Конечно, это была великолепная возможность — разве Сун Чжи мог не понимать этого? В прошлой жизни именно благодаря этому шансу его отряд и вырос до настоящей силы. Как он мог упустить его сейчас?
— Генерал, медлить нельзя!
Сун Чжи тут же вскочил и велел Юньиню подождать его немного. Он направился к главному покою Циньхуа, перелез через ограду и подошёл к её окну. Изнутри доносился голос принцессы:
— Выбери что-нибудь попроще. Я просто загляну туда ненадолго, не собираюсь участвовать в пиршестве по-настоящему. Неужели ты думаешь, будто я отправляюсь туда как на официальный банкет?
Внезапно её голос оборвался — будто она почувствовала чьё-то присутствие. Циньхуа подошла к окну и распахнула его. Сун Чжи не успел спрятаться — да и не хотел. Увидев Циньхуа, он обрадовался, но тут же огорчился, заметив, как она отшатнулась на два шага назад.
— Циньхуа, я уезжаю из столицы и специально зашёл попрощаться с тобой!
Циньхуа словно поразило молнией. «Неужели он узнал о том, что случилось только что?» — мелькнуло у неё в голове. Она сжала губы, и в её глазах невольно промелькнула тревога. Это немного смягчило сердце Сун Чжи.
Он шагнул вперёд, почти прижавшись к окну:
— Циньхуа, не бойся. Я оставлю тебе пятьсот своих личных гвардейцев. Это проверенные воины, которые служат мне уже много лет. Что бы ни случилось, они не позволят тебе пострадать.
Опять эти пятьсот человек… Циньхуа прекрасно знала, насколько сильны эти воины. В прошлой жизни они спасали её бесчисленное множество раз. Но именно они больше всего её ненавидели — потому что она так и не родила Сун Чжи ни одного ребёнка.
С ними рядом она могла не бояться ни за себя, ни за свою безопасность, куда бы ни отправилась. Но ведь генералу на поле боя без личной охраны — всё равно что младенца бросить под град стрел!
Циньхуа покачала головой. Сун Чжи уже подумал, что она отказывается из-за желания порвать с ним всякие связи, и сердце его сжалось от боли. Но тут Циньхуа сказала:
— Мне хватит пятидесяти человек. Остальных забери с собой!
Она переживала за него! В глазах Сун Чжи, будто в самый тёмный час перед рассветом, вдруг вспыхнул луч света, а затем взошло солнце — и весь мир наполнился надеждой и светом. Он улыбнулся:
— Циньхуа, не бойся. Мне без личной стражи не страшно.
Как это «не страшно»? Разве он не понимал, на что собирался идти? Он всё такой же безрассудный! Циньхуа опустила ресницы:
— Нет, Сун Чжи. Я знаю: золото найти легко, а надёжных стражников — трудно. У меня нет денег, и я едва смогу содержать пятьдесят человек. Больше — не потяну!
Сун Чжи хотел сказать, что раз он готов отдать ей своих гвардейцев, то уж точно не станет требовать платы за их содержание. Но, увидев холодок в её взгляде, понял: всё не так просто. Возможно, их отношения уже никогда не вернутся к той близости, что была в самом начале этой жизни.
Всё это — его вина! Но всё равно он настаивал:
— Ладно, пусть будет пятьдесят. Но я не позволю тебе платить за них. Это мои гвардейцы, и пусть они станут искуплением за мою сегодняшнюю грубость!
Циньхуа остолбенела. «Он так думает? — пронеслось у неё в голове. — Думает, что после всего, что сделал со мной, достаточно отдать пятьсот гвардейцев — и всё забудется?»
Сун Чжи же чуть не лопнул от раскаяния. Увидев слёзы, дрожащие в её глазах, будто чья-то рука сжала его сердце, и боль стала невыносимой. Но он не смел перелезть в окно, обнять её и умолять:
— Циньхуа, не выходи замуж за Линь Юя! Обязательно дождись меня!
Он боялся: если сейчас это сделает — они больше никогда не увидятся. Он махнул рукой и начал пятиться назад, желая запечатлеть её образ в своей плоти и крови, чтобы увезти с собой. Не заметив вовремя, он ударился поясницей о перила. Инстинктивно тело отреагировало: он сделал сальто назад, но нога попала на цветочный горшок — и он рухнул на землю.
Прежде всего он подумал о том, что это любимый горшок Циньхуа с пионами. Чтобы не раздавить цветок, он оттолкнулся ногой от перил и упал на землю.
— Ай! — Циньхуа, приподняв подол, бросилась к двери.
Чуньцао, заметив неладное, схватила плащ и побежала следом:
— Принцесса, наденьте хоть плащ!
Циньхуа уже переступила порог и, держась за косяк, в изумлении смотрела, как Сун Чжи поднимается с земли. Он как раз пытался встать, но, увидев Циньхуа, в голове у него мелькнула мысль. Он сделал вид, что рука его подкосилась, нахмурился и снова рухнул — на этот раз головой прямо на ступени.
— Ты в порядке? — Циньхуа подбежала к нему, голос её дрожал, глаза наполнились слезами. — Ты что, совсем разучился ходить?
Ведь он уже взрослый человек, а ведёт себя как ребёнок: бегает, пятится — и чуть не упал носом в землю!
— Рука болит… и нога… — Сун Чжи нахмурился, изображая, будто не может встать.
Циньхуа вспомнила, что у него только что был сильный жар, и он до конца ещё не оправился. Как он вообще добрался сюда в таком состоянии?
Юньинь, наблюдавший издалека, лишь покачал головой. «Наш господин… — подумал он с досадой. — С такой-то высоты упасть и не встать? Да ещё и требовать помощи? Где твоё лицо?»
В итоге Циньхуа всё же помогла Сун Чжи войти внутрь. Увидев, что он явился в одной тонкой рубашке после только что перенесённой болезни, она не выдержала:
— Если тебе так срочно нужно было прийти, хоть оделся бы потеплее! Что, если снова заболеешь?
Юньинь чуть не фыркнул: «Когда наш господин боялся холода? С его внутренней силой простудиться можно только по собственной воле!»
— Я не такой слабый! Просто… — Сун Чжи запнулся. — Я боялся, что ты сделаешь глупость, и всю ночь просидел на твоей крыше… оттого и простудился.
Циньхуа, как раз взявшая у служанки мокрое полотенце, дрогнула рукой. Её охватило смешанное чувство. Она долго молчала, потом спросила, с трудом подбирая слова:
— Ты… ты не снимал черепицу?
— Зачем мне снимать черепицу? — выпалил Сун Чжи, глядя на неё с надеждой, что она сама вытрет ему лицо. Но тут же вспомнил свои постыдные поступки в прошлой жизни и покраснел до корней волос. Он бросил на Циньхуа виноватый взгляд и тихо добавил: — Нет… правда нет!
Он опустил голову, закрыв лицо руками. «Плохо дело, — подумал он. — Неужели она догадалась, что я нарочно упал?»
Циньхуа швырнула ему в лицо полотенце. Он поспешно поймал его и начал вытираться, не замечая грязного пятнышка величиной с ноготь на щеке. Отдав полотенце служанке, он услышал её смех:
— Генерал, тут ещё немного осталось!
Циньхуа посмотрела на его лицо. Сун Чжи тут же подставил щёку:
— Где? Где? Я не вижу!
Циньхуа, то смеясь, то сердясь, на мгновение замерла. Перед ней было мужское лицо — благородное и волевое: густые брови, выразительные глаза, прямой нос и тонкие губы. Его глаза, чёрные и ясные, были полны только её образа.
Будто заворожённая, Циньхуа машинально протянула руку и собственным платком стёрла грязь с его щеки.
Сун Чжи с наслаждением закрыл глаза. Когда её рука отстранилась, он открыл глаза и подумал: «Теперь я могу спокойно уезжать».
— Когда я пришёл, ты выбирала наряд. Ты куда-то собиралась?
— Завтра день рождения наследной принцессы. Надо хотя бы ненадолго заглянуть.
Она опустила голову, и Сун Чжи увидел кусочек её шеи — белоснежной, нежной, словно яйцо, только что очищенное от скорлупы. Ему захотелось прикоснуться к ней губами. Он с трудом сглотнул:
— У тебя скоро день рождения. Тебе исполняется пятнадцать. Я постараюсь вернуться вовремя.
Он порылся в кармане и вытащил вексель:
— Если не успею — купи себе что-нибудь приятное.
Он протянул ей вексель на двадцать тысяч лянов. Циньхуа знала, как тяжело ему даются деньги, и не взяла:
— У меня и так осталось тридцать тысяч лянов от прошлого раза. Мне столько не нужно.
— Бери! Даже если я и обеднею, не до такой же степени, чтобы экономить на этом!
Снаружи раздалось два звука кукушки — Юньинь подавал знак. Сун Чжи бросил взгляд на дверь с раздражением. Он сунул вексель Циньхуа прямо в руки и направился к выходу. Та схватила бумагу и бросилась за ним, обхватив его сзади:
— Обязательно вернись целым!
Тело Сун Чжи напряглось. В горле защипало, и он чуть не расплакался. Он развернулся и прижал её к себе, лёгкими движениями касаясь губами её волос. Плечи у неё были такие хрупкие, талия — гибкая, словно весенняя ива. Неудивительно, что в прошлой жизни она так боялась его — ведь он мог легко сломать её.
— Не бойся. Где бы я ни был, я всегда позабочусь о тебе! — хотел сказать он: «Не выходи замуж за Линь Юя», но сдержался. А вдруг для неё он всего лишь ещё один «дядюшка», как князь Чжун? Может, она просто привязалась к нему, как к старшему?
Он сел на коня и выскочил из резиденции принцессы Гуньго. За ним гнался Юньинь:
— Господин, если оставить пятьсот гвардейцев здесь, у нас не останется никого!
— Кто говорит, что никого? Переведи всех из замка Сунов!
— А старая госпожа?
— Старой госпоже не нужно за нами присматривать! У старого замкового господина остались свои люди — не волнуйся!
Сун Чжи пришпорил коня. Когда Юньинь немного приблизился, он сказал:
— Собирай всех, кто ближе к землям Киданей. Там ещё около десяти тысяч человек. Потом обсудим — на этот раз устроим хорошую заварушку!
— Отлично! — рассмеялся Юньинь. Они поскакали бок о бок и выехали из города через ворота для вывоза навоза. На дороге не было ни души, и кони неслись всё быстрее.
К полудню они остановились у придорожного чайного навеса. Юньинь усмехнулся:
— Господин, когда женитесь, будете брать принцессу? Говорят, император уже обручил её с сыном Линь Юя.
— И что с того? Слово императора — для его глупых чиновников. Ха! Разве он может управлять мной? То, что я хочу — даже небесный бог не отнимет!
Юньинь громко рассмеялся:
— Господин, как будем действовать на этот раз?
— В глазах двора мы — люди Ху Шоухая. Раз так, будем делать то же, что и он. Но только так, чтобы нам самим не в убыток!
— Конечно! Всё равно Ху Шоухай будет нести ответственность за нас!
Сун Чжи уехал от Циньхуа и покинул город. Циньхуа сидела на кровати, будто слыша, как его копыта стучат по земле, удаляясь всё дальше. Она обхватила колени руками, свернулась калачиком и так просидела до полуночи.
Чуньцао вошла и напомнила:
— Завтра надо идти во дворец Жунхэ. Если плохо выспишься, будешь выглядеть уставшей — люди засмеют.
Только тогда Циньхуа легла.
Чуньцао улеглась у изголовья и услышала, как принцесса ворочается.
— Принцесса, вы переживаете за генерала Сун?
— Мне не за него страшно… Просто боюсь, что через несколько месяцев всё снова изменится.
В последнее время принцесса часто говорила странные вещи. Чуньцао ещё больше обеспокоилась, но вскоре услышала, как Циньхуа пробормотала:
— Ху Шоухай рано или поздно поднимет мятеж!
Чуньцао аж подскочила:
— Принцесса! Такие слова нельзя произносить вслух!
— Поднимет он мятеж или нет — не от нас зависит, — Циньхуа перевернулась на другой бок и наконец уснула.
На следующее утро она немного принарядилась и отправилась во дворец Жунхэ. Наследная принцесса, услышав о её прибытии, вышла встречать прямо до вторых ворот и, взяв Циньхуа за руку, повела внутрь:
— Сегодня я обязательно познакомлю тебя с одной особой! Говорят, ты очаровательна, но и та девушка тебе понравится. Посмотрим, кто из вас прекраснее!
— Говорят, вы с ней родились почти в одно и то же время — разница всего в несколько часов!
http://bllate.org/book/4716/472588
Готово:
