халат, а в руке — складной веер. Выглядел он как настоящий учёный.
Принцесса поморщилась. Вот откуда это странное ощущение!
http://bllate.org/book/4717/472630
Готово:
