Сказав это, она нырнула в толпу и, с трудом отбившись от прожорливых обезьянок, выхватила целый шампур с жареным беконом. Затем подошла к соседнему блюду и тщательно обваляла добычу в приправе для макания, которую сама же и приготовила. Подойдя к Хэ Сяо, она достала платок и аккуратно вытерла остриё серебряного шампура, после чего протянула ему:
— Попробуй.
Аромат был настолько соблазнительным, что Хэ Сяо немедленно почувствовал голод. Однако, взглянув на шампур, он замялся: как же его есть? Он бросил взгляд на придворных, которые с явным удовольствием откусывали куски прямо со шампуров. Неужели и ему следует так же?.. Это показалось ему чересчур вульгарным.
Су Юньлу сразу уловила его замешательство и мысленно усмехнулась: «Ну и груз славы у этого человека!» — после чего, с шампуром в руке, застучала каблучками и побежала на кухню.
Хэ Сяо как раз собрался с духом и протянул руку, чтобы взять шампур, но Су Юньлу вдруг передумала и убрала его обратно. Его взгляд невольно последовал за её удаляющейся фигурой.
Неужели… не даст ему? Хэ Сяо сглотнул слюну.
Вскоре Су Юньлу вернулась с блюдом и парой палочек, которые поставила на каменный столик рядом и помахала ему рукой.
Хэ Сяо подошёл ближе и увидел, что Су Юньлу аккуратно сняла всё мясо со шампура и переложила на блюдо. Он на мгновение замер, затем взял палочки и поднял один кусочек. К его удивлению, вкус оказался превосходным: мясо было сочным и нежным, а приправа — совершенно не похожей на те, что он привык есть.
Хэ Сяо с восхищением посмотрел на Су Юньлу. Та гордо наблюдала за его довольным выражением лица. «Идеально! Миссия по продвижению моего блюда завершена успешно!» — подумала она.
Когда Хэ Сяо доел оставшиеся кусочки, Су Юньлу протянула ему бокал ледяного лимонно-медового чая. Аромат был настолько свежим, что Хэ Сяо, сделав глоток, с изумлением спросил:
— Что это за напиток?
— Это… чай. Вернее, особый напиток из моей родины, — уклончиво ответила Су Юньлу, решив не вдаваться в объяснения насчёт лимонов.
Хэ Сяо поднёс чашку к носу и, словно дегустируя элитный чай, начал осторожно вдыхать аромат. Су Юньлу рассмеялась — она никогда не видела, чтобы кто-то пил лимонно-медовый чай такими крошечными глоточками.
Она уже устала от этого зрелища и, похлопав Хэ Сяо по плечу, сказала:
— Такой напиток надо пить вот так! — С этими словами она взяла свой бокал и залпом осушила его. В лунном свете её шея изогнулась в прекрасной дуге, горло мягко пульсировало, а в сочетании с её ослепительной красотой Хэ Сяо на мгновение показалось, что перед ним явилась бессмертная фея.
Су Юньлу с наслаждением допила чай и, обернувшись, увидела, что Хэ Сяо не отводит от неё глаз. Неужели её поведение показалось ему слишком развязным и испугало этого избалованного аристократа?
Хэ Сяо очнулся, почувствовав неожиданную сухость в горле. Он сделал глоток, отвёл взгляд в сторону и слегка прокашлялся, пытаясь скрыть внезапный порыв чувств.
— Ну как? Освежает, правда? — спросила Су Юньлу, довольная тем, что он «поддаётся обучению».
Но сама она не осознавала, насколько соблазнительно выглядела в тот момент. Хэ Сяо подавил в себе тревожные мысли и, кашлянув, ответил:
— Действительно отлично. Когда-нибудь обязательно посещу Юньсяо, чтобы лично оценить местную кухню.
Услышав это, Су Юньлу подумала: «Тогда ты точно разочаруешься…» Лучше бы она сразу сказала, что это её собственное изобретение — в древности ведь никто не подаст в суд за нарушение авторских прав! Теперь она боялась, что Хэ Сяо вдруг всерьёз захочет отправиться в Юньсяо, и тогда начнётся веселье… Поэтому она поспешила заверить:
— В Юньсяо ехать не стоит. Там никто не готовит так вкусно, как я. Если захочешь — я сама приготовлю. Зачем тебе так далеко ехать?
Хэ Сяо рассмеялся:
— Хорошо. Только не забудь об этом, принцесса Юньсяо.
— Да ладно тебе! — махнула она рукой. — Слово дано — не воронам корм!
А потом добавила:
— Су Юньлу не забудет, а вот принцесса Юньсяо — кто знает… Не называй меня всё время «принцессой», это неловко звучит. Просто зови меня Юньлу.
— Чжэньчжэнь? — спросил он. Кажется, именно так её звал Се Линшэнь.
Су Юньлу вздрогнула. Откуда он знает это имя? Она поспешила объяснить:
— Нет! Не это имя. Просто зови меня Юньлу.
Хэ Сяо заметил, как всё её тело напряглось, и почувствовал лёгкое разочарование: Се Линшэнь может звать её так, а он — нет…
Су Юньлу решила, что разговор окончен и Хэ Сяо сейчас попрощается. Но прошло время, а он всё не уходил. Неужели он ждёт, что она, как хозяйка, сама предложит остаться? Но это же будет выглядеть как намёк на то, чтобы уйти…
Ага! Наверное, он ждёт, что она сначала скажет что-нибудь вроде «останься ещё», а потом он вежливо откажет, и они смогут попрощаться. Уверенная в своей догадке, Су Юньлу поспешила подыграть:
— Э-э… Ты наелся? Здесь ещё много еды.
К её удивлению, Хэ Сяо пошёл против всех правил и ответил:
— Раз принцесса так любезна, как Хэ Сяо может отказаться?
Су Юньлу: «…» Любезна? Откуда он это услышал? Неужели она неправильно поняла ситуацию?
Придворные уже насытились и разошлись по своим обязанностям. Су Юньлу велела Весеннему Чаю принести толстое шерстяное одеяло, расстелила его на земле возле жаровни и уселась по-турецки. Она оглянулась на Хэ Сяо: тот собирался перенести кресло из бамбуковой рощи. Да разве так едят шашлык? При его росте ему придётся сильно наклоняться, чтобы дотянуться до шампура… Ох уж эти королевские манеры!
Су Юньлу хитро прищурилась. Сегодня ночью она была твёрдо намерена освободить Хэ Сяо от оков придворного этикета. Она быстро вскочила, остановила его посреди пути и, уперев руки в бока, властно заявила:
— Ваше Высочество! У нас, на родине, на шашлык принято садиться на землю, в круг. Только так еда становится по-настоящему вкусной — расслабляешься, веселишься! А вы тащите кресло и сидите, как на официальном приёме!
Су Юньлу врала с таким серьёзным видом, что любой здравомыслящий человек ей не поверил бы: в эту эпоху даже дикие племена северо-запада уже давно ели за столами, а не на полу. Но Хэ Сяо поверил. Её большие, влажные глаза смотрели на него так убедительно, что он не смог устоять.
Хэ Сяо усмехнулся и, в конце концов, вернул кресло на место, после чего уселся на землю, подражая Су Юньлу.
Су Юньлу осталась довольна. Она подбросила в жаровню ещё несколько поленьев и начала равномерно переворачивать шампуры на решётке, сосредоточенно и внимательно.
Хэ Сяо с интересом наблюдал за ней. «Неужели Су Юньлу — настоящая принцесса? — подумал он. — Ни капли величавости. Только что ела вместе со слугами, а теперь сама подкладывает дрова… Такое поведение никак не вяжется с образом принцессы».
Мясо было нарезано тонко, с равномерным соотношением жира и постного, и скоро наполнило воздух аппетитным ароматом. Су Юньлу протянула Хэ Сяо шампур, взяла себе такой же, окунула в приправу и сразу же откусила кусок. Хэ Сяо с изумлением смотрел на неё, сглатывая слюну. Ему ещё никогда не доводилось видеть женщину, столь бесцеремонную в еде.
Он посмотрел на свой шампур и, наконец, решился. Подражая Су Юньлу, он откусил кусок прямо со шампура. По какой-то причине так действительно было вкуснее, чем есть аккуратно с тарелки.
Су Юньлу доела свой шампур и обернулась к Хэ Сяо. Увидев, как тот ест, она замерла, а потом её глаза радостно прищурились, словно у ленивой кошки. «Получилось! — подумала она с торжеством. — Небесный принц наконец сошёл на землю!»
Они ели шашлык и непринуждённо беседовали. В этом Хэ Сяо сильно отличался от Се Линшэня: с последним Су Юньлу приходилось самой вытягивать слова, как будто ублажала капризного повелителя, а иногда он и вовсе обрывал разговор. Хэ Сяо же проявлял инициативу, и Су Юньлу наконец почувствовала себя настоящей девушкой в его присутствии.
— Юньлу, ты всегда так общаешься со слугами? — спросил он.
Его обращение «Юньлу» прозвучало неожиданно — никто так её раньше не называл. Осознав, что речь идёт о сегодняшнем ужине, она спокойно ответила:
— Не всегда. Иногда устраиваю такие посиделки, чтобы укрепить отношения. Это способствует гармонии во дворце.
Су Юньлу с детства воспитывали в духе современных взглядов, без жёсткого деления на сословия. Даже оказавшись в древности, она не могла принять отношение местных к слугам как к бесправной собственности. В других местах она ничего не могла изменить, но в своём дворце Юньлу она запретила всё, что вызывало у неё отвращение. Поэтому она относилась к служанкам и евнухам как к современным горничным, уборщикам и охранникам.
Хэ Сяо слушал её и чувствовал, что каждое её слово бросает вызов устоявшемуся мировоззрению. Не только еда и напитки были ему незнакомы — даже взгляды на слуг оказались совершенно новыми.
Он тихо рассмеялся:
— Ты действительно необычная.
Су Юньлу знала, что её идеи вряд ли примут, особенно в кругу королевской семьи, для которой сословная иерархия — незыблемый закон. Нарушить её — всё равно что покушаться на основы бытия.
С первой же встречи Хэ Сяо испытывал к Су Юньлу необъяснимое любопытство. Сначала его поразила её ослепительная красота, потом — характер. Она была совсем не похожа на благовоспитанных барышень: скорее напоминала дикую лошадку с прерий — свободную, непокорную, искреннюю и открытую. В каждом её слове, взгляде, жесте чувствовалась подлинная, неотразимая искренность.
В последнее время Хэ Сяо изводил себя из-за дел Ийнани, бегал туда-сюда, ломая голову над решениями. А сейчас, сидя рядом с ней, он ощутил невероятное спокойствие и умиротворение, забыв обо всех тревогах. Теперь он понял, почему даже ледяной Се Линшэнь относится к ней иначе, чем к другим.
Су Юньлу, наконец, закончила трапезу, животик её был приятно полон. Она подняла с земли палочку и начала лениво ковырять ею в огне.
Хэ Сяо, заметив, что уже поздно, встал, поправил одежду и улыбнулся:
— Пора идти. Сегодня я отлично поел у тебя. Обязательно приглашу тебя в гости в ответ.
Су Юньлу тоже поднялась и улыбнулась в ответ:
— Хорошо! Обязательно приду.
При свете фонарей Хэ Сяо вдруг заметил крошечную крошку мяса, блестевшую на уголке её губ. В лунном свете она выглядела как украденная лакомка-кошка.
Не понимая, что на него нашло, Хэ Сяо подошёл ближе и, протянув палец, аккуратно смахнул крошку. При этом он случайно коснулся её губ — мягких и нежных.
Оба замерли. Су Юньлу застыла в тот момент, когда его большая рука оказалась у неё перед лицом. Он… тронул её губы?!
Очнувшись, она резко отшатнулась и сердито уставилась на Хэ Сяо.
Тот вернулся в себя и поспешил показать ей палец с крошкой, чтобы доказать свои благие намерения. Хотя… даже если на губах что-то и было, разве можно было так запросто трогать чужое лицо? Хэ Сяо подумал, что сегодня пил совсем немного…
— Э-э… Прости, это было бестактно с моей стороны… — пробормотал он, не зная, как оправдаться.
Су Юньлу поняла, что он просто хотел убрать крошку, и её напряжение спало. Хотя что-то всё равно казалось странным, видя его растерянность, она ответила:
— Ничего… Просто я слишком резко отреагировала.
Она велела Весеннему Чаю принести платок и протянула его Хэ Сяо, чтобы тот вытер руки.
Весенний Чай наугад схватила один из «бракованных» платков, которые Су Юньлу недавно вышила — на нём была изображена пара уток, резвящихся в воде.
Хэ Сяо вытер руки и, уходя, забрал с собой этот платок. Су Юньлу не придала этому значения.
http://bllate.org/book/4714/472487
Готово:
