Когда Ли Сюань вошла, Минъи велела подать ей стул, а затем отослала служанок — им предстояло поговорить наедине.
Как только служанки удалились, Ли Сюань слегка скованно улыбнулась:
— Не знаю, зачем принцесса призвала Сюань?
Минъи пристально смотрела на неё. Взгляд её стал резким, пронзительным — совсем не таким мягким и безобидным, как прежде. От этого становилось не по себе.
Видя, что Минъи молчит и лишь внимательно разглядывает её, Ли Сюань неловко попыталась загладить неловкость:
— Какие глупости несёт Сюань! Конечно, принцессе стало скучно, и она пригласила меня поболтать — для меня это большая честь.
Минъи не желала тратить время на взаимные уловки и прямо спросила:
— Что вы имели в виду теми словами в прошлый раз, госпожа Ли?
Услышав это, Ли Сюань нарочно сделала вид, будто ничего не помнит:
— О каких словах? Сюань не помнит.
Минъи внутренне раздражалась, и её улыбка теперь отдавала лёгкой насмешкой. Она отвела взгляд на цветы во дворе и равнодушно произнесла:
— Вы сказали, что можете помочь мне уйти от Цяо Яньнина.
Ли Сюань натянуто улыбнулась:
— Это всё глупости, которые Сюань наговорила без умысла.
Минъи прекрасно понимала замысел Ли Сюань: та сначала бросает приманку, чтобы привлечь внимание, но не раскрывает деталей; затем, когда Минъи сама не выдержит и придёт к ней, Ли Сюань сделает вид, будто ничего не понимает, и таким образом выторгует себе больше выгоды. Жадная до невозможности!
Минъи холодно посмотрела на Ли Сюань:
— Не стоит отрицать. Мои уши тогда работали отлично, и вы вовсе не бредили во сне. Вы действительно хотели помочь мне уйти от Цяо Яньнина. Так скажите честно — с какой целью?
Она небрежно отпила глоток воды, потом приподняла веки и усмехнулась, глядя на Ли Сюань.
Минъи должна была дать понять Ли Сюань: дело не только в том, что она сама нуждается в помощи, но и в том, что Ли Сюань тоже чего-то хочет от неё и преследует собственные скрытые цели.
Это взаимное использование — нечего задирать нос.
Ли Сюань, услышав такие слова, больше не могла притворяться, но тут же покраснела от обиды, и слёзы хлынули из глаз.
Она прижала к лицу платок и, всхлипывая, произнесла:
— Раз принцесса уже всё знает, Сюань больше не посмеет скрывать. Просто… Сюань очень любит Его Высочество и хочет быть с ним. Но Его Высочество так сильно любит принцессу — пока вы рядом, он никогда не заметит Сюань. Поэтому Сюань и подумала… чтобы принцесса ушла от него. У Сюань нет дурных намерений.
Минъи молча смотрела, как Ли Сюань плачет, и не стала возражать. В душе она лишь холодно усмехнулась: Ли Сюань мастерски умеет манипулировать людьми!
Ли Сюань знала, что Минъи уже догадалась о её чувствах к Цяо Яньнину. Поэтому, когда она сейчас, плача, призналась в любви, Минъи скорее всего не усомнится, а наоборот подумает: «Вот оно! Я была права!»
Таким образом, Минъи полностью поверит в истинность мотивов Ли Сюань и не заподозрит её настоящих замыслов.
Если бы Минъи была чуть глупее, она бы непременно попалась в эту ловушку и, даже уйдя от Цяо Яньнина, очутилась бы лишь в ещё более опасной клетке.
Но Минъи всё прекрасно видела и лишь сделала вид, будто растрогалась. Она даже подала Ли Сюань платок и мягко утешила:
— Не плачь. Я тебе верю.
Ли Сюань тут же просияла сквозь слёзы:
— Благодарю принцессу за доверие! И ещё… в прошлый раз принцесса прислала людей, чтобы отвезти Сюань к Его Высочеству — дала мне возможность увидеть того, кого так долго тосковала.
Минъи молча ждала, пока Ли Сюань перестанет плакать, затем подошла и взяла её за руку, искренне сказав:
— Любовь госпожи Ли к Его Высочеству тронула меня. Скажите, как вы собираетесь помочь мне уйти?
Ли Сюань мельком блеснула глазами, нервно сжала край своего рукава и тихо ответила:
— У Сюань действительно есть способ помочь принцессе, но дело это крайне серьёзное, и сейчас не время раскрывать все детали. Просто прошу вас в нужный момент последовать указаниям Сюань.
Лицо Минъи тут же стало ледяным. Она недовольно приподняла бровь и с сарказмом фыркнула:
— Как так? Если вы мне не доверяете и не хотите ничего говорить, зачем тогда пришли сюда? Прошу вас, уходите.
Она указала на дверь.
Ли Сюань стиснула зубы от злости, но не осмелилась возразить. Она поняла: теперь придётся раскрыть хоть что-то. Поэтому с улыбкой сказала:
— Не то чтобы Сюань не доверяла принцессе… Просто дело настолько важное, боюсь, как бы принцесса случайно не проболталась. Если вы будете молчать, Сюань, конечно, может кое-что рассказать.
Холодность на лице Минъи мгновенно исчезла. Она лениво улыбнулась и будто между прочим спросила:
— Когда вы собираетесь мне помочь?
Ли Сюань облегчённо выдохнула и поспешила ответить:
— Это зависит от принцессы. Лучше всего, если вы уговорите Его Высочество взять вас с собой в поездку. А по дороге Сюань устроит так, чтобы вы смогли скрыться.
Минъи всё поняла: люди за спиной Ли Сюань не в силах просто так похитить её из-под самого носа у Цяо Яньнина. Им нужен подходящий момент и тщательная подготовка.
Поэтому Минъи доброжелательно предложила:
— Давайте так: вы пока подождите. Как только я найду подходящую возможность, сразу дам знать.
Люди Лу Хуна ещё не завершили подготовку на территории Цяо Яньнина — нельзя было рисковать и раскрывать их раньше времени.
Ли Сюань поспешно замахала руками:
— Не торопитесь! Сюань ждала Его Высочества столько лет — подождёт ещё немного. Принцессе не стоит думать обо мне.
Минъи внутренне усмехнулась: эта уловка «отступления ради продвижения» была настолько прозрачной! Но она всё равно сделала вид, будто тронута:
— Не волнуйтесь. Даже если не ради вас, я сама хочу как можно скорее уйти от Его Высочества.
…
После того как Цяо Яньнин привёл в порядок резиденцию князя Нинси, он снова привёз Минъи обратно во дворец.
Все были поражены: принцесса Минъи, которую все считали мёртвой от руки Его Высочества, вдруг снова появилась живой и здоровой.
Цяо Яньнин действовал так быстро потому, что не мог часто покидать резиденцию и, соответственно, редко видел Минъи.
С тех пор, как Минъи вернулась в резиденцию князя Нинси, она держалась с Цяо Яньнином на расстоянии: иногда была послушной, чему он радовался, но в другие моменты внезапно становилась холодной и отстранённой.
Такое поведение Минъи было продуманным: если бы она проявляла к нему слишком много тепла, он мог бы заподозрить её в скрытых намерениях; но и чрезмерная холодность тоже опасна — в гневе Цяо Яньнин мог запереть её на целый год.
К тому же, раз он уже видел, как она бывает покладистой и послушной, то, стремясь закрепить такой образ, охотнее пойдёт навстречу её просьбам — например, согласится сопроводить её на гору Миншань полюбоваться зимним жасмином.
Однако Цяо Яньнин был человеком, которому трудно угодить. Увидев однажды её мягкость, он уже не мог смириться с её холодностью.
Поэтому он написал письмо наследному принцу государства Тин, прося совета.
Наследный принц Чжао Муань был его другом ещё со времён учёбы за границей. Снаружи он казался легкомысленным повесой, не обладающим особыми боевыми талантами, но на самом деле был жестоким и расчётливым человеком. Именно он вместе с Цяо Яньнином спланировал падение принца племени Лянь.
Чжао Муань пользовался огромной популярностью у женщин и мастерски умел говорить комплименты. Хотя он и не был красивее Цяо Яньнина, в юности к нему обращалось гораздо больше женщин, чем к самому Цяо Яньнину. Поэтому тот, проглотив гордость, написал ему, прося наставлений.
В этот день Цяо Яньнин отослал своих телохранителей и с холодным выражением лица распечатал ответное письмо Чжао Муаня, внимательно прочитав его.
Один из отрывков гласил:
— «Раз брат Яньнин желает завоевать сердце принцессы, позволь дать несколько советов. Гарантирую, та, что раньше смотрела на вас с презрением, скоро начнёт томиться по вам и виться вокруг, как лоза.
Во-первых, вы слишком холодны. Женщины любят, когда их избранник суров со всеми, но нежен только с ней. Продолжайте быть холодным с другими, но перед принцессой чаще улыбайтесь ласково.
Во-вторых, вы привыкли действовать в одиночку и редко считаетесь с другими. Принцесса — женщина, а не такой великодушный, как я. Она чувствительна и склонна к размышлениям. Вам следует внимательно следить за её настроением и проявлять заботу в мелочах, чтобы заставить её сердце трепетать.
В-третьих, узнайте, что нравится принцессе, и постарайтесь угодить ей. Не просто исполняйте её желания, но и сами проявляйте инициативу — покажите свою мужскую силу и обаяние, чтобы покорить её сердце.
…»
Письмо было исписано от души: помимо советов, Чжао Муань почти полностью раскритиковал характер Цяо Яньнина.
На самом деле они и раньше были закадычными друзьями, которые не стеснялись поддевать друг друга. Цяо Яньнин часто высмеивал Чжао Муаня за его увлечения женщинами, называя его бездельником. Теперь, когда он сам пришёл за советом, тот, конечно, не упустил случая отплатить той же монетой.
Цяо Яньнин перечитал письмо несколько раз, потом тихо фыркнул.
Кто вообще сказал, что он собирается ухаживать за Минъи? Он ведь даже не тот, кого она любит — её сердце принадлежит Лу Хуну.
Неужели он так опустится, чтобы унижаться перед ней?
Чжао Муань — настоящий неудачник! Какие глупые советы!
Цяо Яньнин хотел сжечь письмо, но после короткого колебания аккуратно положил его в ящик стола.
Пусть лежит — глаза не мозолит, и думать не буду.
Он задумчиво сидел, размышляя: Минъи всегда была женщиной, которая любила пользоваться благосклонностью. Как он может позволить себе проявлять к ней ещё больше заботы?
Сейчас она уже осмеливается иногда холодно отстраняться от него. Если он станет ещё добрее, боюсь, он и вовсе не дождётся от неё даже улыбки.
Цяо Яньнин не мог позволить себе отступать. Он боялся, что Минъи узнает: его терпение тоже имеет предел.
Многие считали Цяо Яньнина холодным, но на самом деле он был не только холоден, но и чрезвычайно горд. Он никогда не соглашался на компромиссы и не умел уступать. К тому же он был мелочен, подозрителен и часто придирался по пустякам.
Иначе в то лето, когда Минъи пришла к нему с просьбой жениться на ней, он бы не обиделся, увидев, как она общается с Лу Хуном, и не оттолкнул бы её холодностью. Из-за этого робкая в чувствах Минъи так и не осмелилась признаться ему в своей давней любви и восхищении.
Цяо Яньнин до сих пор не знал, какое драгоценное чувство он упустил! Шаг за шагом он сходил с ума от ревности и собственничества, мстил из-за мелочного характера и зависти, считая свои поступки оправданными. Он наслаждался мимолётной победой, не понимая, какую глубокую цену придётся заплатить.
Его любовь была эгоистичной и безумной, полной злобы и боли — совсем не такой светлой и благородной, какой он казался в глазах восхищённой Минъи. Он не видел своих недостатков, не пытался идти на уступки и находить общий язык, поэтому неизбежно будет отвергнут Минъи.
…
Минъи скучала, сидя во дворе, пока не заметила появившегося в дверях Цяо Яньнина.
Обычно его шаги были размеренными, будто он демонстрировал своё спокойствие и уверенность, но сегодня они звучали легко и слегка сбивчиво — Минъи удивилась и даже не сразу узнала, кто идёт.
Она встала и с лёгкой улыбкой встретила его:
— Ваше Высочество пришли.
Цяо Яньнин сегодня был словно в приподнятом настроении: его губы, обычно плотно сжатые, за исключением случаев, когда он насмехался над Минъи, теперь слегка приподнялись в улыбке.
Минъи про себя прикинула: когда он в плохом настроении, она старается быть мягче; а когда он доволен — позволяет себе быть немного дерзкой. Так легче сохранять баланс «близости и отстранённости», не доводя его до ярости.
Приняв решение, она слегка охладила взгляд. Её улыбка исчезла, и выражение лица стало холодным и отстранённым, отчего уголки губ Цяо Яньнина, с трудом приподнятые, застыли в неловкой гримасе.
Он нахмурился:
— Минъи, тебе что-то не нравится? Какая-то нерасторопная служанка оскорбила тебя? Эти бездарности явно нуждаются в наказании — всё время лезут не в своё дело!
Минъи без церемоний закатила глаза, бросив на него многозначительный взгляд.
Цяо Яньнин сильнее сжал кулаки. Он хотел улыбнуться, но уже не мог. Сжав и разжав пальцы, он сделал вид, что ничего не произошло, и перевёл тему:
— Минъи, чего бы ты хотела? Я могу подарить тебе что-нибудь.
Будь у Минъи меньше соображений, она бы тут же дала ему пощёчину. Поправив прядь волос, выбившуюся на лоб, она с насмешливой улыбкой посмотрела на него:
— Как вы думаете, Ваше Высочество?
http://bllate.org/book/4715/472542
Готово:
