— Просить пощады? Ты уже несколько месяцев при мне. Думаешь, это поможет? — Ло Пинчуань рассмеялся. Когда он улыбался, на правой щеке проступала лёгкая ямочка, делавшая его моложе обычного. Но те, кто видел, как он допрашивал преступников в тюрьме, знали: за этой улыбкой всегда следует смерть.
— Вон отсюда разбирайся. Не пачкай глаза госпоже Люйгуань.
Тот человек не посмел и пикнуть и, еле удерживаясь на четвереньках, поспешно вылез наружу. Он знал методы пыток Ло Пинчуаня и теперь считал за великую удачу, что тот позволил ему покончить с собой самому — вероятно, лишь благодаря присутствию той девушки.
Бай Ин с детства сопровождала отца в походах и сражениях, но даже она была потрясена увиденным. О жестокости и непредсказуемости Ло Пинчуаня ходили слухи, но зачем он вдруг приказал убить человека всего лишь за несколько взглядов?
— Испугали вас, госпожа Люйгуань? Пинчуань просит прощения, — лицо Ло Пинчуаня оставалось спокойным, будто он только что велел слуге выйти из комнаты.
Бай Ин подумала про себя: «Мне не нужны твои извинения. Я их не потяну».
— Господин… Пин… Пинчуань, а за что этот человек провинился? — постаралась она говорить ровно.
Ло Пинчуань многозначительно усмехнулся и, пристально глядя на Бай Ин, произнёс:
— Он слишком долго смотрел на тебя.
Сердце Бай Ин дрогнуло. Что он этим хотел сказать?
Ло Пинчуань уже развернул письмо — от правителя Ийнани. В нём просили его всячески способствовать браку между Вэй Жуном и дочерью правителя. Ло Пинчуань презрительно фыркнул. Ийнань дошёл до того, что пытается сохранить мир через политический брак! Какая от него теперь польза? Он бросил письмо на стол.
— Госпожа Люйгуань умеет писать?
Бай Ин не понимала, к чему он клонит, и ответила честно:
— В детстве немного училась.
Ло Пинчуань улыбнулся:
— Этого достаточно.
— Напишите за меня пять иероглифов: «Обязательно приложу все усилия».
Бай Ин взяла кисть и медленно вывела фразу. Закончив, она увидела, как Ло Пинчуань достал из-за пазухи маленький клочок бумаги, сверил написанное и с облегчением улыбнулся.
— К счастью, это не ты.
— Что вы имеете в виду, господин канцлер? — Бай Ин, слишком взволнованная, забыла, что он просил называть его просто Пинчуанем. Неужели он что-то заподозрил? Она вспомнила испуганное лицо того, кто принёс письмо, и сглотнула ком в горле.
— Несколько дней назад мои люди перехватили секретное донесение обо мне. Хотя эти сведения сами по себе мне не опасны, я терпеть не могу, когда за мной следят, — Ло Пинчуань поморщился с отвращением, но тут же расслабил черты лица.
— Но, к счастью, это не ты. Я рад. Ведь если бы это была ты… мне было бы очень жаль.
Бай Ин наконец разжала сжатые кулаки и тихо сказала:
— Значит, господин канцлер подозревал меня.
Ло Пинчуань нахмурился. Неужели она обиделась?
— Сегодня я действительно виноват перед вами. Скажите, госпожа Люйгуань, как мне загладить свою вину?
— Господин канцлер слишком беспокоится. Люйгуань не смеет винить вас.
Ло Пинчуань пристально, почти вызывающе посмотрел на неё и медленно произнёс:
— Мне бы хотелось, чтобы ты винила меня.
Бай Ин промолчала.
Убедившись, что паланкин Ло Пинчуаня скрылся за поворотом улицы, Бай Ин быстро захлопнула дверь. Убедившись, что вокруг никого нет, она вытащила письмо, полученное Ло Пинчуанем. Похоже, он теперь снял с неё подозрения. Внимательно изучая иероглифы, она нахмурилась и сжала бумагу в кулаке.
Линъгуань становится всё сильнее. Если брак по политическим соображениям между Ийнанем и Линъгуанем состоится и два государства объединятся, их план мести станет почти невозможным. Нужно срочно сообщить об этом первому принцу.
К счастью, Бай Ин всегда писала Се Линшэню левой рукой. Иначе Ло Пинчуань наверняка бы заметил разницу в почерке. Раз уж он смог перехватить донесение, значит, прежний канал связи больше небезопасен.
Она спрятала записку и вышла из комнаты. Спеша вперёд, она вдруг услышала насмешливый голос:
— Откуда такая красавица?
Перед ней возник мужчина в алых одеждах. Его чёрные волосы были небрежно собраны деревянной шпилькой, а прищуренные глаза, похожие на лисьи, излучали дерзкую наглость.
Бай Ин спешила передать сообщение и, увидев этого нахала, нахмурилась. Она никогда не видела его на втором этаже — явно не чиновник. Неужели какой-то бездельник из таверны пробрался сюда?
Автор говорит: «Человек — не трава и не дерево, кто же не способен чувствовать?»
Дорогие читатели, не забывайте ставить закладки и оставлять комментарии — автор поведёт вас по скоростной трассе!
— Уйди с дороги! — бросила Бай Ин и попыталась обойти его.
Но тот лишь лениво преградил ей путь.
— Как тебя зовут, красавица?
— Если не уйдёшь, пожалеешь!
— О? Пожалею? — всё так же лениво улыбаясь, он прислонился к перилам и не шелохнулся.
Бай Ин вышла из себя. Сжав кулак, она нанесла удар. К её удивлению, незнакомец тоже знал боевые искусства. Он выхватил из пояса белую костяную веер-палицу и легко отразил её атаку, продолжая болтать:
— Неплохая техника, но слишком медленная. Давай быстрее… Ой, опять промахнулась…
Сегодня Бай Ин уже накопилось достаточно злости после встречи с Ло Пинчуанем, а тут ещё и этот нахал! Она решила выплеснуть всё на этом человеке и атаковала ещё яростнее, целенаправленно бросаясь на жизненно важные точки.
Красный незнакомец, похоже, понял, что перегнул палку. Он легко разобрал её приёмы, а затем, воспользовавшись моментом, притянул её к себе и прошептал ей на ухо:
— Красавица, скажи мне своё имя — и я тебя отпущу.
Его дыхание щекотало ухо, как лёгкое прикосновение пера. Бай Ин неловко отвела голову и, заметив его руку на своей талии, покраснела от стыда и гнева. Понимая, что не одолеет его, она выкрикнула:
— Люйгуань! Сейчас же отпусти меня!
Мужчина немедленно отпустил её и, улыбаясь, помахал рукой:
— Госпожа Люйгуань, родинка у тебя в уголке глаза прекрасна. До новых встреч!
— Красива или нет — не твоё дело! В следующий раз увижусь с тобой — будет твой последний день!
Бай Ин шла вперёд, мысленно проклиная всех предков этого нахала до восемнадцатого колена.
Как только она скрылась за лестницей, из-за угла вышел другой мужчина и почтительно поклонился красному незнакомцу:
— Господин глава.
— Кто эта девушка? Я её раньше не видел.
— Это новая госпожа Люйгуань. Прибыла сюда меньше года назад, когда вы ещё находились в Пояне. Её выбрала Сюньфан.
— Хорошо. Пусть придёт ко мне сегодня вечером, — Хуа Цзычэнь усмехнулся, вспомнив, как Бай Ин выглядела в его объятиях — смущённая и разгневанная. Интересно.
На оживлённом базаре Бай Ин будто бы беззаботно прогуливалась, но глаза её искали нужного человека в толпе.
— Кху-лу-лу! Свежие кху-лу-лу! — раздавался голос торговца.
Бай Ин оживилась:
— Сколько стоит одна?
— Три монетки, госпожа! У нас самые лучшие… — начал было торговец, но Бай Ин перебила:
— Дай мне три.
— Сию минуту! Держите, проходите осторожно.
— Эй! На этой кху-лу-лу пыль. Дай другую.
Торговец на миг удивился, но быстро скрыл это:
— Конечно, госпожа. Пойдёмте со мной, остальные хранятся у меня дома.
Они сделали несколько кругов по узким улочкам, и толпа постепенно редела. Наконец они вошли в обычный крестьянский дом. Торговец тщательно осмотрел окрестности, плотно закрыл двери и окна и, обернувшись, нервно спросил:
— Госпожа, опять что-то случилось?
— Передай эту записку госпоже Лю. Пусть использует канал через императорскую кухню. Старый путь связи раскрыт Ло Пинчуанем. Все агенты должны прекратить активность и ждать дальнейших приказов.
— Слушаюсь.
И Шилиу у ворот дворца с недоумением смотрел на удаляющуюся спину младшего евнуха, приносящего ужин. Почему сегодня другой человек? Обычно тот евнух с презрением поглядывал на него, а этот — вежливый…
— Ваше высочество, кухня прислала ужин.
И Шилиу расставил блюда на маленьком столике и разложил палочки с тарелками.
— Странно, — пробормотал он, глядя на еду. — Обычно подают рис, а сегодня — булочки. Неужели и еда, и посыльный поменялись?
Се Линшэнь подошёл и задумчиво уставился на блюдо с булочками. Наконец спросил:
— Как давно Бай Ин не присылала сообщений?
И Шилиу прикинул:
— А ведь правда… Она давно молчит.
Се Линшэнь взял верхнюю булочку и начал осматривать остальные. И Шилиу уже собирался упрекнуть его в расточительстве, как вдруг увидел, как тот вытащил из булочки записку.
И Шилиу: «…»
— Кто же передаёт сообщения таким образом? Если бы вы не заметили, можно было бы случайно съесть!
— Наверное, прежний канал связи раскрыт.
— Ваше высочество, что пишет госпожа Бай Ин?
Се Линшэнь прочитал записку. Его длинные пальцы сжали бумагу, тонкие губы сжались в тонкую линию, а в глазах вспыхнул холодный огонь.
— Ийнань хочет заключить брак по политическим соображениям с Линъгуанем. Посольство скоро прибудет. Это письмо от моего дяди Ло Пинчуаню — он просит его содействовать браку Хэ Линъэр и Вэй Жуна.
И Шилиу ахнул:
— Если Ийнань и Линъгуань объединятся, наш план станет почти невыполнимым! Да ещё и императрица — из Ийнани… Ваше высочество, нельзя бездействовать! Нельзя допустить этого брака!
Се Линшэнь бросил записку в курильницу и холодно усмехнулся:
— А что я могу сделать, сидя здесь, в этом дворце? Мой дядя хочет опереться на сильного союзника, но не спрашивает, захочет ли тот его поддерживать. Скорее всего, он потеряет и дочь, и влияние. Зная Ло Пинчуаня и его принцип «выгода превыше всего», письмо дяди для него — просто мусор.
— Вы можете обратиться к принцессе Юньсяо! Она наверняка… Ой! — И Шилиу хлопнул себя по лбу. — Недавно, разговаривая с Весенним Чаем, я услышал, что императрица хочет выдать принцессу Юньсяо замуж за Вэй Жуна в качестве наследной принцессы! Тогда брак Ийнани и Линъгуани не состоится!
Он так обрадовался, что не заметил, как вокруг него сгустилась ледяная аура, будто весь дворец Линшэнь замерз.
Се Линшэнь мрачно посмотрел на него и медленно, чётко произнёс:
— Ты только что сказал, что императрица хочет выдать Чжэньчжэнь за Вэй Жуна?
От его взгляда у И Шилиу волосы на затылке встали дыбом. Он запнулся:
— Ну… кажется… так… Но ведь это всего лишь слухи… ха-ха…
— Но и не стоит им не верить, — тихо добавил Се Линшэнь.
И Шилиу чувствовал, как от его господина исходит ярость. Его лицо в свете свечей стало неразличимым, но И Шилиу и так знал — выражение на нём ужасающее.
— Ваше высочество… Может, успокойтесь? Завтра принцесса придёт — спросите её сами? — робко предложил И Шилиу.
Се Линшэнь не ответил. Он ушёл в западное крыло дворца Линшэнь.
Спросить? Как я могу спросить её? На каком основании? А если она ответит «да» — что тогда?
Я всего лишь пленник. Сам себя не могу защитить, не то что кого-то ещё!
«Чжэньчжэнь кланяется Линшэню-гэ».
«Линшэнь-гэ, теперь ты тоже можешь звать меня Чжэньчжэнь».
«Линшэнь-гэ, весной я посажу здесь жасмин…»
…
Если вдруг настанет тот день… я верну ему всё, что он мне «подарил», — Се Линшэнь уставился на ядовитую змею, которую Вэй Жун «подарил» ему в прошлом. Его пальцы нервно постукивали, и в глазах мелькнула тень.
На следующий день
Су Юньлу собиралась умыться, как вдруг услышала, как служанки оживлённо обсуждают какие-то слухи о браке между Ийнанем и…
http://bllate.org/book/4714/472459
Готово:
