— Скажи мне, — прошептала она, — в прошлой жизни ты правда был готов отдать свою жизнь, лишь бы выиграть для меня время и спасти меня?
Хотя Чуньцао уверяла, что всё в порядке, Циньхуа всё же вызвала лучшего придворного лекаря, специализировавшегося на ранах. Он аккуратно извлёк из её ладони застрявшие бамбуковые занозы с помощью пинцета и нанёс самое лучшее лекарство. Циньхуа приказала Ляньсян ухаживать за Чуньцао и строго запретила ей делать что-либо самой.
Едва принцесса вернулась во дворец, как через четверть часа появилась няня Яочжи. Она внимательно осмотрела Циньхуа с ног до головы:
— Ваше Высочество не пострадали?
— Нет. Просто не ожидала, что перила во дворце уже до такой степени сгнили, — ответила Циньхуа. — На том месте должна была стоять я. Если бы не то, что она упала на колени прямо у моих ног и я отступила на шаг, боюсь, сейчас вы бы уже готовили мне похороны!
— Что за чушь вы говорите?! — побледнев от ужаса, воскликнула Яочжи. Будь не разница в статусе, она бы бросилась зажимать рот принцессе. — Надо срочно вызвать чиновников из Цзянцзочжуаня, чтобы привели всё в порядок.
Потом Яочжи задала ещё несколько вопросов, но ни она, ни Циньхуа не упомянули ни перила, ни Чжэньчжу.
Ночью у Чжэньчжу началась высокая лихорадка.
Циньхуа шла под лунным светом к Дафу-дянь. У обветшалой двери старая служанка как раз собиралась выходить и, увидев принцессу, удивилась.
— Поздно уже, куда это вы направляетесь, няня? — спросила Циньхуа, бросив многозначительный взгляд на восьмигранную лампу из цветного стекла в руках старой служанки. Она не ожидала увидеть в таком обветшалом месте, как Дафу-дянь, редкую лампу из полихромного стекла — таких во всём дворце едва ли наберётся три штуки. Две привезли персидские купцы: одну повесили в Жунхэ-дянь, а вторую Циньхуа держала у себя над кроватью. Она думала, что всего их две.
— Циньхуа пришла? — раздался мягкий голос.
Наложница Сюй стояла под навесом галереи, сложив руки, и смотрела на принцессу. Тусклый свет изнутри окутывал её спину тёплым жёлтым ореолом. Поскольку она стояла спиной к свету, Циньхуа не могла разглядеть её лица, но сердце её дрогнуло. Она обошла старую служанку и сделала пару шагов вперёд.
— Почему ты пришла в такое время? — голос наложницы Сюй был особенно нежным. Циньхуа даже подумала, что именно за эту мягкость в голосе император когда-то так её любил. Если бы не появление наложницы Цзян, возможно, сейчас она занимала бы не просто место наложницы, а даже место императрицы.
— Сегодня во дворце Жунхэ я увидела девушку по имени Чжэньчжу. Когда я впервые взглянула на неё, мне показалось, будто передо мной моя мать. Внезапно я так захотела её увидеть, что и пришла сюда.
Во дворе, окружавшем храм, царила полная тишина. До Цзинчжэ ещё не наступило, всё замерло, и ни один звук не нарушал покоя. От этого молчания атмосфера становилась зловещей и тягостной.
Медленно наложница Сюй подняла глаза и посмотрела на Циньхуа. Свет изнутри упал ей на лицо. Она будто бы пристально разглядывала статую божества в храме, её взгляд был спокоен, как глубокий колодец, а душа, казалось, покинула тело и долго не могла вернуться.
— Ты хоть знаешь, как сильно я скучала по тебе? — слёзы навернулись на глаза Циньхуа. Хотя свет был тусклым, когда наложница Сюй слегка повернулась, Циньхуа наконец увидела то, что та так тщательно скрывала. Судя по выражению лица, наложница Сюй была крайне удивлена.
— Я всегда думала, что ты моя родная мать. И всегда полагала, что именно из-за меня тебя заточили в этом Дафу-дянь и император перестал тебя замечать. Я думала: как же в мире может существовать дочь, которая приносит несчастье своей матери? К счастью, это не так!
В голосе Циньхуа звучала обида. Она почти разрыдалась, как ребёнок:
— Но теперь я узнала, что ты мне не родная мать. Так кого же мне теперь вспоминать? К кому обращаться с раскаянием и просьбой о прощении? У меня больше никого нет!
Циньхуа опустилась на колени и трижды поклонилась наложнице Сюй. Звук ударов её лба о каменные плиты эхом разнёсся по лунной ночи — громкий, искренний и полный скорби.
Когда она закончила, наложница Сюй подошла и протянула ей руку. Циньхуа уклонилась, сама поднялась и посмотрела прямо в глаза наложнице. Она и мечтать не смела, что впервые наложница Сюй подойдёт к ней именно в такой момент. Раньше она бы от радости запрыгала!
— Всё это не твоя вина! — наложница Сюй не обиделась на отстранённость Циньхуа и нежно вытерла слёзы с её щёк. — Дитя моё, не мучай себя. Это не имеет к тебе никакого отношения. Ты ни в чём не виновата.
Но разве слова другого человека могут стереть вину? Без неё, Циньхуа, наложнице Сюй не пришлось бы отказываться от своего ребёнка. Без неё Чжэньчжу жила бы на своём месте и не была бы вынуждена жить чужой жизнью.
— Сегодня в озеро должна была упасть я, — с горькой улыбкой сказала Циньхуа. — Когда я пришла, все лекари уже собрались во дворце Жунхэ. Холодно на дворе, берегите себя, госпожа.
С этими словами она развернулась и ушла. Наложница Сюй тихо произнесла буддийскую мантру и приказала старой служанке:
— Проводи принцессу.
Сама она вошла в храм.
Вернувшись во дворец, принцесса приняла ванну и сидела на постели, размышляя — ложиться спать или нет? Как бы то ни было, жизнь продолжается. Вдруг она почувствовала, что с нетерпением ждёт момента, когда армия окружит столицу и ворота дворца будут взломаны. Тогда всё перевернётся с ног на голову, и она сможет вернуться туда, где ей и место — не замужем за Сун Чжи, а в далёком краю, где её никто не знает, чтобы жить собственной жизнью.
Вошла Чуньцао:
— Ваше Высочество, наружу, на столик у канга, положили письмо.
Циньхуа взяла его. На конверте было написано: «Принцессе лично». Почерк показался ей незнакомым. Она ощупала письмо — внутри была только одна записка, больше ничего. Распечатав, она увидела, что, в отличие от других, письмо начиналось без всяких вежливых формальностей — просто два слова: «Циньхуа». Она сразу перевернула лист и посмотрела на подпись. Как и ожидалось — Сун Чжи.
Он осмелился написать ей! Циньхуа не знала, смеяться ей или плакать. Что это — тайная переписка?
Щёки её слегка порозовели, но она всё же стала читать внимательно, слово за словом. В письме он писал, куда добрался и как тяжело ему в пути. В середине он спросил:
— После моего отъезда ты вернулась во дворец? Даже если так — не бойся. Никто не посмеет причинить тебе вреда…
Почерк уже не был таким корявым, как раньше. В прошлой жизни Циньхуа как-то упрекнула его за плохое письмо, и после этого Сун Чжи начал усердно заниматься каллиграфией. Правда, она не особо следила за его успехами. Не ожидала, что в этой жизни он начнёт практиковаться так рано — и уже достиг заметных результатов, в письме чувствовалась сила и характер.
У Циньхуа защипало в носу, буквы расплылись перед глазами. Она вытерла слёзы и подумала: «Всё такой же глупец. Ничего не понимает в придворных интригах. Женщины куда опаснее мужчин. Они убивают без мечей — мягкими ножами, от которых жертва мучается хуже смерти».
Но в этот момент ей особенно захотелось увидеть Сун Чжи. Она вспомнила его слова:
— Моя мать говорит, кем ты являешься? Ты — та, кем я тебя считаю! Не слушай её болтовню. В моих глазах, моя жена — самая лучшая женщина на свете!
— Циньхуа, давай заведём ребёнка? Обещаю, хватит и одного раза, чтобы ты забеременела. А потом я больше не дам тебе страдать, ладно?
— Циньхуа, может, спрошу у кого-нибудь, как сделать так, чтобы тебе было приятно? Хорошо?
Тогда ей казалось, что Сун Чжи невыносимо груб и вульгарен. Он захватил столицу её отца, вынудил её мать покончить с собой. Как же жестоко к ней было небо! Только в момент смерти она поняла, что империя Суй давно уже клонилась к закату.
А теперь она осознала, что заняла чужое место. Она — не настоящая принцесса Суй, её отец — не нынешний император. Из-за неё настоящая принцесса оказалась в изгнании, чуть не утонула и, вероятно, будет ненавидеть её всю жизнь.
— Ваше Высочество, не послать ли кого-нибудь во дворец Жунхэ, узнать, как там дела? — осторожно спросила Чуньцао, садясь на край кровати и складывая платки, которые принцессе предстояло использовать завтра. Она тайком поглядела на лицо Циньхуа, заметив слёзы.
— Зачем? Она не умрёт. У неё крепкая судьба! — ответила Циньхуа. Ведь та выйдет замуж за Линь Юя и родит ему нескольких детей. При этой мысли Циньхуа вдруг поняла: семья Линь, наверное, давно знала, что она — не настоящая принцесса.
Они согласились на помолвку по двум причинам: во-первых, потому что наложница Цзян настаивала; во-вторых, всё равно из-за неё. А сколько женщин во дворце могут быть любимы всю жизнь? Сможет ли наложница Цзян сохранить милость императора? Она не родила сына, а государь уже в годах. Поэтому семья Линь заключила помолвку, чтобы удержать наложницу Цзян на её месте и тем самым обеспечить себе поддержку в борьбе за трон. В будущем, когда их подопечный принц взойдёт на престол, они получат заслуженную награду за верную службу и смогут сохранить своё богатство и влияние.
К концу второго месяца потеплело, и Цзюйхуа вышла замуж. Циньхуа сослалась на недомогание и отправила вместо себя людей на церемонию, сама не пошла провожать.
По словам Ляньсян, зять Цзюйхуа, Сяо Тинчжи, получил повышение. Грубиян, который и грамоте-то едва обучен, стал заместителем министра ритуалов, и император одобрил это назначение. От верхов до низов — несоответствие должности и заслуг. Неужели государство не рухнет под тяжестью собственных пороков?
— Когда я была на церемонии, у ворот как раз вели двух преступников, — добавила Ляньсян. — Я расспросила — это Вэй Цзянь и Хуан Вэймин. Их сослали в Цюньчжоу.
Циньхуа не знала, где находится Цюньчжоу, но помнила, как Сун Чжи рассказывал ей, что Вэй Цзянь — брат наследной принцессы. В день Праздника фонарей наследный принц заманил её на встречу именно с Вэй Цзянем, а тот потом встретился с Хуан Вэймином. Они не знали, что за ними следит Сяо Тинчжи, который тут же донёс императору.
Теперь Сяо Тинчжи женился на принцессе и получил чин, а эти двое отправляются в далёкий Цюньчжоу.
— Ваше Высочество, есть ещё одна хорошая новость! — сказала Ляньсян.
— Какая?
— Наш генерал Сун скоро получит новое назначение!
— Наш? — Циньхуа обрадовалась, услышав о Сун Чжи, и поддразнила служанку: — С каких это пор генерал Сун стал «нашим»?
— Ах, Ваше Высочество! Если не хотите слушать, так и не надо!
— Нет-нет, конечно, слушаю! — Циньхуа отложила книгу и села прямо, изображая полную готовность внимать. Чуньцао тоже подошла — она давно не видела принцессу такой радостной. Она ткнула Ляньсян в лоб: — Ну рассказывай скорее, пока принцесса не угостила тебя чаем!
— Говорят, генерал Сун разбил тридцатитысячную армию киданей всего шестью тысячами солдат! Цзян Цзяньчжун подал прошение императору назначить генерала Суна правителем военного округа Хэси.
Это отличалось от прошлой жизни. Тогда Сун Чжи больше не появлялся при дворе и всегда числился при Ху Шоухае. Хотя на самом деле он никогда по-настоящему не был человеком Ху Шоухая. У него, видимо, были свои цели, но Циньхуа так и не узнала, какие именно.
— Император согласился?
— Конечно! — засмеялась Ляньсян. — Генерал Сун и так славится как великий полководец. Все переживали из-за нестабильной обстановки на границе и боялись полагаться только на Ху Шоухая. Теперь, когда появился генерал Сун, можно вздохнуть спокойно!
Циньхуа обрадовалась, но насторожилась: ведь ходатайствовать за Сун Чжи стал именно Цзян Цзяньчжун. Что он задумал?
К счастью, вскоре пришло письмо от самого Сун Чжи. Он никогда не избегал обсуждать с Циньхуа дела двора и писал:
«Цзян Цзяньчжун и Ху Шоухай в ссоре. Цзян ежедневно клевещет Ху императору. Недавно он убедил государя вызвать Ху обратно в столицу. Я тоже возвращаюсь вместе с ним. Циньхуа, можешь ли ты выйти из дворца? Я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким».
Однако пятого числа пятого месяца Ху Шоухай сам явился ко двору. Он рыдал и клялся перед императором, что никогда не предаст, не восстанет и не станет изменником — пусть его назовут внуком, если он хоть раз подумает об этом. Говорят, император был так тронут, что тоже заплакал и передал Ху Шоухаю управление конными заводами и пастбищами в Лунси.
С тех пор лучших лошадей из Лунси больше не доставляли в Чанъань.
Циньхуа не пошла на придворный праздник Дуаньу, а попросила у наложницы Цзян разрешение выйти из дворца. С тех пор как Циньхуа трижды поклонилась наложнице Сюй в Дафу-дянь и больше не называла её «матушкой», наложница Цзян, казалось, побоялась принцессы. Она редко заходила в её покои и больше не вмешивалась в её дела.
Зато Сун Чжи присутствовал на празднике Дуаньу. После банкета он расстался с Ху Шоухаем. Тот поскакал из столицы во весь опор, а Сун Чжи вернулся в резиденцию принцессы.
Он принял ванну, смыл с себя запах вина и направился в главные покои Циньхуа. Уже несколько месяцев он писал ей почти каждые два-три дня, но Циньхуа так ни разу и не ответила. Он не знал, простила ли она его, и изводил себя тревогой.
http://bllate.org/book/4716/472590
Готово:
