Она шла и говорила:
— Мне тоже очень нравится. А вам с Эр-гэ нравится? Если да, купим ещё побольше.
— Мне — да, ему — нет, — хихикнула Дуань Цзин, бросив взгляд на старшего брата. — Он же сладкоежка.
— Сладкоежка? — Вэй Сяохуа даже остановилась от неожиданности.
— Конечно! Особенно всякие пирожные и конфеты — он их обожает…
Она не успела договорить, как Дуань Фэн спокойно перебил:
— Мне не нравится.
— Да-да-да, тебе не нравится, потому что я сама сладкое не ем, всё остаётся, а ты не переносишь, когда я впустую трачу еду, вот и доедаешь за меня, верно? — Дуань Цзин закатила глаза на упрямого брата и показала Вэй Сяохуа, что прекрасно знает его излюбленные уловки.
Вэй Сяохуа посмотрела то на неё, то на Дуань Фэна, который от смущения не знал, куда деваться, и не выдержала — фыркнула от смеха.
Дуань Фэн молчал.
Ему было неловко, но лицо оставалось холодным и бесстрастным, будто он вовсе не обращал внимания на выходки сестры. Однако Вэй Сяохуа, заметив, как покраснели его уши, сразу поняла: Дуань Цзин, скорее всего, права.
Такой здоровяк, а любит сладкое! Сначала она удивилась, потом рассмеялась, но тут же в голове мелькнула мысль — и она мягко улыбнулась.
Теперь она знала, с чего начать.
***
Погуляли ещё немного, и солнце начало садиться. Дуань Цзин, увидев, что уже поздно, предложила заглянуть в недалёкий ресторан «Сифан» поужинать.
Вэй Сяохуа тоже проголодалась и без колебаний согласилась.
Дуань Фэну же нужно было срочно заняться делами. Он велел слуге отвезти покупки Вэй Сяохуа в Дом Герцога Динго и ушёл.
Вэй Сяохуа было немного жаль расставаться с ним, но она понимала: спешка ни к чему. Придётся пока сдержаться.
— Прощай, Эр-гэ, спасибо, что проводил нас сегодня, — весело помахала она молодому человеку.
Затем они с Дуань Цзин поднялись в отдельный номер на втором этаже ресторана. Едва усевшись и не успев заказать блюда, они услышали внизу шум и крики:
— Сегодня весь ресторан за мной! Быстро всех выведите отсюда!
— Ах, это… как же так? Здесь же одни постоянные клиенты…
— Да много ты болтаешь! Гони их, и всё! За это получишь сполна!
— Да, да, конечно…
Кто-то явно решил снять весь ресторан и требовал выгнать всех посетителей. Вэй Сяохуа приподняла бровь. Неужели в столице все такие богатые и дерзкие?
— Пойду посмотрю, в чём дело… — начала Дуань Цзин, но в этот момент в дверь постучал слуга с извиняющимся видом: мол, ресторан сняли целиком, и им больше не могут обслуживать.
Дуань Цзин разозлилась. В первый раз приглашает новую подругу — да ещё и ту, кого она мысленно прочит в жёны брату, — и тут такое! Как тут не злиться? Она резко встала и направилась вниз:
— Посмотрим, какой важный господин решил устроить такой переполох из-за обеда!
— Быстрее иди за ней, не дай Ай-цзин пострадать.
Внизу стоял немалый шум — явно пришло много людей. Дуань Цзин хоть и умела драться, но против толпы не устоит. Вэй Сяохуа побоялась за неё и велела Ся Ку последовать за ней. Сама же, потирая уставшие от долгой прогулки ноги, тоже поднялась и пошла вниз.
Едва добравшись до лестницы, она увидела внизу суету: куча молодых людей в роскошных одеждах и дорогих головных уборах толпилась в зале. Выглядели они вполне прилично, но манеры — развязные и вульгарные.
— Опять ты, Цао!
Парень, на которого сердито смотрела Дуань Цзин, был необычайно красив: белая кожа, изящные черты лица и особенно глаза — от природы лукавые и насмешливые, но невероятно привлекательные.
На нём был яркий зелёный халат с вышивкой, в руке — белоснежный веер из нефритовых прутьев. На веере чёрными чернилами, дерзко и размашисто, было написано: «Не бывать юноше, не вкусившему ветра и любви».
— Я сам удивляюсь, — лениво прислонившись к столу в центре зала, он косо взглянул на Дуань Цзин и усмехнулся. — Куда ни пойду — везде натыкаюсь на тебя. Неужели ты ко мне неравнодушна? Или просто следуешь за мной?
— Да ты совсем совесть потерял! Это я здесь первой была! — Дуань Цзин явно его терпеть не могла и сразу схватила его за воротник. — Убирайся со своей свитой, пока я не изуродовала твою прекрасную мордашку!
Парню явно не понравилось такое сравнение. Он взвизгнул и подпрыгнул:
— Да сама ты прекрасная мордашка! И вся твоя семья такая!
— О, спасибо за комплимент, — Дуань Цзин на секунду опешила, потом расхохоталась и даже щёлкнула его по щеке, будто дразня. — Но даже если вся наша семья красива, всё равно не сравнится с твоей свежестью и нежностью, Цао-гунцзы. Иди-ка домой, намажься пудрой, надень цветы и не позорься здесь — выгонять гостей и устраивать скандалы не для такой красоты.
— …Лучше бы ты о себе подумала, — парень стукнул её веером по руке, злясь, но с явной насмешкой. — Слышал, твою помолвку с домом маркиза Хуайян опять разорвали? Это уже четвёртая или пятая? Когда же ты наконец выйдешь замуж? Хотя… кому охота брать домой такую мужланку? Характер — ад, руки — кулаки… не ровён час, и жизнь свою потеряешь!
У Дуань Цзин дёрнулся глаз. Она ловко уклонилась от удара веером и, перехватив его руку, вывернула за спину:
— Моё замужество тебя не касается! Это место я сняла первой. Если умный — уходи сам, не заставляй меня применять силу!
Разозлившись, она даже перешла на «я».
— Ай-ай-ай, больно! Отпусти, мужланка!
— Уйдёшь — отпущу!
— Ни за что…
Они явно были старыми врагами: как только встречались — сразу драка и перепалка. Вэй Сяохуа смотрела на это с изумлением.
А вот спутники парня вели себя спокойно: кто чай пил, кто болтал, кто заказывал еду — будто ничего необычного не происходило.
Вэй Сяохуа молчала.
Пока она недоумевала, в дверь ворвались ещё несколько юношей, громко хохоча:
— Идёт, идёт! Прибыл Его Высочество Циньский князь!
— Прошу, Ваше Высочество, проходите! Здесь подают отличную рыбу в глиняном горшочке и курицу с восьмью деликатесами. А ещё у них вино «Персиковая красавица» — лучшее в столице! Обязательно попробуйте!
— Правда? Но я ведь плохо переношу алкоголь… Сестра?!
Вэй Сяохуа, увидев брата — в ярко-синем халате, который, по её мнению, смотрелся ужасно, но он, похоже, был доволен собой, — прищурилась и медленно сошла по лестнице.
— Какие «сестра»? Разве девушки из «Хунхуалоу» пришли? Где? — спросил один из друзей Вэй Да-бао, круглолицый парень лет пятнадцати-шестнадцати. Он ухмылялся пошло, но, проследив за взглядом принца, вдруг замер.
Девушка, медленно спускавшаяся по лестнице, была словно сошедшей с картины: чёрные волосы, украшенные золотой диадемой, изящная осанка, яркая и сияющая красота. Особенно её взгляд — поднятый подбородок, приподнятые уголки глаз, лёгкая усмешка — всё в ней дышало величием и властью, внушая трепет и не позволяя даже помыслить о неуважении.
За последнее время Вэй Сяохуа серьёзно поработала над манерами, и теперь её природная грация достигла совершенства. Она усвоила искусство «высокомерного величия».
Шум в зале внезапно стих. Даже парень, только что дёргавшийся в руках Дуань Цзин, замер, забыв сопротивляться.
— Эй, эй, а кто эта девушка? Такая красавица! — воскликнул он, забыв про боль, и шагнул вперёд.
— Сестра Его Высочества Циньского князя, лично пожалованная Императором принцесса Цзиньань, — съязвила Дуань Цзин, прекрасно зная его привычку заглядываться на всех красивых девушек. — Глаза прибереги, а то вырву.
Ся Ку рядом тоже бросила на него опасный взгляд.
Вырвать — это мягко сказано. Лучше сразу выколоть.
— Принцесса Цзиньань? Та самая, что отлупила мою сестру? — парень, не замечая угрозы, обрадовался и оттолкнул Дуань Цзин. — Все вставайте! Приветствуйте принцессу и Его Высочество Циньского князя!
Он несколько дней не был в столице и вернулся лишь сегодня утром, поэтому ещё не встречал Вэй Сяохуа.
Толпа наконец пришла в себя и поклонилась.
— Не нужно церемоний, вставайте, — Вэй Сяохуа бегло оглядела их и подошла к брату, сияющему от радости. — Когда вышел из дворца?
— После занятий днём. — В отличие от сестры, принц Циньский учился по строгой программе и почти не имел свободного времени. Сегодня его друзья специально пришли во дворец пригласить его, и, получив разрешение от госпожи Су, он ненадолго отложил уроки. — Сестра, а ты как здесь оказалась?
— Я с твоей сестрой Дуань, — Вэй Сяохуа указала на Дуань Цзин, та поспешила поклониться и получила в ответ добродушную улыбку.
— Ты сообщил матери о выходе из дворца?
— Конечно! Мать даже сказала хорошо повеселиться!
Вэй Сяохуа бросила взгляд на его «друзей» — явных бездельников и повес, — но ничего не сказала, лишь улыбнулась:
— Тогда веселись. Потом вместе вернёмся во дворец.
— Хорошо! — Вэй Да-бао хотел что-то добавить, но перед ним вдруг возникла ярко-зелёная фигура.
— Не зная, что здесь принцесса, я позволил себе грубость. Прошу простить! — Парень, размахивая веером и прикрывая половину лица, смотрел на неё насмешливо, но из-за своей необычайной красоты не выглядел вызывающе.
Вэй Сяохуа приподняла бровь:
— А вы кто?
— Цао Юй, Цао из «Цао Цао», Юй — «территория»…
Цао? Вэй Сяохуа замерла. Она уже хотела что-то сказать, но тут вмешалась Дуань Цзин:
— Не слушай его. Это брат Цао Инъин, самый известный развратник и негодяй в столице.
— Врёшь! — Цао Юй отстранил её. — Ты просто злишься на меня и решила оклеветать при принцессе!
Дуань Цзин усмехнулась:
— А чем я оклеветала? Ты разве не брат Цао Инъин?
— Ну… да, но это не значит, что я такой же, как она! — Он повернулся к Вэй Сяохуа и вдруг заговорил мягко, даже застенчиво: — Я даже благодарен принцессе! Ведь, как говорится, «побои — знак заботы, ругань — признак любви». Принцесса наказала её, потому что переживает, чтобы та не сошла с пути!
Все молчали.
Вэй Сяохуа смотрела на этого наглого лгуна и не могла сдержать усмешки:
— Ты… слишком много думаешь. Я просто хотела её отлупить.
Теперь уже Цао Юй онемел. Но, будучи завзятым повесой, быстро оправился:
— Значит, она первой спровоцировала принцессу! Вы лишь хотели, чтобы она усвоила урок и не наделала в будущем ещё больших глупостей! Всё ради её же пользы!
Вэй Сяохуа молчала.
Неужели это родной брат?
Дуань Цзин, знавшая, что между братом и сестрой Цао давняя вражда, не удивилась. Она лишь настороженно посмотрела на этого «цветочного мотылька», который уже успел вскружить головы многим девушкам, и сказала Вэй Сяохуа:
— Пойдём наверх, поедим. Я умираю от голода после такой прогулки.
Вэй Сяохуа тоже проголодалась и кивнула. Сказав брату, чтобы не задерживался, она поднялась наверх.
На этот раз их никто не осмелился прогонять.
Но…
— Принцесса, это господин Цао прислал вам пирожные «Белый нефрит в цвету груши».
— Принцесса, это господин Цао прислал утку «Жемчужина в хрустале».
— Принцесса, это господин Цао прислал…
http://bllate.org/book/4713/472395
Готово:
