— Задание заказчика — всего лишь предлог. Теперь я действую исключительно ради собственного удовольствия. А ты… — Мужчина чуть шевельнул пальцами и легко сжал кончики пальцев Чжоу Ли.
Его ладонь тоже напоминала змею — металлические суставы ледяные и безжизненные.
Однако соприкосновение Гремучей змеи с Чжоу Ли ограничилось этим. Средних лет наёмник проявил абсолютную сдержанность.
— Ты — самая ценная находка в этой поездке.
— Не ради мести? — уточнила Чжоу Ли.
— Маленькая принцесса, — его тон вдруг стал невероятно усталым, — обязательно ли всё портить?
Гремучая змея слегка наклонил голову:
— Раз уж тебе непременно нужен ответ, хорошо. Я скажу тебе одну вещь.
— Какую?
— Прости за дерзость.
После этих слов наёмник вежливо наклонился вперёд.
В отличие от того вызывающего поведения перед Цзян Синчэнем, сейчас Гремучая змея приблизился к ней с изысканной учтивостью. Он словно гость на балу, собирающийся исполнить ритуал приветствия принцессы: слегка приблизился и чуть повернул голову.
Край его маски скользнул мимо уха Чжоу Ли:
— Дай Кэсюэ знает, кто я. Просто не захотел говорить вам.
Чжоу Ли медленно опустила веки.
— Ты снова сеешь раздор, — сказала она.
— О? Так я соврал тебе?
Нет.
В памяти всплыло, как Гремучая змея сказал, что её сестра её не ищет.
Главарь Дай подтвердил это. Но Чжоу Ли, успокоившись, решила, что у сестры есть свои причины.
А теперь Гремучая змея утверждает, что главарь Дай знает его личность…
Вспомнив ту неуверенность в глазах главаря Дая, Чжоу Ли предположила: скорее всего, это тоже правда.
Её молчание вызвало у Гремучей змеи почти обиженную реакцию.
— Даже когда я говорю с тобой откровенно, — в его мягком голосе прозвучала обида, — ты всё равно мне не веришь. Да где же столько заговоров и козней, принцесса? Я всего лишь подёнщик.
— Верить тебе?
Чжоу Ли редко позволяла себе такой ледяной тон:
— Верить тому, кто не показывает мне своего настоящего лица?
— А я думал, это придаст мне загадочности, — Гремучая змея потрогал подбородок, притворно удивлённый.
— В таком случае, — с живым интересом произнёс он, — сними маску сама.
— Что?!
Чжоу Ли никак не ожидала, что Гремучая змея скажет именно это!
И он не просто говорил — он действительно собирался это сделать.
Элегантный мужчина средних лет взял её руку, будто учитель танцев, мягко обхватив тыльную сторону ладони своей и направив её пальцы к застёжке маски у виска.
Раздался лёгкий щелчок — маска Гремучей змеи разблокировалась. Достаточно было слегка потянуть, и она легко снялась бы.
— Похоже на сюжет человеческой сказки? — тихо спросил он. — Юная девушка, любопытствуя, снимает маску злого загадочного злодея. Она лишь хочет узнать, скрывается ли под ней чудовище или…
Он не договорил — в этот момент ствол термопушки Цзян Синчэня упёрся ему в затылок.
Чжоу Ли подняла глаза и встретилась взглядом с золотыми очами Цзян Синчэня.
Под яркими неоновыми огнями его зрачки сверкали, и в каждом отблеске читалась безграничная ярость. Он надавил стволом чуть сильнее, почти вдавливая его в аккуратно причёсанные волосы Гремучей змеи.
— Отпусти её, — процедил Цзян Синчэнь сквозь зубы.
— Цц, — раздосадованно цокнул Гремучая змея. — Никакого вкуса. Принцесса, как ты вообще можешь интересоваться таким диким и неотёсанным простаком?
— Отпусти её! — рявкнул Цзян Синчэнь.
Чжоу Ли не дождалась, пока Гремучая змея двинется, и сама вырвала руку.
Но не отошла.
Её пальцы мягко скользнули чуть выше — к тому месту, где, по логике, должен был находиться лоб Гремучей змеи.
— Спасибо за откровенность, — нежно улыбнулась она. — Тогда и я поделюсь с тобой одной подсказкой.
— А?
В следующее мгновение под мерцающим светом клуба перед лицом Гремучей змеи распахнулась чёрная тень медузы.
Авторские комментарии:
Гремучая змея: Принцесса хочет меня расспросить, а я хочу ей кое-что сказать. Вот она, настоящая взаимная тяга!
Чжоу Ли: . Катись отсюда!
Главарь Дай сразу понял, кто таков Гремучая змея. Почему не сказал? Хи-хи, и я не скажу [Ты что, с ума сошёл?]
.
Переписывала эту главу заново, поэтому сегодня всего три тысячи слов. Завысила свои возможности, извините, девчонки! Вчерашние три тысячи обязательно допишу на этой неделе.
Надо ускориться с обновлениями! Кто это забыл подать заявку на рейтинг сразу после выхода в V? Оказывается, это я, ха-ха (. Если не начну писать больше, рейтинга не видать!
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня между 2022-06-07 23:34:45 и 2022-06-09 18:04:10, отправив «ракеты» или питательный раствор!
Особая благодарность за «ракету»: Мяу-мяу — 1 шт.;
За «мины»: Эста, Не приближайся, Ранний завтрак Цубаки — по 1 шт.;
За питательный раствор: Помада — 55 бутылок; Ранний завтрак Цубаки — 20 бутылок; Я не специально (﹏) — 15 бутылок; Жена Кудо Шинъити — 10 бутылок; Белый архитектурный ансамбль — 5 бутылок; Сделай всё возможное — 2 бутылки; Слишком ужасен Чжэньжэнь, Лулу-сю — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!
* * *
Чёрная медуза возникла из ниоткуда, заслонив свет. Её щупальца, словно занавес, обвили Гремучую змею.
Чжоу Ли на миг замерла, а затем между ней и медузой начала формироваться психическая связь. Её сознание почти полностью оторвалось от реальности, и девушка слегка покачнулась.
Затем хрупкая фигура Чжоу Ли перешагнула через плечо Гремучей змеи и протянула руку Цзян Синчэню.
Тот без колебаний пнул наёмника ногой, и между ними больше не осталось преград. Чжоу Ли рухнула прямо в его объятия, и он крепко обхватил её за талию.
— Осторожно! — предупредила она.
Цзян Синчэнь почти вызывающе растянул губы в усмешке.
Обычно его лицо выражало либо холодную отстранённость, либо ярость — будто все человеческие эмоции сводились лишь к этим двум состояниям. Но сейчас, столкнувшись с атакой, он вдруг оживился и даже рассмеялся.
Он резко развернулся, прижимая Чжоу Ли к себе. Его чёрные волосы взметнулись в воздухе.
Пряди рассыпались с лба, и золотые глаза вспыхнули ярче любого неона.
Правая рука Цзян Синчэня ловко перевернула термопушку. Рельефные мышцы предплечья напряглись, и почти в тот же миг ствол оружия нацелился прямо на бросившегося вперёд Гиену!
Сгорбленный «старик» резко сузил зрачки.
Он едва успел остановиться и, в крайне неприглядной манере, нырнул обратно в толпу танцпола.
Выстрел термопушки заглушил музыку в баре, оглушив всех своим грохотом.
После короткой паузы, наступившей между вдохом и выдохом, по залу прокатились крики и вопли.
— Я чёртовски долго этого ждал, — в голосе Цзян Синчэня звенела нетерпеливая радость. — Наконец-то настал этот момент.
Он легко подхватил Чжоу Ли на руки, отпрыгнул назад и уверенно приземлился на стойку бара.
С этой высоты он сразу заметил Гиену, ползущего среди толпы. Тот сорвал с лица проекционную маску и обнажил своё уродливое лицо.
— Разбирайся с Гремучей змеей! — бросил Цзян Синчэнь и снова вскинул пушку.
Чжоу Ли же обернулась к своей медузе.
Её зрение всё ещё работало — она видела всё, что происходило на танцполе и в баре. Но одновременно с этим сознание Чжоу Ли «перенеслось» в знакомое место.
Туда, где существовало прошлое, совершенно не похожее на реальность.
Её психический аватар полностью разрушил мостовой узел. Почва была изъедена коррозией, дорожные знаки искажены, а повсюду валялись перевёрнутые машины на израненной земле.
Разве разрушения были настолько масштабными?
Чжоу Ли не могла понять: это преувеличенный образ или точная копия воспоминаний Гремучей змеи.
Наёмник средних лет сидел верхом на перевёрнутом автомобиле.
Его руки были сложены на коленях, а за спиной мерцал огромный спутник, источающий холодное сияние. Этот свет удлинял его тень и скрывал черты лица во мраке.
Но Чжоу Ли сразу узнала: маски на нём не было.
В тот же миг, как только их взгляды встретились, мужчина, сидевший спиной к свету, мягко улыбнулся.
— Не думал, что принцесса пришла сюда развлекаться с собачкой, — с преувеличенной театральностью воскликнул он. — Оказывается, наши цели совпадают.
Чжоу Ли увидела.
Гремучая змея думал точно так же, как и она.
— Она пришла выяснить личность таинственного злодея.
Ранее, когда её психическая энергия вспыхнула, Чжоу Ли вторглась в сознание всех присутствующих. В памяти Гремучей змеи она увидела его разговор с представителем аристократии расы чжилин.
Чжоу Ли хотела лишь одного — узнать, кто этот «человек».
Не ожидала, что Гремучая змея собирается использовать это как козырь.
— Я могу тебе рассказать, — спокойно предложил сидевший на крыше машины мужчина, — стоит только спросить.
— Но у меня есть условие, принцесса. Ты должна пойти со мной.
— Почему я должна верить, что ты не сдашь меня врагам?
Гремучая змея слегка наклонил голову.
— Действительно, проблема, — развёл он руками и тяжело вздохнул. — Виноват я сам. С самого начала пошёл не тем путём. Ведь меня нанял именно противник, так что твоё недоверие вполне оправдано.
С этими словами он спрыгнул вниз.
В мире сознания он по-прежнему был одет в безупречный и дорогой трёхпредметный костюм. Пуговицы застёгнуты до самого горла, на руках — перчатки из оленьей кожи. Его фигура полностью скрывалась в тени, не отражая ни проблеска металла. Он выглядел почти как любой из благородных представителей человеческой расы.
— Я хочу быть с тобой откровенным, принцесса, — сказал Гремучая змея, делая шаг вперёд. — Давай начнём с сегодняшнего дня. Как насчёт этого?
Спутник отражал свет звезды, и холодное белое сияние бесконечно удлиняло его тень по изрезанной земле. Эта чёрная тень сливалась с его лицом, лишённым черт, и напоминала призрака, демона или легендарный «остаток сознания» из мифов расы чжилин.
Во всяком случае, он совсем не походил на человека.
— Ты не раз спрашивала, какова моя цель, — продолжал он. — На самом деле, я просто хочу взболтать эту застоявшуюся воду.
— Какую воду? — уточнила Чжоу Ли.
— Ах, оказывается, в мире сознания ты гораздо острее и холоднее, чем в реальности.
Гремучая змея остановился перед ней и с живым интересом сменил тему:
— Так кто же ты на самом деле? Та робкая и застенчивая девушка из реальности или эта ледяная, не тронутая кровавыми красками личность?
Чжоу Ли чуть отвела лицо, и его пальцы скользнули мимо её щеки.
— Как неловко, — пробормотал он.
Хотя в его голосе и прозвучало сожаление, на самом деле он не выглядел смущённым.
— Чжоу Ли, ты великолепна, — его лицо оказалось совсем близко, но черты по-прежнему оставались невидимыми. — Отношения между расой чжилин и минерской расой тысячелетиями были заморожены из-за флуорита. И вот наконец при Чжоу Лун они готовы растопить лёд. Но твоё появление стало переменной, способной всё разрушить.
В его словах звучало откровенное восхищение и одержимость.
— Ты просто… подарок, ниспосланный мне небесами!
Мужчина раскинул руки:
— Пойди со мной, принцесса! Я скажу тебе, кто стоит за всем этим. Более того, я помогу тебе и Империи чжилин устранить угрозу. Согласна?
Чжоу Ли невольно прикусила губу.
Его речь звучала запутанно, но она поняла его замысел.
Именно представители расы чжилин обнаружили флуорит и тем самым подняли минерскую расу с уровня механической революции до эпохи межзвёздных путешествий.
Такое форсированное развитие для целой расы — и благо, и проклятие.
Поэтому на протяжении тысячелетий отношения между чжилин и минерами оставались крайне напряжёнными, а цена на флуорит — основной источник энергии для межзвёздных полётов — держалась на заоблачной высоте.
Её сестра хотела заключить партнёрство с главарём Даем — впервые за всю историю.
Это, естественно, ударило по карманам тех, кто наживался на высоких ценах на флуорит.
Чжоу Ли поняла: тот, кто нанял Гремучую змею, преследует именно эти цели. А сам Гремучая змея…
Скорее всего, не сильно от них отличается.
— В конечном счёте, — сказала она, — ты просто хочешь навредить главарю Даю.
— Если так тебе проще понять — считай, что так и есть, — спокойно ответил он.
— Только потому, что он уничтожил твои чёрные рудники?
— Ну что ж… — протянул Гремучая змея.
Его затяжной выдох прозвучал особенно жутко в этой мёртвой тишине ночи.
— Мы же договорились быть честными. Посмотри сама, — прошептал он с улыбкой.
В следующее мгновение Чжоу Ли в реальности резко подняла глаза.
http://bllate.org/book/4712/472334
Готово:
