Лу Цинчи получила ответ и чувствовала одновременно радость и досаду.
Радовалась она тому, что Лу Цинъюнь отказалась от Цзян Хаосюаня — значит, у неё появился шанс.
А злилась оттого, что такой прекрасный человек, как господин Цзян, не нравится её сестре. За что? На каком основании Лу Цинъюнь его отвергает?
Не удержавшись, Лу Цинчи всё же заступилась за него:
— Господин Цзян — очень хороший человек.
Лу Цинъюнь сразу поняла, о чём думает младшая сестра. Хотя их отношения нельзя было назвать тёплыми, всё же они были сёстрами, и Лу Цинъюнь сочла своим долгом предостеречь её, чтобы та впоследствии не пострадала.
Она слегка прикусила губу и не удержалась:
— Насколько ты его знаешь, чтобы так уверенно утверждать, что он хороший?
Лу Цинчи онемела. Действительно, она почти не знала Цзян Хаосюаня — познакомились они лишь на императорском банкете, а встречались считанные разы.
Но всё же возразила:
— Я… я, конечно, не так хорошо знаю господина Цзяна, как ты, но и мне видно, какой он замечательный. Его отец — главный советник, а сам он усерден и трудолюбив. Несомненно, однажды он превзойдёт своего отца.
Глядя на Лу Цинчи, Лу Цинъюнь словно увидела в ней саму себя прежнюю: сколько бы отец ни говорил ей о недостатках Цзян Хаосюаня, в её глазах он всё равно оставался самым лучшим.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — сказала Лу Цинъюнь. — Пусть мы и рождены от разных матерей, но всё же сёстры. Поэтому кое-что я должна тебе сказать.
— Не говори потом, что я не предупреждала: Цзян Хаосюань тебе не пара. Он не достоин тебя. Если у тебя есть какие-то мысли на его счёт, лучше поскорее от них избавься.
Лу Цинчи ушла. Её лицо было мрачнее тучи, будто кто-то задолжал ей целое состояние.
Наблюдая, как младшая сестра исчезает за дверью, Лу Цинъюнь вздохнула:
— Цюйюэ, скажи, неужели у всех принцесс рода Лу зрение ослабло?
Как будто одна за другой ослепли и влюбились в этого мерзавца.
Хотя, конечно, виноваты не они, а сам Цзян Хаосюань — внешне он выглядит безупречно, а на деле творит одни гадости.
Цюйюэ нахмурилась:
— Ваше высочество, после того как вы очнулись, вы словно совсем другим человеком стали.
Лу Цинъюнь отвела взгляд и посмотрела на служанку:
— Да? А в чём же я изменилась?
Цюйюэ почесала затылок, явно растерявшись:
— Не могу точно сказать… Вы как будто другая, но в то же время всё ещё вы.
Лу Цинъюнь улыбнулась:
— Я и есть я, просто теперь немного иная.
— Как и четвёртая принцесса сказала: ведь раньше вы так любили господина Цзяна, а теперь, едва проснувшись, сразу переменились, — с любопытством спросила Цюйюэ.
Лу Цинъюнь тихо вздохнула:
— Потому что раньше я была слепа. А теперь прозрела. Я наконец увидела Цзян Хаосюаня таким, какой он есть на самом деле. Он — нехороший человек. Всё это время он меня обманывал.
Цюйюэ кивнула, хоть и не до конца поняла. Но она знала: её принцесса не из тех, кто легко меняет сердце. Если её высочество говорит, что Цзян Хаосюань — плохой человек, значит, так оно и есть.
Лу Цинчи в ярости вернулась в свои покои. Едва переступив порог, она резко провела рукой по столу — чайник и чашки полетели на пол и разлетелись вдребезги. Из уст её вырвалось:
— Злюсь! Просто злюсь! На что она вообще имеет право, эта Лу Цинъюнь!
В этот момент вошла Белая наложница и увидела, как её дочь бушует.
— Ой, да кто же так рассердил нашу четвёртую принцессу? — пропела она, входя в комнату.
Увидев мать, Лу Цинчи тут же подбежала к ней:
— Мама, кроме Лу Цинъюнь, кто ещё осмелится меня обидеть?
— Третья принцесса? — приподняла бровь Белая наложница. — Разве она не болеет? Как она могла тебя обидеть? Я слышала, именно ты сама к ней сегодня пошла.
Лу Цинчи, обиженная тем, что мать не встаёт на её сторону, топнула ногой:
— Мама! Почему вы за неё заступаетесь?
Белая наложница приказала служанкам убрать осколки и села на стул:
— Я лишь констатирую факты. Если бы ты не пошла к третьей принцессе, разве она стала бы тебя обижать? Ну же, рассказывай, что случилось? Что такого она сказала, что ты так разозлилась?
Лу Цинчи подробно пересказала всё, что произошло у Лу Цинъюнь.
В завершение она возмущённо добавила:
— Мама, господин Цзян — такой замечательный человек! На каком основании она так о нём говорит?
Белая наложница внимательно посмотрела на дочь и спросила:
— Пусть говорит о Цзян Хаосюане что хочет. Какое это имеет отношение к тебе?
Лу Цинчи почувствовала себя неловко под пристальным взглядом матери. Её глаза забегали, и она запнулась:
— Я… я просто не выношу её высокомерного вида.
Белая наложница улыбнулась:
— Правда ли это?
Эту дочь она вынашивала десять месяцев и родила с великим трудом. Никто на свете не знал её лучше, чем она сама.
Даже не говоря об этом, по тому, как дочь заалела, Белая наложница сразу поняла: сердце девушки уже отдано.
— Мама, вы мне не верите? — капризно надулась Лу Цинчи.
Служанка подала свежезаваренный чай. Белая наложница взяла чашку и слегка дунула на неё, рассеивая пар.
— Знаешь, — с улыбкой сказала она, — я уже подумывала, не попросить ли императора разрешить тебе выйти за Цзян Хаосюаня, раз ты так им очарована. Но, видимо, я ошиблась. Почти зря собиралась сватать тебя за него.
Она поставила чашку на стол:
— Раз так, я пойду.
Лу Цинчи в панике схватила мать за руку:
— Мама, подождите!
Её щёки залились румянцем.
— Мама… я… я действительно люблю Цзян Хаосюаня. Помогите мне, прошу вас.
Белая наложница ласково взяла дочь за руки и похлопала их:
— У моей дочери прекрасный вкус. Цзян Хаосюань — юноша статный, умён и талантлив. Вы с ним словно созданы друг для друга.
А главное — его отец — главный советник. Если он станет нашим зятем, мы с главным советником станем союзниками.
Лу Цинчи опустила глаза, смущённо глядя себе под ноги:
— Мама, хватит уже!
— Глупышка, мужчина достигает зрелости, девушка — поры замужества. В чём тут стыдиться?
— А… а отец согласится на наш брак с господином Цзяном? — с тревогой спросила Лу Цинчи. Она помнила, как разгневался император, узнав, что Лу Цинъюнь хочет выйти за Цзян Хаосюаня. И теперь боялась, что он так же откажет и ей.
Белая наложница поняла её опасения и успокаивающе погладила по руке:
— Твой отец — человек с мягким сердцем, хоть и грозен на словах. Разве он не согласился в итоге на брак третьей принцессы, несмотря на первоначальный отказ? Всё благодаря её уловке.
— Значит… вы хотите сказать…?
Белая наложница едва заметно улыбнулась:
— Я сделаю всё, чтобы твои мечты сбылись.
…
Тем временем Лу Цинъюнь ничего не знала о замыслах Белой наложницы и её дочери. Её дни проходили в том, чтобы пить горькие лекарства и строить планы.
Однажды, после того как императорский лекарь закончил осмотр, он сказал:
— Ваше высочество, вы полностью выздоровели.
Цюйюэ тут же сняла с запястья принцессы шёлковый платок.
Лу Цинъюнь убрала руку и сказала:
— Лекарь Чэнь, ваши снадобья чересчур горькие. В следующий раз постарайтесь сделать их приятнее на вкус.
Лекарь на миг замер, а затем ответил:
— Ваше высочество правы. Но, как говорится, горькое лекарство — к добру. Хотя, конечно, я искренне надеюсь, что вам больше не придётся пить наши зелья.
Лу Цинъюнь промолчала.
После ухода лекаря принцесса потянулась, совершенно забыв о придворном этикете.
— Цюйюэ, сходи в императорскую кухню и принеси пирожные.
— Ваше высочество, вы же только что пообедали! Если сейчас съесть сладкое, может не перевариться, — заботливо предупредила служанка.
Лу Цинъюнь приподняла бровь и лукаво улыбнулась:
— Кто сказал, что они для меня?
— Значит, вы хотите кому-то их подарить?
— Конечно! Я несу их отцу.
Она мягко подтолкнула Цюйюэ:
— Беги скорее, пока не остыли.
…
Лу Цинъюнь и Цюйюэ направились к дворцу Тайхэ с коробом угощений.
У дверей их остановил евнух:
— Третья принцесса, государь сейчас совещается с министрами.
Лу Цинъюнь кивнула:
— Не волнуйтесь, я не буду врываться. Подожду, пока совещание закончится.
Император Лу Цэньцзинь совещался с министрами довольно долго. Стоя у дверей, Лу Цинъюнь начала скучать.
Она прильнула к косяку и осторожно заглянула внутрь, пытаясь уловить разговор.
Голоса внутри были приглушёнными, но время от времени до неё доносился громкий смех отца и обрывки фраз:
— Отлично! Превосходно! Полная победа…
Лу Цинъюнь сразу поняла: полгода назад государство Далиан вторглось на границы империи, и генерал Гу Чжэнъянь повёл десять тысяч солдат на защиту рубежей.
Она хитро прищурилась — сегодняшний визит, кажется, был как нельзя кстати.
— Ваше высочество, государь занят делами. Может, лучше прийти в другой раз? — наконец не выдержала Цюйюэ.
Лу Цинъюнь решительно покачала головой:
— Ни в коем случае! Сегодня я дождусь отца, даже если придётся торчать здесь до полуночи.
Цюйюэ недоумённо посмотрела на неё:
— Не понимаю… Обычно вы никогда не мешали государю, если он занят.
Лу Цинъюнь улыбнулась:
— Разве ты не слышала? Отец смеялся и говорил о полной победе. Значит, генерал Гу одержал победу! А в такой радостный момент, если я попрошу разрешения съездить за город, он наверняка согласится!
Цюйюэ кивнула:
— Да, государь наверняка в прекрасном настроении.
— Именно! Когда отец доволен, с ним можно договориться обо всём.
— Подождите! — вдруг сообразила Цюйюэ. — Вы снова хотите выехать за город? Но ведь вы же больше не любите господина Цзяна! Зачем тогда ехать?
Упоминание Цзян Хаосюаня испортило настроение Лу Цинъюнь. Она лёгким щелчком стукнула служанку по лбу:
— Цюйюэ, если не умеешь говорить — молчи! Я что, могу выезжать за город только ради этого подлеца Цзян Хаосюаня?
— За стенами дворца полно интересных людей и событий!
— Кхм-кхм! — Цюйюэ начала усиленно моргать.
— В глаз попала пылинка? Почему так моргаешь? Я с тобой разговариваю!
Цюйюэ жалобно опустила голову и поклонилась стоявшему позади принцессы человеку:
— Главный советник Цзян.
Лу Цинъюнь медленно обернулась и увидела за своей спиной безмятежного, но строгого главного советника Цзяна и нескольких других министров. Она моментально окаменела.
— Ваше высочество, — произнёс главный советник Цзян, чей голос, выдержанный годами придворной службы, внушал уважение и страх.
Лу Цинъюнь робко пробормотала:
— Главный советник Цзян… здравствуйте!
— Вы пришли к Его Величеству?
— Да, я… я как раз к отцу. Простите, не задержу вас.
Она развернулась и быстро зашагала в покои императора, за ней поспешила Цюйюэ.
Едва войдя внутрь, Лу Цинъюнь схватила служанку за руку:
— Почему ты мне не сказала, что он стоит позади?
— Я же вам моргала! Хотела предупредить, чтобы вы замолчали!
Лу Цинъюнь почувствовала себя неловко. Хотя она говорила правду, всё же это были сплетни за чужой спиной — да ещё и при отце того самого человека!
Она тяжело вздохнула:
— Интересно, сколько он успел услышать…
Цюйюэ, глядя на её озабоченное лицо, сказала:
— Но даже если главный советник всё услышал, он ведь ничего вам сделать не может.
— …Пожалуй, ты права.
Тем временем, закончив совещание, император Лу Цэньцзинь услышал от евнуха, что третья принцесса принесла ему угощения.
http://bllate.org/book/4717/472621
Готово:
