Остальные слова растворились в новом поцелуе.
На этот раз инициатива принадлежала Цзян Синчэню.
Скорее даже не поцелую — скорее укусу. Сил у Цзян Синчэня почти не осталось, и его «укус» сводился лишь к тому, что он крепко держал нижнюю губу Чжоу Ли зубами.
Чжоу Ли инстинктивно закрыла глаза.
Дрожь. Жажда. Ей будто не хватало воды или пищи. Странный трепет, словно крошечные насекомые ползали по самому кончику сердца, заставил её сжать пальцы и вцепиться в одежду Цзян Синчэня.
Внезапно она всё поняла.
Цзян Синчэнь отстранился, и их взгляды встретились.
— Ты понимаешь, что это значит? — спросила Чжоу Ли.
— Ты сама начала, — холодно ответил он.
Значит, он действительно не понимал.
У минерской расы не существовало обычаев целоваться, и, живя среди них, он просто не знал этого.
— Это… неуместно, — неуверенно произнесла Чжоу Ли.
— Если неуместно, зачем ты это сделала?
— Это не голод.
— Что?
— Недавно ты сказал, что голоден, но это был не голод, — тихо ответила Чжоу Ли. — Это…
Что-то похожее на голод, но требующее присутствия другого человека.
Когда он поцеловал её, Чжоу Ли почувствовала то же самое.
Её инстинкты осознали это раньше, чем разум.
«Хочу обладать им» — вот что это значило.
— Это… это… — запнулась Чжоу Ли, не решаясь произнести вслух.
Она встретила пристальный взгляд Цзян Синчэня и в отчаянии выкрутилась:
— Что теперь делать? Стражники Города Оазис разыскивают нас обоих.
Цзян Синчэнь приподнял бровь, но тему оставил.
— Без разницы, — сказал он. — Возмещение ущерба — потом. У меня есть воинское звание, со стражей можно договориться. Главная проблема — преследователи. Надо найти Чэн Вэй.
— Отлично, — оживилась Чжоу Ли. — После всего этого шума госпожа Чэн Вэй наверняка уже в курсе.
Цзян Синчэнь кивнул:
— Прямо к коммуникационной башне. Она там нас ждёт.
* * *
В это же время за пределами Города Оазис.
В грузовике Оса активировала механическое устройство на руке. Кожаная оболочка разорвалась, обнажив плоть и увлекая за собой клочья живой ткани.
Боль заставила её резко вдохнуть.
— Как же ты изуродовалась, — с вежливой интонацией произнёс Гремучая змея, сидевший напротив.
Средних лет мужчина в сером трёхкомпонентном костюме, несмотря на жару на планете Ханьбо, держал все пуговицы застёгнутыми.
Он оперся локтями на колени, подперев подбородок кончиками пальцев:
— Похоже, в одиночку не справиться.
Оса бросила на него сердитый взгляд:
— Это всё твоя вина.
В её памяти всплыло состояние Чжоу Ли на крыше. Маленькая принцесса, несмотря на ярость, была удивительно спокойна. Её психический аватар обладал огромной атакующей мощью, но когда он проник в сознание Осы, та почувствовала: Чжоу Ли действует исключительно по инстинкту и не применяет никакой защиты.
Её атаку трудно остановить, но и сама она совершенно беззащитна.
— Да-да, — Гремучая змея немедленно поднял руки в жесте капитуляции. — Это моя ошибка. С самого начала не следовало втягивать в это Цзян Синчэня.
Хотя в его голосе не было и тени раскаяния.
Напротив, он даже весело усмехнулся.
— Слушай, — предложил он, — мы ведь уже давно не работали вместе, верно?
* * *
На следующее утро у входа в мостовой узел Города Оазис.
Чжоу Ли, обхватив руками талию Цзян Синчэня, сидела за ним на песчаном мотоцикле и сказала:
— Я увидела воспоминания Осы.
— Осы? — переспросил Цзян Синчэнь.
— Это та наёмница из расы чжилин, что пришла вчера. Она и Гремучая змея…
— Гремучая змея? — снова переспросил Цзян Синчэнь.
— …Тот мужчина в среднем возрасте, что перехватил нас у метеостанции.
Цзян Синчэнь, управляя мотоциклом, издал неопределённое фырканье:
— Они заодно.
— Да. Работодатель Гремучей змеи хотел похитить только меня, но он сам решил, что будет интереснее, и заодно прихватил тебя, — быстро пояснила Чжоу Ли. — Ключ от взрывного ошейника у него. Похоже, они нацелились на главаря Дая.
Это было легко предположить: у Гремучей змеи золотые глаза, он из чёрных рудников.
А главарь Дай в прошлом действительно уничтожил множество чёрных рудников, нажив себе немало врагов. Использовать приёмного сына Дая — Цзян Синчэня — против него самого выглядело вполне логично.
Цзян Синчэнь фыркнул:
— Похоже, тебе и ключ-то не нужен.
Не в этом же дело!
Чжоу Ли аж задохнулась от возмущения.
— Что ещё? — спросил Цзян Синчэнь.
— У Гремучей змеи ещё двое напарников, — сказала Чжоу Ли. — Они не показывались.
В памяти Осы фигурировали мужчина с позывным «Гиена» и женщина — «Богомол-орхидея».
— Скоро увидим их, — сказал Цзян Синчэнь. — Они наверняка попытаются нас перехватить.
Чжоу Ли обеспокоенно оглянулась.
Транспортная система Города Оазис делилась на наземную и воздушную. Последняя состояла из бесчисленных мостов. Чтобы добраться до коммуникационной башни, им необходимо было проехать через мостовой узел.
На планете Нюйва такие городские конструкции были заброшены ещё сотни лет назад.
Но даже не видев таких сооружений, Чжоу Ли понимала: стоит им выехать на мост, как оттуда уже не выбраться.
Прямая дорога без зданий и переулков для укрытия — идеальное место для погони.
На её месте она бы тоже устроила засаду на мосту.
— А твоё тело… ничего? — спросила Чжоу Ли.
— Почти восстановился, — равнодушно ответил Цзян Синчэнь. — Отдохнул — и хватит. Ещё есть успокоительные препараты.
Чжоу Ли невольно смутилась.
Она впервые видела такую скорость восстановления: всего за одну ночь он уже вернулся в прежнюю форму.
Разве такое возможно для обычного человека?
Пока они разговаривали, мотоцикл приближался к пункту оплаты на мостовом узле. Чжоу Ли с трудом выпрямилась и, заглянув через плечо Цзян Синчэня, увидела, что происходит впереди.
— Неудивительно, что такая пробка…
Грузовик стоял поперёк дороги, вызывая затор позади себя.
Цзян Синчэнь чуть приподнял голову, и его голос сразу стал твёрдым:
— Крепче держись.
— Что? — не поняла Чжоу Ли.
Но объяснять уже не пришлось.
В нескольких десятках метров впереди с грузовика раздался глухой удар. Под палящим солнцем на крышу фургона уверенно приземлился мужчина в безупречно сидящем костюме. Он обернулся, и металлическая маска на его лице ярко блеснула на солнце.
Гремучая змея!
Наёмник, с которым они уже сталкивались, даже лениво помахал им рукой.
Цзян Синчэнь цокнул языком и резко выжал газ до упора!
Чжоу Ли в испуге обхватила его крепкую спину.
Мотоцикл резко затормозил, почти занося, и, обогнув стоящие в пробке машины, устремился прямо к опускающемуся шлагбауму.
— Ты…
— Не говори, ветер слишком сильный, — донёсся до неё голос Цзян Синчэня сквозь рёв ветра.
Едва они проскочили шлагбаум, как мотоцикл уже мчался вперёд на сотню метров. Чжоу Ли оглянулась и с ужасом увидела, что Гремучая змея бежит за ними!
Наёмник прыгал с крыши одной машины на другую, и его скорость явно нарастала.
— Он догоняет! — крикнула Чжоу Ли, забыв про ветер.
Едва она это произнесла, как Гремучая змея мощно оттолкнулся и приземлился на крышу автомобиля всего в пяти метрах позади них.
Цзян Синчэнь мгновенно выхватил пистолет левой рукой и, не снижая скорости, резко откинулся назад!
— Держись крепче, — сказал он одновременно с выстрелом.
Несколько пуль устремились прямо в Гремучую змею!
Но тот даже не дрогнул. Ещё до того, как Цзян Синчэнь начал стрелять, он резко взмахнул правой рукой, и из рукава в его ладонь упала пустая рукоять меча. В воздухе зажужжало вибрирующее лезвие из частиц.
Пули летели прямо в цель, но Гремучая змея сумел отбить каждую из них клинком!
Он точно рассчитал траекторию и, активировав имплантированные конечности, высоко подпрыгнул в сторону мотоцикла —
Чжоу Ли резко подняла руку.
Из её движения мгновенно сформировалась вязкая, чёрная, как смола, субстанция. Часть психического аватара крепко обвила мотоцикл, а другая часть, словно щупальца, раскинулась в стороны.
Перед Гремучей змеёй возникла плотная сеть.
Тот на миг замер, а затем рассмеялся.
Снова взмахнув мечом, он разорвал неоформленную массу психического аватара, но часть субстанции прилипла к рукояти клинка.
Из-за этого Гремучей змее пришлось резко приземлиться и, сделав сальто, ухватиться за колёса движущегося автомобиля, чтобы укрыться.
http://bllate.org/book/4712/472326
Готово:
