Се Линшэнь был твёрдо уверен: даже призраки не поверили бы её словам. С досадой он убрал листок с иероглифами, написанными Су Юньлу, снял с полки шкатулку из золотистого наньму, открыл крышку и аккуратно положил бумагу внутрь.
Хэ Линъэр с любопытством заглянула в шкатулку. Она была доверху набита образцами каллиграфии — и Хэ Линъэр сразу узнала почерк Се Линшэня. Кто их переписывал, не требовало пояснений. Она и не подозревала, что Су Юньлу занимает в сердце Се Линшэня столь важное место: он бережно хранил даже самые обычные её записи! Что такого сделала Су Юньлу, чтобы заслужить такое внимание?
— Двоюродный брат, — с лёгкой улыбкой сказала Хэ Линъэр, — оказывается, ты всё это время обучал Юньлу каллиграфии. У меня тоже есть вопросы по письму… Не мог бы ты и мне немного помочь разобраться?
Се Линшэнь всегда был благодарен Хэ Линъэр: в праздники она навещала его мать, и потому он не раз проявлял к ней особую учтивость. Но теперь она вновь переступила черту, и это начало его раздражать. Она по-прежнему оставалась той упрямой девчонкой, какой была в детстве: всё, что ей нравилось, она непременно должна была заполучить, цепляясь мёртвой хваткой.
Се Линшэнь серьёзно взглянул на неё:
— Мои знания слишком скудны, и в каллиграфии я достиг лишь того уровня, который годится для обучения одной лишь Чжэньчжэнь. В Ийнани же ваш наставник — великий учёный, человек глубоких познаний. Ты ведь его ученица, так с какой стати просить меня указывать тебе путь?
Отказ был решительным и безапелляционным. Даже Су Юньлу не поверила этим словам: ведь ещё недавно в Пояне ходили слухи, что получить хоть один иероглиф от первого принца было почти невозможно. Сейчас же Се Линшэнь просто нагло врал…
***
Хэ Линъэр не понимала, что именно она сделала не так, если Се Линшэнь теперь избегает её, словно змею, и при Су Юньлу так грубо отверг её просьбу. Она собралась с духом и спокойно произнесла:
— Двоюродный брат слишком скромен. Что ж, увы, удача Юньлу мне не дана. Раз ты не хочешь учить меня, тогда забудем об этом.
«Малая уступка сегодня — великое преимущество завтра», — подумала она. Если бы она расплакалась или стала жаловаться, это лишь усилило бы отвращение Се Линшэня. Лучше сохранить достоинство и не испортить окончательно впечатление о себе.
Су Юньлу с восхищением наблюдала, как Хэ Линъэр, получив такой резкий отказ, сумела остаться невозмутимой. «Да ты прямо ниндзя реинкарнированная!» — мысленно поаплодировала она. Не зря эта девушка стала главной героиней романа: такое терпение и выдержка были не по силам обычному человеку. По крайней мере, ей самой точно не под силу…
По дороге обратно из дворца Линшэнь Су Юньлу наконец осознала, насколько опасна Хэ Линъэр. Ведь в книге упоминалось: однажды Се Линшэнь всего лишь бегло взглянул на служанку, которая подавала ему чай, — и та больше никогда не появлялась перед ним.
«Ох, как же я оплошала!» — с досадой подумала Су Юньлу. Она всё просчитала, но забыла об одной вещи: о патологической собственнической одержимости Хэ Линъэр. Видимо, в детстве с ней что-то случилось, и теперь всё, что ей нравилось, она считала исключительно своим и не допускала даже мысли, что кто-то другой может на это претендовать.
«Тьфу-тьфу-тьфу…»
Раньше, чтобы сохранить свою шкуру, она изо всех сил льстила Се Линшэню. Теперь, когда ей наконец удалось занять прочную позицию, она думала, что можно перевести дух… А вместо этого попала из огня да в полымя!
Су Юньлу горестно вздохнула: «Какой же это извращённый и жестокий мир! Если бы я не читала эту книгу, с моим умом мне бы давно уже конец пришёл».
Судя по всему, после всех их совместных сцен с Се Линшэнем Хэ Линъэр уже тысячу раз мысленно растерзала её на куски…
Су Юньлу больше не смела недооценивать ни одного движения Хэ Линъэр. Дрожа от страха, она наконец добралась до дворца Юньлу. Простившись с Хэ Линъэр, она прижала ладонь к груди и, еле передвигая ноги, вернулась в свои покои. Забросившись на кровать, она без сил распласталась и не хотела ни говорить, ни шевелиться.
***
Бай Ин наконец решилась лично найти Хуа Цзычэня. Увидев, что она вошла, Хуа Цзычэнь приподнял бровь, сел на ложе и насмешливо произнёс:
— Да уж, редкий гость!
Но лицо Бай Ин было мрачным. Хуа Цзычэнь подумал, не попала ли она в беду и не нужна ли ей его помощь. Сердце его радостно забилось — он с нетерпением ждал, когда она заговорит.
Бай Ин поклонилась ему и торжественно сказала:
— Господин Павильона, я ухожу из Павильона Встреч и Проводов. Я знаю правила ухода: все формальности уже завершены у госпожи Сюньфан. Однако она сказала, что я обязана проститься и с вами, ведь я служила вам всё это время. Поэтому я пришла попрощаться.
Хуа Цзычэнь на мгновение потерял дар речи. Наконец он растерянно спросил:
— Ты… уходишь? Куда?
Неужели у Бай Ин началась какая-то операция? Но нет, согласно последним сведениям от Цяньцзи, сейчас совсем не подходящее время. Ей безопаснее оставаться под его присмотром. Если она уйдёт куда-то ещё, придётся отправлять за ней охрану — а это неминуемо вызовет подозрения у всех сторон. Её решение покинуть павильон выглядело крайне неразумным.
Бай Ин не хотела рассказывать Хуа Цзычэню, куда направляется. Помолчав, она ответила:
— Из дома пришло письмо: отец тяжело болен. Мне нужно вернуться и ухаживать за ним.
Хуа Цзычэнь чуть не рассмеялся. Такие отговорки могли сработать на Сюньфан, но не на него! Он знал Бай Ин вдоль и поперёк. Ясно, что-то серьёзное произошло.
— Ты врёшь. Что на самом деле происходит?
Хуа Цзычэнь пристально смотрел ей в глаза. Бай Ин уже собиралась возразить, но он перебил её:
— Подожди.
Он вспомнил, что только что получил донесение, которое ещё не успел прочесть. Не обращая внимания на то, что Бай Ин всё ещё стоит в комнате, он подошёл к столу, взял запечатанный воском конверт, разорвал его и вытащил листок. Прочитав письмо, Хуа Цзычэнь побледнел от ярости, швырнул бумагу на пол и шагнул к Бай Ин:
— Ты собираешься выйти замуж за Ло Пинчуаня?!
Бай Ин в изумлении уставилась на него:
— Ты следишь за мной?!
Если он знает даже об этом, значит, все её перемещения и встречи находятся под его контролем! Хуа Цзычэнь — человек загадочный и непредсказуемый. Если он раскроет её секреты, все их многолетние усилия пойдут прахом!
Хуа Цзычэнь схватил её за плечи, и взгляд его стал ледяным:
— Почему ты хочешь выйти замуж за Ло Пинчуаня?
Зачем он делает вид, будто не знает? Разве он не в курсе всего? Бай Ин вспыхнула от гнева:
— Что? Разве мои личные дела касаются хозяина павильона? За кого бы я ни выходила замуж — это не твоё дело!
Не твоё дело? Для кого угодно — возможно. Но только не для него!
У Хуа Цзычэня затрещали виски от злости. Он отпустил её, упёр руки в бока и глубоко вдохнул. Только что он полностью потерял самообладание, увидев, что она собирается выйти замуж. Но теперь вдруг всё понял: наверняка Ийнань объявил о браке по политическим соображениям, и это поставило её в безвыходное положение. Вот она и решила в одиночку проникнуть в стан врага. Неужели Се Линшэнь действительно посылает одну женщину на такую авантюру?
Хуа Цзычэнь успокоился и мягко сказал стоявшей перед ним разгневанной Бай Ин:
— Сядь. Я всё объясню.
Бай Ин неохотно опустилась на стул. На самом деле, она не могла уйти: Хуа Цзычэнь наверняка владел информацией о ней, о первом принце Пояня и множестве других тайн. Если он не даст обещания хранить молчание, ей придётся запечатать ему рот — даже ценой собственной жизни.
Но Бай Ин не собиралась идти на такой отчаянный шаг, особенно учитывая, что в бою она ему явно проигрывает. Она уже начала прикидывать, как убедить его молчать, как вдруг Хуа Цзычэнь протянул к ней сжатый кулак, ладонью вверх.
Бай Ин раздражённо взглянула на него: что за игры?
Поняв, что она снова злится, Хуа Цзычэнь быстро раскрыл ладонь. На ней лежала вторая половина нефритовой подвески, которую Бай Ин отправила домой.
Бай Ин остолбенела. Что это значит?
Она медленно повернулась к нему и дрожащим голосом спросила:
— Откуда у тебя это?
— Это дал мне отец. В детстве он обручил меня с одной девушкой — дочерью генерала, по имени Бай Ин.
Бай Ин не могла поверить своим ушам. Её женихом оказался… Хуа Цзычэнь?! Как такое вообще возможно?
— Значит, ты всё это время знал, кто я? И все мои действия тебе были известны?
Хуа Цзычэнь кивнул:
— Сначала я хотел лишь подтвердить твою личность. Но в ходе расследования обнаружил и другие вещи. Я знаю, зачем ты приехала в Линъгуань. Но это слишком опасно, поэтому я и послал людей следить за тобой.
Бай Ин с горечью подумала: «Как же странно устроена судьба… Почему ты раньше ничего не сказал? Если бы я знала…»
Внезапно она насторожилась:
— Раз ты всё знаешь, ты не проговоришься?
Неужели он думает, что она считает его предателем? Хуа Цзычэнь горько усмехнулся:
— Разве я позволю своей невесте идти на такой риск?
Услышав эти слова, Бай Ин смутилась.
Хуа Цзычэнь добавил:
— В любом случае, раз у тебя есть жених, ты не можешь выходить замуж за другого.
Лицо Бай Ин покраснело, но она быстро взяла себя в руки. Она уже дала слово Ло Пинчуаню. Если она сейчас откажется, он вряд ли легко отпустит её. Более того, он может втянуть в это дело и самого Хуа Цзычэня. Она не могла подвергать его опасности — он ведь держался в стороне от межгосударственных интриг.
Бай Ин глубоко вздохнула, стараясь отбросить личные чувства:
— Прости, но я должна выйти замуж за Ло Пинчуаня.
Хуа Цзычэнь не поверил своим ушам:
— Что? Ты готова пожертвовать собой ради мести? Есть же другие способы!
Бай Ин молчала.
— Ты хочешь отомстить? Отлично! Но зачем использовать такой крайний метод?
— Но я уже сказала Ло Пинчуаню.
Хуа Цзычэнь взорвался:
— То есть для тебя наша помолвка — пустой звук?! Ты считаешь меня мёртвым?!
Бай Ин была потрясена его яростью. Она никогда не видела его таким разгневанным и растерялась:
— Я… я ведь не знала, где ты! Я искала тебя повсюду… А тут Ийнань прислал принцессу, и Поянь в любой момент может подвергнуться новому нападению со стороны Линъгуаня. Всё, над чем мы трудились эти годы, пойдёт прахом!
Хуа Цзычэнь впервые увидел Бай Ин такой уязвимой. Он взял себя в руки и спокойно сказал:
— В общем, ты не выйдешь замуж за Ло Пинчуаня. Я не разрешаю. Твой план можешь продолжать, а если Ло Пинчуань начнёт создавать проблемы — я сам с ним разберусь. Поняла?
Бай Ин растрогалась, но через мгновение собралась:
— Мне очень приятно слышать такие слова… Но я не могу согласиться. Ло Пинчуань — человек могущественный. Я не позволю тебе из-за меня оказаться в этой трясине.
Услышав в её голосе заботу, Хуа Цзычэнь не знал, радоваться ему или грустить.
— Хватит пустых слов. Даже если придётся отдать жизнь, я защиту тебя.
***
Бай Ин тяжело вздохнула, нахмурившись. Сегодня она получила слишком много новой информации. Оперевшись подбородком на ладонь, она спокойно сказала:
— Хуа Цзычэнь, я очень рада, что ты сказал мне это. Но мир нынче непредсказуем. Четыре государства внешне спокойны, но внутри всё кипит, интриги назревают. Брак по политическим соображениям Ийнани станет искрой, которая подожжёт пороховую бочку. Все эти люди вылезут из своих нор, и здесь начнётся резня. Поянь и Линъгуань не могут сосуществовать — один из них поглотит другого. Шансы Пояня ничтожны, но я не могу стоять в стороне и смотреть, как родную землю, которую мой отец защищал всю жизнь, захватят и разорят.
http://bllate.org/book/4714/472484
Готово:
