Се Линшэнь стоял неподвижно, не пролив ни единой слезы, лишь впивался взглядом — то в уходящих людей, то в каждую травинку и ветвь родного Пояня. Отправляясь в Линъгуань, он знал: это путь без возврата. Он шёл туда с твёрдым намерением умереть. Возвращения в Поянь больше не будет. К счастью, император Линъгуаня не соизволил отнять у него жизнь, а лишь заточил в этот полуразрушенный дворец. Тогда, ещё ребёнком, Се Линшэнь наивно надеялся: может быть, однажды судьба всё же позволит ему вернуться домой? Но прошло столько времени — так много, что надежда угасла сама собой, и он давно перестал ждать.
Поэтому он решил действовать отчаянно: покушаться на Вэй Сюня. Удастся или нет — неважно. Главное, что этим поступком он оправдает доверие народа Пояня, честь своего звания первого принца… и обретёт, наконец, освобождение.
Но будто сама судьба воспротивилась его замыслу — даже умереть не дала. Как раз в тот момент, когда он окончательно решился, появился И Шилиу. Бай Ин каким-то образом сумела отправить его прямо к Се Линшэню и поведала о плане мести. Тогда он не знал, радоваться ли или скорее грустить. «Все ждут твоего возвращения», — сказал И Шилиу. Значит… его ещё не забыли. Его душа, уже почти освободившаяся от всяких привязанностей, вновь оказалась под бременем надежд всего народа Пояня. Теперь даже право на смерть у него отобрали.
И ему ничего не оставалось, кроме как терпеть в этом ледяном дворце, сносить унижения и понемногу выстраивать планы.
Однажды весной ему вдруг захотелось выйти прогуляться. При этой мысли он горько усмехнулся. Может, наконец, небеса сжалились над ним и послали её?
Юноша стоял у входа в императорский сад и смотрел, как у пруда с лилиями Су Юньлу играет с кроликом. Её сияющая улыбка пробудила в нём давно забытые чувства — те самые, что полагаются юноше его возраста. Позже он узнал, что она — принцесса Юньсяо, тоже живущая в чужой стране. Он подумал: разве она не поймёт его одиночество? Он так долго был один, так жаждал хоть чьего-то тепла, что, несмотря на предостережения И Шилиу, пошёл к ней. И был публично унижен. Но на следующий день она сама пришла к нему, будто ничего не случилось, даже старалась угодить. Его давно замёрзшее сердце начало оттаивать под её теплом.
Ха-ха… А теперь она ещё спрашивает, неужели он её не любит?
Чжэньчжэнь… Я блуждал во тьме в полном одиночестве, а ты пришла со светильником и осветила мою жизнь. Лучше тебе никогда не покидать меня!
В ту ночь Се Линшэнь не сомкнул глаз.
Глаза Хэ Линъэр покраснели и опухли от слёз. Она с тоской посмотрела на Хэ Юньтяня.
— Линъэр, отцу ничего другого не остаётся, — вздохнул он.
— Не нужно ничего говорить, отец. Я — принцесса Ийнани, и должна понимать свою обязанность. К тому же разве не так же поступила королева Линъгуаня? Ведь и она была отправлена в брак из Юньсяо.
Но в душе Хэ Линъэр уже разочаровалась в этом слабом и бессильном отце. Письмо о браке, скорее всего, уже достигло Линъгуаня, а он сообщает ей об этом лишь сейчас — после того, как всё решено. Боится, что она откажется? Хэ Линъэр горько усмехнулась про себя.
— Линъэр, раз ты так рассуждаешь, отец очень рад. Я прикажу твоему брату сопроводить тебя в Линъгуань и остаться там на некоторое время. Пусть он наладит отношения с наследным принцем Вэй Жуном и канцлером Ло Пинчуанем. С их поддержкой никто не посмеет тебя обидеть.
Хэ Юньтянь смотрел на неё с отцовской нежностью, ласково поглаживая по спине. Со стороны это выглядело как трогательная картина любви и заботы. Но Хэ Линъэр прекрасно знала: в этом дворце, где правят интересы, семейные узы — пустой звук!
Когда-то мать слишком доверяла своей младшей сестре, не подозревая подвоха. Та и воспользовалась этим, став наложницей отца и отобрав его любовь!
— Только, отец… Говорят, принцесса Юньсяо Су Юньлу с детства живёт в императорском дворце Линъгуаня. Император и императрица относятся к ней как к родной дочери и, возможно, даже хотят выдать её за Вэй Жуна. Боюсь, мне в лучшем случае достанется лишь место наложницы.
Хэ Линъэр нарочито жалобно опустила глаза, надеясь, что отец передумает.
Но Хэ Юньтянь лишь холодно усмехнулся:
— Линъэр, этого тебе бояться не стоит. После стольких лет давления со стороны Линъгуаня Юньсяо, несмотря на то что их принцесса — императрица, живёт хуже нас. Император Вэй Сюнь сделает разумный выбор. К тому же вся власть в Линъгуане сейчас в руках канцлера Ло Пинчуаня. Я лично напишу ему письмо.
Он погладил её по руке:
— Линъэр, я не могу отменить брак, но клянусь: в Линъгуане тебе никто не посмеет причинить вред.
Сердце Хэ Линъэр окончательно оледенело. Последняя надежда растаяла.
— Поняла, — сквозь зубы прошептала она.
Когда Хэ Юньтянь ушёл, она упала на стол и горько зарыдала.
Через несколько дней наследный принц Ийнани Хэ Сяо, сопровождая принцессу Хэ Линъэр, отправился в Линъгуань. Длинный караван с приданым растянулся на многие ли. У Хэ Юньтяня была лишь одна дочь, и он почти опустошил императорскую сокровищницу, чтобы обеспечить ей достойный выезд.
Перед отъездом он напомнил:
— Сяо, Линъэр, помните ли вы первого принца Пояня Се Линшэня? Он сейчас тоже в императорском дворце Линъгуаня. Хотя вы и двоюродные брат с сестрой, держитесь от него подальше. Говорят, он уже много лет не выходит из дворца — Вэй Сюнь, наверное, совсем его извёл.
Услышав имя Се Линшэня, глаза Хэ Линъэр вспыхнули. Она помнила этого красивого двоюродного брата из Пояня.
В Ийнани она не встречала никого красивее своего брата, разве что Се Линшэнь. Каждый раз, когда тётушка привозила его, Линъэр бегала за ним, звонко зовя: «Двоюродный брат! Двоюродный брат!» Он был молчалив и холоден, почти не разговаривал с ней. Однажды мать даже пошутила с тётей: «Когда вырастут, выдадим Линъэр за Линшэня — будет родственный союз». Это была лишь шутка взрослых, но Хэ Линъэр запомнила её на всю жизнь.
Но судьба распорядилась иначе. После падения Пояня он был отправлен в Линъгуань как заложник, а отец постепенно порвал связи с Поянем. Она даже не знала, как он там живёт.
Авторская заметка: настоящая героиня оригинала уже в пути. Чжэньчжэнь, готовься!
Сегодня тоже день, когда просят комментариев и закладок (*?▽?*)
В карете Хэ Сяо смотрел на опухшие глаза сестры и сжимался от боли.
— Линъэр, если в Линъгуане тебе понравится Вэй Хао — прекрасно. Но если нет, я сделаю всё возможное, чтобы ты не выходила за него!
Хэ Линъэр удивлённо подняла на него глаза:
— Брат, что ты имеешь в виду? Отец уже направил предложение о браке императору Линъгуаня. Если мы откажемся, это будет оскорблением для отца и Вэй Сюня! Разве Вэй Сюнь простит такой позор?
— Не твоё дело. У меня есть план, — твёрдо заверил он.
Хэ Линъэр не понимала, что он задумал, и тревога сжала её сердце.
— Кстати, брат… Отец велел держаться подальше от двоюродного брата Линшэня. Нам… правда нужно так поступать?
Хэ Сяо помолчал и ответил:
— Посмотрим, в каком он положении, когда доберёмся до дворца.
Слова брата больно ранили её. Она смотрела в окно на дождь и вспоминала детство. Неужели Линшэнь действительно превратился в ничтожество под властью Вэй Сюня?
Однажды отец устроил охоту. Она заблудилась в лесу и наткнулась на волка. Тот бросился за ней. В тот момент мимо проходил Се Линшэнь. Он мгновенно выхватил стрелу, натянул лук и одним выстрелом сразил зверя.
Хэ Линъэр тогда застыла от страха, и Се Линшэнь сам вывел её из леса. С тех пор она всегда с особым вниманием следила за ним. А когда подросла и прочитала романтические повести, поняла, что чувствует к нему.
Но теперь всё изменилось. Она вдруг испугалась встречи с ним. А вдруг он уже не тот гордый юноша, что когда-то заставил её сердце биться быстрее? А вдруг он стал обыкновенным, безликим человеком? Сохранила бы она к нему прежние чувства?
Тем временем в Павильоне Встреч и Проводов Линъгуаня Ло Пинчуань сидел в Павильоне Бипотин, попивая чай и ожидая Бай Ин. Он сам не понимал, почему так увлёкся этой танцовщицей. То и дело приходил сюда, и ему это не наскучивало. «Неужели я влюбился?» — усмехнулся он про себя. После стольких подлостей он думал, что давно лишился способности чувствовать. Но, видно, человек — не камень.
— Канцлер, госпожа Люйгуан прибыла.
— Хорошо, можешь идти.
Бай Ин вошла, прижимая к груди пипу. Взгляд Ло Пинчуаня, словно у хищника, увидевшего добычу, с момента её появления не отрывался от неё.
— Госпожа Люйгуан, ваша игра на цинь восхитительна. Я до сих пор под впечатлением. Но почему в последние дни вы взяли другую пипу?
— После того как я исполнила для вас «Ненависть всей жизни», — спокойно ответила Бай Ин, — вы побледнели. Я подумала, что вам не понравилась мелодия, и поэтому не принесла цинь сегодня.
Ло Пинчуань посмотрел на неё — она не походила на лгунью. Может, он тогда перестраховался? Может, она просто случайно выбрала эту мелодию? Если так, то это даже к лучшему.
— Вы ошибаетесь, госпожа Люйгуан. Ваше мастерство возвышает дух. Просто я слишком погрузился в судьбу Лю Ия и на время почувствовал себя им. Простите, что ввёл вас в заблуждение.
Про себя Бай Ин презрительно подумала: «Лицемер! Неужели хочешь повторить путь Лю Ия?»
— Раз так, я сейчас прикажу принести цинь.
— Не нужно. Вы всё время называете меня «канцлер» — это слишком официально. Впредь зовите меня Пинчуанем.
— Как я могу осмелиться называть вас по имени, канцлер?
Бай Ин сделала вид, что испугалась.
Ло Пинчуань усмехнулся:
— Вы раните моё сердце, госпожа Люйгуан. Мы ведь уже давно знакомы, а вы всё ещё так чуждаетесь?
«С каким трудом разговаривать с этими книжниками!» — подумала Бай Ин, но на лице сохранила спокойную улыбку:
— Тогда, Пинчуань, какую мелодию сегодня сыграть?
Ло Пинчуань замер. Чашка в его руке чуть не выскользнула. Неужели от одного её произнесённого имени он так счастлив? Он почувствовал, как жар поднимается к лицу.
— Играйте… что хотите.
Бай Ин мягко улыбнулась и склонилась над струнами.
Когда мелодия закончилась, в дверь постучали. Ло Пинчуань нахмурился:
— Кто там?
— Канцлер, срочное донесение!
— Входи.
Вошедший увидел в комнате постороннюю и настороженно взглянул на Ло Пинчуаня.
— Что случилось? — спокойно спросил канцлер, нюхая аромат чая.
Поняв, что скрывать нечего, человек передал запечатанное воском письмо.
Бай Ин очень хотела знать содержимое, но, не зная, насколько Ло Пинчуань ей доверяет, вежливо сказала:
— Пинчуань, раз у вас важные дела, я пойду.
— Не нужно. Госпожа Люйгуан — не посторонняя.
Ло Пинчуань явно был в прекрасном настроении — его снова растрогало, как она назвала его по имени. Посланец изумился: канцлер всегда был осторожен и подозрителен, а теперь так доверяет какой-то женщине? Он невольно бросил на Бай Ин ещё один взгляд.
Ло Пинчуань заметил это и мгновенно окутался ледяной аурой. Он уставился на человека и медленно, чётко произнёс:
— Как ты хочешь умереть?
Тот тут же упал на колени:
— Канцлер! Я нечаянно… я не хотел…
http://bllate.org/book/4714/472458
Готово:
