Хэ Линъэр пришла к Су Юньлу и уже успела израсходовать весь запас раздражения, накопленный за всю жизнь. Теперь, глядя на лист бумаги, исписанный сплошными иероглифами «лу» — «олень», — она лишь хотела разорвать его в клочья и сжечь дотла!
Тем временем Су Юньлу наконец закончила утренний завтрак, полностью утолила голод и была в прекрасном настроении. Она весело подпрыгивая отправилась искать Хэ Линъэр.
— Линъэр, вот ты где! — раздался её голос сзади.
Хэ Линъэр поспешно положила бумагу на письменный стол, собралась с мыслями и, улыбаясь, обернулась:
— А, Юньлу! У тебя здесь столько книг, да ещё и немало уникальных экземпляров! Давно слышала, что принцесса Юньсяо отличается выдающимся литературным талантом и энциклопедическими знаниями. Сегодня, взглянув лишь на твои полки, понимаю — тебе действительно не сравниться с обычными людьми.
Хэ Линъэр говорила с двойным смыслом: на первый взгляд это звучало как комплимент, но на самом деле она колола Су Юньлу — ведь все эти книги явно ни разу не открывались. Откуда же ей знать хоть что-то?
Однако Су Юньлу, услышав это, ничуть не смутилась и открыто призналась:
— Ах, эти книги? Я ни одной из них не читала. Слухи не заслуживают доверия — ведь люди даже не видели меня, откуда им знать, много ли я понимаю? Но если тебе какая-то понравится, можешь взять её себе.
От такой неприкрытой честности Хэ Линъэр буквально остолбенела. Она ожидала, что Су Юньлу будет оправдываться или притворяться, но та просто прямо призналась! Это было совершенно непостижимо.
— Нет… не надо, — вежливо отказалась Хэ Линъэр. Она взяла лист с письменного стола и, улыбаясь, сказала: — Юньлу, у тебя такой красивый почерк.
Увидев этот лист, исписанный «лу», Су Юньлу вспомнила вчерашнее и почувствовала, как снова залилась румянцем. Она опустила голову и запинаясь пробормотала:
— А… ну… вроде ничего… так себе.
Хэ Линъэр ожидала, что она, как и раньше, нагло заявит, будто это писал Се Линшэнь. Но на этот раз Су Юньлу не стала отрицать. В душе Хэ Линъэр презрительно фыркнула: «Наконец-то стыд почувствовала! Неужели боится, что я узнаю об их отношениях с Се Линшэнем?»
Су Юньлу наконец справилась с жаром в лице и, не решаясь больше смотреть на тот лист, потянула Хэ Линъэр за руку:
— Линъэр, разве ты не говорила, что хочешь прогуляться? Пойдём, я устрою тебе экскурсию по дворцу Линъгуаня!
Идя по дорожке, Су Юньлу указала на ближайший дворец:
— Это Дворец Жунъгуан. Здесь живёт мой двоюродный брат, наследный принц. Недавно он уехал в Хэси, но, наверное, скоро вернётся.
Упомянув Вэй Жуня, Хэ Линъэр будто бы невзначай спросила:
— Юньлу, правда ли, что ты с детства росла вместе с наследным принцем Линъгуаня? Вы ведь наверняка очень близки?
Су Юньлу удивилась: разве Хэ Линъэр не влюблена в Се Линшэня? Почему она вдруг интересуется Вэй Жунем? Неужели сюжет изменился? Может, Хэ Линъэр теперь неравнодушна к Вэй Жуню? При этой мысли Су Юньлу почему-то стало радостно.
— Хотя я и живу в Линъгуане с детства, редко покидаю дворец и почти не общалась с двоюродным братом.
Хэ Линъэр кивнула:
— Но всё же ваши отношения, наверное, теплее, чем с другими?
«Что за странность? — подумала Су Юньлу. — Неужели Хэ Линъэр действительно так заинтересована в Вэй Жуне?»
— Ну… в общем, да, — осторожно ответила она. — Мы всё-таки двоюродные брат и сестра, совсем без общения не обходилось. Но между нами исключительно родственные отношения, Линъэр, не думай лишнего!
Хэ Линъэр поспешила оправдаться:
— Нет… нет, я вовсе не сомневалась! Просто спросила так, между делом.
Однако её объяснение дало обратный эффект. В глазах Су Юньлу она теперь выглядела как застенчивая девица, скрывающая свои чувства. Подавив удивление, Су Юньлу сказала:
— Линъэр… ты ведь приехала сюда ради брака по политическим соображениям с моим двоюродным братом? Не переживай, я не стану тебе мешать…
Хэ Линъэр не знала, намеренно ли Су Юньлу так говорит или просто ничего не понимает. Неужели та думает, что, выйдя замуж за Вэй Жуня, она больше не будет претендовать на Се Линшэня? Хэ Линъэр не собиралась позволять ей добиваться своего, но и объяснять тоже не хотела — это лишь усилит подозрения. Поэтому она просто указала вдаль:
— Юньлу, а что там за место?
Су Юньлу тут же отвлеклась и с энтузиазмом начала объяснять.
Они прошли через Императорский сад, пересекли Мост Бибо, и скоро наступил полдень. Су Юньлу по-прежнему с неугасающим энтузиазмом что-то рассказывала, будто совсем не чувствовала усталости, но Хэ Линъэр уже еле держалась на ногах. Однако, раз они ещё не дошли до Се Линшэня, она заставляла себя идти дальше.
И тут Су Юньлу сказала:
— Ну что ж, пожалуй, мы обошли почти весь дворец. Уже почти полдень, и ты, наверное, устала. Давай вернёмся ко мне, и ты пообедаешь у меня. У меня есть один особенный способ приготовления утки — такого ты точно не пробовала!
При этих словах у Су Юньлу даже слюнки потекли.
Весенний Чай вздохнула: «Какая же дочь императора постоянно думает только о еде…»
«Всё?» — удивилась Хэ Линъэр. Ей стало тревожно, и она невольно вырвалось:
— Но мы же ещё не были во дворце наследного принца!
Су Юньлу нарочно не вела её туда. Не то чтобы не хотела — просто вчера императрица строго-настрого запретила ей ходить во Дворец Линшэнь. Если бы узнала, что она снова туда пошла, не миновать наказания.
Поколебавшись, Су Юньлу подумала, что не может прямо сказать Хэ Линъэр причину, и решила притвориться:
— Ах, совсем забыла! Давай сначала пообедаем, а после полудня я тебя туда провожу.
Хэ Линъэр сразу раскусила неуклюжую игру Су Юньлу. Та явно не хочет, чтобы она встретилась с Се Линшэнем. Что ж, раз так — она пойдёт туда обязательно!
Хэ Линъэр приняла умоляющий вид:
— Но я хочу увидеться с двоюродным братом прямо сейчас! После полудня брат вернётся и не разрешит мне свободно гулять.
У Су Юньлу не было оснований для отказа, и она, скрепя сердце, направилась к Дворцу Линшэнь…
В этот момент Хэ Линъэр будто вновь обрела силы — её шаги стали стремительными, даже опередившими Су Юньлу. Хотя, возможно, просто Су Юньлу замедлила ход, неохотно переставляя ноги…
Проходя мимо Холодного дворца, Хэ Линъэр, как и следовало ожидать, вздрогнула от пронзительных криков и причитаний, доносившихся оттуда. Су Юньлу же, явно привыкшая к этому, спокойно кивнула:
— Да, двоюродный брат живёт неподалёку.
(«Если бы не я, условия его жизни были бы ещё хуже…» — подумала она про себя.)
Видимо, из-за того, что сюда редко кто заглядывал, ворота Дворца Линшэнь всегда оставались открытыми. Увидев надпись «Дворец Линшэнь», Хэ Линъэр радостно бросилась вперёд и, ещё не переступив порог, закричала:
— Двоюродный брат!
Се Линшэнь как раз сидел во дворе. Услышав голос, он нахмурился и посмотрел в сторону входа. Заметив за Хэ Линъэр Су Юньлу, его глаза тут же озарились радостью, уголки губ тронула улыбка. Он встал и, совершенно проигнорировав возбуждённую Хэ Линъэр, обогнул её и, глядя на Су Юньлу, мягко произнёс:
— Чжэньчжэнь?
Су Юньлу робко замерла у порога, будто надеясь, что, не переступив его, не нарушит запрет императрицы.
Се Линшэнь, ослеплённый радостью от встречи с Су Юньлу, лишь теперь вспомнил о «наставлениях» императрицы. Его настроение мгновенно упало, а улыбка погасла.
Хэ Линъэр, которую он будто не замечал, подошла ближе и с лёгкой грустью сказала:
— Двоюродный брат, я специально попросила Юньлу привести меня во Дворец Линшэнь, чтобы навестить тебя.
Только теперь Се Линшэнь обратил на неё внимание. Его лицо мгновенно стало спокойным и холодным, как лёд, и он равнодушно ответил:
— Хм.
«Отлично, — подумал он, — снова превратился в ледяной камень, который за день не выдавит и слова…»
«Разве я не просил Хэ Сяо передать Линъэр, чтобы она без дела ко мне не приходила? Передал ли он?» — раздражённо подумал Се Линшэнь. Но, вспомнив, как Хэ Линъэр заботилась о его матери, он не мог позволить ей стоять в неловком молчании и вежливо спросил:
— Давно не видел дядюшку. Как его здоровье?
Су Юньлу: «……»
Хэ Линъэр: «……»
Но для Хэ Линъэр уже было счастьем, что Се Линшэнь заговорил с ней сам. Она поспешно ответила:
— Отец здоров. Перед отъездом он специально велел мне и брату навестить тебя.
Се Линшэнь не был настолько наивен — такие слова годились разве что для Су Юньлу. Скорее всего, Хэ Юньтянь велел им держаться от него подальше.
— Ваше высочество, пора обедать, — в этот момент из кухни вышел И Шилиу и окликнул Се Линшэня.
Заметив у двери Су Юньлу, он, как и его господин, проигнорировал Хэ Линъэр и радостно воскликнул:
— Принцесса! Вы какими судьбами?
Су Юньлу неловко улыбнулась:
— Я… сопровождаю Линъэр… ну, чтобы она навестила своего двоюродного брата.
Услышав эти слова, Се Линшэнь мрачно взглянул на «зайчонка» у двери и почувствовал, как зачесались зубы…
Хэ Линъэр, видя холодную и отстранённую манеру Се Линшэня, чувствовала себя ужасно. Но она не сдавалась и подошла ближе:
— Двоюродный брат, я так устала после утренней прогулки… Мы так давно не виделись, у меня столько всего накопилось! Не могли бы мы пообедать вместе?
Се Линшэнь на мгновение задумался, подбирая слова для отказа, но тут заметил Су Юньлу, которая уже собиралась незаметно исчезнуть. Его лицо потемнело, и он твёрдо произнёс:
— Принцесса Юньсяо, вы ведь тоже устали после утренней прогулки. Почему бы вам не остаться и не разделить с нами обед?
Как только Су Юньлу услышала, что он назвал её «принцессой», она сразу поняла — он зол. Но, собравшись с духом, подумала: «Всё равно я сегодня сопровождаю Линъэр к её двоюродному брату. Раз он сам приглашает — грех не воспользоваться!»
Убедив себя, Су Юньлу с улыбкой вошла во Дворец Линшэнь.
Настроение Се Линшэня заметно улучшилось. Он даже не взглянул на Хэ Линъэр, лишь предостерегающе посмотрел на Су Юньлу и направился внутрь.
Хэ Линъэр рассчитывала побыть с Се Линшэнем наедине, но Су Юньлу снова вмешалась. В душе она кипела от злости. Хотя приглашение исходило от самого Се Линшэня, она всё равно винила во всём Су Юньлу.
Су Юньлу, ничего не подозревая, не замечала перемены настроения Хэ Линъэр. Она давно не бывала во Дворце Линшэнь и была рада, весело бегая по двору, рассматривая цветы и дразня птиц.
Глядя на оживлённый, полный жизни двор, она испытывала гордость — ведь это она привнесла сюда такую красоту.
Се Линшэнь стоял у окна и смотрел на неё, не отрывая глаз. Уголки его губ были приподняты в тёплой улыбке, будто он не мог насмотреться.
Слуги уже подали обед. Се Линшэнь, видя, что Су Юньлу всё ещё увлечена играми, с улыбкой подумал: «Какой же ребёнок! Всё ещё такая игривая». Он собрался позвать её обедать, но тут к нему подошла Хэ Линъэр и «заботливо» сказала:
— Двоюродный брат, наверное, пора обедать? Пойду позову Юньлу.
Но Се Линшэнь ответил:
— Не нужно. Оставайся здесь. Я сам её позову.
С этими словами он направился к выходу.
Хэ Линъэр осталась на месте в изумлении. Она заметила, что Се Линшэнь всё это время смотрел в сторону Су Юньлу, но не была уверена, смотрел ли он именно на неё. С вчерашнего дня она чувствовала, как каждое слово Се Линшэня, обращённое к Су Юньлу, пропитано нежностью и заботой. Она пыталась убедить себя, что это не так, но всё, что она видела и слышала, упрямо толкало её к мысли: неужели между ними… взаимные чувства?
«Нет! Не может быть! Мы с Се Линшэнем — двоюродные брат и сестра, мы знаем друг друга с детства! Мать даже говорила, что хочет видеть меня своей невесткой! Какая Су Юньлу имеет право вмешиваться? Она всего лишь вмешалась в наши отношения! Наверняка она соблазнила Се Линшэня, и тот на время потерял голову!»
— Похоже, после утренней прогулки ты всё ещё не голодна? — холодно и равнодушно спросил Се Линшэнь, всё ещё злясь на Су Юньлу за то, что та пыталась убежать.
http://bllate.org/book/4714/472482
Готово:
