Павильон Встреч и Проводов уже много лет не видел крови. В последние годы он в основном занимался сбором секретных сведений из разных стран. Под началом Хуа Цзычэня действительно есть несколько мастеров, но их немного — хватит разве что на задания по устранению или прорыву. Однако в открытом столкновении с Ло Пинчуанем, даже если удастся спасти Бай Ин, сам Павильон, скорее всего, погибнет.
«Если бы я не был хозяином Павильона…» — подумал он с горечью. — «Тогда бы я мог уйти куда глаза глядят, безо всяких обязательств и привязанностей, увести с собой любимого человека и больше не возвращаться в этот мир. Нет…» — он тут же одёрнул себя. — «Даже если бы у меня не было никаких оков, у Бай Ин всё равно осталась бы её национальная обида и личная месть. Такая жизнь — лишь мечта, которой не суждено сбыться».
— Но разве я могу спокойно смотреть, как ты выходишь замуж за другого мужчину? — с трудом выдавил Хуа Цзычэнь.
Бай Ин смотрела на стоящего перед ней мужчину. В этот миг она почувствовала себя по-настоящему счастливой. Это напомнило ей о тех давних мечтах — о том, каким будет их первая встреча. Тогда перед её мысленным взором маячил лишь расплывчатый силуэт. А теперь она знала: её жених прекрасен — ясные глаза, чёткие брови, хоть порой и невыносимо раздражает. Но главное — он любит её. Этого достаточно.
Она провела ладонью по глазам, сдерживая слёзы, и, улыбнувшись, встала. На цыпочках она приблизилась к Хуа Цзычэню и поцеловала его в тонкие губы. Ресницы дрожали от волнения, и она просто закрыла глаза, обвив его шею руками.
Хуа Цзычэнь застыл от неожиданности. Тепло на губах напомнило ему, что происходит на самом деле. Отчаяние, наполнявшее его сердце мгновение назад, сменилось бурной радостью. Он смотрел на влажные ресницы Бай Ин, трепетавшие у его лица, одной рукой обнял её за талию, другой — придержал затылок и углубил поцелуй.
Этот поцелуй словно был и их первой встречей, и прощанием влюблённых. В нём переплелись безысходность и восторг, сладость и горечь, глубокая слабость и отчаяние. Он выражал слишком много чувств.
Хуа Цзычэнь знал: остановить её невозможно. Его невеста — женщина с железной волей, мягкая, но непреклонная. Он никогда не встречал столь стойкой девушки. Эта мысль заставила его слегка укусить её губу.
Бай Ин вскрикнула от боли и попыталась отстраниться, но Хуа Цзычэнь не дал ей уйти.
Когда поцелуй закончился, Бай Ин едва держалась на ногах. Она прислонилась к груди Хуа Цзычэня и тяжело дышала. Такой ранимой она бывала редко — обычно её хрупкость была лишь маской. Слёзы наконец пролились, смочив переднюю часть его одежды.
— Я заключила с Ло Пинчуанем трёхстороннее соглашение, — прошептала она. — Хотя формально мы будем мужем и женой, в его доме мы не станем жить в одной комнате. Он пообещал дать мне время привыкнуть. Не больше месяца. К тому времени мы с принцем уже разработаем план. Если к тому моменту я всё ещё буду девственницей… — она замялась. — Ты… всё ещё захочешь меня?
Хуа Цзычэнь с болью поцеловал её в макушку. Одна мысль о том, что она окажется рядом с Ло Пинчуанем — этим хитрым лисом, — терзала его.
Сдерживая боль в груди, он хрипло произнёс:
— Я буду ждать тебя всю жизнь. Как только Се Линшэнь даст сигнал, я немедленно вырву тебя из лап Ло Пинчуаня. Ты должна беречь себя. Жди меня.
Услышав, что он наконец согласился, Бай Ин улыбнулась. Эти слова были лишь утешением для него. Ло Пинчуань — человек чрезвычайно осторожный, и охрана в его резиденции, несомненно, будет непробиваемой. Она уже приняла решение умереть, если понадобится. Если Ло Пинчуань попытается что-то сделать с ней, она тут же наложит на себя руки.
— Хорошо. Не обманывай меня.
Хуа Цзычэнь крепче обнял её и тихо сказал ей в волосы:
— Когда я тебя обманывал?
— Да разве мало раз? — усмехнулась она.
…
После того как Су Юньлу и Хэ Линъэр ушли, Се Линшэнь вынул из рукава письмо, которое не успел прочесть. Прочитав его, он нахмурился и с силой хлопнул листом по столу. Ни один из них не даёт ему покоя…
Разве можно так просто проникнуть в окружение Ло Пинчуаня? Если тот заподозрит Бай Ин, она точно не выйдет оттуда живой. Се Линшэнь почувствовал, как груз ответственности стал ещё тяжелее.
Бай Ин пошла на это, чтобы не погубить многолетние усилия. Сейчас перед ним стояли две проблемы: во-первых, нехватка войск, а во-вторых — как вернуться из императорского дворца Линъгуаня обратно в Поянь. Первую можно решить, заручившись поддержкой Ийнани. Со второй сложнее: выбраться из дворца — не проблема, но…
Се Линшэнь посмотрел в окно, и в его глазах мелькнула тень. За дверью всё чаще крутился какой-то малознакомый евнух. Скорее всего, это шпион Ло Пинчуаня. Тот хочет следить за ним — что ж, пусть следит. Иначе, если прогнать этого, пришлют ещё десяток. А если разозлить Ло Пинчуаня, дело не ограничится одним шпионом.
Самое опасное — это момент выхода из дворца. Как только он покинет его, Ло Пинчуань немедленно доложит Вэй Сюню и запросит войска для его поимки. Это не только подтвердит обвинения в измене, но и даст повод напасть на Поянь. Поянь не может открыто прислать подкрепление, а тайные группы бойцов не выстоят против армии Ло Пинчуаня.
«Бай Ин?» — мелькнула у него мысль. — «Возможно, есть иной путь…»
— Ваше высочество, — вошёл И Шилиу, держа в руках деревянную шкатулку.
— Чжэньчжэнь?
И Шилиу покачал головой.
— Это прислала Цзыли, служанка принцессы Линъэр. Она сказала, что это подарок от королевы для принцессы Линъэр.
Се Линшэнь быстро взял шкатулку. Подразумевалась, конечно, не нынешняя королева Линъгуаня, а его родная мать, Хэ Юньюй. Открыв шкатулку, он увидел внутри серебряную павлинью шпильку для волос.
Он сразу узнал её. В детстве мать показывала ему эту шпильку…
«Подойди, сынок», — улыбаясь, звала его Хэ Юньюй и усаживала к себе на колени. В руках у неё была эта самая шпилька.
«Это передала мне твоя бабушка перед моей свадьбой с твоим отцом. Давно не носила, а сегодня нашла и вспомнила о ней».
Она помахала шпилькой перед его носом:
— Красиво?
Маленький Се Линшэнь серьёзно кивнул и торжественно ответил детским голоском:
— Красиво.
Хэ Юньюй рассмеялась:
— Тогда, когда ты женишься, я отдам её своей невестке. Хорошо?
Мальчик, похоже, тоже сочёл это отличной идеей, и ответил:
— Хорошо.
Се Линшэнь вернулся из воспоминаний. Длинными пальцами он взял шпильку и без выражения лица стал её разглядывать. Она почти не изменилась за эти годы. Мать передала её Хэ Линъэр? Значит, она хочет, чтобы он женился на Линъэр? Но сейчас Линъэр приехала в Линъгуань ради брака по политическим соображениям с Вэй Жуном. Да и дядя вряд ли согласится выдать её за него. Вероятно, это лишь мечта матери. Видимо, все эти годы Линъэр действительно хорошо за ней ухаживала.
Но, к сожалению, он вынужден разочаровать её. Се Линшэнь аккуратно положил шпильку обратно в шкатулку и протянул её И Шилиу:
— Отнеси это в покои Чжэньчжэнь.
И Шилиу уже собрался уходить, но Се Линшэнь остановил его:
— Погоди.
Он взял лист бумаги, написал несколько строк, дождался, пока высохнут чернила, сложил записку и положил её под шкатулку.
И Шилиу, хоть и предпочитал Су Юньлу, всё же не удержался:
— Ваше высочество, но ведь это подарок королевы для принцессы Линъэр. Вы так прямо и передадите его принцессе Юньлу? Это уместно?
Се Линшэню надоело отвечать на подобные вопросы.
— Ты, случайно, не защищаешь Хэ Линъэр?
И Шилиу поспешно замотал головой. Он всегда поддерживал Су Юньлу и сейчас именно за неё переживал:
— Ваше высочество, я переживаю за принцессу Юньлу! Ведь это подарок королевы, предназначенный Линъэр. Если вы передадите его Юньлу, получится, что она получает что-то бывшее в употреблении…
Се Линшэнь молчал.
— Ладно, неси уже…
Но И Шилиу не унимался:
— Ваше высочество, принцесса Линъэр ведь к вам неравнодушна. Почему вы так холодны с ней?
Се Линшэнь остановился и обернулся. Его взгляд был странным.
— С каких пор ты стал таким любопытным?
— Ваше высочество, подумайте сами! Если Линъэр выйдет замуж за Вэй Жуна, это навредит нашему плану. А ведь она явно в вас влюблена. Если бы вы проявили к ней чуть больше внимания, брак с Вэй Жуном мог бы и не состояться!
Се Линшэнь прислонился к косяку двери, скрестил руки на груди и с насмешливой улыбкой посмотрел на И Шилиу:
— Шилиу, три дня не били — на крышу полез?
От этого ледяного взгляда И Шилиу, несмотря на майскую жару, пробрало дрожью. Он прижал шкатулку к груди и, прижимаясь к стене, поспешил прочь.
Это действительно самый простой путь. Избежать ловушки — дело нехитрое, но если тебя опутают невидимые нити чувств, выбраться будет почти невозможно. Однако сам Се Линшэнь уже давно оказался в такой ловушке и не имел права втягивать в неё других.
Тем временем Су Юньлу сидела за письменным столом и с удовольствием выводила иероглифы. На лице её играла сладкая улыбка, которой она сама, возможно, не замечала. Весь лист был исписан одним и тем же иероглифом — «лу» (олень).
Но как ни старалась, ей никак не удавалось повторить вчерашний почерк.
Су Юньлу наконец отложила кисть, оперлась подбородком на ладони и задумчиво уставилась на исписанный лист.
Солнечный свет, проникающий через окно, освещал её белоснежное личико, делая её похожей на сияющее божество.
Весенний Чай вошёл с шкатулкой от И Шилиу и, увидев Су Юньлу, на миг замер. Даже видя её каждый день, он не мог не восхищаться её неземной красотой.
Су Юньлу почувствовала присутствие и обернулась. Заметив, как слуга пристально смотрит на неё, она удивилась:
— Что случилось?
Весенний Чай очнулся:
— Ваше высочество, это только что прислал И Шилиу. Сказал, что от первого принца.
Су Юньлу взяла шкатулку и открыла её. Внутри лежала шпилька для волос. Она подняла её — серебряный стержень сверкал на солнце, излучая благородство и изящество. Очевидно, это была вещь не простая. Она недоумевала: Се Линшэнь редко дарил ей что-либо. Почему вдруг прислал шпильку?
На дне шкатулки лежала записка. Су Юньлу положила шпильку и развернула листок. Там было написано, что это подарок его матери, переданный через Хэ Линъэр. Он добавил, что прошлый раз подарил ей серебряную шпильку низкого качества, а теперь решил загладить вину этой.
Су Юньлу удивилась: прошло столько времени, а он только сейчас вспомнил? Реакция, конечно, молниеносная… Но шпилька и правда прекрасна: изящная работа, павлин вырезан так живо, будто вот-вот расправит крылья и взлетит в небо.
Она не стала долго размышлять и убрала шпильку в шкатулку для драгоценностей.
В это время за пределами дворца, в одном из тихих залов таверны, у самого конца длинного коридора, два переодетых стражника стояли у двери. Внутри за столом сидели Хэ Сяо и Ло Пинчуань.
Хэ Сяо огляделся: вокруг было пусто, даже улица за окном выглядела безлюдной. Он поднял бокал и, улыбнувшись, сказал:
— Министр слишком любезен. На самом деле, я должен был пригласить вас первым.
— Как вы можете так говорить, ваше высочество? Вы приехали издалека — как гостю приглашать хозяина?
Выпив по бокалу, Хэ Сяо спросил:
— Скажите, министр, зачем вы меня сюда пригласили?
— О? Разве я не могу просто угостить вас вином?
Ло Пинчуань медленно крутил бокал в руках, не торопясь отвечать.
Хэ Сяо улыбнулся. Такой ответ делал его самого нетерпеливым.
— Вы очень заботитесь о сестре. Даже лично доставили её в Линъгуань.
Наконец-то речь зашла о главном. В голове Хэ Сяо мелькнули десятки мыслей. Он поднял глаза и улыбнулся:
— У меня только одна сестра — Линъэр. Конечно, я её очень люблю. Кстати, министр, а что вы знаете о нашем наследном принце? Ведь судьба моей сестры — не пустяк, и как старший брат я обязан позаботиться о её счастье.
http://bllate.org/book/4714/472485
Готово:
