Он пристально взглянул и тихо, но твёрдо произнёс:
— Линъгуань сегодня — не тот, что несколько лет назад. За эти годы он значительно окреп. Если Поянь попытается противостоять ему прежними силами, шансы на победу будут ничтожны. К тому же нельзя недооценивать Ло Пинчуаня: почти вся власть в Линъгуане последние годы сосредоточена в его руках. А совсем недавно Ийнань направил сюда принцессу для брака по политическим соображениям. Если этот союз состоится, Ийнань наверняка не допустит нашего нападения на Линъгуань. С поддержкой Ийнани наши шансы станут ещё меньше. Рисковать нельзя.
Услышав слова Се Линшэня, глаза И Шилиу погасли, словно у догоревшей свечи. Он тяжело вздохнул, опустил голову и молча уставился в пол.
Когда-то между Линъгуанем и Поянем разгорелась война. Поянь понёс огромные потери: старший брат И Шилиу пал на поле боя. В семье остался лишь он один, чтобы заботиться о престарелых родителях. Юношеская горячность и боль утраты заставили его мечтать о мести. Узнав, что Бай Ин ищет добровольцев, готовых проникнуть во дворец Линъгуаня и служить Се Линшэню, он, несмотря на отчаянные уговоры родителей, решительно отправился сюда.
Дворец был строго охраняем, а император Вэй Сюнь — чрезвычайно подозрительным. Он нажил себе столько врагов, что почти все государства в округе враждовали с ним. Постоянно опасаясь покушения, он подвергал всех, кто хотел поступить на службу во дворец, многочисленным проверкам. Лишь немногим удавалось пройти их все. Бай Ин вложила неимоверные усилия, отправляя во дворец одну группу за другой, но до самого наследного принца добрался только он один…
За окном луна то полнела, то убывала. Прошло уже два года с тех пор, как он здесь. В бессонные ночи, глядя на полную луну за окном, он порой вспоминал родителей. Он был непочтительным сыном, оставив их одних. Он думал, что скоро сможет вернуться домой и отомстить за брата… Но, похоже, он слишком наивно всё себе представлял.
Оба долго молчали. Наконец Се Линшэнь нарушил тишину:
— Я думаю: все эти годы отец почти полностью устранил для Вэй Сюня все малые государства вокруг Линъгуаня. Если Линъгуаню удастся заключить брачный союз с Ийнанем и больше не будет помехи с юга, разве Вэй Сюнь позволит Пояню существовать дальше?
Хотя лицо Се Линшэня оставалось спокойным, тревога в его сердце усиливалась.
И Шилиу был потрясён:
— Неужели… Вэй Сюнь собирается напасть на Поянь?! Его величество сражался за него на полях сражений, а этот подлый император теперь хочет поглотить и наше государство?!
Се Линшэнь с горечью подумал, как же наивен И Шилиу. «Когда лиса убита, собаку варят; когда птицы перебиты, лук прячут» — так говорят об отношении правителя к слишком влиятельному министру. А Поянь и вовсе не был вассалом Линъгуаня! Даже у Вэй Сюня с его ограниченным умом хватило бы сообразительности не терпеть рядом такую угрозу, особенно при Ло Пинчуане, который постоянно подбрасывает ему идеи.
Поэтому Се Линшэнь никогда и не думал, что Вэй Сюнь просто так отпустит Поянь. Просто всё происходит раньше, чем он ожидал. Вэй Сюнь не смог сдержаться и начал действовать уже через три года. Жадность его вышла за все рамки.
— Скорее всего, всё это — заслуга Ло Пинчуаня, — продолжал Се Линшэнь. — В последние годы он постоянно подстрекал Вэй Сюня нападать на соседние государства. Эти пограничные княжества и так были слабы, а теперь вокруг Линъгуаня остались лишь Юньсяо, Ийнань и Поянь. Императрица — старшая принцесса Юньсяо, поэтому ради видимости мира Вэй Сюнь временно не тронет Юньсяо. Остаются Ийнань и Поянь. Я полагаю, изначально главной целью был именно Ийнань.
Здесь Се Линшэнь презрительно фыркнул:
— Но мой трусливый дядя, чтобы продлить себе жизнь, сам прислал сюда свою дочь. Так что теперь выбор остался только один — Поянь. По плану Ло Пинчуаня, Ийнань и Поянь — лишь вопрос очерёдности. Рано или поздно он собирался поглотить оба.
— Этот Ло Пинчуань просто отвратителен! — возмутился И Шилиу. — Вся власть в Линъгуане уже в его руках!
— С таким аппетитом он точно не удовлетворится постом канцлера.
— Неужели… он хочет устроить переворот?! — изумился И Шилиу.
Се Линшэнь спокойно посмотрел на его изумлённое лицо:
— Для Ло Пинчуаня что может быть невозможным? Что он не осмелится сделать?
Ло Пинчуань был жесток, решителен и честолюбив. Сейчас Вэй Сюнь — не более чем его марионетка. Пока Вэй Сюнь ещё правит, Се Линшэнь может свободно передвигаться. Но если Ло Пинчуань станет императором, выбраться будет гораздо труднее.
Значит, уходить нужно до того, как он начнёт действовать. И лучше всего — воспользоваться моментом, когда Ло Пинчуань сам выступит против Вэй Сюня. Их внутренняя борьба создаст для него множество преимуществ.
А когда же Ло Пинчуань выберет момент для переворота?
Се Линшэнь задумчиво подошёл к окну.
Чтобы свергнуть императора, нужна веская причина. Иначе, даже заняв трон, он не сможет заглушить ропот всего Поднебесного. Зная характер Ло Пинчуаня, тот никогда не допустит такого позора. По крайней мере, до отъезда посольства Ийнани и до окончательного решения по браку он не пошевелится. Значит, чтобы выиграть время, нужно воздействовать именно на послов Ийнани.
Отношения между четырьмя государствами переплетены, как звенья цепи. Один неверный шаг — и судьба может измениться. Обстановка меняется стремительно, как ветер и облака, и до самого конца никто не знает, чем всё закончится. Хотя Линъгуань кажется непобедимым, при правильном расчёте его можно сокрушить одним ударом. Поэтому каждый шаг должен быть продуман до мелочей.
— Шилиу.
— Слушаю.
— Вели Бай Ин внимательно следить за каждым движением Ло Пинчуаня. Он — ключевая фигура.
— Есть.
* * *
Весна уже вступила в свои права, но в воздухе ещё чувствовалась прохлада. В Фениксовом Покое из благовонной курильницы тонкими струйками поднимался дымок. Императрица, прижав к себе грелку, лениво беседовала с Чжу Синь, лёжа на мягком диване.
— Приветствую наследного принца.
— Восстаньте.
Вэй Жунь сразу прошёл из передней в левую гостиную, где находилась императрица.
— Сын кланяется матушке.
Императрица удивилась:
— Рун, ты уж давно не навещал меня.
Вэй Жунь улыбнулся:
— Матушка, разве важны эти пустые формальности, если я всегда думаю о вас? На самом деле, я пришёл просить об одолжении.
Императрица усмехнулась:
— Какие у тебя странные убеждения! Вы с Чжэньчжэнь — оба! Каждый раз, когда вспоминаете обо мне, обязательно нужно что-то просить.
Она повернулась к Чжу Синь:
— Посмотри-ка, Чжу Синь, оба — маленькие неблагодарные.
Чжу Синь мягко улыбнулась:
— Ваше Величество, не говорите так. Наследный принц и принцесса Юньсяо выросли у вас на глазах. Кому ещё они должны проявлять почтение, как не вам? Да и оба — истинные жемчужины своего поколения. Вам остаётся лишь спокойно наслаждаться жизнью.
— Чжу Синь права, матушка, — подхватил Вэй Жунь. — Мы с кузиной обязательно будем заботиться о вас.
Императрицу растрогали их слова, и она, улыбаясь, прикрикнула:
— Только бы хорошие слова говорить умеете! Ну, рассказывай, зачем пришёл?
Вэй Жунь подошёл сзади и начал массировать ей плечи:
— Матушка, вы слышали, что Ийнань хочет заключить с нами брак по политическим соображениям?
— Да, — лениво отозвалась императрица.
— Матушка, вы же знаете: с детства моё сердце принадлежит только кузине. Я не хочу жениться на принцессе Ийнани.
Императрица нахмурилась, потерла виски и села прямо:
— Рун, я всегда думала, что между тобой и Чжэньчжэнь всё сложится само собой. Я даже собиралась попросить императора издать указ о вашей помолвке. Но за все эти годы ты один горишь чувствами. Чжэньчжэнь с детства росла вдали от дома, её характер замкнут. Хотя она и ближе к тебе, чем ко всем остальным, я вижу: к тебе у неё нет чувств.
Лицо Вэй Жуня потемнело от злости:
— Матушка, вы сами сказали: кроме вас, в этом дворце она ближе всего ко мне! Кому ещё вы доверите её судьбу? Да и я искренне люблю её и буду заботиться о ней как никто другой!
Императрица вздохнула, глядя на его вспыльчивость:
— Рун, тебе пора повзрослеть и стать осмотрительнее. Ваши отношения — не в моей власти. Во-первых, Чжэньчжэнь — принцесса Юньсяо, за неё должен решать твой дядя. Во-вторых, я воспитывала её с детства. Если она не любит тебя, я не стану её принуждать, как бы ты ни любил её.
Вэй Жунь не мог поверить своим ушам:
— Матушка! Я же ваш родной сын! Неужели вы позволите моей возлюбленной выйти замуж за другого?!
Императрица разгневалась ещё больше. Она слишком его баловала, и он привык думать, что всё желаемое обязательно достанется ему. А ведь вокруг столько принцев, жаждущих занять его место! Если так пойдёт и дальше, он рано или поздно лишится титула наследника.
— Рун! — строго сказала она. — Я слишком тебя избаловала! Не думай, что всё, чего ты захочешь, автоматически станет твоим. Если Чжэньчжэнь ответит тебе взаимностью, я сделаю всё возможное, чтобы вы поженились. Но если нет — брак с принцессой Ийнани принесёт тебе огромную пользу. Ты уже не ребёнок! Не думай, что титул наследника навечно закреплён за тобой. В этом дворце множество глаз следят за тобой с завистью!
Вэй Жунь действительно всегда так думал: его мать — императрица, он — старший сын, и никто не посмеет оспорить его право на престол. Слова матери заставили его наконец осознать опасность. Но он всё ещё не мог смириться с мыслью отдать свою возлюбленную.
Он смягчил тон и тихо сказал:
— Матушка, я понял. Буду осторожнее. Но мои чувства к кузине не угаснут. Вы ведь так любите Чжэньчжэнь… Неужели вам не хочется, чтобы она стала вашей невесткой и всегда была рядом?
Императрица не ожидала такой настойчивости, но, видя, что он немного одумался, мягко ответила:
— Рун, я помогу тебе с Чжэньчжэнь. Но сейчас тебе нельзя зацикливаться на личных чувствах. Займись делами государства. Недавно, кажется, в Хэси случилось наводнение. Пойди к отцу и предложи лично поехать туда, чтобы оценить ущерб. Он наверняка оценит твою инициативу.
— Матушка, может, лучше сразу пойти к канцлеру Ло? Всё равно отец всё передаёт ему.
Императрица резко оборвала его и строго посмотрела:
— Что ты несёшь?! Осторожнее с языком — за стеной могут быть уши! Завтра же твои слова долетят до императора!
Видя, что Вэй Жунь всё ещё не принимает её всерьёз, она добавила:
— Пусть Ло Пинчуань и держит всю власть в своих руках, Поднебесное всё равно принадлежит династии Вэй! Неужели он осмелится устроить переворот? Больше никогда не говори подобного!
— Понял, — пробурчал Вэй Жунь.
Ему совсем не хотелось ехать в какой-то Хэси, но, раз мать так разгневана, пришлось согласиться.
Императрица тяжело вздохнула, глядя на своего неразумного сына.
http://bllate.org/book/4714/472462
Готово:
