— Это… Лучше всего, если ты сама всё поймёшь, — сказала бабушка Вэй, не ожидая от наложницы Цао такой рассудительности. Теперь ей было неловко сохранять холодное выражение лица: перед ней стояла благородная девица из герцогского дома, да ещё и мать двоих его детей. Она задумалась, вспомнила богатых дам, которых видела когда-то в уездном городке, подняла подбородок и, стараясь выглядеть внушительно, но на деле выйдя довольно комично, махнула рукой: — Су Цзиньнян тоже не скупая. Пока ты будешь вести себя прилично, она тебя не обидит.
В глазах старухи наложницы были ничем не лучше игрушек — презренными созданиями, которых она даже не удостаивала внимания. Поэтому требовать от императора Цзяньу изгнать их всех ради госпожи Су она и не собиралась. Защита положения Су как главной жены перед сыном — вот предел её заботы и любви.
Госпожа Су прекрасно это понимала и не винила свекровь.
Вэй Сяохуа хоть и чувствовала лёгкое раздражение, но тоже могла понять её.
Император Цзяньу же был в восторге: он то и дело поглядывал то на одну, то на другую и сиял от удовольствия.
Только наложнице Цао было не по себе — она готова была отправить всю эту деревенскую челядь обратно в горы, чтобы те копались в земле и разводили свиней.
***
Вскоре после ухода наложницы Цао вернулся и Вэй Да-бао, уже переодетый и собранный.
— Мама! Ты очнулась! — воскликнул он.
Глядя на сына в новой одежде — бодрого и всё больше похожего на императора Цзяньу, — госпожа Су на миг растерялась, но тут же улыбнулась:
— Да, со мной всё в порядке, не волнуйся.
Император тоже обрадовался и заманивал его к себе:
— Сынок, иди-ка сюда, пусть отец тебя хорошенько разглядит!
Зная, что этот человек — его главное спасение в будущем, Вэй Да-бао не церемонился: он подскочил к нему в три прыжка, внимательно осмотрел и вдруг, громко вскрикнув, обхватил его за ногу:
— Папа! Наконец-то я увидел тебя воочию!
От неожиданности император вздрогнул.
— Хотя ты ушёл, когда мне было всего несколько дней от роду, дома у нас висел твой портрет. Мама часто показывала его мне и говорила: «Вот твой отец — настоящий мужчина, на которого ты должен равняться, когда вырастешь…» — Вэй Да-бао, краснея от волнения, выпаливал слова одно за другим. — Раньше было слишком много людей, и я не смел тебя разглядывать, но теперь… Папа! Отец! Как же я по тебе скучал!
Вэй Сяохуа: «…»
Да, портрет этого безответственного отца дома действительно висел. Но мама всё время была занята заработками, чтобы прокормить семью, и уж точно не рассказывала ему подобных сентиментальных историй! Да и вообще — ревёт в голос, а слёз ни капли! Такое притворство просто нелепо!
Она уже собиралась что-то сказать, чтобы исправить ситуацию, но тут увидела, как у этого «безответственного отца» глаза наполнились слезами. Он подхватил своего «медвежонка» и крепко обнял:
— Хороший сын! Это я виноват — мне следовало найти вас гораздо раньше!
— Папа!
— Сынок!
Отец и сын обнялись и зарыдали.
Вэй Сяохуа: «…»
Видимо, всё-таки кровь родная.
В тот вечер вся семья из пяти человек мирно и радостно отужинала вместе — ни наложница Цао, ни другие наложницы не осмелились помешать их воссоединению.
После ужина император Цзяньу ещё немного пообщался с матерью и детьми, а затем отправился ночевать в покои наложницы Цао в Цзининском дворце. Он изначально планировал лишь навестить её и вернуться — ведь госпожа Су только что вернулась во дворец, и по всем правилам приличия он должен был остаться с ней.
Но госпожа Су ещё не была готова морально и вежливо отказалась, сославшись на слабое здоровье и боязнь заразить его.
Император, видя её настойчивость, не стал настаивать и, почесав затылок, весело ушёл.
Вэй Сяохуа проводила его мощную спину недовольным взглядом:
— Мама, скажи, как он вообще стал императором, если такой простодушный?
Бабушка Вэй и Вэй Да-бао уже улеглись спать. Вэй Сяохуа, переживая за мать, решила остаться с ней. А служанок, прислуживавших в покоях, она отправила прочь под предлогом, что не привыкла к чужим людям рядом.
Госпожа Су как раз допила лекарство, и её лицо уже не было таким бледным. Увидев презрительную гримасу дочери, она улыбнулась:
— Он не глуп — просто его мысли заняты другими делами, и он не любит подозревать в злом тех, кто ему дорог.
— По сути, ему просто всё равно, — сказала Вэй Сяохуа, усаживаясь на край кровати. — Но это и понятно: он один, с одним сердцем, а обязан управлять всей империей и ублажать десятки женщин в гареме. Естественно, не может быть внимательным ко всем.
Госпоже Су стало немного горько, но она мягко похлопала дочь по руке и улыбнулась:
— Да, поэтому впредь я буду лишь уважать его и бояться его.
Но больше не стану любить.
Вэй Сяохуа уловила скрытый смысл и, хоть сердце её и сжалось от боли, незаметно выдохнула с облегчением.
Хотя мать всегда твёрдо стояла на своём и редко меняла решения, всё же любовь — штука непредсказуемая. Она боялась, что сегодняшние проявления заботы со стороны императора заставят мать вновь влюбиться и страдать.
К чему приводит любовь к мужчине, чьё сердце занято лишь долгом, а не чувствами?
Достаточно взглянуть на наложницу Цао, которая сегодня чуть не лишилась чувств от унижения.
Она ни за что не допустит, чтобы мать оказалась в такой же ловушке.
— Как только найдём Сяо Диэ и твоё здоровье восстановится, мы попросим развода и уедем отсюда. В мире полно негодяев, но хорошие мужчины тоже встречаются. Тогда ты сможешь жить, как захочешь: либо одна, вольной птицей, либо найдёшь себе нового спутника жизни…
Она не успела договорить — госпожа Су чуть не поперхнулась:
— Не говори глупостей! Что, если услышат?
— Никто не услышит — я всё проверила. И разве это глупости? — возмутилась Вэй Сяохуа. — У него полно женщин, а тебе нельзя развестись и найти себе кого-то другого? Мы же не будем изменять ему, оставаясь под его именем!
Госпожа Су не знала, что делать с такой дерзкой дочерью, и решила сменить тему:
— А как тебе сегодняшняя наложница Цао? Что ты о ней поняла?
Вэй Сяохуа задумалась:
— Она явно не с добрыми намерениями пришла. И не так простодушна, как думает дядя Чжуцзы. Но и хитрости особой в ней нет — иначе бы не ушла после пары фраз от него. К тому же, похоже, она действительно его любит.
В глазах госпожи Су мелькнула сложная гамма чувств. Она кивнула и вздохнула:
— Она точно не откажется от трона императрицы. Пусть сейчас и не станет действовать, но мы ведь совсем новички здесь, ничего не знаем и не понимаем. Будьте с братом осторожны. Жаль, моё здоровье подводит — не могу пока взять в руки власть императрицы. А так…
— Даже если бы ты и взяла её, это была бы лишь видимость, — перебила её Вэй Сяохуа. — Она здесь давно, и все придворные наверняка ей подкаблучны. Стоит ей придраться к тебе и придумать обвинение — и власть тут же вернётся к ней. Лучше пока держаться тише воды, ниже травы. Когда у нас появятся свои люди и мы обретём опору, тогда и подумаем об этом.
Госпожа Су и сама это понимала — иначе бы не просила наложницу Цао помочь с делами. Она улыбнулась и погладила дочь по густым чёрным волосам, рассыпавшимся по плечам:
— Наша Сяохуа становится всё умнее.
— Конечно! А ты как думала — чья дочь?! — гордо заявила Вэй Сяохуа.
Мать и дочь рассмеялись.
***
Возможно, потому что всё уже решилось, Вэй Сяохуа этой ночью спала крепко и спокойно. Госпожа Су долго ворочалась, но от усталости вскоре тоже уснула.
На следующее утро император Цзяньу издал сразу четыре указа: во-первых, возвёл бабушку Вэй в ранг императрицы-матери и назначил ей резиденцию в Шоунинском дворце; во-вторых, провозгласил госпожу Су главной императрицей и поселил в Фэньциском дворце; в-третьих, пожаловал старшей дочери Вэй Сяохуа титул принцессы Цзиньань и лично дал ей имя Вэй Сяохуа; в-четвёртых, возвёл Вэй Да-бао в титул князя Цинь и дал ему имя Вэй Янь.
Из соображений заботы о том, что дети могут не сразу привыкнуть ко дворцовой жизни, он временно разрешил брату и сестре жить вместе с матерью в Фэньциском дворце, не выделяя им отдельных покоев.
Весть об этом потрясла всю страну.
Никто не ожидал, что император Цзяньу отдаст трон императрицы простой деревенской женщине. До этого все были уверены, что императрицей станет наложница Цао.
Первыми взбунтовались женщины гарема. Услышав новость, наложницы в изумлении и зависти одна за другой поспешили к Фэньцискому дворцу, желая своими глазами увидеть ту, кто в одночасье затмил наложницу Цао. Но их всех остановили у ворот — по приказу императора: «Императрица больна и никого не принимает».
Затем встревожились бывшие подчинённые Цао Яна. Во-первых, они сочувствовали наложнице Цао, а во-вторых, заподозрили, что император, опасаясь влияния клана Цао, решил избавиться от своих старых союзников. В тревоге они послали своих жён к наложнице Цао, чтобы выразить поддержку. И…
Были выдворены наложницей Цао, которой было не до их сочувствия.
Правда, изначально она не хотела злиться — ведь все они были «свои люди». Но когда они, несмотря на её заверения, что всё в порядке, продолжали допытываться и заставляли её вспоминать, насколько глупой она была когда-то… Простите, но её терпение лопнуло. Ей совершенно не хотелось снова и снова переживать тот позор!
В итоге император Цзяньу собрал их всех, устроил громкую взбучку, а потом, подвыпив, вместе с ними то плакал, то смеялся, вспоминая старые времена и прямо проговаривая всё, что у них накопилось на душе. Только после этого бывшие подчинённые Цао успокоились.
Ведь ни один военачальник не боится смерти так, как боязни быть преданным после победы. Другие старые генералы, сражавшиеся вместе с императором Цзяньу, увидев это, тоже тайком перевели дух.
Отдельно стоит упомянуть старинные аристократические роды, оставшиеся от прежней династии.
Как говорится: «Аристократические роды — вечны, династии — преходящи». Эти семьи, существовавшие столетиями и пережившие множество смен власти, были настоящими старыми лисами. В отличие от простых воинов, вышедших из армии и довольствовавшихся мясом и вином, они свято чтили сословные различия и происхождение, считая себя высшей кастой.
Поклониться и назвать императрицей какую-то деревенщину, ничего не смыслящую в этикете?
Одна мысль об этом вызывала у них тошноту!
Поэтому, когда их уговоры отменить указ императора Цзяньу оказались тщетны, чиновники из этих родов решили подтолкнуть его к отбору новых наложниц, надеясь, что свежие красавицы растопят его «совесть».
Император отказался.
Недавно, чтобы уравновесить влияние старых кланов, он уже принял в гарем новую партию наложниц, и сейчас у него просто не было сил и времени на ещё одних женщин — даже император, каким бы сильным он ни был, не железный.
Аристократы были разочарованы. Пока они не изучили характер нового императора, действовать напрямую не осмеливались, поэтому возлагали надежды на тех красавиц, которых уже отправили ко двору.
Те, получив указания от родных, превратились в соблазнительниц и так приставали к императору, что он надолго перестал появляться в гареме. А если и заходил туда, то прямиком убегал в Фэньциский дворец — в Цзининский он не шёл, ведь наложница Цао тоже превратилась в одну из этих «соблазнительниц».
Госпожа Су вела себя иначе. Она была спокойной и мягкой, а из-за болезни её не обязывали исполнять супружеские обязанности. Каждый раз, когда император приходил к ней, они просто пили чай и беседовали, вспоминая беззаботное прошлое. Это приносило ему покой. Кроме того, госпожа Су отлично понимала его и всегда чувствовала, в чём он сейчас нуждается, а иногда даже давала дельные советы. Постепенно император начал ценить эти визиты и всё чаще захаживал к ней.
Госпожа Су была довольна. Она не хотела и не собиралась, как другие наложницы, использовать тело и красоту, чтобы привязать его к себе. Такой «способ борьбы за внимание», похожий на отношения между родными людьми, был для неё идеален.
Но это уже история на потом. Вернёмся к событиям того времени.
На следующий день после оглашения указов во дворце состоялась церемония вручения титулов.
Обычно каждому — императрице-матери, императрице, принцессе и князю — полагалась отдельная церемония, но император Цзяньу, заботясь о здоровье госпожи Су, объединил их все в одну.
Чтобы подчеркнуть важность события, после церемонии он устроил пир в честь всего двора — пригласил всех чиновников и генералов на торжественный банкет.
Именно на этом банкете Вэй Сяохуа вновь встретила Дуань Фэна, который к тому времени официально унаследовал титул Герцога Динго, и… случайно его оскорбила.
Как всё это произошло?
Всё началось с того, что на середине пира Вэй Сяохуа вдруг почувствовала головокружение.
Еда на императорских пирах — лишь для вида. Никто всерьёз не ест: ведь главное на таких мероприятиях — привлечь внимание высокопоставленных особ и наладить связи. Общение и интриги куда важнее трапезы.
Вэй Сяохуа, только что попавшая во дворец, ещё не понимала этих тонкостей, но не хотела выделяться и становиться изгоем, поэтому почти не притрагивалась к еде, лишь время от времени отхлёбывала из кубка фруктовое вино и незаметно оглядывала зал.
http://bllate.org/book/4713/472378
Готово:
