Су Юньлу увлечённо забавлялась с птичкой в клетке, как вдруг оклик Се Линшэня заставил её вздрогнуть. Она обернулась и, дрожащей улыбкой, пролепетала:
— Как можно?! Я же вся от голода уже сплющилась!
Она даже жалобно захлопала глазами, глядя на Се Линшэня. Каждый раз, когда она так на него смотрела, у него пропадало всё раздражение. Он положил свою длинную белую ладонь ей на макушку и с досадливой нежностью несколько раз взъерошил волосы:
— Иди умойся и садись обедать.
Опасность миновала. Су Юньлу прищурилась и улыбнулась ему.
Хэ Линъэр стояла у окна и смотрела, как Се Линшэнь с явной улыбкой подошёл к Су Юньлу. Они стояли рядом, смеясь и переговариваясь над птичьей клеткой. Это было невыносимо. Хэ Линъэр не верила, что кто-то может любить Се Линшэня сильнее её. Она думала о нём столько лет — разве она допустит, чтобы какая-то девчонка увела его прямо у неё из-под носа?
Раньше она просто не была рядом с ним, и Су Юньлу воспользовалась этим. Но теперь всё иначе. Она заставит Се Линшэня понять, кто ему действительно подходит. Даже если план брата провалится, у неё остаётся козырь в рукаве: она может помочь Се Линшэню вернуться в Поянь. А что может предложить Су Юньлу?
При этой мысли сердце Хэ Линъэр немного успокоилось. Она знала: торопиться нельзя. В императорском дворце она видела подобное не раз.
Все трое сели за стол. С тех пор как Су Юньлу наказала коррумпированных слуг, кухня дворца Линшэнь заметно улучшила подачу блюд. Су Юньлу умирала от голода и, увидев аппетитные яства, тут же схватила палочки и начала есть.
Се Линшэнь тоже взял палочки и принялся отбирать для неё лучшие куски.
Хотя Су Юньлу и голодала, она всё же старалась соблюдать приличия. После долгого пребывания при дворе она считала, что уже вполне изящна и благовоспитанна. Но, как оказалось, есть ещё более изысканные манеры. Напротив неё Хэ Линъэр медленно и аккуратно взяла палочками… один листик зелени, неслышно отправила его в рот и так же бесшумно пережевала. Даже лицо её, казалось, не дрогнуло.
Су Юньлу почувствовала себя неловко и потупила взор, уткнувшись в свой фаршированный мясной шарик.
— Кстати, кузен, помнишь, как ты обожал «Львиные головки в бульоне с крабовым жиром», которые готовила тётушка?
Се Линшэнь лишь нейтрально кивнул:
— Ага.
Хэ Линъэр улыбнулась:
— В прошлом году, когда я навещала тётушку, она специально упомянула об этом. Сказала, что тебе наверняка не хватает этого блюда здесь, в Линьгуане. Поэтому я попросила её научить меня готовить. Может, сегодня вечером я приготовлю для тебя?
«Хватай мужчину через желудок» — неужели эта мудрость дошла аж из древности? Су Юньлу, продолжая есть, краем глаза следила за реакцией Се Линшэня и прислушивалась к их разговору.
Тот давно почувствовал, как её любопытная голова тянется к ним. Он ткнул пальцем ей в лоб и оттолкнул:
— Ешь спокойно.
Су Юньлу, потерпев поражение, покорно вернулась к своей тарелке.
Хэ Линъэр всё ещё ждала ответа от Се Линшэня и с надеждой смотрела на него.
Тот наконец ответил:
— Не стоит. За столько лет в Линьгуане мои вкусы изменились.
Хэ Линъэр сникла. Даже упоминание тётушки не помогло?
Остаток обеда она ела без аппетита, глядя на здоровый аппетит Су Юньлу, что делало еду ещё менее вкусной.
Су Юньлу, тем временем, решительно протянула пустую тарелку Весеннему Чаю:
— Ещё одну, пожалуйста! Полную!
После целого утра ходьбы ей нужно было восполнить силы. Однако остальные двое за столом были поражены её аппетитом и молча смотрели на её идеально вылизанную тарелку.
Весенний Чай в ужасе подумал: «Неужели она забыла, что не в своём дворце? Какая девушка ест столько?!»
Он попытался спасти ситуацию:
— Ха-ха… Сегодня моя госпожа особенно устала. Обычно она столько не ест. Просто, наверное, ей наскучила еда в её дворце, а здесь всё так вкусно! Ха-ха…
Се Линшэнь с улыбкой посмотрел на Су Юньлу:
— Если нравится, приходи почаще.
Услышав оправдание Весеннего Чая, Су Юньлу взглянула на почти нетронутый рис Хэ Линъэр и наконец осознала, насколько её аппетит выделяется среди благородных девиц древности. Она неловко засмеялась:
— Да, братец Линшэнь, твоя еда действительно вкуснее, чем у меня во дворце!
Се Линшэнь воспринял это всерьёз и искренне предложил:
— Тогда забери с собой повара из моей кухни.
От его серьёзного ответа Су Юньлу поперхнулась рисом и закашлялась.
Се Линшэнь тут же подскочил, чтобы похлопать её по спине, и велел Весеннему Чаю принести чай. Когда приступ кашля наконец прошёл, Су Юньлу с досадой посмотрела на него:
— Братец Линшэнь, ты что… разве ты готов отдать мне всё, что мне понравится у тебя?
Се Линшэнь серьёзно ответил:
— Почему бы и нет?
Су Юньлу удивилась, насколько она для него важна. Краем глаза она заметила И Шилиу, стоявшего рядом с Се Линшэнем, и, хитро прищурившись, решила проверить:
— Тогда отдай мне Шилиу?
Услышав это, Се Линшэнь нахмурился. Другой мужчина? Она и вправду осмелилась просить. В его голосе появилась ледяная нотка:
— Неужели тебе интересен Шилиу?
И Шилиу побледнел, прижал руки к груди и изобразил девственницу, готовую скорее умереть, чем покинуть своего господина. От этого зрелища Су Юньлу передернуло:
— Н-нет… Совсем не интересен.
Се Линшэнь остался доволен ответом и снова занялся едой.
И Шилиу с облегчением вытер пот со лба: «Уф… Чуть не погиб».
Хэ Линъэр тем временем смотрела на их перепалку, будто её здесь и вовсе не было. Но она заставляла себя сохранять спокойствие — нельзя же показывать ревность. Она аккуратно положила палочки и сказала, что наелась.
А Су Юньлу только начала вторую тарелку горячего риса, но теперь, по крайней мере, её аппетит стал синхронизироваться с Хэ Линъэр.
Се Линшэнь запомнил, какие блюда Су Юньлу ела чаще всего, и переложил их все ей в тарелку, будто это было самым обычным делом.
Су Юньлу, привыкшая к его заботе, лишь мельком взглянула и продолжила есть. Но эта сцена вновь глубоко ранила сердце Хэ Линъэр, и без того израненное.
И Шилиу с Весенним Чаем в тени переглянулись: «Ну и кормят же нас тут…»
Хэ Линъэр снова взяла палочки и, решив проявить инициативу, положила Се Линшэню в тарелку несколько прозрачных креветок. Тот замер, явно нахмурился и, казалось, не знал, что с ними делать. На этот раз он не отстранялся нарочно — просто не любил, когда ему накладывали еду. Он обошёл креветки стороной, сделал вид, что ест, и вскоре отложил палочки.
Хэ Линъэр увидела, что он даже не притронулся к её угощению, и с трудом сдержала слёзы, навернувшиеся от обиды и горечи. Она старалась говорить мягко:
— Кузен, тебе не нравятся креветки?
На самом деле Се Линшэнь их любил. Но в такой ситуации, если бы он сказал правду, Хэ Линъэр стала бы настаивать, и ему пришлось бы терпеть. Поэтому он просто кивнул.
За столом, кроме Су Юньлу, которая беззаботно уплетала еду, все ели с тяжёлыми мыслями.
После обеда Се Линшэнь, конечно же, не собирался отпускать Су Юньлу так рано. Под предлогом проверки домашнего задания он увёл её в кабинет. Хэ Линъэр, разумеется, не позволила им остаться наедине и последовала за ними.
Се Линшэнь подошёл к книжной полке, выбрал сборник поэзии и велел Су Юньлу переписать стихи. Та заглянула в книгу и презрительно скривилась: «Да это же обязательная школьная программа!» Она захлопнула том, выбрала кисть с подставки, обмакнула в тушь и, вспомнив сцены из исторических дорам, уверенно начала писать.
Се Линшэнь обернулся, увидел закрытую книгу и с изумлением посмотрел на её иероглифы. Он был поражён: почерк у неё ужасный, но стихи она воспроизвела дословно, без единой ошибки! Неужели в детстве она училась читать, минуя этап письма?
В этот момент Хэ Линъэр подбежала с книгой в руках и, как будто нашла родственную душу, радостно воскликнула:
— Кузен, не ожидала, что тебе нравятся сочинения Сун Минъэня! Я много его читала. Какое твоё любимое произведение?
Се Линшэнь задумался:
— «Слова, услышанные от людей».
«Кто такой этот Сун Минъэнь?» — подумала Су Юньлу. Но по сценарию Хэ Линъэр наверняка скажет, что это и её любимое сочинение…
Так и вышло:
— Мне тоже больше всего нравится это! В нём такая возвышенная атмосфера и спокойный, сдержанный тон — его стоит перечитывать не раз.
«Фу, какие банальные приёмы…»
Се Линшэнь лишь нейтрально кивнул и больше не отвечал.
Хэ Линъэр не сдавалась. Она подошла к Су Юньлу и спросила:
— А ты, Чжэньчжэнь?
Она, наверное, нарочно её подначивает? Ведь сегодня утром в кабинете Су Юньлу прямо сказала, что почти не читала книг с этой полки. Откуда ей знать этого Сун Минъэня? Су Юньлу отложила кисть и честно ответила:
— Я не знаю этого человека и не читала его сочинений.
Её откровенное «да, я необразованная, и мне не стыдно» шокировало Хэ Линъэр. Та замерла, а потом виновато произнесла:
— Ах! Юньлу, прости! Я не знала, что ты не знакома с господином Сун Минъэнем. Думала, раз вы часто общаетесь с кузеном, ваши вкусы должны быть похожи.
Сначала это удивлённое «Ах!», потом извинения, будто она случайно обидела Су Юньлу…
Медлительный мозг Су Юньлу наконец заработал правильно: так вот оно что! Хэ Линъэр считает её соперницей! Та настолько боится за Се Линшэня, что видит врага в каждом углу. Но ведь её чувства к Се Линшэню чисты и искренни…
При этой мысли Су Юньлу замерла. Нет, что-то здесь не так… Слова императрицы вдруг всплыли в памяти и не давали покоя. От этого осознания её пробрало дрожью. Она ещё не успела разобраться в себе, как её окликнул Се Линшэнь.
Он заметил, что она задумалась, и подумал, не обиделась ли она на слова Хэ Линъэр. Он ясно видел враждебность Хэ Линъэр к Су Юньлу. Знал, что та влюблена в него, и раньше не обращал внимания. Но если это причиняет боль Су Юньлу — дело другое. Он недовольно взглянул на Хэ Линъэр и, похлопав Су Юньлу по плечу, мягко спросил:
— Ты опять улетела в свои миры? Закончила писать?
Су Юньлу, погружённая в размышления о своих чувствах к Се Линшэню, при виде его лица почувствовала, как всё внутри вспыхнуло. Она поспешно отвела взгляд и, смущённо опустив голову, снова взялась за кисть…
Её реакция лишь убедила Се Линшэня, что слова Хэ Линъэр её задели. Его лицо потемнело, вокруг него повис тяжёлый холод, и он больше не удостоил Хэ Линъэр ни единым добрым взглядом.
Су Юньлу наконец дописала лист. Се Линшэнь подошёл посмотреть, но она резко отстранилась. Он удивился: что с ней?
Он взглянул на бумагу и с удовольствием улыбнулся: Су Юньлу быстро учится. Теперь её почерк на восемьдесят процентов похож на его. Незнакомец точно не отличит один от другого.
— Можешь считать себя мастером, — одобрительно сказал он.
Су Юньлу тут же забыла о смущении и радостно подпрыгнула:
— Правда?! Значит, я больше не должна заниматься каллиграфией? Ура!
Се Линшэнь: «…»
Он с досадливой улыбкой посмотрел на её восторг:
— Писать так утомительно?
Конечно! Наконец-то свобода! Эти кисти такие мягкие и непослушные! Как современный человек, привыкший к шариковым ручкам, она не могла сравниться с теми, кто писал кистью всю жизнь. Но вежливость требовала:
— Нет-нет, совсем не утомительно! Просто я так рада, что закончила обучение! Глупости несу, ха-ха-ха…
http://bllate.org/book/4714/472483
Готово:
