Су Юньлу заглянула в кладовую — и глаза у неё полезли на лоб. Не заглянешь — и не поверишь: сокровища, хранящиеся в дворце Юньлу, в современном мире могли бы украсить целый музей! Всё сверкало и переливалось: безупречные нефриты выстроились в идеальные ряды, жемчуг, кораллы, изумруды — и того не перечесть. Маленькие золотые статуэтки Будды из чистого золота, жемчужины, светящиеся в темноте… Видимо, сюда давно никто не заглядывал — всё покрывала тонкая пыль.
Она бродила по кладовой, изумляясь и причитая, даже нарочито вздыхала:
— Цок-цок-цок, как же потратить все эти богатства?
Какая блаженная забота! Ха-ха-ха-ха!
Но даже среди такого изобилия Су Юньлу долго выбирала подарок для Се Линшэня. Нужно было подобрать что-то по-настоящему достойное! То одно слишком вульгарно, то другое не подходит Се Линшэню… Наконец, после долгих колебаний, выбор пал между нефритовой подвеской из льдистого нефрита и шпилькой для волос. Подвеска одержала победу — её оттенок идеально сочетался с собственным кулоном Су Юньлу. На нефрите тончайшей резьбой были изображены море, бамбук, скалы и сосны. Су Юньлу удовлетворённо улыбнулась: «Это как раз отражает холодную, неземную сущность Се Линшэня».
К ужину она уже радостно собиралась отправиться к Се Линшэню и вручить ему подарок, но едва вышла за дверь — как наткнулась на императрицу.
— Тётушка? Вы как раз вовремя! — удивилась Су Юньлу.
— Чжэньчжэнь, куда это ты собралась? — голос императрицы звучал строго, а взгляд был пронизывающе-внимательным.
Под таким пристальным взглядом Су Юньлу почувствовала тревогу: «Неужели она что-то узнала?»
Она отвела глаза и, чувствуя себя виноватой, ответила:
— Племянница просто хотела… Хотела прогуляться по императорскому саду, подышать свежим воздухом, посмотреть, как распускаются цветы… Ха-ха-ха…
— Отлично, — невозмутимо ответила императрица. — Мне как раз хотелось туда же. Пойдём вместе, Чжэньчжэнь.
Су Юньлу натянуто рассмеялась: «Подарок сегодня точно не вручить». — Хорошо! Давно не гуляли с тётушкой!
Была ранняя весна: природа пробуждалась, реки освобождались ото льда, земля наполнялась жизнью. В императорском саду уже расцвели сотни цветов — ярких, пёстрых, ослепительных. Но Су Юньлу не было до них дела. Она шла рядом с императрицей, нервничая всё больше: та молчала, и её лицо было мрачным.
«Сегодня императрица явно пришла по делу, и дело это точно не из приятных…»
— Чжэньчжэнь, — неожиданно произнесла императрица, заставив Су Юньлу вздрогнуть.
Та постаралась взять себя в руки и спокойно спросила:
— Тётушка, что случилось?
— Говорят, ты в последнее время часто бываешь с наследным принцем Пояня, Се Линшэнем? — спросила императрица, хотя в её голосе не было и тени сомнения.
Сердце Су Юньлу замерло. Ладони под рукавами вспотели. «Значит, она уже знает всё о моих передвижениях и теперь так уверенно допрашивает меня».
Она напомнила себе: «Нужно сохранять спокойствие. Рано или поздно этот разговор всё равно случился бы. Если я сейчас стану отрицать — будет только хуже. Лучше признать всё спокойно, как будто в этом нет ничего особенного».
Глубоко вдохнув, она повернулась к императрице и ответила ровным голосом:
— Ах, наследный принц Пояня, как я слышала, отлично разбирается в каллиграфии и живописи. Недавно я получила замечательный свиток, и потому часто хожу в Дворец Линшэнь за советом.
Но императрица, похоже, вовсе не слушала её объяснений. Она остановилась, повернулась и сурово сказала:
— За советом? Целый месяц ходишь за советом? Чжэньчжэнь, скажи мне честно: какие у тебя на самом деле чувства к Се Линшэню?
Су Юньлу искренне поразилась. «Неужели она думает, что я влюблена в Се Линшэня?» Хотя, признаться, её поведение действительно могло вызвать такие подозрения. Она немного успокоилась и улыбнулась:
— Тётушка, вы слишком много воображаете. Между мной и Лин… Се Линшэнем исключительно дружеские отношения. Мы оба чужеземцы здесь, в Линъгуане. Я заметила, что он редко выходит из дворца, совсем один, без семьи и друзей. Мне просто захотелось составить ему компанию. В душе я всегда считала его старшим братом.
«Чужеземцы…» — с болью подумала императрица. За все эти годы Чжэньчжэнь, по своей природе замкнутой и избирательной в общении, почти не завела близких друзей. Хотя она и выросла вместе с принцем Жуном, их отношения за эти годы вряд ли стали ближе, чем те, что возникли между ней и Се Линшэнем за последние месяцы. Императрице даже стало радостно от того, что племянница наконец-то нашла человека, с которым может открыться.
Но… Се Линшэнь — особа слишком чувствительная. Он наследный принц Пояня, а Чжэньчжэнь — принцесса Юньсяо. Если они будут часто встречаться, недоброжелатели непременно поднимут шум. А если до императора дойдут слухи… тогда даже она, императрица, не сможет защитить племянницу.
Решив действовать решительно, чтобы предотвратить беду, императрица сказала твёрдо:
— Чжэньчжэнь, я верю, что сейчас у тебя нет к Се Линшэню чувств. Но его положение слишком опасно. Он — наследный принц Пояня, ты — принцесса Юньсяо. Если вы будете часто видеться, кто-нибудь обязательно воспользуется этим. А если слухи дойдут до императора, даже я не смогу тебя спасти.
Су Юньлу растерялась. «Неужели она запрещает мне видеться с Се Линшэнем?» Она непроизвольно сжала край одежды, сердце забилось как бешеное. В голове крутилась лишь одна мысль: «Нет! Я не могу перестать его навещать! Хотя он уже не собирается меня убивать, но всё же…»
Лицо её стало тревожным, голос — молящим:
— Тётушка, между мной и Се Линшэнем просто дружба! Почему я не могу его навещать? Он… он совсем один в Дворце Линшэнь, без семьи, без друзей. Ему так одиноко! Я просто хочу быть рядом с ним, я…
Су Юньлу говорила всё быстрее и быстрее, и вот уже слёзы навернулись на глаза. Она сама не хотела плакать, но, видимо, тело прежней хозяйки обладало особо чувствительными слёзными протоками.
Увидев её слёзы и растерянность, императрица сжалась сердцем. Она быстро подвела племянницу к ближайшему павильону и усадила на скамью. Но именно такая реакция лишь укрепила её подозрения: «Значит, чувства уже есть». Решимость императрицы только окрепла.
Она взяла руку Су Юньлу и мягко сказала:
— Чжэньчжэнь, не волнуйся. Всё, что я делаю, — ради твоего же блага. Когда твой отец поручил мне заботиться о тебе, я поклялась ему, что обеспечу тебе счастливую и беззаботную жизнь. Но Се Линшэнь… у него нет ни власти, ни влияния. Он не тот, кому можно доверить своё будущее. Да, у него, возможно, талантливый ум, но император держит его под домашним арестом — он не может проявить себя. Разве можно положиться на такого человека, чтобы он защищал тебя всю жизнь?
— Тётушка, я же сказала: у меня нет к Се Линшэню чувств! Мы просто друзья! Почему вы сразу думаете о замужестве? — Су Юньлу вытерла слёзы и постаралась смотреть на императрицу максимально искренне.
Но императрица осталась непреклонной. Как бы Су Юньлу ни умоляла, она твёрдо стояла на своём: больше никаких встреч с Се Линшэнем.
Су Юньлу уже и прикидывалась глупенькой, и плакала, и капризничала — ничего не помогало. Похоже, императрица окончательно решила, что племянница влюблена.
— Больше не надо ничего говорить, — сказала императрица безапелляционно. — Во всём я всегда потакала тебе, но в вопросах твоей судьбы я не могу уступать.
Су Юньлу безмолвно раскрыла рот. «Я невиновна…»
Как же сегодня она не пришла?
Пока он задумчиво смотрел вдаль, вошёл И Шилиу и подал свёрнутую записку.
— Ваше высочество, сообщение от госпожи Бай Ин.
Се Линшэнь взял записку и осторожно развернул её пальцами. Его лицо мгновенно изменилось: выражение становилось всё мрачнее, пока он наконец не швырнул записку на пол. Губы сжались в тонкую линию, взгляд уставился в пол, полный мрачной решимости.
И Шилиу, увидев это, быстро поднял записку и прочитал. Его лицо исказилось от ужаса:
— Сяо Шунь погиб?! Как… как такое могло случиться?!
Се Линшэнь глухо произнёс:
— Ему не нужно было этого делать. Ло Пинчуаню, чтобы напасть на Поянь, нужно сначала заключить брак по политическим соображениям с Ийнанем. До этого ещё несколько месяцев… Зачем он…
Когда-то, ещё в Пояне, Се Линшэнь однажды спас человека из рук нескольких нищих. После того как он прогнал их и собрался уходить, спасённый последовал за ним до самых ворот дворца.
Се Линшэнь обернулся:
— Зачем ты идёшь за мной?
Тот, опустив голову, тихо ответил:
— Вы спасли меня. Я не могу отплатить вам ничем, кроме как следовать за вами.
Се Линшэнь усмехнулся:
— Мне не нужна твоя благодарность. Иди, куда хочешь.
Но тот молчал и упрямо следовал за ним. Стражники остановили его у ворот.
Тогда Се Линшэнь передумал:
— Пустите его.
— Я определю тебя в армию. Там жизнь — на грани меча. Береги себя.
С тех пор прошло много времени. Се Линшэнь и представить не мог, что Сяо Шунь окажется в Линъгуане и пойдёт на убийство Ло Пинчуаня. В груди у него поднялась горькая волна чувств.
И Шилиу всхлипывал, не в силах сдержать эмоции. Он не мог поверить, что его товарищ по пути в Линъгуань, тот самый Шунь-гэ, который на дороге подбадривал его: «Не бойся, молодой господин Се Линшэнь — стратег великий, стоит лишь найти его, и наш план удастся! Мы перевернём Линъгуань с ног на голову!» — теперь погиб, и даже прах его не вернётся на родину…
Се Линшэнь никогда не был человеком, умеющим утешать. Увидев страдания И Шилиу, он лишь коротко сказал:
— Шестнадцатый, я отомщу за него.
И Шилиу поднял заплаканные глаза и крепко кивнул.
Во дворце Юньлу Су Юньлу велела поставить стул прямо у входа и теперь сидела, уставившись на двух стражников у ворот. Она встала, решительно уперла руки в бока и в одиннадцатый раз сердито уставилась на них.
Стражники молчали, чувствуя себя крайне неловко.
Они и представить не могли, что их самая большая карьерная трудность окажется здесь, во дворце принцессы Юньсяо, — когда за ними целыми днями наблюдает прекрасная девушка.
«Мы же просто исполняем приказ! Живём на хлеб насущный! Не мучайте нас, ваше высочество!» — думали они про себя.
Су Юньлу в отчаянии вернулась в покои и лихорадочно соображала: как заставить императрицу передумать или хотя бы сбежать из дворца?
Первое маловероятно — ведь в древности так уж заведено: в вопросах брака и судьбы девушки всегда решают старшие. А вот второе… Она задумчиво погладила подбородок, глаза забегали из стороны в сторону. Тут ещё есть шанс.
Весенний Чай, наблюдавшая за ней, сразу поняла: принцесса замышляет что-то непотребное. Не дожидаясь, пока та заговорит, служанка бросилась на колени.
Су Юньлу вздрогнула — слова застряли у неё в горле.
— Что ты делаешь?!
Весенний Чай рыдала:
— Ваше высочество, умоляю вас! Послушайтесь императрицу и ведите себя прилично!
Су Юньлу была поражена. «Откуда она знает? Неужели Весенний Чай меня так хорошо изучила?»
Внешне она, конечно, сделала вид, что ничего не понимает, и упрямо заявила:
— Э? Да что ты такое говоришь? При чём тут „неприлично“? Я что, нарушила какие-то правила?
— Ваше высочество, — настаивала Весенний Чай, — вы обещаете остаться во дворце и не устраивать беспорядков?
Су Юньлу чуть не зааплодировала ей. «Молодец!»
Но сдаваться она не собиралась:
— Не обещаю! Я пойду в Дворец Линшэнь! Сбегай и принеси мне одежду евнуха! И не забудь — шапка должна быть в самый раз!
http://bllate.org/book/4714/472469
Готово:
