Она писала «любовное письмо» Цзян Хаосюаню, но едва взяла в руки перо, как перед глазами вновь возникла его отвратительная физиономия — и вместо нежных признаний на бумаге посыпались одни лишь проклятия.
Теперь, вспоминая те времена, Лу Цинъюнь не могла понять, как ей вообще удавалось сочинять для него те приторно-сладкие послания.
Цюйюэ поставила чашку с чаем и принялась собирать с пола все скомканные черновики.
Лу Цинъюнь глубоко вдохнула, успокоилась и снова взяла перо. На этот раз слова потекли легко и свободно.
Спустя некоторое время она с удовлетворением взглянула на исписанный лист.
Поднеся бумагу к благовониям, она слегка надушила её, чтобы письмо пропиталось тонким ароматом, а затем аккуратно вложила лист в конверт.
— Отнеси это письмо в дом канцлера Цзяна, — сказала Лу Цинъюнь, передавая конверт Цюйюэ. — Обязательно проследи, чтобы оно попало лично в руки Цзян Хаосюаню.
Цюйюэ удивилась:
— Госпожа принцесса потратила почти целый час, лишь чтобы написать письмо молодому господину Цзяну? Но ведь вы же сказали, что больше не питаете к нему чувств. Зачем тогда тратить столько времени?
— У меня на это свои причины, — спокойно ответила Лу Цинъюнь. — Скоро сама всё поймёшь.
…
Гу Яньци вернулся в столицу, отдохнул один день, а на следующий уже явился ко двору на аудиенцию.
Во дворце Тайхэ император Лу Цэньцзинь взглянул на стоящего перед ним Гу Яньци и мягко произнёс:
— Ты вернулся-таки рано.
— Великая победа одержана, Ваше Величество! Я не мог не спешить, чтобы как можно скорее сообщить вам эту радостную весть, — с лёгкой улыбкой ответил Гу Яньци.
— О, правда ли это? — На лице императора заиграла многозначительная усмешка.
— Конечно, — невозмутимо отозвался Гу Яньци, будто и впрямь спешил лишь ради доклада.
Лу Цэньцзинь бросил на него проницательный взгляд, но не стал разоблачать:
— На границе нелегко. Ты заметно загорел — совсем не такой белокожий, как прежде. Если бы Цинъюнь увидела тебя сейчас, наверняка стала бы дразнить за смуглость.
Гу Яньци промолчал.
— Ладно, не стану больше подшучивать над тобой, — смягчился император. — Перед отъездом я заметил, что между тобой и Цинъюнь возникло какое-то отчуждение. А теперь ты полгода провёл вдали от столицы и, вероятно, давно не видел её. Заглядывай почаще во дворец.
— Слушаюсь, — ответил Гу Яньци.
Лу Цэньцзинь усмехнулся:
— Яньци, если чего-то хочешь — действуй сам. Иначе никто не догадается о твоих чувствах.
Гу Яньци слегка опешил и с изумлением посмотрел на императора.
Даже Его Величество заметил его чувства к Лу Цинъюнь, а сама она… она всё ещё избегает его, будто он чума какая!
Через мгновение Гу Яньци покинул дворец Тайхэ.
На улице он поднял глаза к яркому солнцу и невольно коснулся пальцами собственного лица.
Неужели он и правда такой тёмный? Неужели Лу Цинъюнь будет его за это презирать?
Но разве мужчина обязан быть белокожим? Разве нельзя быть загорелым? Неужели нужно быть таким, как Цзян Хаосюань, — без единой капли мужественности?
При мысли об этом Гу Яньци раздражённо двинулся в сторону дворца принцессы Цинъюнь.
Однако, подойдя ближе, вдруг остановился.
Разве не будет это слишком поспешно — просто заявиться к ней?
Он начал метаться взад-вперёд: то делал шаг вперёд, то отступал и с досадой бил кулаком по стене.
Его взгляд потемнел. В груди поднималась необъяснимая тревога. Ведь он, Гу Яньци, всю жизнь поступал так, как считал нужным. Почему же сейчас, когда дело касалось Лу Цинъюнь, он вдруг стал таким нерешительным?
Ведь это всего лишь встреча с Цинъюнь! Чего бояться?
Прислонившись к стене, он снова погрузился в воспоминания.
Они росли вместе с детства. Он был старше её на несколько лет и часто приходил во дворец вместе с отцом. Из десяти таких визитов в девяти он встречал маленькую Цинъюнь. Тогда ей было всего три или четыре года — пухленькая, белокожая, с ясными глазами, которые при улыбке превращались в два месяца. Она всегда звонко звала его: «Яньци-гэ!»
Для Гу Яньци Лу Цинъюнь всегда оставалась милой и тёплой.
Хотя порой она могла проявлять и решительность — особенно когда защищала его.
Он до сих пор помнил тот солнечный день, когда несколько принцев загнали его в коридор и начали дразнить. Цинъюнь, широко раскрыв глаза, решительно раздвинула их и, крепко схватив его за руку, увела прочь, даже не обернувшись.
Он уже и не помнил, когда их отношения начали портиться. Кажется, всё изменилось с той ночи, когда ему приснилось, будто Цинъюнь нежно поцеловала его в щёку. Он тогда так смутился, что не знал, как теперь смотреть ей в глаза, и начал нарочно холодно с ней обращаться, лишь бы скрыть свои чувства.
Именно с того времени их дружба пошла на спад.
А потом, уже на границе, он получил письмо из столицы: мол, принцесса Цинъюнь влюблена в сына канцлера Цзяна и настаивает на браке. Только тогда он осознал, что рискует её потерять, и сразу же после окончания войны помчался обратно в столицу.
Гу Яньци посмотрел в сторону дворца Лу Цинъюнь, и в его глазах вспыхнула решимость.
Возможно, император прав: если чего-то хочешь — надо действовать. Нельзя прятать чувства в себе.
Он решительно направился к её дворцу. Но не успел подойти, как увидел Цюйюэ, которая о чём-то говорила с одним из младших евнухов.
Цюйюэ вынула из рукава конверт и передала его евнуху.
Гу Яньци узнал этого евнуха — тот обычно занимался закупками за пределами дворца. Но… зачем Цюйюэ передаёт ему письмо?
Он тут же заподозрил, что это как-то связано с Лу Цинъюнь, и, когда евнух проходил мимо, остановил его.
— Сяофуцзы, ты что, собираешься выходить из дворца?
Евнух, узнав Гу Яньци, округлил глаза:
— Малый генерал! Зачем вы меня задерживаете? Мне срочно нужно в город за покупками!
— Задерживаю — значит, есть вопрос, — холодно ответил Гу Яньци.
— Конечно, спрашивайте! — почтительно склонил голову Сяофуцзы. — Всё, что знаю, скажу.
Гу Яньци не стал тратить время на вежливости:
— Что только что передала тебе служанка принцессы?
Сердце Сяофуцзы ёкнуло. Цюйюэ строго наказала никому не рассказывать об этом письме! Неужели генерал что-то видел?
Он натянуто улыбнулся:
— Это список покупок, которые поручила сделать принцесса. Показывать его нельзя, господин генерал.
— Правда? — приподнял бровь Гу Яньци, явно не веря.
Сяофуцзы опустил голову и не осмелился смотреть ему в глаза:
— Да, господин генерал.
Гу Яньци прищурился, но не стал настаивать и отступил в сторону:
— Иди.
Сяофуцзы облегчённо выдохнул и сделал шаг вперёд.
Но в этот момент Гу Яньци внезапно выставил ногу. Евнух споткнулся и растянулся на земле, а из его рукава вылетел конверт.
Гу Яньци фыркнул и поднял письмо.
На конверте чётким почерком Лу Цинъюнь было написано: «Цзян Хаосюаню — лично в руки». Бумага слегка пахла благовониями — нежно и сладко, будто письмо писалось с величайшей заботой!
В груди Гу Яньци вспыхнула ревность. Он сжал конверт так, что бумага затрещала.
Сяофуцзы поднялся и, увидев письмо в руках генерала, испуганно заикаясь, пробормотал:
— Го… господин генерал, вы… вы измяли письмо! Не могли бы вы вернуть его?
Гу Яньци бросил конверт ему обратно и, мрачно нахмурившись, ушёл прочь.
Сяофуцзы бережно расправил конверт и, глядя вслед удаляющемуся генералу, тихо проворчал:
— Какой странный… Совсем ничего не поймёшь.
…
Сяофуцзы доставил письмо в дом Цзяна и вручил его лично Цзян Хаосюаню.
Цзян Хаосюань взял конверт, узнал знакомый почерк и уголки его губ дрогнули в едва уловимой усмешке.
Он распечатал письмо и прочитал строки, в которых Лу Цинъюнь признавалась в восхищении им и приглашала через три дня на прогулку по озеру. Улыбка на его лице стала шире.
Он знал! В тот день на базаре холодность принцессы была лишь девичьей стеснительностью. Её сердце всё ещё принадлежит ему.
А раз так — он сумеет заставить её влюбиться без памяти. И стать принцем-супругом — лишь вопрос времени.
…
Три дня пролетели быстро. В назначенный день Лу Цинъюнь тщательно нарядилась и, открыв дверь, увидела перед собой мрачного Тринадцатого.
Цюйюэ, заметив его, невольно воскликнула:
— Ты… ты… как ты здесь оказался?
Тринадцатый бросил на неё безэмоциональный взгляд:
— Это лучше спросить у самой принцессы.
Лу Цинъюнь слегка улыбнулась:
— Это я попросила Тринадцатого. Уговорила отца назначить его моим личным телохранителем. Отныне он будет охранять меня и помогать в делах.
Цюйюэ надула губы и тихо пробурчала:
— Принцесса, во дворце столько телохранителей… Зачем именно его выбирать?
Лу Цинъюнь услышала и подняла бровь:
— Неужели у тебя есть возражения?
Цюйюэ побледнела:
— Нет, конечно, нет! Простите, госпожа!
— Ладно, не буду тебя дразнить. Пора выходить, — сказала Лу Цинъюнь, подавив улыбку.
…
На берегу озера шелестели ивы. Лёгкий ветерок колыхал водную гладь, а над поверхностью изредка пролетали птицы, добавляя пейзажу живости.
Лу Цинъюнь стояла под ивой и смотрела на спокойную воду. Вдруг голова закружилась, и перед глазами всплыл кошмарный образ: она, беспомощно барахтающаяся в ледяной воде… Страх сжал её сердце.
Цюйюэ заметила, как побледнела принцесса и как дрожит её тело:
— Госпожа, вам нехорошо? Может, простудились?
Лу Цинъюнь сжала кулаки в рукавах и выдавила улыбку:
— Нет, просто ветерок прохладный.
Цюйюэ, услышав это, обернулась к Тринадцатому, который стоял неподалёку, и сердито бросила:
— Ты чего там стоишь? Не слышишь, принцессе холодно? Беги в карету, принеси ей плащ!
Тринадцатый промолчал.
Он молча развернулся и пошёл за плащом.
Цюйюэ заботливо накинула его на плечи Лу Цинъюнь и, почувствовав, как те ледяные, сжалась от жалости.
— Принцесса, вы оказали ему честь, пригласив на прогулку, а он заставляет вас мерзнуть на ветру! Настоящая наглость! — возмущённо воскликнула она.
В этот момент Тринадцатый слегка кашлянул, будто пытаясь прервать её речь.
Цзян Хаосюань как раз подошёл и услышал последние слова Цюйюэ. Его лицо стало крайне неловким.
http://bllate.org/book/4717/472626
Готово:
