— Как и у вашей расы чжилин, — нахмурился Цзян Синчэнь.
— …У нас нет инстинкта паразитировать других, — тихо возразила Чжоу Ли.
Однако он был прав: чжилины тоже размножались, копируя чужую генетическую информацию.
Но даже обретя прямохождение, они всё равно больше напоминали насекомых, чем людей.
Согласно историческим записям, Матка-насекомое обладала головой, явно похожей на насекомую. Богомол-орхидея же отличалась: её черты лица напоминали черты чжилинов и людей, хотя и были крайне размыты.
Образ в сознании и без того был неясен, и Чжоу Ли различала лишь сложные глаза. Был ли у неё нос или рот, дыхальца или ротовой аппарат — определить было невозможно.
Чжоу Ли задумалась и снова спросила:
— Ты сказал, она ест людей.
Гиена:
— Не… не напоминай! Я не хочу вспоминать.
Чжоу Ли:
— А потомство она оставила?
Гиена:
— Что?
Через зеркало заднего вида Чжоу Ли увидела, как лицо Гиены действительно выразило растерянность.
Значит, нет.
Это было странно.
Цзинвэй рассказывал ей, что насекомые существуют так же, как их земные и нюйванские аналоги: у них лишь два инстинкта — питаться и размножаться, с чрезвычайной эффективностью и без малейшего разума.
Раз Богомол-орхидея питается, она непременно должна была искать живых носителей для паразитического размножения.
Неужели нет?
— Надо сообщить сестре и главарю Даю, — тон Чжоу Ли стал серьёзным. — Если она и вправду Матка-насекомое, пострадают не только Империя и Торговая гильдия. Сколько до Портовского города?
— Два дня, — запнулся Гиена. — И… её же всего одна! Как она вообще может размножаться?
— Насекомые размножаются партеногенетически.
Чжоу Ли ответила:
— Достаточно одной Матки-насекомого, чтобы породить целое племя. Поэтому…
Она вдруг осеклась.
Насекомые размножаются партеногенетически. У Матки-насекомого есть яйцеклад, и она может откладывать яйца в тела любых живых существ.
Не считается ли это своего рода слиянием?
Она невольно взглянула на Цзян Синчэня.
Тот снял куртку, и под ней обтягивающая рубашка тоже пропиталась кровью, чётко обрисовывая мускулатуру под белыми бинтами. Чжоу Ли заметила, что тело Цзян Синчэня притягивало её взгляд — будь то пот, кровь или ещё не оформившийся психический аватар…
Той ночи в Городе Оазис было недостаточно.
Чжоу Ли остро захотелось сделать что-то, но сама не понимала что. Пусть психическая связь позволяла ей ощущать его наслаждение, но это не было обладанием.
Ей хотелось большего.
— На что смотришь?
Цзян Синчэнь мгновенно уловил её взгляд и обернулся.
Их золотые глаза встретились. Чжоу Ли вспомнила, как в тот день эти прекрасные глаза смотрели в пустоту — дыхание, дрожь и…
Всё ещё недостаточно.
Она невольно представила: а что, если бы носителем для паразитирования стал именно Цзян Синчэнь?
Появилось бы у него под крепким животом движение? Разгневался бы он от боли?
На мгновение дыхание Чжоу Ли перехватило.
В груди сжималась тревога, почти ревность, и ещё какая-то необъяснимая волна чувств. Девушка стиснула губы:
— Ничего. Поехали сначала в Портовский город.
Жаль, что Чжоу Ли — не Матка-насекомое.
Но она подумала об этом.
Цзинвэй обучал её основам физиологии. Она знала различия и особенности рас Галактики.
А у людей-мужчин…
У неё есть свой психический аватар.
Через два дня. Портовский город.
— Выключится? — удивилась Чжоу Ли.
— Во-о-осемь часов, — Гиена поднял руку, показав цифру восемь. — После каждого включения в режим боевого дрона Гремучая змея отключается на восемь часов. Сейчас у нас в запасе восемь часов, так что если корабль придёт в течение этого времени — мы спасены.
Чжоу Ли повернулась к Цзян Синчэню.
Тот молча спрыгнул с машины и кивнул. Затем помахал рукой дежурному на контрольно-пропускном пункте:
— Сюда. Преступник.
Гиена:
— ?!
Сидевший за рулём Гиена мгновенно собрался выскочить из машины и бежать, но едва эта мысль мелькнула в голове, как психический аватар Чжоу Ли уже обвил его лодыжку и резко потянул назад.
— Ай-ай-ай, больно!
Он извивался:
— Так нечестно! Как так — мельницу построил, а мельника убить хочешь? Я ведь всё вам рассказал!
Чжоу Ли мягко спросила:
— Куда же ты собрался бежать?
Гиена:
— …
Чжоу Ли:
— Только корабли главаря Дая приписаны к Портовскому городу, и только на его судне можно покинуть систему «Паньгу». Если сегодня сбежишь, даже найдя корабль на планете Ханьбо, Гремучая змея всё равно тебя выследит.
Услышав это, Гиена сразу сник, как будто его облили ледяной водой.
— Твоя информация очень ценна. Спасибо, — продолжала Чжоу Ли. — Возможно, это даст тебе шанс искупить вину.
— Хватит с ним разговаривать, — Цзян Синчэнь не церемонился. Он подозвал двух дежурных, которые, очевидно, заранее получили указания от главаря Дая и сразу узнали Цзян Синчэня.
После краткого обмена информацией дежурные увезли Гиену под стражу.
— Корабль прибудет на рассвете, — сказал командир дежурной службы. — Пойдёмте, я провожу вас в комнату для отдыха.
— Скажите… — осторожно начала Чжоу Ли, — можно воспользоваться вашим взломщиком?
Командир, увидев её робкое выражение лица, рассмеялся.
— Главарь Дай уже всё объяснил, — вежливо ответил он. — Не волнуйтесь, принцесса Чжоу Ли, всё готово.
Чжоу Ли с облегчением выдохнула.
Взломщики — всё-таки нелегальный инструмент, так что лучше, когда всё заранее согласовано.
Главарь Дай, хоть и выглядит грубияном, на деле оказался человеком смелым и внимательным к деталям.
— Спасибо, — улыбнулась Чжоу Ли. — Я…
— Ай?
Цзян Синчэнь, увидев, как она так радостно улыбнулась чужому человеку, почувствовал раздражение. Парень резко схватил Чжоу Ли и загородил её собой:
— Разобрались — идём.
Командир дежурной службы привёл их в комнату общежития службы.
Чжоу Ли сразу заметила новейший взломщик, и её тревога мгновенно улеглась.
Она взяла электронное перо и обернулась — Цзян Синчэнь уже лениво растянулся на кровати в одиночном номере. Парень прислонился к изголовью, вытянув длинные ноги.
Он слегка наклонил голову, чёлка скользнула по тёмно-красной куртке, и он лениво приподнял золотые глаза:
— Иди сюда.
Со стороны могло показаться, будто они пришли сюда не для работы.
Чжоу Ли про себя фыркнула, но уши предательски покраснели.
Тем не менее она включила взломщик и, как в прошлый раз, перешагнула через его талию.
Машина запустилась, и на виртуальной проекции одна за другой заскользили строки кода. Чжоу Ли глубоко вдохнула.
После прошлого провала она боялась снова всё испортить.
Спокойно!
Такие коды, как у взрывного ошейника, она взламывала не раз. Прошлый раз был просто несчастным случаем.
Чжоу Ли мысленно подбадривала себя и приблизилась к шее Цзян Синчэня.
Электронное перо коснулось ошейника — взлом начался.
— Насчёт Гремучей змеи… мне очень жаль, — тихо сказала Чжоу Ли.
С тех пор, как они покинули бар, они ещё не говорили об этом. Чжоу Ли просто хотела отвлечься от собственного волнения:
— Не думала, что он ещё жив.
Цзян Синчэнь фыркнул.
— Тебе жаль чего? — прямо спросил он.
— Мне не хочется, чтобы тебе было больно.
— Не больно.
На лице мужчины не было и тени сомнения. Когда он произнёс имя Гремучей змеи, его зрачки на миг сузились, но затем Цзян Синчэнь усмехнулся:
— Наоборот, рад. Я сам его убью.
Чжоу Ли слегка поджала губы.
Её руки не останавливались, но в душе росло беспокойство.
Ей казалось, что такая реакция Цзян Синчэня — именно то, чего добивался Гремучая змея.
Вероятно, он и рассчитывал, что Цзян Синчэнь выйдет из себя? Злость, возбуждение — лишь бы тот не оставался хладнокровным, и тогда Гремучая змея сможет что-то предпринять.
Если так…
— Главарь Дай, наверное, уже догадался, что это он, — поспешила сказать Чжоу Ли. — Просто не сказал вслух, потому что не был уверен. Всё-таки нельзя без доказательств заявлять вам, что он ещё жив.
Учитывая, что Гремучая змея пытался сеять между ней и главарём Даем недоверие, она решила заранее предупредить возможные подозрения.
Кто знает, на что способен Цзян Синчэнь в приступе ярости.
— Он действительно считает тебя своим наследником, — искренне сказала Чжоу Ли. — Нанял для тебя госпожу Чэн Вэй, заставил участвовать в Испытании Бездны. Между расой горняков и людьми огромная пропасть, но главарь Дай всё равно относится к тебе как к родному сыну. Ты получаешь гораздо больше внимания и надежд, чем сам думаешь.
В её голосе звучала подлинная зависть.
Даже проживая в самых роскошных условиях Галактики, Чжоу Ли никогда не чувствовала к себе такого внимания.
— Неважно, что скажет Гремучая змея, не злись из-за него, ладно? — спросила она.
Цзян Синчэнь опустил взгляд на девушку перед собой.
Он вовсе не слушал её увещеваний — зачем?
Зато губы Чжоу Ли двигались без умолку, влажные и мягкие, то и дело мелькали маленькие жемчужные зубки. Это было куда привлекательнее её слов.
Захотелось поцеловать.
Как только мысль возникла, Цзян Синчэнь действовал.
— Ты всё равно должен… м-м!
Чжоу Ли не договорила — он резко приподнялся и поймал её болтливый рот.
Цзян Синчэнь словно дикий зверь, наконец отведавший свежей добычи, уже привык к вкусу. Теперь он знал, как целовать — не кусать, а касаться губами её губ, ловить её язык и мягко удерживать, заглушая дальнейшую болтовню.
Поцелуй застал Чжоу Ли врасплох.
Она сжимала электронное перо — выпускать было нельзя, но и продолжать работу тоже не получалось. Она злилась на его беззаботное вмешательство, но жаркий поцелуй сводил её с ума.
— М-м, отпусти…
Когда они чуть разошлись, жалоба едва сорвалась с губ — и снова была заглушена.
Чжоу Ли в отчаянии ударила его по плечу, но, помня о ранах, не посмела сильно.
Увидев, что удары не причиняют боли, Чжоу Ли решительно сжала пальцы на его воротнике.
Огромная медуза реки Миньхэ мгновенно заполнила всю комнату, её щупальца коснулись Цзян Синчэня, и тот глухо застонал. Психический аватар отстранил мужчину, и Цзян Синчэнь угрюмо уставился на Чжоу Ли.
— Если ещё раз так сделаешь, — пригрозила она, — я не подпущу тебя к себе.
Её голос был нежным и мягким, в нём не было угрозы.
— Ты мне угрожаешь? — Цзян Синчэнь понизил голос.
— Ты собираешься применить силу? Напасть на меня? — Чжоу Ли даже отпустила его.
В горле Цзян Синчэня прозвучало рычание, но он не двинулся.
Будь Чжоу Ли испугалась или стала бы спорить, он, возможно, проигнорировал бы её желание. Но она не сделала ни того, ни другого.
Девушка, сидевшая у него на коленях, была хрупкой и миниатюрной, её голос звучал, как пение птицы, но тон оставался спокойным и твёрдым. Это заставило Цзян Синчэня инстинктивно почувствовать: если он поступит по-своему, то поступит неправильно.
Это действовало лучше всего.
Поэтому крепкий парень неохотно откинулся обратно на кровать и больше не шевелился.
Так-то лучше.
Чжоу Ли одобрительно кивнула и снова взяла электронное перо.
Она наклонилась ближе, и перо вновь коснулось ошейника Цзян Синчэня.
Мужчина естественным движением обнял её, и они плотно прижались друг к другу. Чжоу Ли не возражала против его ласковости — всё равно так удобнее.
На этот раз всё прошло гладко.
Программа взлома запустилась без сбоев, и в конце концов, сняв последний барьер защиты, Чжоу Ли вновь получила полный доступ.
Взломщик, подготовленный в Портовском городе, был новейшей версии: он работал быстрее, а обновлённая система позволяла не просто изменить ограничение дистанции, а полностью снять блокировку ошейника.
Когда на экране появился запрос «Разблокировать?», пальцы Чжоу Ли задрожали.
— Почему ещё не…
— Тише!
http://bllate.org/book/4712/472337
Готово:
