Цзинвэй рассказывала ей о Войне с Насекомыми — событии, случившемся несколько тысяч лет назад. Тогда чужеродные насекомые из другой галактики вторглись в Млечный Путь, и все расы на время отложили свои распри и противоречия, объединившись ради общего сопротивления. Лишь заплатив огромную цену, им удалось изгнать захватчиков за пределы галактики.
С тех пор насекомые бесследно исчезли из Млечного Пути.
Так почему же сейчас вновь появилась Матка-насекомое?
В памяти Гиены всплыл образ Богомола-орхидеи — яркий экзоскелет и пара чистых, блестящих фасеточных глаз. Чжоу Ли сначала думала, что та, как и Гремучая змея, — киборг. Но если она и вправду Матка-насекомое, то её экзоскелет, как у земных насекомых, врождённый!
И вот такое существо спасло Гремучую змею и встало на его сторону…
Чжоу Ли почувствовала, что дело плохо: об этом непременно нужно сообщить главарю Даю и старшей сестре!
— Тогда поехали, — сказала она, повернувшись к Гиене. — Ты отвезёшь нас в Портовский город, и, возможно, это пойдёт тебе в зачёт срока.
Гиена судорожно закивал:
— Хорошо, хорошо, хорошо!
— Цзян Синчэнь! — окликнула Чжоу Ли.
Но Цзян Синчэнь, казалось, уже не слышал её.
В трёх шагах от неё стоял молодой человек, весь в крови. Его тело напряглось, будто у гончей, а золотистые глаза сузились от возбуждения. В этом виде он выглядел ещё менее по-человечески, чем Гремучая змея.
— …Как ты вообще собирался бежать? — спросила Чжоу Ли, закрыв глаза и обращаясь к Гиене.
Гиена дрожащими руками вытащил из кармана пульт и нажал кнопку.
Через пять секунд в дверях бара прогремел взрыв.
Машина, приспособленная для пустыни, ворвалась внутрь, сокрушив двери!
— Поехали, — тихо скомандовала Чжоу Ли.
Её психический аватар подхватил Гиену с пола и, не обращая внимания на вопли этого среднего возраста человека, втолкнул его в салон. Сама Чжоу Ли тоже поднялась, но, встав слишком резко после долгого сидения, на миг пошатнулась от головокружения.
Тем не менее она стиснула зубы и сделала шаг вперёд.
Первый шаг, второй — и тут взрывной ошейник на её шее издал предупреждающий сигнал. Электронные кандалы вновь активировались.
Цзян Синчэнь, ничего не ожидавший, резко откинулся назад и потащился вслед за ней.
Чжоу Ли, используя и руки, и психический аватар, почти насильно втащила его в машину.
Сразу за ним последовала Гремучая змея.
Наёмник, перешедший в режим ИИ-управления, полностью утратил человеческие черты. Его глаза стали абсолютно чёрными и пугающе безжизненными. Чжоу Ли только успела захлопнуть дверь, как он уже впрыгнул на капот.
Гиена на водительском сиденье завизжал от страха и, не раздумывая, выжал педаль газа до упора.
Машина резко развернулась и сбросила Гремучую змею на землю!
Тогда Чжоу Ли поняла, что имел в виду Гиена, говоря о своём «таланте к побегам».
Она наблюдала, как стрелка спидометра стремительно ползёт к невероятной цифре. Когда машина набрала максимальную скорость, Чжоу Ли показалось, что её сердце вот-вот выскочит из груди.
Ранее Гремучая змея легко поспевал за машиной, но теперь он остался далеко позади.
Гиена мчал почти полчаса, прежде чем сбавил скорость.
Чжоу Ли глубоко вздохнула и обернулась. Перед ней простиралась бескрайняя пустыня под звёздным небом. Казалось, что только что пережитая схватка в городке, бар и весь этот хаос были лишь обрывком сна.
Лишь люди рядом с ней были настоящими.
Она повернулась и увидела, что Цзян Синчэнь всё ещё кровоточит.
Рана на шее, расположенная прямо под серебристым ошейником, превратилась в глубокий разрез. Хотя лезвие и не задело сонную артерию, конец раны ушёл глубоко в плечо, и кровь уже полностью пропитала его одежду, оставив тёмные пятна на загорелой коже.
Цзян Синчэнь всё ещё находился в боевой готовности.
Чжоу Ли протянула руку и коснулась его затылка. Его плечи, руки, линия подбородка — всё было напряжено до предела. Он хмурился, стиснув зубы так, что они скрипели.
В этом состоянии он почти не отличался от безумной Гремучей змеи.
— Цзян Синчэнь, — тихо произнесла Чжоу Ли и обняла мужчину.
Цзян Синчэнь перевёл на неё пристальный золотистый взгляд. Он опустил голову, и его глаза встретились с нежными чертами лица Чжоу Ли. Затем он фыркнул.
— Ты собираешься меня остановить? — спросил он. — Собираешься придержать меня своим психическим аватаром?
Чжоу Ли слегка дрогнула в его объятиях, но подняла глаза.
— Ты сын Дай Кэсюэ, — сказала она мягко, словно тонкая вуаль, скользнувшая по сознанию Цзян Синчэня. — Ты наследник минерской расы. Твоего отца, госпожу Чэн Вэй, твоих товарищей по оружию, сослуживцев и друзей — всех их любовь окружала тебя с детства. Ты вырос в любви.
В глазах Цзян Синчэня мелькнуло едва уловимое замешательство.
Он наклонился ближе, его окровавленный нос коснулся блестящих прядей её волос.
И тогда в нём вернулись человеческие чувства.
— Его запах… — процедил он сквозь зубы. — Ты позволила ему приблизиться к тебе.
Чжоу Ли:
— Я…
Он наконец отреагировал, повинуясь инстинкту, и обнял её. Цзян Синчэнь опустил голову, оставляя кровавые следы на бледной коже Чжоу Ли, и с яростью прошипел:
— Ты позволила ему приблизиться к тебе!
Авторские комментарии:
Глупая собачка: пытается пометить территорию, чтобы заполучить этого человека.jpg
Хотя детство глупой собачки было ужасным, на самом деле он получил гораздо больше заботы и любви, чем Али.
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 2022-06-10 19:53:46 и 2022-06-11 18:48:01, отправив Билеты Тирана или питательный раствор!
Особая благодарность за питательный раствор:
Сури-тян, увлечённая учёбой — 2 бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Цзян Синчэнь всё ещё кровоточил.
Он крепко обнимал Чжоу Ли, склонив голову так, что вся кровь из раны на шее стекала ей на одежду.
Её белоснежная кожа и светлая рубашка быстро покрылись алыми пятнами. Его тёплое тело и липкая кровь полностью окутали её.
— Не позволяй ему приближаться к тебе, — почти прошипел он сквозь зубы. — Поняла?!
Чжоу Ли растерянно моргнула.
Она на секунду замерла, а потом поняла, что он имеет в виду.
Он ревнует её к Гремучей змее?
Но ведь Гремучая змея — его отец! Да и враги они. Их встреча произошла лишь потому, что Чжоу Ли увидела истинную личность Гремучей змеи в психической связи.
Не ожидала, что Цзян Синчэнь будет так затаившись об этом помнить.
Даже без психического аватара было ясно, насколько он зол. В его светло-золотистых глазах пылали ненависть и ярость. Он беспокойно, почти одержимо терся щекой о шею Чжоу Ли, пока запах крови не заглушил всё остальное. Воспоминания о холодном металле киборга, оставшиеся у Чжоу Ли, теперь полностью сменились ощущением тёплой, липкой крови.
Цзян Синчэнь тоже хотел обладать ею.
Он не желал, чтобы кто-то другой приближался к ней, не хотел, чтобы на ней оставался чужой запах — даже если сама Чжоу Ли его не чувствовала.
Это осознание мгновенно наполнило грудь Чжоу Ли.
Словно в сердце надулся воздушный шарик — плотный, упругий.
Но ощущение было вовсе не неприятным.
Наоборот, Чжоу Ли почувствовала радость.
Он хочет владеть ею, нуждается в ней, ревнует.
Какая горячая эмоция, какое страстное чувство.
И всё это — для неё?
В прошлом Чжоу Ли старалась быть послушной и покорной принцессой. Всё, чего она хотела, — это хоть чем-то помочь старшей сестре, хоть что-то сделать для Империи.
Ей так хотелось быть кому-то нужной.
Раньше ей казалось, что это труднее, чем взобраться на небеса: её тело было слишком слабым, особый метаболизм едва позволял ей выжить, не говоря уже о том, чтобы оставить след в сердцах других или принести хоть какую-то пользу, чтобы заслужить их уважение и благословения.
Но теперь перед ней лежало ясное, неоспоримое желание.
— …Хорошо, — сказала она, обнимая Цзян Синчэня за шею и запуская правую руку в его растрёпанные чёрные волосы.
Чжоу Ли сжала его шею, с удовольствием наблюдая, как он при этом прищурился от удовольствия.
— Я обещаю, — прошептала она, прижавшись к его пропитанной кровью одежде.
Цзян Синчэнь пристально посмотрел на неё золотистыми глазами.
Сначала он смотрел ей в глаза, но вскоре его взгляд переключился на кровавые пятна на её коже.
Белоснежная кожа была вся в грязи, но теперь на ней доминировал только его запах, полностью вытеснивший чужие ароматы. В душе Цзян Синчэня вдруг возникло странное чувство удовлетворения.
— Ты пообещала, — сказал он, и в его голосе звучала почти угроза. — Не смей передумать.
Чжоу Ли чуть заметно приподняла уголки губ:
— Мм.
Цзян Синчэнь:
— Значит…
— Э-э-э… — на переднем сиденье Гиена испуганно глянул в зеркало заднего вида и заикаясь произнёс: — В машине есть аптечка… Может, сначала обработаете рану?
Ему было совершенно всё равно, что эти двое нежничают. Но если парень умрёт от потери крови, Гиене придётся нести ответственность за косвенное убийство приёмного сына Дай Кэсюэ!
Машина продолжала мчаться в Портовский город.
Убедившись, что Цзян Синчэнь хоть немного успокоился, Чжоу Ли нашла аптечку и принялась обрабатывать рану.
Она схватила его за воротник кожаной куртки и осторожно отвела в сторону.
Большая часть крови уже свернулась, и при каждом её движении рана вновь раскрывалась, источая свежую кровь.
— Будет немного больно, — сказала Чжоу Ли, усевшись верхом на его коленях и подняв баллончик с распылителем. — Терпи.
— Быстрее, — бесстрастно бросил Цзян Синчэнь.
Она нажала на распылитель. Лекарство попало на рану, и специальный состав мгновенно заменил кровь, запечатав повреждение.
Цзинвэй говорила, что на поле боя такие спреи для остановки кровотечения действуют молниеносно, но очень раздражают кожу.
Однако Цзян Синчэнь даже не дрогнул.
Ну конечно.
Чжоу Ли держала в одной руке баллончик, а другой невольно коснулась его предплечья.
Он давно привык к боли.
На его загорелой коже уже имелся похожий шрам — такой же колотый, оставивший небольшую ямку.
— Когда вы с Гремучей змеёй… — осторожно начала она, внимательно наблюдая за выражением лица Цзян Синчэня. Убедившись, что упоминание имени врага его не задело, Чжоу Ли продолжила: — …сошлись, ты отлично знал устройство боевых дронов.
— Космические пираты их использовали, — равнодушно ответил Цзян Синчэнь. — Неприятные штуки. Стоят дорого, поэтому их мало, но если бы их было больше — были бы настоящей проблемой.
Он, вероятно, имел в виду, что пираты из системы «Паньгу» закупали боевых дронов на Земле.
Если даже Цзян Синчэнь называет их «проблемными», значит, так оно и есть.
Но Чжоу Ли тревожило нечто большее, чем просто Гремучая змея.
— А ещё Матка-насекомое, — нахмурилась она. — Почему в системе «Паньгу» осталась Матка-насекомое?
— Что это такое? — спросил он.
— …
Ладно, вряд ли главарь Дай нанимал учителя, чтобы обучать Цзян Синчэня истории, случившейся несколько тысяч лет назад.
— Гиена, — быстро сказала Чжоу Ли, закончив перевязку Цзян Синчэня и повернувшись к водителю. — Откуда взялась Богомол-орхидея?
Гиена вздрогнул от её голоса.
— Я… я не знаю, — пробормотал он.
— Хватит болтать! — Цзян Синчэнь тут же навалился на спинку переднего сиденья.
— Правда не знаю! — завопил Гиена хриплым голосом. — Я присоединился к его наёмной группе всего год назад! Сначала я подумал, что он обычный богач: одет с иголочки, в дорогих вещах. Я просто хотел стащить его часы! А как только дотронулся — сразу понял, что попал: он оказался киборгом!
Чжоу Ли:
— …
Воровать у самой Гремучей змеи… Неизвестно, считать ли это удачей или несчастьем.
— Я думал, мне конец, — явно давно копившееся признание хлынуло из Гиены. — Но он лишь усмехнулся и сказал, что я ему нравлюсь, и заставил работать на него. Ну ладно, думаю, поработаю. Но ведь у него ещё и Матка-насекомое! Богомол-орхидея выполняет все его приказы беспрекословно, а она… она же людоедка!
— Откуда ты знаешь, что она Матка-насекомое? — спросила Чжоу Ли.
— Ты… ты что, не видела её в сознании? — удивился Гиена. — Разве она хоть немного похожа на человека?!
— Что именно? — не сдавался Цзян Синчэнь.
— Существа извне Млечного Пути, появившиеся несколько тысяч лет назад, — мягко пояснила Чжоу Ли. — Они вторглись в нашу галактику, но потом ушли. Богомол-орхидея… очень похожа на изображения Маток-насекомых.
Именно потому, что видела её, Чжоу Ли и сомневалась.
Если яркий экзоскелет Богомола-орхидеи врождённый, да ещё и фасеточные глаза — это явно что-то неладное.
Во всей галактике нет ни одной расы, способной выглядеть подобным образом.
Но в то же время она и не совсем похожа на насекомых.
— Насекомые могут копировать ДНК других рас для размножения, — сказала Чжоу Ли. — Когда они впервые пришли в Млечный Путь, это были просто насекомые. Но со временем они эволюционировали и приобрели прямохождение.
http://bllate.org/book/4712/472336
Готово:
