— Выбрать такого вышитого подушечного болвана — ни мужчины, ни женщины в нём нет! Неужели она совсем ослепла? Или, может, всё-таки ослепла? — Сун Чжи злился всё больше. Но, увидев, как Циньхуа плачет до икоты, вдруг почувствовал: бедняжка, ей, пожалуй, и впрямь не повезло. Она, скорее всего, и не думала сама выбирать себе жениха.
Ведь Линь Юя ей подыскала сама Госпожа-императрица… Может, она даже не знает, зачем вообще нужен жених? — подумал Сун Чжи, подошёл ближе и сел на подножку кровати. — Циньхуа, жизнь — длинная дорога. Никто не знает, что ждёт нас впереди. Я только что сказал то же самое Линь Фу-чжи: велел ему не задирать нос. Кто знает, может, его сыну ещё придётся молить меня о пощаде!
— Ты сказал это Линь Фу-чжи? На каком основании ты осмелился так говорить с ним? — Циньхуа не поверила своим ушам. Да у Сун Чжи и вправду наглости хоть отбавляй! Кто такой Линь Фу-чжи? Первый фаворит императора! А кто Сун Чжи? Никто и ничто в Чанъане — даже новым вельможей его назвать нельзя.
Сун Чжи опешил от её слов и разозлился. Неужели она упрекает его? Неужели сердится, что он не проявил должного уважения к будущему свёкру? Он усмехнулся, резко встал, схватил Линь Юя за плечо и, ухватив Циньхуа за подбородок, провёл другой рукой по её шее, обнажив белоснежные зубы:
— Циньхуа, ты так уверена, что выйдешь замуж за Линь Юя?
Не договорив, он прижался к её губам!
Навыки Сун Чжи в поцелуях за две жизни не улучшились ни на йоту: дыхание прерывистое, нетерпеливое, руки не на месте.
Циньхуа чувствовала, что для него она — не более чем свиная ножка в соусе. Ему так и норовило содрать кожу с её губ. От боли она попыталась оттолкнуть его, но не смогла. Раскрыв рот, чтобы закричать, она лишь дала ему шанс — его язык тут же вторгся внутрь.
Он долго ворочался у неё во рту, пока Циньхуа не окаменела от ужаса. Сун Чжи, похоже, сам не ожидал такой лёгкой победы и тоже на миг замер. Они уставились друг на друга. Циньхуа, сгорая от стыда, изо всех сил толкнула его — Сун Чжи, ничего не ожидая, перевернулся с кровати, упал на подножку и растянулся на полу.
Циньхуа глубоко вздохнула, оперлась локтями на постель и отползла в самый угол кровати.
Он же мужчина… Неужели теперь разозлится и отомстит?
Лицо Сун Чжи мгновенно побледнело. Он бросился к ней и обнял:
— Циньхуа, прости меня! Больше никогда не посмею… Не бойся меня! Я больше не посмею…
Что за спектакль он сейчас разыгрывает? Циньхуа растерялась. Она и так знала, что у Сун Чжи в голове не всё в порядке, но не думала, что настолько. Разве сейчас не следовало бы испытывать то же смущение и возбуждение, что и она? Хотя… она и сама не признавалась себе, что в глубине души ждала чего-то подобного.
Но ведь она обручена с Линь Юем! В прошлой жизни, даже когда обручение было расторгнуто, мать Сун Чжи всё равно считала её «второбрачной». Сколько раз та наставляла её примерами целомудренных женщин! Если теперь станет известно, что она осталась наедине с Сун Чжи в одной постели и позволила такое… Её просто зальют потоками плевков!
— Циньхуа, не бойся меня! Обещаю, больше никогда не буду… обижать тебя. Я… я… я просто скотина! — Сун Чжи занёс руку, чтобы ударить себя по щеке, но Циньхуа схватила его за запястье:
— Не надо. Уходи. Мне нужно побыть одной!
На самом деле ей нечего было обдумывать. Она и не собиралась выходить замуж за Линь Юя. Да и в прошлой жизни они с Сун Чжи были мужем и женой целых двадцать лет. Мужчины ведь так легко поддаются порывам… Каждый раз, глядя на неё, Сун Чжи смотрел так, будто она совсем раздета. Сегодняшнее происшествие было вполне ожидаемо.
Просто раньше она слишком доверяла ему. Он обещал не прикасаться к ней без разрешения — и двадцать лет терпел.
Кто бы мог подумать, что в новой жизни он так разошёлся! Наверное, она сама виновата — слишком тепло с ним обращалась, наверняка подала какой-то сигнал?
Она не злилась на Сун Чжи. Но как теперь объяснить ему, что всё в порядке? Разве не сочтёт он её… лёгкой женщиной? От этой мысли её охватило отвращение. Она крепко сжала простыню и отвернулась.
В глазах Сун Чжи стояла глубокая боль. Он медленно отпустил её, поднялся с кровати и, стоя на подножке, чуть не выкрикнул:
— Циньхуа, забудь про Линь Юя! Пойдём со мной — я всю жизнь буду тебя беречь!
Но, вспомнив Линь Юя — того, кого несли в белоснежных одеждах, будто облачко, с изысканными чертами лица и знатным происхождением, — он осёкся. А сам-то он что? Вечно в доспехах ходит. Даже когда переодевается в простую одежду для визитов к Циньхуа, всё равно… Хотя бы ноги моет по получасу, а она всё равно воротит нос от запаха.
Сун Чжи сделал два шага к двери, не сводя с неё глаз. Только когда его спина ударилась о косяк, он наконец развернулся и вышел. Циньхуа всё это время смотрела в покрывало и ни разу не подняла на него взгляда.
Сун Чжи понимал: всё пропало. После такого Циньхуа, скорее всего, больше не впустит его за порог.
Вернувшись в гостевые покои, он со всей силы ударил кулаком в стену. Его мучила злость на самого себя. Зачем он ввязался в эту глупую ревность? Что с ним случилось? Ведь через полгода Чанъань уже не будет прежним. Тогда голова Линь Юя ляжет к его ногам.
Он ни за что не допустит, чтобы Линь Юй снова обменял Циньхуа на свою жалкую жизнь. А потом… потом он сможет вернуть её к себе. С опытом прошлой жизни он сумеет защитить её лучше, не даст никому обидеть или ранить её сердце.
Так чего же он так спешил?
Ведь в этой жизни всё шло гораздо лучше, чем в прошлой. Сегодня, когда Линь Фу-чжи с сыном явились с упрёками, он достал свою личную печать и объявил себя домочадцем принцессы. Видя, как Линь Фу-чжи чуть не лишился чувств от ярости, Сун Чжи возгордился и потерял бдительность.
Он забыл, что в прошлой жизни, даже когда Линь Юй её унижал, Циньхуа всё равно любила его. Забыл, что в этой жизни он лишь завоевал её доверие, а женихом остаётся Линь Юй.
Что теперь делать? Не надумает ли Циньхуа свести счёты с жизнью после такого? Эта мысль пронзила его, как молния. Он представил, будто она уже повесилась. С криком он бросился к главному покою. Увидев у двери нянюшку, он задрожал всем телом — забыл, что уже поздно, что ему не войти, да и лицо показать стыдно.
— Матушка, не могли бы вы позвать сюда госпожу Чуньцао? — Но тут же передумал: а вдруг как раз в тот момент, пока Чуньцао будет идти, Циньхуа решится на крайность? Он же сойдёт с ума от горя! Сможет ли вообще жить дальше? — Нет, лучше пустите меня! Я… я боюсь за принцессу!
Пусть она и убьёт его — разве это беда? Умереть от её руки — и вовсе не конец света. Главное — кто будет заботиться о ней потом?
На самом деле Сун Чжи уже совсем потерял рассудок. В голове крутились только самые мрачные мысли, и он чуть не плакал.
— Генерал Сун, входите, — сказала нянюшка, — но побыстрее. Принцессе пора отдыхать.
Сун Чжи ворвался внутрь и чуть не сбил с ног вышедшую ему навстречу Чуньцао.
— Где принцесса? С ней всё в порядке? Она ничего не сделала с собой?
Чуньцао не знала, что произошло. Когда она зашла, принцесса лежала, уткнувшись лицом в подушку, и тихо плакала. Постель была в беспорядке, будто здесь что-то случилось, но она не осмелилась спрашивать. Она предложила принцессе искупаться — та отказалась. Тогда Чуньцао принесла тёплой воды, помогла умыться и переодеться, после чего Циньхуа сразу легла спать.
Когда Чуньцао собиралась уходить, Циньхуа остановила её:
— Скажи, Чуньцао, если я попрошу Его Величество отменить мою помолвку с Линь Юем… он согласится?
Не дожидаясь ответа, она горько усмехнулась:
— Глупый вопрос. Я же всего лишь инструмент клана Цзян для сближения с кланом Линь. Думала, мне повезло больше других принцесс… Оказалось, я такая же, как Цзюйхуа.
— Хорошо, что не придётся этого ждать! — прошептала она, глядя в балдахин, сдерживая слёзы. — Даже если не выйду за Линь Юя, всё равно найдётся другой… Только бы не он. К счастью, мне не придётся дожидаться того момента!
Чуньцао испугалась — показалось, принцесса сходит с ума. Она велела Ляньсян не спускать с неё глаз и уже собиралась искать Сун Чжи, как тот сам появился. Чуньцао не выдержала и заплакала:
— Генерал Сун, наша принцесса так несчастна… Боюсь, она совсем с ума сходит.
Она не посмела передать ему слова Циньхуа и лишь спросила:
— Что вы ей наговорили?
Лицо Сун Чжи побелело как мел. Он пошатнулся, казался ещё более растерянным, чем Чуньцао:
— Я… я… я сам не знаю… Следи за ней! Хорошенько следи! Не дай ей наделать глупостей!
Чуньцао отчаялась. Она надеялась, что Сун Чжи сможет помочь принцессе. Линь и его сын так её унижают… Если бы генерал нашёл способ защитить её, может, принцесса и согласилась бы выйти за него замуж. Да, он грубоват, зато сумеет её защитить.
— Я, конечно, не дам ей пострадать, — сказала Чуньцао. — Если у генерала больше нет дел, прошу удалиться.
Сун Чжи провёл всю ночь на крыше спальни Циньхуа. Весенний ветер резал, как нож, но он сидел неподвижно, сжимая в руке короткую флейту, но не осмеливаясь издать ни звука. В их краю, если юноша влюблялся, он обязательно приходил ночью под окна девушки и играл на флейте до утра. Если девушке он не нравился, она выходила и прогоняла его.
В прошлой жизни он так и сделал — играл всю ночь. Циньхуа его не прогнала, и он был счастлив. Потом узнал, что она даже не знала об этом обычае. Но всё равно вышла за него замуж.
После свадьбы, кроме того что она не позволяла ему приближаться, обращалась с ним неплохо. Шила ему одежду на все времена года, подбирала ему наложниц… Это, конечно, ранило его, но доказывало: она исполняла свой долг жены.
К рассвету одежда Сун Чжи промокла насквозь. Во дворце зашевелились слуги. Он услышал, как Чуньцао велит готовить ванну для принцессы, и понял: значит, вчера вечером она была так расстроена, что даже не стала купаться?
Вернувшись в свои покои, Сун Чжи почувствовал головокружение и рухнул в постель. Голова раскалывалась, но он не обратил внимания. Очнувшись, увидел вокруг множество людей. Тело будто вымочили в ледяной воде.
— Что со мной? — растерянно спросил он.
— Принцесса, генерал Сун уже вспотел — жар спал. Ему нужно лишь отдохнуть, — сказал чей-то голос.
— Благодарю вас, лекарь Лю. Чуньцао, дай награду!
Шаги удалились. У кровати появилась тень. Сун Чжи пригляделся — это была Ляньсян.
— Генерал, вы горели целые сутки! Мы все так испугались!
Она подала ему чашу с лекарством. Рядом стоял придворный слуга Циньхуа, готовый помочь ему сесть. Сун Чжи отказался от помощи, сам приподнялся и спросил:
— Принцесса… она была здесь?
— Конечно! Принцесса сама вызвала лекаря. Сказала, что если вы не очнётесь, она разнесёт всю Императорскую лечебницу!
Ляньсян улыбнулась:
— Кто бы подумал, что наша нежная принцесса может так грозно сердиться!
Девушка показала язык и засмеялась.
Сердце Сун Чжи наполнилось сладостью. «Отличный шанс! — подумал он. — Завтра утром скажу, что уже здоров, и пойду благодарить принцессу». Он так скучал по ней… Интересно, сильно ли она переживала? Похудела ли? Ведь она и мясо ест, а всё равно худая.
Ночью пришёл Юньинь с важными вестями:
— Генерал, Ху Шоухай собрал шеститысячное войско и двинулся против киданей. Это прекрасная возможность для нас. Если присоединимся к нему, он будет в восторге. Так мы сможем усилить свои позиции.
http://bllate.org/book/4716/472587
Готово:
