Весенний Чай заранее знала, что всё обернётся именно так. Она бросилась к Су Юньлу, ухватилась за её рукав и не давала пошевелиться, стараясь убедить разумными доводами:
— Госпожа, нельзя! Если императрица узнает, с вами, может быть, и ничего не случится, но Его Высочество непременно пострадает. Даже если вы не думаете о себе, подумайте хотя бы о первом принце!
Су Юньлу удивилась. Оказывается, у Весеннего Чая голова иногда работает весьма неплохо. Подумав, она согласилась: если она сама отправится к нему и императрица узнает, жизнь Се Линшэня во дворце станет ещё труднее. Он и так едва держится на плаву, а ей не стоит усугублять его положение.
— Но ведь последние дни я почти каждый день ходила во дворец Линшэнь. Если вдруг перестану приходить, брат Линшэнь наверняка начнёт волноваться, — вздохнула Су Юньлу.
— Госпожа, я могу передать ему письмо! Напишите всё, что хотите сказать, на бумаге, а я тайком отнесу его, когда пойду за едой в императорскую кухню, — предложила Весенний Чай.
Глаза Су Юньлу загорелись. Она схватила голову служанки и принялась её трясти:
— Боже мой, Весенний Чай, ты настоящая звезда мудрости при моём дворе!
Не теряя ни секунды, она подбежала к письменному столу, взяла лист бумаги и уже занесла кисть, как вдруг замерла. Чтение иероглифов ей давалось, но писать их самой — совсем другое дело… Она испугалась, что Се Линшэнь не разберёт её каракули, и вдруг осенила: взяв кисть, она нарисовала на рисовой бумаге несколько картинок.
На первой — человечек сидел в доме, а за пределами дома стояли двое. От одного из них шла стрелка с надписью «императрица» — это означало, что императрица запретила ей выходить и навещать его.
На второй — человечек сидел в доме, склонившись над столом, а над его головой был нарисован кружок, внутри которого — ещё один человечек. Так она выразила, как сильно скучает и хочет к нему пойти.
На третьей — человечек сидел за столом и читал книгу, а от него шла стрелка с надписью «ты», чтобы дать понять Се Линшэню: пусть не волнуется, пусть спокойно учится во дворце Линшэнь и не думает о ней.
Закончив, Су Юньлу с удовлетворением осмотрела своё творение, аккуратно сложила лист и торжественно вручила его растерянной Весеннему Чаю.
Та недоумевала: почему госпожа не написала обычное письмо? Что это за рисунки?
— Госпожа, я ведь могу просто передать ваши слова Его Высочеству. Боюсь, он не поймёт, что нарисовано… — всё тише и тише говорила Весенний Чай.
Су Юньлу бросила на неё презрительный взгляд:
— Ты чего понимаешь? Это абстракционизм! Да и вообще, письмо собственноручно написанное куда искреннее!
— А кто такой этот «абстракционизм»? Я о таком никогда не слышала, — удивилась служанка.
Су Юньлу только махнула рукой:
— Иди скорее отнести письмо!
Она прильнула к окну и мысленно подбадривала Весеннего Чая, тревожась: ведь та, стоит соврать, сразу начинает заикаться — не дай бог выдать себя!
Весенний Чай бережно спрятала рисунок за пазуху, собралась с духом и направилась к выходу. Она старалась выглядеть естественно, но всё же её остановили двое стражников.
— Куда собралась?
Весенний Чай сглотнула и, чтобы не заикаться, медленно проговорила:
— М-о-я- г-о-с-п-о-ж-а- х-о-ч-е-т- к-у-ш-а-т-ь- з-о-л-о-т-ы-е- п-и-р-о-ж-н-ы-е- и-з- и-м-п-е-р-а-т-о-р-с-к-о-й- к-у-х-н-и-…
Стражникам было мучительно слушать. Они быстро перебили её:
— Ты хочешь сходить на императорскую кухню за золотыми пирожными для госпожи? Иди, иди!
Весенний Чай тут же расслабилась и, бросив на бегу: «Спасибо, господа стражники!» — пустилась во весь опор.
Стражники остались в недоумении: «Сейчас-то речь у неё пошла бойко…»
Су Юньлу, увидев, что Весенний Чай благополучно вышла, облегчённо выдохнула. Но вдруг почувствовала странность: разве их переписка не напоминает сцены из любовных пьес, где влюблённые тайно обмениваются записками, чтобы утолить тоску?
Чтобы не вызывать подозрений, Весенний Чай, из последних сил, помчалась во дворец Линшэнь. Добравшись до ворот, она ворвалась внутрь, даже не постучавшись, и тяжело дышала.
— Эй, Весенний Чай! Почему ты одна? Госпожа не с тобой? — удивился И Шилиу.
Весенний Чай только махнула рукой и продолжала ловить дыхание.
— Ты что, так бежала? Не случилось ли чего с госпожой?
Она снова махнула рукой и, наконец отдышавшись, спросила:
— Где Его Высочество?
Се Линшэнь, услышав голос Весеннего Чая, сразу вышел из кабинета. Увидев, что пришла лишь служанка, он нахмурился:
— Что с Чжэньчжэнь? — спросил он резко и встревоженно.
— Госпожа… Её посещения дворца Линшэнь заметила императрица. Та не желает, чтобы госпожа слишком часто бывала у вас, и запретила ей выходить из дворца… — голос Весеннего Чая всё тише стихал под ледяным взглядом Се Линшэня.
Выслушав, Се Линшэнь плотно сжал губы, не произнося ни слова. На лбу вздулась жилка — признак ярости, которую он с трудом сдерживал.
Весенний Чай осторожно вынула из-за пазухи рисунок Су Юньлу и подала его:
— Его Высочество, госпожа прислала вам письмо.
Се Линшэнь быстро взял лист, развернул и сначала нахмурился — смысл был неясен. Но затем, словно озарённый, его брови разгладились, уголки губ тронула улыбка, и он тихо рассмеялся.
И Шилиу и Весенний Чай, стоявшие рядом, смотрели на него, как на чудо в июне — рты приоткрыты, глаза не отводят. В голове у обоих крутилась одна и та же мысль: «Неужели Его Высочество только что улыбнулся? Мы не ошиблись?»
И Шилиу про себя вздохнул: «Действительно, принцесса Юньлу — настоящее лекарство для Его Высочества. С тех пор как она появилась, он улыбается чаще, чем за весь прошлый год… Нет, до её прихода он, кажется, вообще никогда не улыбался…»
Однако, закончив рассматривать рисунок, Се Линшэнь снова стал серьёзен.
Разум подсказывал: запрет императрицы на встречи с Чжэньчжэнь — на самом деле к лучшему. Ведь сейчас он не только не может её защитить, но и сам ставит её под угрозу. Пусть лучше она останется под крылом императрицы — там она в безопасности. Как только прибудут послы Ийнани и вопрос брака по политическим соображениям будет решён…
Он обязательно заберёт Су Юньлу к себе и больше никогда не отпустит.
— Его Высочество, если больше нет поручений, я пойду, — не выдержала Весенний Чай, торопясь вернуться.
— Подожди, — Се Линшэнь вернулся в кабинет, быстро написал несколько строк, сложил листок и передал служанке.
Весенний Чай схватила записку и, как на соревнованиях, помчалась обратно во дворец Юньлу.
Се Линшэнь остался стоять на месте, охваченный тоской. Весна вступила в свои права, цветы, посаженные Су Юньлу во дворе, уже проросли. Всё вокруг цвело и зеленело, только его одинокая, худая фигура резко контрастировала с этой картиной возрождения.
* * *
Автор говорит:
Дорогие читатели, с праздником Ци Си — Днём влюблённых!
Мини-сценка:
Су Юньлу (взволнованно): «Хнык-хнык! Злой автор, не мешай мне! Завтра День влюблённых — я пойду к брату Линшэню!»
Се Линшэнь (успокаивая взбудораженную Чжэньчжэнь): «Она просто не может достать виноград, вот и говорит, что он кислый.»
Автор (в отчаянии): «А я вообще не могу достать собачий корм, вот и говорю, что он кислый!»
* * *
Во Павильоне Встреч и Проводов Хуа Цзычэнь лежал на циновке, чёрные волосы беспорядочно рассыпались по плечам. В руке он держал нефритовую подвеску, правая рука лежала на колене, пальцы неторопливо постукивали — он задумчиво что-то обдумывал.
Когда-то помолвка между ним и Бай Ин была устроена старшими обоих семей, и они тогда даже не встречались. Позже он узнал, что генерал Бай пал на поле боя. «Отец умер, — подумал он тогда, — наверное, моей маленькой невесте очень тяжело. По всем правилам приличия я должен её навестить».
Но едва он прибыл из Линъгуаня в Поянь, как услышал, что она уже приехала в Поянь. Сначала он подумал, что Бай Ин приехала к нему, но теперь, похоже, это не так.
Он уже поручил Цяньцзи всё выяснить. Хотя у него и так есть предположение: скорее всего, Бай Ин проделала такой путь ради того принца, что заточён во дворце. Но чтобы убедиться, лучше перестраховаться — вдруг что-то пойдёт не так, он сможет её защитить.
— Господин, девушка Люйгуан пришла, — доложили ему.
Он поднял голову, снова надев маску беззаботности:
— Пусть войдёт.
Дверь открылась. Хуа Цзычэнь взглянул на неё и усмехнулся про себя: опять этот кричаще-яркий наряд. Неужели так трудно одеваться по-человечески? Но сегодня её лицо выглядело особенно бледным. Он нахмурился.
— Зачем вы сегодня меня вызвали, господин? — равнодушно спросила Бай Ин.
Хуа Цзычэнь улыбнулся, и в его глазах мелькнул загадочный огонёк.
Он встал, потянулся и сказал:
— Сегодня я покажу тебе мир во всём его блеске. Я приготовил тебе наряд — переоденься и пойдём.
Бай Ин посмотрела туда, куда он указал, и в её обычно бесстрастных глазах вдруг вспыхнуло изумление. Она широко раскрыла глаза и, подняв одежду, воскликнула:
— Это… мужская одежда?! Ты хочешь, чтобы я её надела?
Хуа Цзычэнь обожал такие её реакции. Его глаза заблестели от удовольствия:
— Именно так.
Бай Ин мысленно вздохнула: «Какой же он странный…» Но раз он хозяин, пришлось взять одежду и переодеться.
С детства воспитанная в военном лагере отца, Бай Ин обладала более решительным и суровым характером, чем обычные девушки. В мужском наряде её длинные, чёткие брови придавали ей юношескую отвагу и благородство.
Хуа Цзычэнь внимательно её оглядел и одобрительно кивнул:
— Отлично. Тебе очень идёт.
Бай Ин промолчала.
— Куда мы идём?
Хуа Цзычэнь бросил на неё косой взгляд и многозначительно произнёс:
— В самое весёлое место на свете.
«Самое весёлое место на свете?» — недоумевала Бай Ин. «Что у него опять в голове?»
Когда они приблизились к тому месту, которое Хуа Цзычэнь назвал «самым весёлым», Бай Ин уже издалека услышала пронзительный голос хозяйки борделя, зазывающей гостей, и почувствовала в воздухе густой аромат пудры и духов. Она брезгливо посмотрела на Хуа Цзычэня: «Так и думала — нечистоплотный тип!»
Он почувствовал её взгляд, ухмыльнулся, но не обернулся и, покачивая веером, подошёл к хозяйке борделя с приветствием.
— Ах, господин Хуа! Давненько вы не заглядывали! Цветущая Орхидея, Зелёная Ива и Ароматная… все по вам соскучились! — хозяйка перечисляла имена девушек, как меню, и при этом пыталась прижаться к нему.
Бай Ин стояла рядом и с отвращением думала: «Господин Хуа? Скорее, Господин-Ловелас! Да уж, наверное, весь бордель держится на тебе…»
Хуа Цзычэнь ловко уворачивался от её объятий и игриво ответил:
— Передай девушкам, что я тоже по ним скучаю. Нам сегодня оставили тот же номер?
— Ох, да что вы! Тот номер всегда для вас! Кто посмеет туда зайти? — засмеялась хозяйка, морщинки у глаз складывались в глубокие складки.
Бай Ин смотрела на неё и молчала.
— А это чей юноша? Не видела раньше! Да какой красавец! — воскликнула хозяйка и уже потянулась к Бай Ин. Та не успела увернуться, но вдруг чья-то рука обхватила её за талию и резко оттянула назад.
Хуа Цзычэнь с насмешливой улыбкой посмотрел на Бай Ин: «Надо беречь свою маленькую жену». Бай Ин уставилась на его руку, лежащую у неё на талии, и мысленно пообещала: «Рано или поздно я её отрежу!»
Хозяйка, придерживая спину, удивлённо спросила:
— Господин Хуа, это что значит?
Он лишь многозначительно улыбнулся. Хозяйка, прожившая всю жизнь в мире удовольствий, сразу всё поняла.
— Так звать ли девушек?
Хуа Цзычэнь приподнял бровь:
— Зови, конечно.
Хозяйка осталась позади, качая головой: «Господин Хуа, оказывается, на всё готов…»
Хуа Цзычэнь, обняв Бай Ин за талию, уверенно вошёл внутрь. Та сквозь зубы процедила:
— Отпусти меня немедленно!
— Не отпущу, — ответил он с вызывающей ухмылкой.
— Если ты ещё раз положишь руку туда, я её отрежу!
— Ха-ха, так ты хочешь убить собственного мужа?
— Если я тебя отпущу, — усмехнулся он, глядя на неё, — поверь, тебя тут же окружат девушки, и не продохнёшь.
Его соблазнительная улыбка заставила многих девушек обернуться.
Бай Ин открыла рот, но промолчала.
— Мы на месте.
http://bllate.org/book/4714/472470
Готово:
