Ло Пинчуань слегка улыбнулся:
— В повседневной жизни я занимаюсь делами императора, и государственные дела настолько запутаны и сложны, что мне почти не доводилось общаться с наследником. Однако, судя по вашему высочеству и тому, как ведёт себя старший принц Пояня во дворце, наследный принц Вэй Жун, несомненно, тоже весьма одарён.
Эти слова были всё равно что ничего не сказать. Хэ Сяо усмехнулся:
— Канцлер умеет говорить. Но пока я не встречусь с наследным принцем Вэй Жуном лично, я так и останусь в сомнениях.
Только что Ло Пинчуань умышленно упомянул Се Линшэня, чтобы проверить реакцию Хэ Сяо. Тот, как и ожидалось, не подал виду — будто бы его интересовал лишь Вэй Жун, и никаких эмоций по поводу Се Линшэня он не проявил.
Ло Пинчуань решил больше не ходить вокруг да около и прямо сказал:
— Пусть оба и носят титул принца, но наш наследный принц и старший принц Пояня — совершенно разные люди. Положение старшего принца Пояня сегодня таково, что лучше бы ему вообще не иметь титула. По крайней мере, тогда его не использовали бы в чужих интересах. Если девушка выйдет замуж за такого принца, чей титул — лишь пустая формальность, её судьба может оказаться весьма незавидной.
Хэ Сяо, конечно, понял скрытый смысл этих слов. Но он всегда был осторожен, и на всякий случай решил притвориться глупцом:
— Благодарю канцлера за предостережение. Линъэр прибыла сюда для брака по политическим соображениям с вашим наследным принцем. У неё нет никакого отношения к старшему принцу Пояня.
Увидев, что Хэ Сяо упрямо отказывается раскрывать карты, Ло Пинчуань мысленно усмехнулся. Впрочем, при нынешней обстановке в Ийнане и впрямь следовало быть осмотрительным. Но именно поэтому он и не хотел давать Хэ Сяо спокойно уйти.
Ло Пинчуань допил вино, перевернул пустой бокал на столе, прищурился и, откинувшись на спинку стула, медленно произнёс:
— Я говорю именно о нашем наследном принце.
Услышав это, Хэ Сяо внутренне вздрогнул. Он и так знал, что Ло Пинчуань замышляет переворот, но не ожидал, что тот так откровенно выставит напоказ свои амбиции прямо перед ним. Если Ло Пинчуань действительно свергнет императора, первым делом он уничтожит весь род Вэй, чтобы избавиться от угрозы. Значит, Линъэр ни в коем случае нельзя выходить замуж за Вэй Жуна.
Однако и сам Хэ Сяо не собирался пугаться. Раз уж Ло Пинчуань открыто заговорил, глупо было бы притворяться дураком — это было бы просто невежливо. Неважно, как обстоят дела у Се Линшэня, сейчас он находился перед Ло Пинчуанем, и следовало играть по его правилам. Узнав, кто из них сильнее, он всегда успеет скорректировать свои планы.
— Канцлер обладает великими замыслами, — спокойно сказал Хэ Сяо и вновь поднял бокал в знак уважения.
Они вели беседу так, будто обсуждали что-то обыденное, спокойно перебрасываясь фразами, но в их руках находилась судьба народов двух, а то и трёх государств — судьба, которая могла обернуться для них изгнанием и страданиями.
Таковы правители: лишь обретя власть, они начинают думать о своих подданных.
Впрочем, Ло Пинчуаню действительно не нужно было скрывать своих амбиций. Император Вэй Сюнь уже давно стал беспомощным стариком, императрица не вмешивалась в дела управления, и большинство чиновников уже перешли на сторону Ло Пинчуаня — за исключением Пэй Цзюня и его верных Пэйских войск, которые веками охраняли императорскую семью. Но даже Пэй Цзюнь, несмотря на свою преданность, постоянно выводил Вэй Сюня из себя, а тот, не желая слушать правду, лишь позволял Ло Пинчуаню водить себя за нос.
Что до наследного принца — если бы у него был хотя бы талант Се Линшэня или Хэ Сяо, Ло Пинчуаню было бы не так легко контролировать двор.
Для Ло Пинчуаня Хэ Сяо был оружием с двумя лезвиями: если повезёт — он поможет устранить Пэй Цзюня и его гвардию; если нет — сам станет серьёзной угрозой.
Ло Пинчуаню вдруг стало досадно. После встречи со старшим принцем Пояня несколько дней назад у него появилась ещё одна забота. «Эх, было бы проще, если бы и Се Линшэнь, и Хэ Сяо были такими же безмозглыми, как Вэй Жун».
— Женщине следует серьёзно подходить к выбору супруга, — добавил он.
В этот момент раздался стук в дверь. Ло Пинчуань велел войти.
Вошёл слуга из его резиденции, лицо которого сияло от радости:
— Господин, госпожа велела передать: она уже всё собрала. Если у вас нет времени, она сама приедет в резиденцию.
Услышав слово «госпожа», Ло Пинчуань почувствовал, как по телу разлилось тепло. Даже его обычно маскообразное лицо не смогло скрыть искренней улыбки. Он даже стал благосклоннее смотреть на слугу и, боясь, что Бай Ин заждётся, быстро повернулся к Хэ Сяо:
— Ваше высочество, простите, в моём доме срочные дела. Через несколько дней я снова приглашу вас сюда и лично извинюсь. Жду вашего ответа.
Хэ Сяо, удивлённый его поспешностью, кивнул.
Ло Пинчуань немедленно ушёл. Хэ Сяо невольно усмехнулся: оказывается, даже такой человек, как Ло Пинчуань, способен испытывать чувства к кому-то. Значит, ему обязательно нужно будет как-нибудь повидать эту госпожу Ло.
Бай Ин уже собрала свои вещи, но не пошла прощаться с Хуа Цзычэнем — в такой момент им лучше не встречаться. Как она и надеялась, Хуа Цзычэнь тоже не вышел. Хотя это и было её желанием, в душе всё же шевельнулась лёгкая грусть.
От таверны до Павильона Встреч и Проводов было недалеко, но Ло Пинчуань преодолел путь за четверть часа. Не успев вытереть пот со лба, он спешил слезть с коня. В этот момент он больше напоминал влюблённого юношу, чем того безжалостного и властного канцлера, каким был при дворе. Он подошёл к Бай Ин, которая стояла у входа с бесстрастным лицом, и, улыбаясь, взял у неё свёрток.
Обычно красноречивый канцлер вдруг онемел. Он лишь глуповато улыбался, не находя слов.
Бай Ин почувствовала неловкость и опустила голову:
— Тебе ведь не обязательно было приезжать самому.
Эти слова словно сняли с него заклятие немоты.
— Жениху всё же лучше лично забрать невесту, — ответил Ло Пинчуань.
Бай Ин покраснела.
К этому времени подъехала карета. Бай Ин обернулась и взглянула на верхний этаж павильона. За окном по-прежнему царила тишина. Ветер колыхал бамбуковые занавески, будто подгоняя её, будто прощаясь. Она с трудом сдержала слёзы, сделав вид, что совершенно спокойна, но сжатая в кулаке нефритовая подвеска выдавала её волнение. Опустив голову, она последовала за Ло Пинчуанем в карету.
Как только Бай Ин скрылась внутри, Ло Пинчуань поднял глаза туда, куда она смотрела, и встретился взглядом с Хуа Цзычэнем у окна. Один взгляд — и оба поняли, какую ненависть испытывает противник. Их взгляды, казалось, высекли искры на расстоянии.
Но в этот раз победа осталась за ним. Ло Пинчуань отвернулся, опустил занавеску и сел в карету, окончательно преградив Хуа Цзычэню путь.
Лишь убедившись, что его люди последовали за каретой, Хуа Цзычэнь отвёл взгляд. Он вспомнил взгляд Ло Пинчуаня. С того самого момента, как Бай Ин сказала, что переедет в резиденцию Ло, он уже не мог оставаться в стороне.
Внутри кареты Бай Ин молча смотрела себе под ноги. Ло Пинчуань недоумевал: раньше, когда он ежедневно навещал Павильон Встреч и Проводов, Люйгуан хоть как-то улыбалась ему. А теперь, когда их отношения стали ближе, она вдруг стала такой холодной. Он знал, что она выходит за него замуж из-под гнёта его власти, но ведь он же не принуждал её! Если бы она отказалась… возможно, он бы похитил её…
Подумав об этом, он с облегчением вздохнул: к счастью, она согласилась. Иначе их отношения стали бы ещё хуже.
Ло Пинчуань никогда не испытывал настоящих чувств — ни в детстве, когда жил в нищете, ни сейчас, когда достиг вершин власти. Всё, что он пережил, вызывало лишь отвращение. Он презирал человеческую теплоту и никогда её не получал. Только рядом с Бай Ин он чувствовал себя живым, настоящим человеком. Даже сейчас он не мог объяснить, откуда взялось это странное влечение.
Бай Ин молчала. Ло Пинчуань, крайне редко ищущий темы для разговора, наконец выдавил:
— Я устроил тебе комнату по твоему вкусу. Ты любишь музыку — там есть цинь, пипа и ноты всех жанров… Если чего-то не хватает, скажи.
Бай Ин удивилась: почему Ло Пинчуань так добр к ней? Она не считала себя особенно красивой — в павильоне было немало девушек не хуже. Неужели он в самом деле влюбился?
— Благодарю, — сказала она.
Снова воцарилось молчание. Видя, что она не расположена к беседе, Ло Пинчуань не стал настаивать. Путь показался бесконечным как для него, так и для неё.
Наконец они добрались до резиденции канцлера. Ло Пинчуань хотел помочь Бай Ин выйти, но она ловко уклонилась. Он почувствовал неловкость, а потом и раздражение — даже если она для него особенная, у него тоже есть предел терпения. Слуга, стоявший рядом, решил проявить сообразительность: увидев разгневанное лицо Ло Пинчуаня, он решил, что новая госпожа его рассердила, и нарочно не подал Бай Ин руку, чтобы помочь с вещами. Бай Ин не придала этому значения — она ведь не ради роскоши сюда приехала. Но Ло Пинчуань заметил это и тут же пнул слугу в бедро:
— Недоглядел! — рявкнул он, вырвал свёрток из рук Бай Ин и, не глядя на неё, направился вперёд.
Бай Ин молча последовала за ним.
Слугу, упавшего на землю, тут же увели — его судьба была ясна.
Все в резиденции были потрясены. Не тем, что канцлер наказал слугу, а тем, насколько он дорожит новой госпожой. Несколько дней назад управляющий объявил, что канцлер женится, но без пира. Все решили, что новая жена ему не нравится. Теперь же стало ясно: всё наоборот.
Ло Пинчуань провёл Бай Ин в её комнату. Надо признать, обстановка была безупречной — даже лучше, чем в генеральском особняке в Пояне, не говоря уже о дворце Линъгуаня. На мгновение она вспомнила комнату Хуа Цзычэня и в глазах мелькнула грусть.
Ло Пинчуань этого не заметил. Он всё ещё злился из-за инцидента в карете и холодно бросил:
— Посмотри, чего не хватает, и скажи управляющему.
На самом деле не хватало ничего — он сам не раз приходил сюда, чтобы проверить каждую деталь.
Бай Ин, видя его плохое настроение, равнодушно кивнула.
Ло Пинчуань, не найдя слов, мрачно вышел, оставив Бай Ин одну с её маленьким свёртком. Она сидела за столом, погружённая в размышления. Письмо, наверное, уже дошло до его высочества. Независимо от того, согласится он или нет, дело сделано. Теперь ей остаётся только идти вперёд. Жизнь рядом с Ло Пинчуанем опасна и чревата разоблачением, но если он предпримет что-то, она сможет вовремя предупредить Се Линшэня. В этом смысле она ничего не теряет.
Хэ Сяо вернулся во дворец уже к вечеру. По дороге к своим покоям он почувствовал сильный аромат жареного мяса. Обернувшись, он увидел широко распахнутые ворота дворца Юньлу — без охраны. Любопытство взяло верх, и, прежде чем он успел подумать, ноги сами занесли его внутрь.
В бамбуковой роще он увидел беседку, вокруг которой толпились служанки, евнухи и стражники, весело перекусывая. «Неужели в дворце Юньлу такая вольница?» — подумал он и уже собирался спросить, где Су Юньлу, как вдруг из толпы раздался возглас:
— Эй! Весенний Чай, отложи ту шашлычную палочку с жирком! Я её первой заметила!
Хэ Сяо засомневался, не ошибся ли он дверью. Это явно не дворец, а скорее лагерь разбойников на окраине…
Но «разбойница» оказалась не кем иным, как принцессой Су Юньлу. Её поведение никак не соответствовало её титулу.
Наконец все заметили незваного гостя. Слуги поспешно кланялись Хэ Сяо, но с набитыми ртами говорить не могли — получалась комичная картина.
Су Юньлу, увидев Хэ Сяо, вытерла руки от жира и неторопливо подошла:
— Ваше высочество, вас, наверное, привлёк запах?
Хэ Сяо взглянул на её уверенный взгляд — она явно не собиралась принимать отказ — и улыбнулся:
— Да. А что вы здесь делаете? Это, случайно, не особое блюдо Юньсяо?
Су Юньлу фыркнула, хитро блеснув глазами:
— Ну… считайте, что это особое блюдо моей родины.
http://bllate.org/book/4714/472486
Готово:
