Хуа Цзычэнь смотрел на её раскрасневшееся личико и покрасневшие глаза — вся как загнанная в угол кроличка. Ему показалось это забавным, и он нарочно стал дразнить её, прижав к постели и не давая вырываться. Однако Бай Ин была из семьи воинов, с детства занималась боевыми искусствами и обладала куда большей силой, чем обычные девушки. Они боролись на кровати: она отбивалась, он удерживал — и в итоге простыни, шёлковые одеяла и подушки оказались в полном беспорядке.
Бай Ин запыхалась от отчаянных попыток вырваться, а дыхание Хуа Цзычэня тоже стало прерывистым. Он почувствовал жар в теле, приложил усилие, чтобы обездвижить её, и, тяжело дыша, хрипло произнёс:
— Тебе лучше сейчас вести себя тихо. Если продолжишь так… я не ручаюсь, что смогу себя сдержать.
Услышав это, Бай Ин действительно замерла. Она отвела взгляд от Хуа Цзычэня, постаралась успокоить дыхание и тихо бросила:
— Пошляк!
Хуа Цзычэнь приглушённо рассмеялся. Их тела плотно прижались друг к другу, и Бай Ин отчётливо ощущала вибрацию его грудной клетки.
Он многозначительно усмехнулся:
— Если бы я был пошляком, ты бы сейчас выглядела совсем иначе.
Бай Ин не желала больше разговаривать с этим негодяем и отвернулась.
Хуа Цзычэнь внимательно разглядывал её: брови нахмурены, глаза покраснели, щёчки надулись от злости — так и хотелось ущипнуть их.
Для Бай Ин это был первый в жизни подобный случай и первый встречный с таким человеком. В душе она кипела от возмущения, но понимала: раз Хуа Цзычэнь стал хозяином Павильона Встреч и Проводов, его хитрость и расчётливость, вероятно, не уступают Ло Пинчуаню. С ним она чуть не раскрылась, а теперь появился ещё один опасный фактор. Впредь нужно быть вдвойне осторожной.
Хуа Цзычэнь наконец поднялся с неё и поправил одежду. Во время возни деревянная шпилька выпала, и чёрные волосы рассыпались по плечам, придавая ему ещё больше демонической привлекательности.
— Иди, причеши мне волосы.
Бай Ин крепко сжала губы и злобно уставилась на спину Хуа Цзычэня. Вспомнив его поведение минуту назад, ей захотелось схватить меч и пронзить его насквозь.
Увидев, что она не двигается, Хуа Цзычэнь бросил на неё взгляд через плечо:
— Что, хочешь убить меня?
Бай Ин промолчала.
Нехотя она подошла и начала вяло расчёсывать ему волосы.
— Ай! Ты что, вырываешь мне волосы? — поморщился Хуа Цзычэнь от боли, когда она дёрнула его за кожу головы.
Бай Ин почувствовала небольшое удовлетворение и сказала:
— Господин, Люйгуан неуклюжа и неумела, ей не под силу служить вам.
Хуа Цзычэнь фыркнул:
— Ага, вот ты к чему клонила. Подходит тебе или нет — решать не тебе. С сегодняшнего дня ты останешься здесь. Я редко бываю в павильоне, но каждый раз, когда вернусь, пошлю за тобой. В моё отсутствие ты свободна — делай что хочешь. Ну как, разве я не добр к тебе?
Бай Ин колебалась. Она не знала, когда именно он может вернуться. Ей нужно регулярно встречаться с Ло Пинчуанем и передавать сообщения наследному принцу. Если этот человек будет держать её рядом, её действия наверняка окажутся под угрозой.
— Ты не согласна? — Хуа Цзычэнь наконец стёр улыбку с лица и стал серьёзным.
— А если я откажусь? Что тогда?
Хуа Цзычэнь обернулся и посмотрел на неё с ледяной усмешкой:
— Мне не нравится, когда мне отказывают. К счастью, никто ещё не осмеливался. Но если бы кто-то рискнул… я бы просто заставил его исчезнуть.
Бай Ин почувствовала в нём ту самую жестокую, безжалостную сущность, которая и должна быть у хозяина Павильона Встреч и Проводов. Он полностью изменился по сравнению с тем, кем был минуту назад на постели. Это не была шутка — он говорил всерьёз. Поэтому сейчас оставалось лишь согласиться и искать выход позже.
Бай Ин приняла серьёзный вид:
— Люйгуан готова служить господину.
Хуа Цзычэнь снова стал тем беззаботным человеком, каким был раньше:
— Служить не нужно. Просто постарайся не создавать мне лишних хлопот.
Бай Ин, наконец выбравшись от Хуа Цзычэня, поспешила переодеться.
— Сяодие, пришёл ли канцлер?
Она стирала с лица густой макияж и спрашивала служанку.
— Канцлер пришёл ещё до начала часа Собаки и ждёт вас внутри.
Бай Ин ускорила движения:
— Достань мне то платье цвета озёрной зелени.
— Почему канцлер пришёл так рано?
— А? — Ло Пинчуань сделал вид, будто не расслышал.
Бай Ин на мгновение замялась, вспомнив, что в прошлый раз просила его изменить обращение, и с виноватой улыбкой спросила:
— Простите, забыла… Э-э… Почему ты сегодня так рано пришёл, Пинчуань?
Ло Пинчуань усмехнулся:
— «Простите»?
Бай Ин промолчала.
— Простите… я забыла… — терпение Бай Ин было на исходе. «Неужели так важно, как именно называть человека, если это всё равно он…»
Ло Пинчуань сел прямо, поставил чашку с чаем на стол и спокойно произнёс:
— Не скажет ли госпожа Люйгуан, зачем она пригласила меня?
В душе Бай Ин ругала его за притворство: «Будто бы я тебя зову, а ты сам не приходишь!»
— Вчера я выучила новую мелодию и хотела сыграть её для тебя.
Ло Пинчуаню явно понравились её слова. Улыбка на его лице стала шире, и он пригласил её жестом:
— Прошу.
Бай Ин поставила цитру и легко провела пальцами по струнам. Музыка полилась, как прозрачный ручей.
Ло Пинчуань смотрел на неё почти в экстазе.
Когда мелодия закончилась, он встал и широкими шагами подошёл к ней. Его горячий взгляд был устремлён на неё, и после долгой паузы он сказал:
— Согласишься ли ты переехать ко мне? Каждый день играй мне. Я встречу тебя с почётом и возьму в жёны.
Такое прямое и страстное признание заставило даже Бай Ин, не питавшую к нему чувств, слегка покраснеть. Она не ожидала, что канцлер, столь уважаемый и страшный в столице, согласится взять в жёны певицу из павильона. Действительно сумасшедший.
Она думала про себя: наследный принц велел ей пристально следить за Ло Пинчуанем. Переезд в его резиденцию — отличная возможность. Но… она вспомнила о своём неизвестном женихе. Даже если брак с Ло Пинчуанем будет лишь средством мести, всё равно станет изменой тому, кому она обещана.
Ло Пинчуань, заметив её колебания, мягко добавил:
— Тебе не нужно отвечать сейчас. Подумай и скажи, когда решишь.
Бай Ин не ожидала такой нежности от человека, которого все в столице боялись как огня. Она тихо кивнула:
— М-м.
Ло Пинчуань смотрел на её слегка покрасневшее лицо, и в глазах его вспыхнула уверенность в победе.
— Господин, мы выяснили происхождение госпожи Люйгуан.
Хуа Цзычэнь лежал на кушетке на боку, его тонкие губы чуть приоткрылись:
— Говори.
— Настоящее имя Люйгуан — Бай Ин. Она дочь великого генерала Бай Чжаньфэня из Пояня. После гибели отца в той битве с Линъгуанем она перебралась сюда.
Выслушав доклад, Хуа Цзычэнь оживился. В его глазах вспыхнул азарт, уголки губ изогнулись в улыбке. Так это она! Неудивительно, что два года назад он не нашёл её в доме Бай. Оказывается, она сама пришла к нему в Линъгуань.
Когда Хуа Цзычэнь впервые увидел Бай Ин, родинка у её глаза показалась ему странно знакомой. Отец часто рассказывал ему о своей маленькой невесте, у которой была такая же родинка, и просил: «Когда женишься, не давай ей плакать». Хотя он никогда раньше не встречал её, при виде Бай Ин он почувствовал: это она — та, кого он два года искал.
Она сама пришла к нему, а он всё это время искал её на стороне.
Хуа Цзычэнь тихо рассмеялся от удовольствия.
После ухода Ло Пинчуаня Бай Ин всё ещё размышляла над его предложением.
— Госпожа, к вам пришёл гость.
— Кто?
— Говорит, что ваш двоюродный брат из родного края. Ждёт внизу.
Бай Ин нахмурилась. Двоюродный брат? Неужели случилось что-то серьёзное? Она поспешила спуститься.
Сойдя вниз, она увидела Сяо Пина — в простой одежде он стоял у входа, совершенно не вписываясь в компанию знатных господ.
Увидев Бай Ин, Сяо Пин бросился к ней, но охрана его остановила.
Заметив его взволнованное лицо, Бай Ин похолодела. Действительно случилось нечто ужасное. Неужели с наследным принцем? Она быстро подошла и увела Сяо Пина в укромное место.
Не дожидаясь её вопроса, Сяо Пин зарыдал:
— Сестра Ин, Шуня схватил Ло Пинчуань! Я переоделся в тюремщика и еле пробрался к нему. Его избили до полусмерти, он еле дышит. Жену его тоже схватили. Ло Пинчуань угрожает ею, чтобы Шуня выдал своих сообщников. Перед смертью он сказал мне: «Не пытайтесь спасать её. Скажи Бай Ин — она единственная, кто может подобраться к Ло Пинчуаню». А потом… он откусил себе язык.
Бай Ин застыла на месте, не в силах пошевелиться, и прошептала:
— Я же говорила — не действовать без моего разрешения! Почему он не послушал!
Сяо Пин, всхлипывая, продолжал:
— Узнав, что Ло Пинчуань собирается напасть на Поянь, Шуня не выдержал. Он сказал, что наследный принц спас ему жизнь, и даже смерть ради него — достойная цена.
Бай Ин не могла вымолвить ни слова. Слёзы текли по её лицу. Она привела их сюда, но никогда не думала, что столько людей погибнет.
— Сестра Ин, отомсти за Шуня! Убей этого проклятого Ло Пинчуаня! — Сяо Пин вытер слёзы и с ненавистью сжал кулаки.
— Обязательно. Мы отомстим не только за него, но и за всех павших в той войне. Апин, слушайся меня. Ни в коем случае не поддавайся гневу и не попадайся в ловушки Ло Пинчуаня.
Сяо Пин крепко сжал кулаки и твёрдо кивнул:
— М-м!
— Иди. Нам нельзя здесь задерживаться — могут заподозрить.
Когда Сяо Пин ушёл, Бай Ин ещё немного постояла на месте, собралась с мыслями и вернулась в Павильон Встреч и Проводов.
* * *
Во дворце Юньлу.
Наступило время обеда. Су Юньлу смотрела, как придворные вносят блюдо за блюдом изысканных яств, но, зажав палочки, задумалась. Ей вспомнился дворец Линшэнь.
Су Юньлу всё ещё сомневалась в исполнительности Вэй Жуня. А вдруг он просто обманул её? Внешне согласился, а на деле ничего не сделал. Всё-таки у него уже был прецедент — он подкидывал ядовитых змей во дворец Се Линшэня. Она решила, что лучше самой всё проверить.
Су Юньлу тут же отложила палочки и крикнула:
— Весенний Чай! Не ешь пока. Мне нужно срочно куда-то сходить!
Весенний Чай снова растерялась: «Неужели принцесса теперь постоянно пропускает обеды?..»
В тот же день благодаря особому вниманию любимой племянницы императрицы, принцессы Юньлу, Управление внутренних дел достигло рекордной скорости работы. Едва Су Юньлу отдала приказ, главный евнух тут же отправил людей во дворец Линшэнь.
И Шилиу стоял у ворот, нахмурившись и растерянно глядя на суету. Слуги то выносили старую, обветшалую мебель, то вносили новую — из дорогих материалов: кушетку из чёрного сандала, кровать с лакированным красным лаком, письменный стол, конторку, мольберт, круглые стулья из палисандра, мраморный восьмиугольный стол, новый фарфор, рулоны шёлка, редкие цветы…
И Шилиу смотрел на всё это, ошеломлённый. Неужели их с наследным принцем выгонят из дворца?
Пока он тревожно размышлял об их будущем, к нему подошёл главный евнух. И Шилиу испугался: «Неужели пришёл изгонять нас?»
Но тот лишь прищурился, поклонился и сказал:
— Это то, что принцу причиталось все эти годы. Нижестоящие слуги вели себя неподобающе, но я уже наказал их от имени принца. Надеюсь, его высочество не сочтёт это за обиду. Кроме того, вот новые слуги для обслуживания. Если чего-то не хватает — обращайтесь ко мне, всё устроим.
И Шилиу, оглушённый, машинально кивнул, глядя на десяток новых слуг.
— Ах да, чуть не забыл, — евнух наклонился и шепнул ему на ухо: — Скоро пришлют несколько певиц. Принц уже не ребёнок… Некоторые вещи можно понять и без слов.
С этими многозначительными словами и понимающим взглядом он удалился.
И Шилиу сглотнул. Такое внимание…
Главный евнух вышел из дворца Линшэнь и направился прямиком во дворец Юньлу.
Су Юньлу сидела на изящном кресле и, не спеша, отправляла в рот виноградину за виноградиной.
— Ну как, главный евнух, всё уладили?
http://bllate.org/book/4714/472464
Готово:
