Воспоминания Осы без сомнения подтвердили догадку Чжоу Ли: ключ от взрывного ошейника находится у Гремучей змеи!
Более того, именно он и затеял всю эту авантюру. Похищение Цзян Синчэня, очевидно, не входило в первоначальный план. Значит, тот, кто его опубликовал…
Чжоу Ли попыталась проникнуть ещё глубже в сознание Осы, но в тот самый миг, как только эта мысль возникла, её накрыла неведомая сила и с размаху выбросила из чужой памяти.
Мгновенно чужой конференц-зал вновь превратился в знойное небо над Городом Оазис.
Вдали Оса стояла на коленях, прижав ладонь ко лбу. Лицо её искажала боль, но сознание оставалось ясным.
Всё-таки родная кровь — она куда крепче Цзян Синчэня и гораздо труднее поддаётся контролю.
Осе потребовались все её психические силы, чтобы отбросить сознание Чжоу Ли обратно. Она мысленно выругалась последними словами.
«Да пошёл ты, придурок, Гремучая змея! Ненормальный, что ли?!»
Если бы не его внезапная блажь, им бы не пришлось преследовать их аж до планеты Ханьбо.
«Нет, не одолеть».
Оса мгновенно осознала проблему: ей не справиться в одиночку с имперской принцессой, чья психическая энергия вышла из-под контроля.
Но…
Высокая женщина перевела взгляд на улицу под крышей.
Три квартала вперёд — и центр города.
Говорят, у чжилинов, чья психическая энергия вышла из-под контроля, сознание фрагментировано, и на первый план выходит лишь инстинкт.
Оса не знала, правда ли это, но решила рискнуть.
Приняв решение, она резко развернулась, взмахнула запястьем — и механическое устройство на её руке с характерным «щёлк-щёлк» собралось в единое целое. Оса нажала на спуск, и крюк на конце троса глубоко вонзился в землю. Следом она прыгнула с высоты.
В тот же миг за ней бросилась смолистая субстанция.
Липкий, бесформенный психический аватар преследовал её, почти касаясь кончиков волос.
Именно этого и добивалась Оса — пусть устраивает переполох!
Охрана Города Оазис не дураки: если она не может одолеть Чжоу Ли, то хотя бы задержит её в городе.
А дальше…
Мысль Осы оборвалась на полуслове: смолистая субстанция вдруг остановилась.
«Почему остановилась?»
Она обернулась, пытаясь разглядеть, что происходит наверху, но скорость падения была слишком велика — Оса уже исчезла из поля зрения Чжоу Ли.
То, что остановило Чжоу Ли, было объятие.
Широкая ладонь легла ей на затылок, и человеческое тепло заставило её вздрогнуть.
Её ледяной, бирюзовый взгляд вернулся из пустоты в реальность. Цзян Синчэнь, оказывается, уже пришёл в себя.
Каждое его дыхание дрожало, и даже поднять руку стоило ему всех сил.
— Не надо…
Он с трудом выдавил слова, и мышцы его лица напряглись от боли.
— Спрячься… охрана…
Смолистая субстанция мягко опустила их на крышу, где только что стояла Оса. Но как только поддержка исчезла, Цзян Синчэнь лишился даже сил стоять и, увлекая за собой Чжоу Ли, опустился на колени.
Чжоу Ли склонила голову, глядя на его мокрую от пота смуглую кожу и сведённые золотистые брови.
Как же он красив.
Эта мысль пришла ей в голову сама собой: хочется обладать им — и только ей одной.
Простые и обрывочные мысли заставили преследовавшую Осу смолистую субстанцию медленно вернуться. Всё больше психических аватаров обвивалось вокруг тела Цзян Синчэня.
Всё больше объятий, всё более тесный контакт, всё более интимные прикосновения.
В ушах Чжоу Ли звучали страдальческие стоны и хриплые крики.
Психический аватар подчинялся её мыслям.
Ближе, плотнее — его эмоции, ощущения, всё было как на ладони.
Цзян Синчэнь действительно страдал. Когда психическая связь углублялась, Чжоу Ли даже ощущала его боль как свою. Но гораздо яснее она чувствовала тревогу и напряжение, исходившие от него.
Не хочет, чтобы она гналась за Осой?
Боится преследователей и боится, что пострадают невинные.
Вот оно что.
Чжоу Ли наклонила голову, всё ещё обнимая Цзян Синчэня.
— Куда тогда пойдём? — спросила она.
— …Чёрный… чёрный рынок.
Голос мужчины был хриплым и глухим, он с трудом выдавил два слова.
Но этого было достаточно.
Чжоу Ли уже получила ответ напрямую из его сознания — по-чжилински.
— Хорошо, — кивнула она.
И в следующий миг бесформенный психический аватар обвил их обоих и исчез с крыши.
Три часа спустя, в одной из гостиниц чёрного рынка Города Оазис.
Гостиница в трущобах и так была ветхой, а коридор, прикрытый сверху масляной тканью, был тёмным и мрачным.
Сумерки уже сгустились, скупой хозяин зажёг лишь один фонарь с флуоритом за стойкой. Поэтому, когда посетители вошли, он смог разглядеть их лишь вблизи.
Молодая пара. Хрупкая девушка изо всех сил поддерживала высокого мужчину, чьё дыхание было тяжёлым и прерывистым. Оба скрывали лица под платками и капюшонами, но хозяин всё равно уловил грубоватые черты и крепкое телосложение незнакомца.
— Один номер, — тихо произнесла девушка и положила на стойку кусок флуорита.
Хозяин прищурился и свистнул:
— Неплохая добыча, а?
Чжоу Ли под капюшоном на миг замерла.
Но тут же поняла: хозяин принял её за мошенницу, которая заманивает наёмников.
— В обычное время ладно, — хозяин почесал подбородок и нарочито протянул слова, — но ведь сейчас охрана верхнего уровня разыскивает тех, кто повредил общественное имущество. И как раз пара — мужчина и женщина. Так что…
«Ну что ж… Лучше пусть думает, что я мошенница, чем поймёт, что именно нас ищут».
Мысли Чжоу Ли мелькали со скоростью молнии.
Она похлопала себя по карману.
— Если я выживу и уйду отсюда, завтра ты получишь свою долю, — быстро сказала она, подыгрывая ему. — Но мне нужны успокоительные препараты, понимаешь? И достаточно воды с едой — прямо в номер.
— Понял.
Хозяин только этого и ждал.
Он убрал флуорит со стойки и протянул Чжоу Ли ключ, лекарства, бутылку воды и питательный раствор:
— Второй этаж, последняя дверь. Там точно тихо.
Чжоу Ли кивнула, обхватила Цзян Синчэня за талию и с трудом потащила его наверх.
Только войдя в комнату, захлопнув дверь и уложив Цзян Синчэня на кровать, она наконец смогла выдохнуть.
Её рука легла ему на грудь, и она виновато прошептала:
— Прости!
В тот же миг из-под его одежды начали медленно вытекать бесчисленные нити смолистой субстанции, рассеиваясь в воздухе.
Конечно, Чжоу Ли не могла удержать Цзян Синчэня — даже трёх таких, как она, не хватило бы.
После ухода Осы Чжоу Ли почувствовала, как её эмоции постепенно возвращаются, и её глаза, ещё недавно ледяного бирюзового оттенка, снова стали чёрными.
Но бесформенный психический аватар теперь подчинялся её воле без ограничений.
Поэтому Чжоу Ли пришлось выпустить липкую смолистую субстанцию, чтобы та проникла под одежду Цзян Синчэня и, оставаясь невидимой для посторонних, поддерживала его тело, помогая передвигаться.
Однако даже такой контакт причинял ему боль.
Когда субстанция медленно отпустила его кожу, Цзян Синчэнь невольно задрожал от внезапного облегчения.
Пот, стекавший по его смуглому телу, смешивался со смолой, но по мере рассеивания психического аватара капли снова обретали форму и падали на простыню.
Ему нужно пить, и срочно нужны лекарства.
Чжоу Ли не забыла о лимите в пятьдесят сантиметров — она не могла отойти от кровати, поэтому просто повернула голову.
Рассеявшийся аватар вновь возник по её взгляду, и щупальца бесформенной субстанции поползли по шкафу, обвивая бутылку с водой и лекарства, чтобы потащить их к ней.
Успокоительные нужны были, чтобы облегчить боль Цзян Синчэня.
— Цзян Синчэнь, — тихо коснулась она его щеки. — Тебе нужно пить.
В ответ раздавалось лишь прерывистое дыхание.
Весь путь он держался из последних сил, и теперь, когда психический аватар отпустил его, боль внезапно исчезла — и Цзян Синчэнь потерял сознание.
Так дело не пойдёт.
Нужно как можно скорее дать ему лекарство и остановить боль.
Но у Чжоу Ли не было никакого опыта в уходе за другими. Она несколько раз попыталась разбудить его, но безуспешно. Тогда она растерянно моргнула и решилась.
«Попробую».
Она сначала положила таблетку ему в рот, затем открыла бутылку, сделала глоток и наклонилась.
В старых человеческих фильмах часто показывали подобные сцены — один передавал воду другому через поцелуй.
Но на практике оказалось сложнее, чем она думала.
Её губы прижались к его, но без сознания он не мог открыть рот, и вода вылилась, стекая по их щекам и шеям.
Чжоу Ли попробовала ещё несколько раз, и даже вода, оставшаяся на её лице, начала теплиться от близости, но ничего не получалось.
«Последний раз», — решила она.
«Надо было просить у хозяина шприц».
Она снова набрала в рот немного воды, и на этот раз, как только её губы коснулись его, горло Цзян Синчэня дрогнуло.
Он сам проглотил лежавшую во рту таблетку.
Чжоу Ли замерла, а затем широкая ладонь легла ей на затылок.
Жажда, боль и лёгкое замешательство.
Чужие эмоции прокатились по её сознанию, и ей потребовалось время, чтобы понять: это не её чувства.
Психическая связь ещё не исчезла. На таком близком расстоянии Чжоу Ли по-прежнему ощущала мысли Цзян Синчэня.
Он приоткрыл рот, будто заблудившийся путник в пустыне. Его губы скользнули по коже Чжоу Ли, и она невольно приоткрыла рот — и тогда он забрал у неё весь глоток воды.
Звук глотка в тишине комнаты прозвучал особенно отчётливо.
«Вот как выглядит поцелуй?»
Чжоу Ли отстранилась. Она медленно подняла глаза, и их ресницы почти коснулись его щеки. Её взгляд утонул в золотистом океане его глаз.
— Ты всё видел, — произнёс он хриплым от жажды голосом.
Ей понадобилось время, чтобы осознать: он говорит о своих воспоминаниях.
— Прости, — виновато опустила она голову. — Я не могла себя контролировать.
На этот раз всплеск психической энергии происходил при полном сознании.
Слишком полном. Чжоу Ли помнила всё — будто все её эмоции и чувства были вырваны из неё, оставив лишь безудержную решимость.
Она почувствовала дискомфорт от появления психического аватара Осы — и её психическая энергия вновь вырвалась наружу.
Она решила, что Оса владеет ключевой информацией, — и без колебаний вторглась в её память.
А потом… крепко обвила Цзян Синчэня, чтобы заглянуть в его прошлое…
Она хотела обладать им.
Как бы она ни пыталась, Чжоу Ли не могла игнорировать эту мысль в глубине души.
— Мне… было так любопытно, — прошептала она. — Я очень хотела узнать, каким было твоё прошлое, поэтому психический аватар среагировал первым. А потом… такого больше не повторится.
Говоря это, она машинально повернула голову, и оставшаяся на кровати смолистая субстанция превратилась в щупальца, медленно колыхавшиеся в воздухе.
— Если ты злишься, — растерянно добавила она, — можешь заглянуть и в мои воспоминания.
Вторгаться в чужую память — верх невежливости, и Чжоу Ли могла лишь предложить такой способ извиниться.
Она видела его воспоминания — пусть он увидит её. Справедливо.
Однако Цзян Синчэнь лишь фыркнул.
— С тобой я ещё разберусь, — хрипло произнёс он.
В его голосе по-прежнему слышалась хрипотца, и в глубине золотистых глаз действительно тлел гнев, но больше в них было чего-то похожего на любопытство.
— А сейчас, — тихо спросил он, — что ты делала?
— В-воду… давала, — запнулась она.
— Давала воду?
— Не думай ни о чём таком! — поспешила объяснить Чжоу Ли. — В старых фильмах всегда так показывают! Я думала, сработает, но…
http://bllate.org/book/4712/472325
Готово:
