С наступлением ночи лунный свет то вспыхивал, то гас за плотными тучами, а во дворце царила такая тишина, что слышен был лишь свист ветра.
Лу Цинъюнь с трудом приоткрыла глаза и на мгновение растерялась, пока из её живота не раздалось громкое урчание.
После того как Гу Яньци отвёз её обратно во дворец, она сначала немного пошумела, требуя вина, а затем спала без пробуждения до самого этого момента. В трактире «Лоу Вай Лоу» она, увидев Гу Яньци, так разозлилась, что всё время только и делала, что пила, почти ничего не ела. А теперь, проспав столько времени, она мучительно ощущала пустоту в животе.
Лу Цинъюнь поднялась и тихо позвала за дверью:
— Цюйюэ.
Цюйюэ всё это время дежурила у дверей и, услышав зов принцессы, немедленно вошла.
Подойдя к Лу Цинъюнь, всё ещё немного сонной, служанка с заботой спросила:
— Принцесса, вы проснулись? Вам нехорошо?
Лу Цинъюнь потерла виски:
— Ничего страшного, просто голова немного болит.
Цюйюэ вздохнула и налила ей чашку воды:
— Принцесса, после стольких кубков вина разве можно не болеть головой?
Выпив горячую воду, Лу Цинъюнь почувствовала облегчение, и мысли её прояснились.
— Всё это вина Гу Яньци! — возмутилась она. — Если бы он не появился внезапно, разве стала бы я с ним ссориться? А если бы не ссорилась, не напилась бы до такого состояния!
— Принцесса, — с недоумением спросила Цюйюэ, — я так и не поняла: каждый раз, когда вы сталкиваетесь с молодым генералом или дело касается его, вы словно меняетесь до неузнаваемости. Почему бы вам просто не ладить друг с другом?
Лу Цинъюнь надула губы:
— Ты не понимаешь. Дело не в том, что я не хочу с ним ладить… Он сам этого не хочет.
Сказав это, она замолчала. С детства она буквально бегала за Гу Яньци, считая его самым красивым на свете. Она обожала его и постоянно, как хвостик, следовала за ним, звонко выкрикивая: «Яньци-гэ!»
Она всегда думала, что Гу Яньци тоже её любит. Но однажды, когда она, как обычно, прибежала в дом канцлера Цзяна и без стука распахнула дверь его комнаты, она навсегда запомнила, как он, узнав в ней Лу Цинъюнь, мгновенно потемнел лицом, и его чёрные глаза вспыхнули яростью, когда он приказал ей немедленно уйти.
Вспомнив это, Лу Цинъюнь горько усмехнулась.
— Принцесса, но я так не думаю, — возразила Цюйюэ. — Мне кажется, молодой генерал относится к вам иначе. Вы даже не представляете: когда вы уснули пьяной, он уносил вас из «Лоу Вай Лоу», будто держал в руках бесценное сокровище, боясь уронить.
— И вы тоже вели себя иначе с ним: когда пьяны, вы никого не слушаете, только его. А в его объятиях становитесь такой послушной!
Услышав это, Лу Цинъюнь поперхнулась чаем и закашлялась.
Цюйюэ поспешила подойти и похлопать её по спине:
— Принцесса, чего вы так разволновались?
Когда кашель утих, Лу Цинъюнь с недоверием уставилась на служанку:
— Так это Гу Яньци меня вчера домой отвёз?
— Да, — кивнула Цюйюэ.
Лу Цинъюнь глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
— Скажи честно, — процедила она сквозь зубы, — я ещё что-нибудь постыдное натворила в пьяном виде?
Цюйюэ на мгновение задумалась, а затем подробно рассказала всё, что произошло после того, как принцесса опьянела.
Выслушав, Лу Цинъюнь закрыла лицо ладонью.
«Боже, больше никогда не буду пить! Вино только вредит!»
Она подняла голову и серьёзно посмотрела на Цюйюэ:
— Цюйюэ, впредь ни в коем случае не позволяй мне пить на людях, особенно до опьянения.
Цюйюэ надула губы:
— Только бы вы сами послушались!
— Я… — начала Лу Цинъюнь, но в этот момент её живот снова громко заурчал.
— Я голодна.
— Я знала, что вы проснётесь голодной, — с улыбкой ответила Цюйюэ. — Еду всё это время держали в тепле. Сейчас подадут.
И она вышла, чтобы распорядиться подать трапезу.
Вскоре блюда были поданы.
Проспав так долго, Лу Цинъюнь теперь чувствовала себя гораздо яснее в голове.
Она задумчиво покусывала палочку для еды, вспоминая разговор с Цзян Хаосюанем.
Лу Цинъюнь слегка нахмурилась. О министре Чжао она знала, но он и канцлер Цзян всегда были врагами: из-за разногласий по политическим вопросам они не раз устраивали жаркие споры прямо в зале императорского совета.
А теперь их дети тайно встречаются! Если оба отца узнают об этом, не умрут ли они от ярости?
При этой мысли Лу Цинъюнь невольно рассмеялась.
Честно говоря, ей очень хотелось увидеть, как отреагируют Цзян Хаосюань и Чжао Ичжи, когда их связь вскроется.
— Принцесса, над чем вы смеётесь? — спросила Цюйюэ.
Лу Цинъюнь скрыла улыбку:
— Просто вспомнила кое-что приятное.
Цюйюэ заинтересовалась:
— Расскажите и мне, чтобы я тоже порадовалась!
Лу Цинъюнь лёгким движением коснулась носа служанки:
— Это я тебе не скажу. Сама узнаешь со временем.
Цюйюэ фыркнула. Ей казалось, что принцесса что-то скрывает.
…
На следующий день у ворот дворца Тайхэ.
Лу Цинчи с самого утра стояла у входа в ожидании.
Как только Лу Цэньцзинь вышел, он сразу заметил её и удивился: почему четвёртая принцесса так рано явилась на поклон?
Увидев императора, Лу Цинчи немедленно подошла и поклонилась:
— Отец.
Лу Цэньцзинь кивнул и улыбнулся:
— Цичи, почему ты сегодня решила навестить отца?
Лу Цинчи улыбнулась:
— Мне просто захотелось вас, отец. Вы так давно не навещали меня и матушку.
Лицо Лу Цэньцзиня слегка изменилось, но Лу Цинчи этого не заметила.
— Отец, — застенчиво опустив голову, проговорила она, думая о Цзян Хаосюане, — на самом деле я пришла с просьбой.
Лу Цэньцзиню нужно было спешить на совет, и он не хотел тратить время на пустяки:
— Опять хочешь какую-нибудь драгоценность? Хочешь — пусть евнух отведёт тебя в сокровищницу.
— Нет-нет, отец! Я не хочу сокровищ… Я хочу выйти замуж. Прошу вас, дайте мне свадебное указание.
— Свадебное указание? За кого ты хочешь выйти?
Лу Цинчи покраснела и запнулась:
— Если скажу… вы не рассердитесь?
У Лу Цэньцзиня мгновенно возникло дурное предчувствие. Его лицо стало суровым, и он пристально посмотрел на дочь:
— Говори, кто он.
— Сын канцлера Цзяна, — прошептала Лу Цинчи, видя, как лицо отца темнеет с каждой секундой.
Лу Цэньцзинь резко побледнел от гнева и грозно выкрикнул:
— Нет!
Лу Цинчи ожидала отказа, но не такого яростного.
Она испугалась и дрожащим голосом спросила:
— Почему?
— Потому что я сказал — нет! — холодно отрезал Лу Цэньцзинь. — Если бы ты выбрала сына любого другого чиновника, я бы, может, и не возражал. Но Цзян Хаосюаня — ни за что!
Лицо Лу Цинчи мгновенно стало мертвенно-бледным. Она сжала кулаки так, что костяшки побелели, и всё тело её задрожало.
Наконец она подняла глаза и с яростью посмотрела на императора:
— Вы отказываете не потому, что он сын канцлера Цзяна! Если бы третья сестра попросила выйти за Цзян Хаосюаня, вы бы уже устроили пышную свадьбу! А теперь, когда она от него отказалась, я даже не могу «подобрать» того, кого она отвергла? Вы так несправедливы!
В глазах Лу Цэньцзиня вспыхнул гнев, но он сдержался, сжав кулаки за спиной.
Холодно приказал он:
— Придворные! Отведите четвёртую принцессу обратно в покои Фэйюнь. Пока я не разрешу, она не должна выходить наружу!
Евнухи подошли к Лу Цинчи:
— Четвёртая принцесса…
— Вы несправедливы! — закричала она, топнув ногой. — В вашем сердце есть только Лу Цинъюнь!
Глаза Лу Цэньцзиня потемнели. Он ледяным тоном добавил:
— Назначьте ей ещё двух наставниц по этикету. Пусть хорошенько выучит, как следует разговаривать с отцом-императором. И передайте Белой наложнице: пусть учит свою дочь уму-разуму и не позволяет ей думать о том, о чём думать не следует.
После того как придворные «отвели» Лу Цинчи обратно в покои Фэйюнь, Белая наложница узнала, что её дочь в одиночку отправилась в дворец Тайхэ просить императора дать свадебное указание на брак с Цзян Хаосюанем и оскорбила государя.
— Плачешь, плачешь… разве слёзы решат проблему? — раздражённо сказала Белая наложница, глядя на дочь, которая рыдала, уткнувшись в постель. Она вспомнила, как сама шаг за шагом, полагаясь на ум и хитрость, поднялась до звания наложницы первого ранга. Как же так получилось, что родила столь глупую дочь?
Лу Цинчи поднялась, красноглазая и обиженная:
— Матушка, мне и так тяжело, а вы не утешаете, а ругаете!
Белая наложница вздохнула и села рядом, мягко погладив дочь по спине:
— Цичи, я не ругаю тебя. Просто слёзы ничего не решат.
— Тогда что делать? — всхлипнула Лу Цинчи. — Отец… он слишком несправедлив! Лу Цинъюнь может выйти за Цзян Хаосюаня, если захочет, и отказаться, если не захочет. А мне даже попытаться нельзя! Для него я будто не дочь вовсе!
Лицо Белой наложницы изменилось. Она строго посмотрела на дочь:
— Лу Цинчи! Как бы ни поступал твой отец, такие слова недопустимы. Помни: он не только твой отец, но и Сын Неба.
Лу Цинчи никогда не видела мать такой суровой. Она съёжилась:
— Я поняла.
Белая наложница снова вздохнула:
— Цинчи, я знаю, что ты любишь сына рода Цзян. Но сегодняшний поступок был слишком опрометчив.
Лу Цинчи надула губы:
— Я просто испугалась! Вы же не знаете: эта маленькая мерзавка Лу Цинъюнь, когда отец хотел выдать её за Цзян Хаосюаня, кричала, что он ей не нравится. А сама тайком встречается с ним за пределами дворца!
— Я боюсь, что она притворяется! Боюсь, что завтра она передумает и снова захочет выйти за него. Тогда у меня вообще не останется шансов!
Белая наложница нахмурилась:
— Это правда?
— Я своими глазами видела! Разве можно соврать? Лу Цинъюнь — лицемерка!
Белая наложница задумалась:
— Что же задумала третья принцесса?
— По-моему, она нарочно так делает, чтобы привлечь внимание Цзян Хаосюаня, — возмутилась Лу Цинчи.
Белая наложница медленно перебирала концы платка:
— Ладно, больше не думай об этом. Сейчас ты под домашним арестом. Остальное решим позже.
— А как же наша свадьба с Цзян-гунцзы? — встревоженно спросила Лу Цинчи.
Белая наложница фыркнула:
— Свадьба? Ты ещё об этом думаешь? Твой отец не терпит Цзян Хаосюаня. Больше ни слова об этом! Учись у наставниц, а насчёт брака — не время.
Она прекрасно знала причину неприязни императора к Цзян Хаосюаню. Иначе, учитывая, как сильно он любит Лу Цинъюнь, разве стал бы отказывать ей в женихе? Разве заставил бы её целый день стоять на коленях в наказание?
— Но…
— Никаких «но»! — жёстко прервала Белая наложница. — Сегодня ты сама ощутила последствия своей поспешности.
— Однако не волнуйся, — добавила она мягче. — Я прослежу за третьей принцессой и не дам ей выйти замуж за Цзян Хаосюаня.
…
— Принцесса! Принцесса!
Лу Цинъюнь сидела на качелях во дворе, когда издалека услышала голос Цюйюэ.
Цюйюэ, запыхавшись, подбежала к ней:
— Принцесса! У меня для вас важная новость!
Увидев пот на лбу служанки, Лу Цинъюнь спрыгнула с качелей, подошла к каменному столику и налила ей чашку воды.
http://bllate.org/book/4717/472629
Готово:
