Цяо Яньнин тут же бросил на Минъи недовольный взгляд, давая понять: не стоит испытывать его терпение и проявлять жадность. Отпустить её он, разумеется, не собирался, но другие просьбы, пожалуй, мог бы рассмотреть.
Минъи без труда прочитала этот взгляд, однако ответила спокойно:
— У меня нет желаний.
Раз она решила уйти от Цяо Яньнина, зачем ей ещё глубже влезать в долги перед ним?
Услышав это, Цяо Яньнин с досадой фыркнул:
— Не пожалей потом!
С этими словами он резко встал и вышел.
По дороге его мысли метались: то он вспоминал, как Чжао Муань, как всегда, лезёт не в своё дело и даёт одни лишь глупые советы, то размышлял, что прекрасно знает о «подвигах» Чжао Муаня с женщинами — так почему же те уловки не сработали на Минъи? Видимо, эта женщина ещё холоднее обычных!
С тех пор как Цяо Яньнин заметил, что отношение Минъи к нему стало переменчивым, он каждый раз перед тем, как идти к ней, едва ли не мечтал найти предсказателя, чтобы узнать, стоит ли вообще туда отправляться.
«Раз сегодня несчастливый день, — подумал он с досадой, — тогда выберу другой, более удачный».
Минъи с удивлением смотрела, как Цяо Яньнин так легко и решительно ушёл. Ей было странно: почему он сегодня оказался таким покладистым?
Но Минъи не собиралась тратить ни капли мыслей на Цяо Яньнина. Лучше думать о чём угодно — даже о собаке, — только не о нём. Пусть считает, что у него в голове не всё в порядке.
Когда Цяо Яньнин вернулся в кабинет в подавленном настроении, его личный страж тихо вошёл и, опустившись на колени, с тяжёлым видом доложил:
— Ваше высочество, принц племени Лянь сбежал. Наши люди не сумели его поймать.
Лицо Цяо Яньнина мгновенно стало ледяным. Он вырвался из водоворота тревожных мыслей и холодно спросил:
— Как так вышло? Разве я не приказал устроить засаду на пути его бегства?
Страж ответил:
— Засада действительно была устроена, но принц племени Лянь, скорее всего, заранее получил информацию. Он увёл за собой нескольких телохранителей прямо у нас из-под носа. Остальные пять тысяч солдат были брошены им.
Цяо Яньнин пристально посмотрел на подчинённого и с ледяной усмешкой произнёс:
— Расположение засады было строжайшей тайной. Дорога назад в степи у него всего одна. Даже если бы он догадался, что я хочу его убить, без помощи со стороны он не смог бы избежать ловушки. Кто же ему помог?
Со лба стража капал пот. Дрожащим голосом он сказал:
— Обязательно найду предателя.
Цяо Яньнин, уже и так раздражённый отказом Минъи, теперь ещё и этим докладом был выведен из себя окончательно. Он махнул рукой:
— Вон! Иди и разбирайся, ничтожества!
Страж, не осмеливаясь возразить, осторожно наблюдал за выражением лица Цяо Яньнина и, колеблясь, добавил:
— Но этот принц племени Лянь, даже в таком плачевном положении, всё ещё осмелился бросить Вам вызов. Он заявил, что госпожа Минъи рано или поздно станет его женщиной, ведь только такой отважный мужчина, как он, способен покорить принцессу. А Ваше высочество, мол, пусть хоть силой, хоть лестью — всё равно не добьётесь её сердца.
Лицо Цяо Яньнина стало ещё мрачнее. Он и так знал о похотливых взглядах принца племени Лянь на Минъи, но не ожидал, что тот осмелится так открыто его оскорблять даже в бегах.
Один лишь взгляд Цяо Яньнина — и страж мгновенно исчез.
Когда гнев немного утих, Цяо Яньнин задумался над словами «угрозы и подкуп».
Раз подкуп на Минъи не действует, остаётся попробовать угрозы.
…
Жизнь Минъи вдруг стала куда тяжелее. Цяо Яньнин, словно сошёл с ума, стал приходить к ней каждый день, совершенно не думая о том, как ей от этого тяжело!
Более того, он принёс из сокровищницы ткани и велел Минъи шить ему одежду, заявив, будто сочувствует её скуке и решил дать ей занятие.
Минъи не хотела этого, но Цяо Яньнин конфисковал все её книги, семечки и прочие развлечения, заперев её в комнате наедине со стенами. Пришлось смириться.
А ещё Цяо Яньнин стал невыносимо навязчивым: он каждую ночь спал в её комнате и каждое утро требовал, чтобы Минъи лично одевала и обувала его. Пока он не вставал с постели, Минъи тоже не разрешалось вставать.
Минъи снова и снова напоминала себе, что скоро уйдёт, и сейчас лучше не провоцировать конфликт. Поэтому она стиснула зубы и терпела.
Но Цяо Яньнин всегда был человеком, который, получив палец, тянет всю руку.
В один из дней Минъи не выдержала. Увидев, что он всё ещё обнимает её в постели и не собирается вставать, она умоляюще спросила:
— Ваше высочество, не могли бы Вы прекратить это? У Вас столько дел, зачем тратить время на меня?
Цяо Яньнин лениво приоткрыл глаза, но его решимость не поколебалась:
— Минъи, вставай и одевай меня.
Минъи не шевельнулась и упрямо спросила:
— Что мне нужно сделать, чтобы Вы наконец меня отпустили?
Цяо Яньнин приподнял бровь и безразлично ответил:
— А ты сама понимаешь, в чём твоя вина?
Минъи странно посмотрела на него, помолчала и искренне сказала:
— Не понимаю.
Цяо Яньнин сделал вид, будто разочарован, нежно погладил её по голове и с холодком в голосе произнёс:
— Ты постоянно капризничаешь со мной, совсем не послушна и в сердце своём не хранишь меня. Поэтому я должен тебя наказать.
Минъи пристально посмотрела на Цяо Яньнина и решила, что этот человек совершенно невыносим. С горькой усмешкой она спросила:
— Но разве в Вашем сердце есть место для меня? Какое право у Вас тогда наказывать меня за это?
Цяо Яньнин с насмешливой улыбкой взглянул на неё и холодно ответил:
— Ты — моя наложница. Я должен быть твоим всем. Ты обязана думать обо мне и быть ко мне мягкой.
Не дожидаясь ответа, он с презрением добавил:
— Минъи, тебе пора осознать своё положение. Ты всего лишь побеждённая принцесса. Без моей защиты ты станешь игрушкой в руках знати. А я уже так много для тебя сделал, но ты всё ещё жадно хочешь, чтобы моё сердце тоже принадлежало тебе. Как же это смешно.
Минъи рассмеялась от обиды и спокойно сказала:
— А разве сейчас, когда Вы держите меня взаперти, я не являюсь Вашей игрушкой?
«Нет», — подумал Цяо Яньнин.
Но вслух он промолчал, позволяя Минъи смотреть на него с иронией.
Потому что он сам уже не знал: если Минъи — не игрушка, то кто она тогда?
Этот вопрос пугал его, и он не осмеливался думать о нём всерьёз.
Наконец Цяо Яньнин встал с постели, сам оделся и, глядя на Минъи сверху вниз, сказал:
— Если впредь ты перестанешь капризничать и будешь встречать меня с доброжелательным видом, я прекращу наказание.
Он устал от её отстранённости и был готов на всё, лишь бы заставить её замечать его и не отворачиваться.
Минъи на мгновение замерла, а затем мягко улыбнулась — так, будто все её колючки исчезли:
— Отныне я буду добра к Вашему высочеству.
Цяо Яньнин, увидев эту улыбку, почувствовал триумф. «Вот оно! С такими, как она, нужно быть жёстким», — подумал он.
Вслух же он лишь равнодушно сказал:
— Раз поняла свою вину — хорошо.
Минъи всё так же мягко улыбалась:
— Я поняла свою вину.
Цяо Яньнину показалось, что улыбка Минъи словно нарисована — неестественная, поверхностная. Но, приглядевшись, он увидел лишь искреннюю, сияющую улыбку и подавил в себе тревожное чувство.
Он холодно фыркнул:
— Всё же умница.
И, развернувшись, вышел, держа себя с величайшим достоинством.
Как только Цяо Яньнин ушёл, лицо Минъи мгновенно стало бесстрастным. «Я слишком высоко о тебе думала, — с горечью подумала она. — Твои методы отвратительны!»
…
Цяо Яньнин считал, что после стольких дней наказаний он наконец одержал победу. Его методы оказались куда эффективнее глупых уловок Чжао Муаня.
Вернувшись в свои покои, он велел слугам удалиться и подошёл к шкафу. Открыв его, он достал нижнее бельё — то самое, которое заставлял Минъи шить для него все эти дни.
Цяо Яньнин снял одежду и примерил его.
Бельё было немного велико, рукава плохо зашиты, но он всё равно был доволен. Он бережно провёл по ткани несколько раз, думая, что стоит продлить наказание, чтобы Минъи сшила ему ещё несколько таких вещей.
Но тут же нахмурился, вспомнив что-то, сорвал бельё и швырнул в угол.
— Кому оно нужно! — пробормотал он. — Так безвкусно сшито!
…
Незаметно наступила зима. Стало по-настоящему холодно, и до Нового года оставалось совсем немного.
Зимний жасмин на горе Миншань вот-вот должен был зацвести.
Минъи в эти дни, как и хотел Цяо Яньнин, была к нему исключительно покладиста. Она больше не злилась, говорила мягко и ласково. Даже когда Цяо Яньнин намеренно провоцировал её, она не сердилась. Это даже создавало у него иллюзию спокойной, размеренной жизни.
Хотя постоянная мягкость Минъи казалась ему скучноватой, он всё равно предпочитал это её прежнему холодному отношению.
С самого начала зимы Цяо Яньнин тайком мечтал о Новом годе — о том, как они проведут его вместе.
Стало всё холоднее, и зимний жасмин на горе Миншань уже расцвёл.
Минъи понимала: время для побега близко. Она велела Ли Сюань пока ничего не предпринимать и подождать подходящего момента. Та, будучи осторожной в таких делах, согласилась.
В один из дней, помогая Цяо Яньнину одеваться, Минъи как бы невзначай сказала:
— Говорят, зимний жасмин на горе Миншань уже расцвёл. Я давно слышала, что там цветы особенно прекрасны. Интересно, каково это — увидеть такое великолепие?
Цяо Яньнин наслаждался её заботой и вдруг вспомнил, что несколько дней назад Ли Сюань принесла ему несколько веточек зимнего жасмина.
Тогда он не придал этому значения и просто поставил их в нефритовую вазу на письменном столе.
Зная, что Минъи любит цветы, и учитывая, что в последнее время она вела себя примерно, он решил наградить её:
— Жасмин на Миншане действительно прекрасен — целые поля. Хочешь поехать туда?
Минъи, видя, как легко он попался на крючок, притворилась сомневающейся:
— Ваше высочество так заняты… Как Вы сможете сопровождать меня? Лучше не стоит.
— Поедем, — твёрдо сказал он. — Если ты будешь послушной, я всегда найду время для тебя.
С этими словами он нежно поцеловал её в лоб.
Цяо Яньнин давно держал Минъи взаперти и теперь подумал, что пора снова провести с ней время наедине.
Раньше, в столице, Минъи любила гулять по городу, а Цяо Яньнин с удовольствием сопровождал её, хоть и притворялся, будто делает это лишь для того, чтобы ввести в заблуждение своих двух старших братьев.
Он никогда не признавался себе, что на самом деле зависел от Минъи. Он всегда говорил себе, что просто тратит с ней время ради маскировки.
Не потому, что любил Минъи. И уж точно не потому, что любил прогулки.
Цяо Яньнин шёл за Минъи с каменным лицом, но при этом всегда первым платил за всё. Его холодный вид пугал торговцев.
Однажды лавочник снова испугался его лица, и Минъи, вздохнув, обернулась и ласково сказала:
— Яньнин-гэ, не мог бы ты быть немного мягче? Если не хочешь улыбаться, можешь даже плакать — лишь бы на лице появилось хоть какое-то выражение. Тогда дедушка точно перестанет тебя бояться.
Цяо Яньнин остался безучастен и продолжил хмуриться.
Минъи хитро прищурилась и придумала коварный план. Она протянула ему дольку мандарина, которую уже откусила, и весело сказала:
— Яньнин-гэ, скорее ешь! Он очень сладкий. Отведаешь — и улыбнёшься так же сладко, как я только что.
Цяо Яньнин ещё раньше заметил, как она поморщилась от кислого, и понял, что она хочет его поддеть.
Но всё равно молча взял дольку и положил в рот. Как и ожидалось, кислота чуть не заставила его выплюнуть её.
Он терпеть не мог кислого.
Увидев это, старик, который только что боялся его, весело заметил:
— Этот господин даже нахмурился! А я уж думал, он вообще не умеет морщиться.
Минъи торжествующе рассмеялась, но, боясь мести, тут же стала заискивать:
— Яньнин-гэ, даже когда ты хмуришься, ты выглядишь прекрасно. Гораздо лучше, чем с этим ледяным лицом.
http://bllate.org/book/4715/472543
Готово:
