Бай Ин неохотно последовала за ним внутрь. Едва она уселась, как дверь распахнулась.
В следующий миг её ослепила волна ярких красок: разноцветные, словно бабочки, девушки хлынули в покои и устремились прямо к Хуа Цзычэню, даже не взглянув на неё.
Раньше он не возражал против их приближения — здесь, в этом месте, у каждого обычно были свои служанки. Но сейчас перед ним сидела его невеста, и открыто принимать их внимание стало бы неловко, даже если Бай Ин пока и не знала его истинного положения.
Он неловко кашлянул и, указав на неё, произнёс:
— Девушки, этот господин — особа высокого ранга. Позаботьтесь-ка о нём. Если сумеете его порадовать, может, и взлетите высоко, как феникс на ветвях дерева!
Бай Ин ещё не успела опомниться от его слов, как её уже окружили со всех сторон. Сладкий запах духов ударил в нос, и она закашлялась. Взглянув повнимательнее, она увидела перед собой множество лиц, толкающихся и давящих — дышать было нечем.
Забыв обо всём, она крикнула Хуа Цзычэню:
— Хуа Цзычэнь! Уведи их прочь, быстро! Кхе-кхе… Я задыхаюсь!
Хуа Цзычэнь немедля воспользовался шансом проявить себя:
— Вон отсюда все!
Девушки замерли на месте. Как же так? Разве господин Хуа изменился до такой степени? Они обиженно и с слезами на глазах покачали бёдрами и вышли вон.
Бай Ин, раздражённая всей этой суетой, недовольно бросила:
— Хозяин, зачем вы вообще привели меня сюда?
— Скоро узнаешь.
Ей невыносимо надоело его загадочное поведение — всё время держит в неведении! Просто невыносимо скучно!
Спустя недолгое время в покои вошёл человек в чёрном одеянии и с вуалевым капюшоном.
— Вы, верно, хозяин Павильона? — почтительно спросил он.
Хуа Цзычэнь лениво отозвался.
Тогда незнакомец вынул из-за пазухи конверт и протянул его Хуа Цзычэню:
— Мой господин сегодня не смог прийти сам и велел передать вам это письмо.
С самого момента, как незнакомец переступил порог, Бай Ин показалось, что его акцент знаком — он явно из Пояня. Но зачем он ищет Хуа Цзычэня?
Хуа Цзычэнь распечатал письмо и нахмурился. Его брови сдвинулись, и он холодно произнёс:
— Я думал, Цзян Суй знает правила Цяньцзи. Мы больше не берёмся за заказные убийства.
Посланник, словно ожидая такого ответа, не выказал раздражения и спокойно сказал:
— Хозяин, мы прекрасно знаем ваши правила. Но времена изменились. Амбиции Ло Пинчуаня растут с каждым днём — он явно стремится захватить весь Поднебесный мир. К тому же он крайне подозрителен и никому не позволяет приблизиться. Если вы возьмётесь за это дело, мой господин щедро вознаградит вас. Прошу, взвесьте всё серьёзно!
Бай Ин рядом онемела от изумления. Цзян Суй! Первый министр Пояня хочет, чтобы Хуа Цзычэнь убил Ло Пинчуаня? Она с трудом сдержала бурю эмоций внутри и продолжила слушать.
— Даже если бы Цяньцзи ещё занимался заказными убийствами, — равнодушно ответил Хуа Цзычэнь, — какое мне дело до амбиций Ло Пинчуаня? Он расширяет свои владения, а я веду свой павильон. Между нами нет никакого конфликта.
Его безразличие разозлило Бай Ин, и она сердито взглянула на него. Хуа Цзычэнь это почувствовал, но факты оставались фактами.
Посланник всё ещё пытался убедить:
— Хозяин, пусть вы и не подчиняетесь ни одному государству, но стоит Ло Пинчуаню поглотить соседние страны, как он непременно обратит внимание на столь могущественную силу, как Павильон Встреч и Проводов. Если сегодня вы не встанете с нами в один ряд, завтра будет уже поздно защищаться!
Хуа Цзычэнь молчал. Наконец он усмехнулся:
— Не стоит вам беспокоиться о судьбе Павильона. Отец перед смертью строго наказал мне: Цяньцзи больше не должен браться за дела, связанные с человеческими жизнями. Простите, но я не могу нарушить его волю.
— Хуа Цзычэнь, вы сейчас просто наблюдаете со стороны, как государства сражаются друг с другом! Но рано или поздно настанет и ваш черёд! — воскликнул посланник, явно раздражённый его позицией.
Хуа Цзычэнь не рассердился, напротив — его улыбка стала ещё шире:
— Что ж, тогда поговорим об этом, когда настанет время.
— Прошу вас, подумайте ещё раз, — сказал посланник, вспомнив наставления своего господина и сдерживая гнев.
— Не нужно. Я не приму это дело. Прошу прощения, что не провожу дальше.
Услышав окончательный отказ, посланник больше не настаивал и с раздражённым взмахом рукава ушёл.
Обратный путь они проделали в молчании. Бай Ин всё время сердито молчала, и Хуа Цзычэнь прекрасно понимал причину. Просто отец перед смертью строго велел ему: чтобы сохранить безопасность Павильона и самого себя, нельзя ввязываться в дела, где замешаны человеческие жизни, если только это не крайняя необходимость.
— Иди домой, — неожиданно сказал Хуа Цзычэнь, ещё не дойдя до Павильона.
Бай Ин с радостью воспользовалась предложением и, не оглядываясь, зашагала прочь.
Хуа Цзычэнь остался позади, горько усмехаясь. Он вернулся в тот самый тёмный переулок, и из тени угла вышел человек, почтительно поклонившийся ему.
— Хозяин.
— Узнал?
— Бай Ин постоянно поддерживает связь с первым принцем Пояня, находящимся во дворце. Кроме того, в Линъгуане за два года расселились многие люди из Пояня — торговцы, ремесленники, слуги… Никто из них не привлекает особого внимания, но между собой они связаны. По этой сети можно добраться прямо до дворца. Похоже, именно так Бай Ин общается с первым принцем Пояня.
В глазах Хуа Цзычэня мелькнуло удивление. Нельзя недооценивать эту девушку — такие возможности! Если всё так и есть, то после моих слов она, вероятно, возненавидит меня ещё сильнее.
Он тихо вздохнул. По идее, дела Пояня и Линъгуаня его не касаются, но Бай Ин оказалась прямо в эпицентре… Очень непростая ситуация…
* * *
Во дворце Юньлу.
С тех пор как Весенний Чай ушла, Су Юньлу нервно сидела у окна, не сводя глаз с ворот дворца. «Почему так долго? Не случилось ли чего?» — тревожно думала она. И вдруг у ворот показалась Весенний Чай с золотыми пирожными в руках. Су Юньлу тут же бросилась ей навстречу.
— Весенний Чай! Весенний Чай! Что он сказал? — с нетерпением спросила она.
— Его высочество ничего не сказал, только передал вам письмо, — ответила служанка, протягивая конверт.
Су Юньлу с надеждой развернула письмо и с трудом разобрала написанное.
Се Линшэнь писал, что понял смысл рисунка и просил её слушаться императрицы, не пытаться тайком сбежать из дворца и спокойно оставаться там.
Су Юньлу: «…»
Столько времени ждала — и всё ради этого?
Она ещё ломала голову, как выбраться к нему, а он велит сидеть дома! Су Юньлу надула губы: «Кто это всё время мечтает тайком сбежать к тебе? Самолюб!»
Однако уже на следующую ночь наша принцесса Юньсяо без зазрения совести нарушила обещание. Угрожая собственной жизнью, она заставила Весенний Чай достать ей одежду евнуха и, дождавшись глубокой ночи, перелезла… через стену!
Весенний Чай: «…»
Су Юньлу была слепа к собственным чувствам, но служанка всё прекрасно видела: принцесса явно без памяти влюблена в Се Линшэня, просто сама этого не осознаёт. Весенний Чай тяжело вздохнула, сильно переживая за свою госпожу.
А та, ничего не подозревая, радостно бежала к дворцу Линшэнь. Поначалу она неслась быстро, но потом замедлилась — не от усталости, а от страха. Дворец Линшэнь находился в самом дальнем углу императорского сада, где почти никто не бывал. Ночью здесь царила кромешная тьма. Даже с фонарём Су Юньлу было страшно.
Дрожа от страха, она наконец добралась до ворот. Почти упала в обморок от воя и криков из Холодного дворца рядом — казалось, там устроили ночной караоке-клуб. Она отчаянно забарабанила в дверь.
И Шилиу услышал стук и удивился: кто мог прийти в такое время?
Он уже направлялся открывать, как вдруг увидел, что Се Линшэнь сам вышел из покоев.
— Ваше высочество, ночь глубока и сыра, зачем вы выходите? — спросил он.
Се Линшэнь не ответил и продолжил идти к воротам. С самого первого удара в дверь у него возникло странное предчувствие: обычно сюда никто не приходит, кроме…
Стук не прекращался — бам-бам-бам! — будто барабан, отбивающий ритм прямо в его сердце.
Он быстро открыл дверь и застыл на месте, увидев перед собой человека.
Су Юньлу, думая, что это И Шилиу, сразу попыталась протиснуться внутрь, но тот стоял, как вкопанный, преграждая путь.
— Шестнадцатый, чего ты засел здесь? Пропусти же меня! — удивилась она.
Се Линшэнь опустил взгляд на её костюм евнуха и сразу понял: она сбежала из дворца. Гнев и радость боролись в его груди. Забыв о всякой сдержанности, он грубо схватил её за руку и втащил внутрь.
Су Юньлу испугалась и подняла глаза — перед ней был Се Линшэнь с напряжённо сжатой челюстью. Только теперь она вспомнила: он же строго запретил ей тайком покидать дворец…
…Похоже, сейчас будет хорошая взбучка.
И Шилиу, стоявший вдалеке, увидел, как его господин втащил какого-то евнуха внутрь. Подойдя ближе, он с изумлением узнал Су Юньлу!
Глядя ей вслед, он про себя подумал: «Неужели у принцессы Юньсяо какая-то особая страсть к одежде евнухов?..»
Се Линшэнь втолкнул её в покои. Его глаза, полные грозы, холодно сверлили её, а вокруг витала ледяная аура ярости. После множества подобных уроков Су Юньлу уже знала, как действовать в таких ситуациях: молча слушать, внимательно принимать наставления и, по возможности, пролить пару слёз раскаяния. После этого всё обычно заканчивалось миром.
Но она не знала, что Се Линшэнь просто давал ей возможность смягчить ситуацию. С другими он бы и не стал разговаривать!
Он долго смотрел на неё, потом, разгневанно усмехнувшись, спросил:
— Разве я не говорил тебе оставаться во дворце?
— Говорил.
— Я не просил тебя не сбегать тайком?
— Просил.
— Ты ещё и в такое время выбралась?! Ночью, одна… Что, если бы тебе встретился кто-то с дурными намерениями?!
— Извини…
— Ты…
Се Линшэнь заранее знал, что она не усидит на месте. Видимо, его наставления были напрасны…
Он нахмурился, глядя на её одежду, испачканную пылью, и, приподняв подбородок, увидел на её лице пятна грязи.
У Се Линшэня была склонность к чистоплотности, и, с трудом сдерживая желание вымыть руки, он спросил:
— Ты что, через собачью нору выбралась?
Су Юньлу мысленно возмутилась: «Да ты меня недооцениваешь!»
— Через стену…
Се Линшэнь: «…»
— Как ты, девица из знатного рода, могла лезть через стену?! Она такая высокая — а если бы упала?!
Су Юньлу молча надула щёчки и опустила голову.
Самоконтроль Се Линшэня окончательно рухнул. Почему эта девушка так умело умеет выводить его из себя? Сегодня он хорошенько выругался… Он глубоко вздохнул и молча усадил Су Юньлу на стул, после чего вышел из комнаты.
Она, увидев, что он уходит, сразу впала в панику. Неужели он так зол? Ведь она сбежала только ради того, чтобы передать ему кое-что! А он даже не ценит её усилий!
Нос защипало, слёзы навернулись на глаза. Су Юньлу сжала кулаки и ругала себя за слабость, пытаясь сдержать рыдания.
В этот момент дверь открылась. Се Линшэнь вошёл с тазом воды и мокрой тряпкой, подошёл к ней и начал аккуратно вытирать её руки, не говоря ни слова.
Сначала она плакала от обиды, но теперь слёзы хлынули от его заботы. Сдержаться уже не было сил.
Се Линшэнь поднял на неё взгляд и с досадой сказал:
— Чжэньчжэнь, неужели ты сделана из воды? Откуда у тебя столько слёз?
http://bllate.org/book/4714/472471
Готово:
