Он нагло врёт. Ведь он прекрасен в любом обличье, — с самодовольством подумал Цяо Яньнин, но не стал возражать.
На самом деле ему было стыдно за то, что постоянно ловит себя на желании следовать за Минъи, но совладать с собой не мог. Поэтому он шёл, нахмурившись, и втайне пытался убедить себя, что всё в порядке.
Он тоже хотел улыбаться Минъи, но внутри всё было натянуто, как струна. А ещё чаще он видел, как она так тепло и непринуждённо разговаривает с другими, — и улыбка тут же гасла на его губах.
Поэтому Цяо Яньнин с надеждой принял тот апельсин и с готовностью позволил кислинке обжечь язык, лишь бы она хоть немного заглушила горечь в сердце.
Цяо Яньнин хотел, чтобы Минъи была счастлива — будь то от его радости или от его страданий.
Вернувшись из воспоминаний, он вдруг осознал: Минъи уже давно не звала его «брат Яньнин». С ним она была вежлива, но без прежней близости.
Он опустил взгляд и увидел, как Минъи с нежностью смотрит на него и весело говорит:
— Благодарю вас, ваше высочество.
Пальцы Цяо Яньнина дрогнули. Он очень хотел, чтобы Минъи снова ласково окликнула его «брат Яньнин», но не нашёл в себе смелости произнести эти слова.
...
Хотя на улице было холодно, солнце грело по-весеннему, и на горе Миншань собралось немало гуляющих.
Цяо Яньнин крепко держал Минъи за руку, а его телохранители, переодетые простыми горожанами, незаметно смешались с толпой.
На Миншани цвели красные сливы, источая тонкий, опьяняющий аромат. Цяо Яньнин, как обычно, почти не говорил, и Минъи тоже молчала. Она делала вид, будто внимательно любуется цветами, но на самом деле незаметно осматривала окрестности.
Род Лу Хуна был древним, его история насчитывала сотни лет. Даже на землях князя Нинси у него оставались скрытые связи и прочные корни.
Лу Хун так долго всё готовил, что не мог точно знать, в какой именно день Минъи приедет на Миншань. Значит, он наверняка разместил здесь своих людей под видом обычных прохожих.
На горе продавали закуски и игрушки. Минъи быстро оглядела лотки, а затем остановила взгляд на одном прилавке.
Его хозяйкой была девушка лет пятнадцати–шестнадцати, торговавшая бумагой, кистями, чернилами и чернильницами.
Когда на Миншани любуешься сливами, часто вдруг озаряет: хочется сочинить стихотворение или нарисовать пейзаж. Но не все берут с собой письменные принадлежности, поэтому у девушки было немало покупателей.
Когда предыдущие клиенты ушли, девушка обернулась и встретилась глазами с Минъи, после чего игриво ей подмигнула.
Минъи осторожно потянула Цяо Яньнина за рукав и тоже подмигнула:
— Муж, позволь купить немного бумаги и кистей — хочу нарисовать сливы.
На улице было неудобно называть Цяо Яньнина «ваше высочество», поэтому он велел ей звать его «муж».
Услышав это «муж», Цяо Яньнин почувствовал приятную слабость в груди и, не желая портить настроение, лишь насмешливо усмехнулся:
— Не ожидал, что Минъи умеет рисовать! Придётся мне взглянуть по-новому.
Минъи опустила голову и скромно улыбнулась:
— Мои навыки невелики, мужу не стоит возлагать больших надежд.
Цяо Яньнин обнял её за талию и, направляясь к прилавку, поддразнил:
— Как раз наоборот! Обязательно буду ежедневно любоваться твоими шедеврами.
Минъи коснулась его взгляда с лёгкой усмешкой и кокетливо сказала:
— Думала, вы будете ежедневно насмехаться.
На этот раз Цяо Яньнин не стал спорить, а лишь громко рассмеялся. Подойдя к прилавку, Минъи первой спросила:
— Девушка, сколько стоят ваши бумага и кисти?
Девушка весело ответила:
— Бумага — серебряная лян за лист, кисть — серебряная лян за штуку, а за ещё одну лян можете пользоваться моими лучшими чернилами сколько угодно.
Минъи ещё не успела ответить, как Цяо Яньнин уже недовольно вмешался:
— Ты что, решила обмануть? Разве предыдущим покупателям ты продавала по такой цене? При таких расценках ты бы ничего не продала!
Слова девушки эхом отдавались в ушах Минъи, заставляя вспомнить множество событий, которые она считала давно забытыми.
Минъи и Лу Хун познакомились в детстве и всегда были близки.
В те годы Минъи была ребёнком, никогда не видевшим мира за стенами дворца. Хотя император Сюань ежегодно дарил ей множество серебряных слитков, драгоценностей и редких вещей, она всё равно оставалась принцессой, запертой во дворце. Деньги она могла тратить лишь на то, чтобы задобрить слуг, а сокровища — только любоваться ими.
Большинство ценных вещей в её палатах просто пылилось в углах.
Однажды Лу Хун, будучи старше её, пришёл во дворец вместе с матерью. Императрица велела Минъи провести время с гостем.
Так они впервые встретились.
Лу Хун с детства был бойким и беспокойным мальчишкой, любившим рассказывать увлекательные истории. Минъи слушала их с восторгом. А так как родители строго ограничивали его в карманных деньгах, он придумал хитрый план: убедил наивную и богатую Минъи заключить сделку.
За каждую серебряную лян Минъи он будет рассказывать ей одну историю.
Минъи с восторгом согласилась и слушала, затаив дыхание.
Но в итоге Лу Хун не смог вынести серебро из дворца: мальчику было не спрятать столько слитков, его поймали, а потом мать даже выпорола.
Вернувшись из воспоминаний, Минъи посмотрела на юную торговку и мягко улыбнулась:
— Отчего же так дорого? Ну да ладно, мой муж не стеснён в средствах — пусть заработаешь побольше.
Цяо Яньнин сердито нахмурился, но услышав «муж», почувствовал приятное томление и, ворча, вынул деньги за бумагу и кисти.
Девушка с восторгом смотрела на серебро в его руке и жадно спросила:
— Вы снова приедете сюда любоваться сливами?
Цяо Яньнин фыркнул:
— В следующий раз уж точно не к тебе пойдём. Так что твои надежды напрасны.
Минъи же ласково улыбнулась:
— Конечно, я обязательно вернусь сюда. Только, возможно, в следующий раз мой муж не захочет со мной идти.
Цяо Яньнин опустил глаза и спокойно произнёс:
— Если Минъи захочет прийти, я всегда буду сопровождать её.
Минъи посмотрела на него с лёгкой усмешкой и притворно обиженно сказала:
— Думала, в следующий раз вы предпочтёте прогуляться с госпожой Ли Сюань.
Цяо Яньнин внутренне доволен, но нахмурил брови:
— Не говори глупостей.
Перед уходом Минъи ещё раз обернулась к девушке и сказала:
— Советую тебе перенести прилавок к южному подножию горы. Там несколько павильонов, собирается больше учёных — тебе даже кричать не придётся, покупатели сами подойдут.
С этими словами она многозначительно подмигнула. Девушка понимающе улыбнулась, обнажив ровные белоснежные зубы.
— Благодарю за совет, госпожа! В следующий раз обязательно буду там ждать вас — и сделаю скидку!
Минъи едва заметно улыбнулась и, взяв Цяо Яньнина за руку, решительно ушла.
...
Раз уж Минъи сказала, что будет рисовать сливы, чтобы не вызывать подозрений у Цяо Яньнина, ей пришлось действительно взяться за кисть.
На самом деле Минъи рисовала плохо: её сливы едва узнавались, а о каком-либо настроении или духе и речи не шло. Цяо Яньнин с отвращением морщился, глядя на её попытки.
Когда она нарисовала ещё один уродливый цветок, Цяо Яньнин вырвал кисть из её рук и добавил на ветку, уже испорченную Минъи, изящный и прекрасный бутон.
Минъи молча наблюдала за его движениями. Когда он закончил, она с лёгким упрёком сказала:
— Теперь, муж, вы только подчеркнули, насколько плохо я рисую.
Цяо Яньнин обнял её и с гордостью заявил:
— Зато Минъи всегда будет рядом со мной, и я обязательно научу тебя рисовать почти так же хорошо, как сам.
Минъи опустила голову и ничего не ответила. Она смотрела на цветок, нарисованный Цяо Яньнином, и в душе тяжело вздохнула.
Уже не будет возможности.
Впрочем, ей и не так уж нравилось рисовать. Что с того, что получается некрасиво?
...
Вернувшись домой, Минъи долго советовалась с Ли Сюань, а потом стала упрашивать Цяо Яньнина снова отвезти её на Миншань.
Цяо Яньнин согласился. Но когда они уже шли по дороге, к нему подбежал один из телохранителей и сообщил секретное известие.
Минъи заметила, как изменилось лицо Цяо Яньнина после этого доклада.
Он хотел уйти, но они уже вышли из дома, а Минъи с надеждой смотрела на него. Вспомнив, как она в последнее время послушна и покладиста, и учитывая, что с ней идёт больше десятка охранников, Цяо Яньнин решил, что важнее разобраться с делом.
— У меня возникли дела, — сказал он Минъи. — Пойдёшь одна?
Минъи знала, в чём дело, но всё равно обеспокоенно спросила:
— Ваше высочество, с вами случилось что-то неприятное?
Цяо Яньнин раздражённо оборвал её:
— Это не твоё дело. Не смей расспрашивать.
Минъи замолчала, а потом с неопределённой усмешкой тихо ответила:
— Хорошо.
Ведь после этого у неё больше не будет ни возможности, ни права спрашивать его о чём-либо.
...
Минъи поднялась на гору Миншань, за ней следовали переодетые телохранители. Сегодня на горе было не так много народа.
Миншань была обширной. Минъи завела своих спутников в уединённое место, куда уже заранее приказала людям Ли Сюань не пускать посторонних.
Двое из охранников держались ближе всех к Минъи — это были люди Ли Сюань. Остальные думали, что те просто стараются лучше её охранять, и не обращали внимания, держась на расстоянии.
Внезапно эти двое выпустили густой белый дым и стремительно унесли Минъи прочь. Остальные телохранители на мгновение остолбенели от неожиданности, а потом закричали:
— Быстрее! Догоняйте!
На Миншани была потайная тропа, ведущая к южному подножию. Охранники, унося Минъи, спешили и не заметили ловушку, скрытую под травой. Они провалились вниз.
Ловушка оказалась большой, и внизу уже ждали люди. Лу Хун, не дав похитителям опомниться, резко отпихнул одного из них и подхватил Минъи, перенеся её в сторону.
Остальные люди Лу Хуна тут же обезвредили похитителей.
Минъи оказалась в объятиях Лу Хуна и, взглянув на его решительный, мужественный профиль, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. После признания Лу Хуна их отношения стали неловкими, и теперь, при встрече после долгой разлуки, они не знали, с чего начать.
Первым заговорил Лу Хун. Он хотел погладить Минъи по голове, но в последний момент неловко убрал руку и тихо спросил:
— Минъи, как ты поживаешь?
Минъи, услышав этот банальный вопрос, без колебаний ответила:
— Конечно, плохо. Но это уже неважно. Как мы будем спасаться, Лу Хун? Всё ли ты предусмотрел?
Лу Хун сразу стал серьёзным:
— Немедленно уходим. Люди Цяо Яньнина скоро поймут, что произошло, и могут даже перекрыть город. Надо успеть выбраться.
Минъи понимала, что времени мало, и не стала колебаться:
— У тебя есть уверенность?
— Конечно. Минъи, просто поверь мне. Я обязательно выведу тебя отсюда.
Лу Хун посмотрел на неё с твёрдой решимостью и обещанием.
Затем он поднял Минъи и одним прыжком оказался на поверхности.
Один из подчинённых спросил:
— Генерал Лу, что делать с этими двумя?
Он имел в виду похитителей.
Лу Хун бросил на него короткий взгляд, в уголках губ мелькнула усмешка, но голос звучал ледяным и суровым:
— Разумеется, убить этих мерзавцев.
Как посмели трогать Минъи? Сами напросились на смерть.
Минъи не возражала против его решения. Эти двое и так хотели использовать её как заложницу, чтобы шантажировать Цяо Яньнина.
Таких, кто хотел ей навредить, она не жалела. К тому же им предстояло бежать, а похитители уже видели Лу Хуна.
Минъи нахмурилась:
— Теперь за мной будут охотиться не только люди Цяо Яньнина. Ли Сюань, поняв, что я её использовала, тоже не простит.
Она сказала это, чтобы предупредить Лу Хуна быть осторожнее, но тот лишь самоуверенно рассмеялся:
— И что с того? Всё равно они нас не поймают. Мы уйдём на юг — там ближе, да и стражников у городских ворот я подкупил.
http://bllate.org/book/4715/472544
Готово:
