Бар был совершенно пуст. Её психический аватар — гигантская медуза — отпрянул от Гремучей змеи, будто обожжённый.
Цзян Синчэнь крепко держал Чжоу Ли на руках, прижав к груди, а ногой придавил Гиену к полу. Тот, жалкий и сутулый, явно получил изрядную взбучку и теперь судорожно подёргивался, не в силах подняться.
Чжоу Ли шевельнулась — и Цзян Синчэнь тут же опустил на неё взгляд.
Его золотистые глаза, острые, как у ищейки, мгновенно уловили неладное:
— Что происходит?
В отдалении Гремучая змея уже, пошатываясь, встала на ноги.
Резко повернув голову, он направил лицевую броню прямо на них двоих.
Цзян Синчэнь без промедления опустил Чжоу Ли на пол и выстрелил в Гремучую змею!
«Дзинь!» — раздался звон. Его термопуля была рассечена пополам вибрирующим клинком противника ещё в воздухе.
Гремучая змея взмыл вверх!
Чжоу Ли сделала пару шагов назад, но в мгновение ока Гремучая змея уже оказалась перед Цзян Синчэнем. Тот выхватил термокинжал и перехватил лезвие врага. Оружие столкнулось с гулким жужжанием.
— Неплохая реакция, щенок, — свистнул Гремучая змея. — К счастью, я заранее всё предусмотрел.
— Ты, сука… Чжоу Ли!
Цзян Синчэнь резко вскинул голову!
Он поднял руку, пытаясь преградить путь клинку, но второй клинок Гремучей змеи легко отбросил его оружие в сторону.
Всё произошло слишком быстро.
Чжоу Ли сделала шаг назад.
Гремучая змея отбросил лишний клинок и рванул к ней.
Цзян Синчэнь метнул свой кинжал в спину противнику и сам бросился вперёд.
Но Цзян Синчэнь оказался быстрее.
Его сильная рука обхватила Чжоу Ли за талию и прижала к себе. Однако Гремучая змея не собирался сдаваться. Среднего возраста наёмник поднял руку — и лезвие вспыхнуло у его локтя.
Словно приглашая девушку на вальс, Гремучая змея взял её за руки.
— Ты видела?
Наёмник расхохотался.
Их сознания всё ещё были связаны.
Он, казалось, не чувствовал боли, но она в его безумном смехе увидела всё.
Чжоу Ли «увидела» перед собой кровавое месиво. От первого лица она наблюдала, как изуродованное тело с трудом поднимается с земли. Перед ним возвышалась массивная фигура главаря Дая — его лицо было уродливо, как у якши, и полным убийственного гнева.
— Чёрные рудники сами по себе ещё не приговор, — холодно объявил главарь Дай. — Но торговля людьми, пытки детей… Сколько невинных погибло от рук тебя и твоих надзирателей? Даже собственного сына не пощадил! Отправил полуребёнка в рудники — и сколько с этого выручил?!
Представитель минерской расы плюнул:
— Мерзавец! Я убил бы тебя сотню раз — и всё равно не отомстил бы за невинные души.
Она также увидела стройную девушку в ярком экзоскелете с фасеточными глазами, которая вытащила из щели остатки разорванной плоти. Чжоу Ли уже встречала её в воспоминаниях — хрупкую тень с кодовым именем «Богомол-орхидея».
Девушка обрадовалась: она думала, что нашла себе пропитание, пока из почти неуловимых ошмётков плоти не донёсся слабый стон.
Последнее, что предстало перед глазами в этом видении, — холодный операционный стол.
Главарь Дай просчитался. Возможно, он и не ожидал, что человек окажется способен выжить в таких условиях.
От тела осталась лишь треть. Всё остальное заменили механические импланты и искусственные материалы. Сохранились только мозг и часть позвоночника. Кости, внутренние органы, плоть — всё заменили протезами.
Операция длилась десятки часов. Пациент неоднократно оказывался на грани смерти, но каждый раз машины возвращали его к жизни.
Он выжил.
— Ты всё видела? — хохоча, спросил Гремучая змея в реальности.
За спиной Чжоу Ли стоял Цзян Синчэнь, его грудь плотно прижималась к её спине, а перед ней, в полшага, — Гремучая змея. Среднего возраста наёмник снова приложил её руки к своей лицевой броне.
На этот раз пальцы Чжоу Ли сами сжались.
— Теперь понимаешь? Моя принцесса?
Гремучая змея вздохнул с нежностью.
Без усилий она отстегнула защёлку и сняла броню.
Когда броня упала, чёрные волосы Гремучей змеи, прежде собранные назад, рассыпались, прикрыв седые пряди у висков. Взгляд Чжоу Ли прояснился.
Цзян Синчэнь тоже застыл в изумлении.
Золотистые глаза Гремучей змеи сверкали холодным светом под неоновыми огнями бара.
На губах играла лёгкая улыбка, а черты лица оказались почти идентичны лицу Цзян Синчэня.
Рассыпавшиеся чёрные волосы скрывали седину, делая Гремучую змею моложе. Если Цзян Синчэню исполнится ещё лет двадцать, он будет выглядеть точно так же.
Тот, кого Цзян Синчэнь помнил как «отца» — жестокого владельца рудников в безликом костюме, — не умер.
Сюй Цинхэ жив!
Авторские заметки:
Да, это действительно Сюй Цинхэ!
Мне очень нравится этот персонаж, и я старалась писать его в духе «острововского» (в честь Хидэо Кодзимы) театрального мелодраматизма — конечно, в меру своих скромных сил.
Отвечу также на вопрос читательниц: не переживайте насчёт взрывных ошейников — пока рано. Хотя в тексте уже семьдесят тысяч знаков, с момента похищения прошло всего около семи дней (тихо шепчу).
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 9 и 10 июня 2022 года, отправив «беспощадные билеты» или питательный раствор!
Особая благодарность за питательный раствор:
Линь Хэ — 10 бутылок.
Спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Гремучая змея — это Сюй Цинхэ.
Тот самый человек из детских воспоминаний Цзян Синчэня — безликая фигура в строгих брюках, демон, называвший его «родным сыном», но бросивший в чёрные рудники.
Он не умер?!
Не только Чжоу Ли оцепенела — Цзян Синчэнь тоже застыл.
Их реакция явно доставила удовольствие наёмнику.
Перед ними стоял мужчина с лицом, почти неотличимым от лица Цзян Синчэня, разве что кожа была светлее, а манеры — изысканнее. Вблизи он выглядел как учёный или утончённый купец.
— Давно не виделись, сынок, — мягко произнёс Гремучая змея, а затем с сожалением покачал головой: — Ах, забыл… теперь ты сын Дая Кэсюэ.
Чжоу Ли почувствовала, как рука на её талии резко напряглась.
Она подняла глаза и увидела, как золотистые глаза Цзян Синчэня наполнились яростью.
Юноша усмехнулся.
Его брови взметнулись, черты лица озарились искренней, неподдельной радостью.
— Отлично, — воскликнул Цзян Синчэнь. — Ты жив.
Между ними, разделёнными лишь Чжоу Ли, в считаных сантиметрах друг от друга, он потянулся к кобуре на бедре.
— Значит, у меня есть шанс лично тебя убить!
В его голосе радость и восторг полностью заглушили всё остальное.
Его пальцы коснулись рукояти термопистолета. В тот же миг, как он вырвал оружие, Гремучая змея взмахнул запястьем.
Реакция кибернетика оказалась быстрее. Чжоу Ли лишь мельком увидела вспышку стали — и вибрирующий клинок пробил спусковой крючок пистолета, заблокировав выстрел.
В воздухе зажужжали вибрационные частицы.
Чжоу Ли тут же подняла взгляд.
Гигантская медуза, словно призрак, возникла в воздухе, но Гремучая змея даже не дрогнул.
— Малышка, — усмехнулся он, — ты думала, что сможешь мной управлять? Я же кибернетик.
Чжоу Ли широко раскрыла глаза.
Среднего возраста наёмник сделал полшага назад и гордо поднял голову.
Его золотистые глаза мгновенно изменили цвет — по ним пронеслись потоки данных, словно цифровые строки.
Щупальца медузы, коснувшись его тела, рассеялись, будто разметённые волной. Чжоу Ли почувствовала, как их психическая связь оборвалась — будто отключили сигнал.
— Отойди, — резко бросил Цзян Синчэнь и усадил Чжоу Ли на стул у стойки.
— Он активировал ИИ-модуль. Теперь это боевой дрон.
— Что… — Чжоу Ли онемела.
Люди с кибернетическими имплантами всё ещё остаются людьми. Боевые дроны же управляются исключительно искусственным интеллектом.
Если Гремучая змея действительно включил ИИ-модуль…
Тогда Сюй Цинхэ, тот бездушный демон, переживший катастрофу, — всё ещё человек?
Пока она размышляла, Цзян Синчэнь уже не церемонился.
Его пистолет всё ещё висел на клинке Гремучей змеи, и он просто выхватил термокинжал с бедра.
Алый свет оружия плясал в его руке, словно бабочка, смешиваясь с развевающимися прядями его длинных волос.
Прежде чем клинок Цзян Синчэня достиг цели, кибернетик в режиме ИИ обнажил второй клинок.
Гремучая змея поднял левую руку — лезвие столкнулось с термокинжалом с жутким звуком. Но взгляд Цзян Синчэня был прикован не к левой, а к правой руке противника.
Длинная рука юноши метнулась вперёд — и он вырвал свой пистолет из хватки врага.
На этот раз он сразу нажал на спуск.
Но ИИ оказался быстрее.
Правый клинок, едва пистолет покинул руку Гремучей змеи, предугадал движение Цзян Синчэня. Наёмник развернул запястье — и ствол пистолета в упор ударился о вибрирующее лезвие!
«Бах!» — прогремел выстрел, и термопуля разлетелась в стороны.
Чжоу Ли вздрогнула.
Слишком близко! Она быстро перешла с сидячего положения в присед, стараясь уменьшить шанс быть раненой.
Но в этот миг ход схватки изменился.
Цзян Синчэнь атаковал без оглядки на защиту — ему хотелось разнести вдребезги лицо Гремучей змеи, столь похожее на его собственное.
Эмоции затмили разум — и противник этим воспользовался.
Гремучая змея отбил пулю, едва заметно сместил правый клинок и резко вытянул руку вперёд!
Инстинкты дикого зверя заставили Цзян Синчэня откинуться назад. Острейшее вибрирующее лезвие едва не коснулось его горла.
Цзян Синчэнь ушёл от смертельного удара, но всё же почувствовал жгучую боль на шее. Кровь мгновенно пропитала всю рубашку.
В мгновение ока он оказался в проигрышной позиции.
Юноша развернулся и сделал полшага назад, но левый клинок Гремучей змеи точно настиг его — и уже занёсся для удара в горло…
В этот момент взрывные ошейники на шеях Цзян Синчэня и Чжоу Ли вспыхнули ярким светом.
Они в пылу боя отдалились почти на пять метров!
Мгновенно сработали магниты электронных кандалов на их запястьях — и Цзян Синчэня резко потянуло обратно к Чжоу Ли!
Удар Гремучей змеи прошёл мимо.
Цзян Синчэнь пошатнулся, но удержал равновесие.
Неужели… даже в открытой схватке он не может одолеть его?
Чжоу Ли с ужасом наблюдала за боем.
Цзян Синчэнь вновь вступил в схватку с Гремучей змеёй. Они обменивались ударами, ни на йоту не уступая друг другу. Одно дело — смотреть старые фильмы в проекции, совсем другое — быть посреди настоящей смертельной битвы!
Если так пойдёт и дальше…
Она ещё не успела решить, что делать, как в поле зрения мелькнула другая тень.
Гиена!
Шок от истинной личности Гремучей змеи был настолько силён, что Чжоу Ли совершенно забыла о его напарнике.
Ранее избитый до судорог Гиена полз по полу, униженно и медленно, сантиметр за сантиметром, к выходу из бара.
Он хотел сбежать.
Чжоу Ли не раздумывая шевельнула пальцами — и парящая в воздухе медуза нашла новую цель. Щупальца обвили лодыжку Гиены, и тот тут же завопил:
— Больно! Больно! Не надо! Я не хочу умирать! Я просто должен Гремучей змее кучу денег!
Гиена развернулся и начал пятиться задом:
— Он в режиме боевого дрона — не остановится, пока в поле зрения останется хоть один живой! Бегите, пока можете! Ваша цель — покинуть планету Ханьбо, зачем вам с ним сражаться?!
Он выкрикивал всё это на одном дыхании, и Чжоу Ли едва успевала уловить смысл.
— Ты… тоже в списке разыскиваемых, — неуверенно сказала она. — Не могу тебя отпустить.
Гиена:
— Тогда бежим все вместе! Я… я умею убегать! Это моё главное умение!
Чжоу Ли:
— С чего мне…
— Богомол-орхидея уже в пути! — визгнул Гиена, голос его сорвался. — Если она вступит в бой, нам всем конец! Она же Матка-насекомое!
Матка-насекомое?
Чжоу Ли даже на мгновение замерла, прежде чем вспомнить значение этого термина.
http://bllate.org/book/4712/472335
Готово:
