Всё шло своим чередом, но тут Цзыли вдруг вспомнила вчерашний пир и тот ослепительный облик Су Юньлу, что буквально ошеломил всех своей красотой. Заметив, как Хэ Линъэр и Су Юньлу вчера оживлённо беседовали, служанка решила подать совет:
— Принцесса, а не украсить ли вам лоб цветочным тиньданем? Вчера у принцессы Юньлу он смотрелся так изящно…
Эти слова попали прямо в самую больную точку Хэ Линъэр. Не успела Цзыли договорить, как принцесса без тени выражения подняла на неё глаза. От этого взгляда служанка задрожала и поспешно упала на колени:
— Принцесса! Простите! Я не хотела! Вы и так прекраснее принцессы Юньлу! Просто глупость сорвалась с языка!
Но её попытка оправдаться лишь подлила масла в огонь. Гнев Хэ Линъэр вспыхнул с новой силой, и она тут же смахнула со стола все украшения. Весь дворцовый персонал мгновенно опустился на колени, растерянно переглядываясь: никто не понимал, что именно вызвало такой гнев. Однако в ярости Хэ Линъэр сохранила остатки рассудка: среди прислуги были люди, присланные императрицей. Если они донесут о её недовольстве Су Юньлу, это неминуемо дойдёт до самой императрицы. Сжав кулаки до боли, она резко бросила Цзыли:
— Как ты расчёсываешь мне волосы?! Ты что, хочешь вырвать их все до единого?!
Цзыли прекрасно понимала, что дело вовсе не в причёске. Наконец в голове у неё прояснилось, и она, дрожа, умоляла:
— Принцесса, простите меня! Я не со зла… Пожалуйста, не гневайтесь…
Хэ Линъэр долго молчала, а затем мягко обратилась к остальным:
— Вставайте все. Вы ни в чём не виноваты, а я заставила вас так долго стоять на холодном полу.
Затем она приказала Цзыли:
— Помоги им подняться!
Цзыли немедленно подхватила:
— Сестрицы, скорее вставайте! Моя принцесса добра и отзывчива — ей больно смотреть, как другие страдают.
И, поднимая служанок по одной, она улыбалась и уговаривала. Все присутствующие невольно прониклись симпатией к такой заботливой госпоже. Хэ Линъэр знала: не пройдёт и нескольких дней, как об этом заговорят по всему дворцу Линъгуаня. Дворцовые слуги — народ простой и впечатлительный; стоит дать им немного ласки — и они готовы на всё. В её глазах мелькнула холодная искра расчёта, но тут же сменилась тёплой улыбкой:
— Цзыли, принеси жемчуг, что я привезла из Ийнани. Раздай его всем.
Обратившись к служанкам, она добавила с улыбкой:
— Я только приехала в Линъгуань и многого ещё не знаю. Надеюсь, вы будете помогать мне и подсказывать, когда это нужно.
Каждая получила по жемчужине — чистой, блестящей, словно роса на утреннем цветке. «Кто ест чужой хлеб — тот молчит, кто берёт чужое — тот молчит», — гласит пословица. Старшая служанка тут же опустилась на колени и радостно воскликнула:
— Принцесса, вы нас совсем смутили! Нам и так честь служить вам — мы готовы следовать за вами как за тенью!
Хэ Линъэр, довольная её сообразительностью, обменялась с ней ещё несколькими любезностями.
Повернувшись к Цзыли, она приказала:
— Быстрее причесывай меня.
Цзыли поспешила к ней, на этот раз молча, помня горький урок.
Когда причёска была готова, Цзыли, как обычно, принесла белоснежное платье, которое принцесса особенно любила. Но Хэ Линъэр нахмурилась: белый цвет напомнил ей Су Юньлу. Она медленно произнесла:
— Сегодня не это. Подай мне светло-голубое.
Цзыли удивилась, но осмелиться больше не посмела.
Су Юньлу, как всегда, проснулась поздно. Она ещё сидела на постели, оглушённая сном, когда услышала доклад слуги: к ней пожаловала Хэ Линъэр.
«Хэ Линъэр? Зачем она сюда?» — мелькнуло у неё в голове. Она быстро пришла в себя, встряхнула растрёпанные волосы, зевнула и приказала:
— Весенний Чай, попроси принцессу Линъэр подождать в главном зале с чаем. Я сейчас выйду.
— Слушаюсь.
Едва Хэ Линъэр ступила во дворец Юньлу, как поразилась его убранству. Всё здесь было не похоже на обычные дворцовые покои — повсюду цвели цветы и зеленели кусты, словно в саду. Редкие травы и экзотические растения соперничали в красоте, наполняя воздух тонким, освежающим ароматом. Казалось, будто попал в самое сердце природы.
Весенний Чай, заметив её изумление, пояснила с улыбкой:
— Моя принцесса обожает цветы и растения. Всегда ищет где-нибудь редкие экземпляры и пересаживает их сюда. Император и императрица знают об этом и при каждой поставке диковинных растений из других стран первым делом отдают выбор принцессе. Так постепенно здесь стало не протолкнуться от зелени!
«Как может чужеземная принцесса пользоваться таким почётом?» — подавила Хэ Линъэр вспышку зависти и продолжила осматривать сад. Внезапно её взгляд зацепился за маленький золотистый цветок вдалеке: золотые лепестки, нефритовая сердцевина, восковой блеск, свежесть и изящество — всё в нём говорило о редкой красоте и благородстве.
Она подошла ближе и долго не могла оторваться от него.
Весенний Чай, заметив её интерес, пояснила:
— Это золотой камелия. Принцесса получила её месяц назад. Цветок очень капризный, и принцесса ухаживала за ним, как за ребёнком. Только недавно он наконец расцвёл!
Хэ Линъэр стояла спиной к служанке, и та не видела, как в её глазах вспыхнула злоба и зависть. Ей и без объяснений было известно, откуда этот цветок. Такие редкие камелии привезли в дар её отцу — императору Ийнани. Один из высокопоставленных чиновников подарил его лично ей. Хотя она и не любила того юношу, цветок ценила высоко — ведь он был невероятно редок. Отец тогда был в восторге:
— Линъэр, этот золотой камелия прекрасен! Говорят, императрица Линъгуаня обожает редкие растения. Я как раз ломал голову, что бы ей подарить на день рождения. Думаю, этот цветок — идеальный выбор! Ха-ха-ха!
Хэ Линъэр тогда возмутилась:
— Отец! Но ведь он мне нравится! Как вы можете отдать моё любимое чужим?!
Император Хэ Юньтянь строго ответил:
— Линъэр, ты уже взрослая. Пора думать не только о себе, но и о стране. Этот цветок может расположить к нам императрицу Линъгуаня, а это принесёт огромную пользу тебе, мне и всему Ийнаню.
Хэ Линъэр не понимала, как один цветок может изменить судьбу государства. Ей казалось, что отец до сих пор не знает, что такое настоящее правление: он выглядит занятым, но ничего не добивается, а при трудностях предпочитает просто отступать…
Теперь, оказавшись во дворце Юньлу, она наконец поняла: редкие растения любит не императрица, а её любимая племянница!
Глядя на цветок, который по праву должен был принадлежать ей, Хэ Линъэр кипела от злости. «Почему всё, что я хочу, достаётся ей?!»
Всё чаще и чаще Су Юньлу казалась ей той, кто отнимает у неё всё. С детства Хэ Линъэр привыкла быть первой во всём, и теперь, когда кто-то постоянно затмевает её, ей было невыносимо. Её мать не пользовалась расположением императора, и без материнской защиты Хэ Линъэр с ранних лет научилась «искусству выживания» при дворе.
Но вскоре она взяла себя в руки и, обернувшись с вежливой улыбкой, сказала:
— Принцесса Юньлу — настоящая мастерица. Золотой камелия ведь очень трудно вырастить.
Весенний Чай, привыкшая к шумному и непоседливому нраву своей госпожи, была очарована такой нежной и учтивой гостьей — казалось, будто дунул тёплый весенний ветерок.
Служанка с восторгом, чуть застенчиво, проговорила:
— Принцесса, моя госпожа обычно просыпается поздно. Не могли бы вы немного подождать в главном зале?
Хэ Линъэр, конечно же, любезно согласилась.
Когда подали чай, Су Юньлу наконец-то оделась и, почти не накладывая косметики, поспешила встречать гостью.
— Линъэр, ты сегодня так рано встала! — зевнула она, потягиваясь на ходу.
Весенний Чай, глядя на уже высоко взошедшее солнце, предпочла промолчать.
Услышав голос Су Юньлу, Хэ Линъэр поставила чашку и встала:
— Я только приехала во дворец Линъгуаня и всё здесь для меня в новинку. Не проводишь ли ты меня по дворцу?
Су Юньлу обрадовалась:
— Конечно!
Но тут же вспомнила:
— Линъэр, ты завтракала?
— Перед выходом поела.
— Ах… Тогда подожди немного, а? Я ещё не успела позавтракать… — смущённо пробормотала Су Юньлу, чувствуя себя совсем не по-принцесски рядом с такой воспитанной и изящной Хэ Линъэр.
— Конечно, — мягко ответила та.
Су Юньлу улыбнулась и обратилась к Весеннему Чаю:
— Принеси-ка лимонно-медовый чай, что я недавно приготовила. Завари принцессе Линъэр.
Хэ Линъэр удивилась:
— Лимон?
«Неужели в Ийнани нет лимонов?» — подумала Су Юньлу. Эти плоды она обнаружила несколько дней назад у своей тётушки — императрицы. Та тогда чуть не приказала посадить купца-иностранца в тюрьму за такую «кислятину»! Хорошо, что Су Юньлу вовремя вмешалась и спасла «сокровище».
— Лимон — это такой фрукт. Попробуешь — и сразу поймёшь, какое это чудо! — пояснила она.
Весенний Чай вошла с хрустальным сосудом, в котором переливалась янтарная масса. Хэ Линъэр с любопытством разглядывала его. Как только служанка открыла крышку, комната наполнилась свежим, бодрящим ароматом. Хэ Линъэр никогда не чувствовала ничего подобного — дышалось легко и свободно.
Весенний Чай зачерпнула немного содержимого ложечкой, положила в прозрачный чайник, залила кипятком, размешала и налила чашку для гостьи.
Хэ Линъэр не поверила глазам:
— И всё? Уже готово?
Су Юньлу гордо улыбнулась:
— Попробуй.
Хэ Линъэр осторожно отпила глоток. Кисло-сладкий вкус был удивительно освежающим. Хотя кислинка преобладала, напиток не раздражал, а, наоборот, хотелось пить ещё.
— Восхитительно! — воскликнула она. — Юньлу, где ты нашла такой рецепт? В каком древнем трактате?
Прежде чем Су Юньлу успела ответить, Весенний Чай выпалила:
— Это наша принцесса сама придумала!
Су Юньлу смутилась: на самом деле это не её изобретение… Если бы условия позволяли, она могла бы «изобрести» ещё множество напитков…
Хэ Линъэр искренне восхитилась:
— Юньлу, ты просто волшебница!
— Тогда я пойду завтракать, — сказала Су Юньлу. — Если тебе станет скучно, можешь осмотреться сама.
Хэ Линъэр кивнула, и Су Юньлу отправилась к столу.
Действительно, без дела скучать не пришлось: повсюду во дворце Юньлу встречались редкие сокровища и изящные безделушки, что ясно говорило о безграничной любви императрицы к своей племяннице.
Хэ Линъэр бродила по палатам и незаметно зашла в кабинет. На полках аккуратно стояли книги — настолько аккуратно, будто их никто никогда не трогал. Она взяла один сборник стихов и убедилась: страницы нетронуты, будто новая книга. «Значит, Су Юньлу вовсе не читает!» — с облегчением подумала Хэ Линъэр. Уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке. «Так называемая знаток поэзии и классики? Не верю, что она гений, который знает всё наизусть, даже не открывая книг!»
На письменном столе лежали листы бумаги и каллиграфические образцы для подражания. Чернильные иероглифы были исполнены с силой и изяществом: чёткие линии, свободный почерк, лёгкость и глубина — всё дышало утончённой элегантностью.
Хэ Линъэр взяла лист и с изумлением рассматривала надписи. «Невероятно! Такой почерк редко встретишь… Неужели Су Юньлу пишет так хорошо?» — в душе она почувствовала укол зависти.
Но вдруг вспомнила: вчера Су Юньлу говорила Се Линшэню, что закончила прописывать образец. Значит, это почерк Се Линшэня!
Пальцы Хэ Линъэр побелели от напряжения. «Наверняка Су Юньлу заставила двоюродного брата писать за неё!» — с ненавистью подумала она и швырнула образец на стол. При этом случайно смахнула несколько листов на пол.
Раздражённо подбирая их, она увидела один, исписанный одним-единственным иероглифом: «лу» — олень. Знак показался знакомым. Внезапно она сообразила, схватила образец и сравнила почерк. Совпадение было полным — оба листа написаны одним и тем же человеком!
«Какая наглость! — закипела в ней ярость. — Она заставила двоюродного брата писать своё имя снова и снова!»
http://bllate.org/book/4714/472481
Готово:
