Она хотела отступить, но позади не было ни шага свободного пространства. Голова в маске неумолимо приближалась.
Наёмник обхватил её за талию, и металлическая поверхность почти коснулась щеки Чжоу Ли. Маска загораживала тепло его тела и дыхание, но смех и слова всё равно передавались ей — вместе с лёгкой дрожью, пробежавшей по коже.
— Смотри-ка: злодей унёс принцессу.
Он сжал её подбородок, заставляя взглянуть вдаль, на Цзян Синчэня:
— Верный герой мчится на выручку. Самая что ни на есть классическая сказка.
Голова за маской попыталась приблизиться ещё ближе. Холодное прикосновение ощутилось так, будто вокруг неё обвилась змея.
В ужасе Чжоу Ли резко подняла руку.
— Не подходи! — вырвалось у неё.
Напряжение достигло предела и оборвалось.
Перед глазами внезапно потемнело. Только что начавшая спадать жара вмиг ударила в голову.
Липкое, густое чувство накрыло всё тело. Сознание сузилось до одного простого желания: не подходи!
В следующий миг Цзян Синчэнь с трудом поднялся на ноги.
Это был киборг.
Он плюнул кровью и чётко сделал вывод: ни один наёмник в экзоскелете не способен нанести такой удар. Только киборг с модифицированным телом мог одним пинком вызвать у него внутреннее кровотечение. Даже представители минерской расы не обладали подобной силой.
А теперь…
Цзян Синчэнь посмотрел вдаль. Только что кричавший наёмник теперь стоял неподвижно, словно окаменев.
Под солнцем между Чжоу Ли и незнакомцем извивалась чёрная тень, переплетаясь и сливаясь с маревом. Эта субстанция — невидимая и неосязаемая в жаре — будто существовала и одновременно не существовала; даже горячий ветер, казалось, исчезал в ней без следа.
Цзян Синчэнь не видел её, но чувствовал.
Бесчисленные ленты «чёрной субстанции» плотно опутали тело наёмника.
Сейчас!
Он сжал кулак и рванул вперёд.
Используя усилие, созданное Чжоу Ли, Цзян Синчэнь собрал все силы и метко врезал хуком прямо в маску наёмника!
Звонкий хруст вывел сознание Чжоу Ли из хаоса.
Она моргнула и увидела, как маска перед ней треснула, а металлические осколки посыпались вниз.
За трещиной сиял золотой глаз, встретившийся с её взглядом.
В следующее мгновение наёмник получил встречный удар ногой от Цзян Синчэня и отлетел в сторону.
Освободившись от хватки, Чжоу Ли пошатнулась и упала в другие объятия.
— Сс…
Наёмник, рухнувший прямо на землю, резко вдохнул.
Его тело с силой врезалось в песок, механические импланты заскрипели и заскрежетали. Но он не обращал внимания на повреждения корпуса — лишь схватился за лоб, корчась от боли.
— Как раз сейчас… вспышка…
Что он сказал?
Чжоу Ли в полудрёме едва расслышала слово «вспышка». Значит, он тоже знал об этом? Кто он такой?
Но больше наёмник ничего не произнёс. Он молча лежал на спине — то ли мёртвый, то ли без сознания.
Было холодно.
И в то же время тепло.
В отличие от экзоскелета незнакомца, мышцы Цзян Синчэня были мягкими, а кожа — тёплой, как у обычного человека. Такое прикосновение вызвало у Чжоу Ли, пережившей вторую психическую вспышку, слабое удовлетворение и ещё большее желание.
Так тепло… хочется ещё…
Нет. Нельзя.
Остатки разума сдержали её порыв. Она уже однажды причинила боль Цзян Синчэню. В такой момент нельзя допустить этого во второй раз.
Девушка, едва держась в сознании, обвила руками крепкую шею юноши, изо всех сил сопротивляясь инстинктам.
— …Уходи, — с трудом выдавила она.
Цзян Синчэнь опустил взгляд.
Только что психическая вспышка Чжоу Ли пронзила разум наёмника. Она почувствовала, как её сила вторглась в его нервную систему — легко, будто проткнув тонкую бумагу.
— Быстрее…
— Быстрее уходите!
Остальное за неё сказала Чэн Вэй.
Цзян Синчэнь резко обернулся и поймал брошенные ему ключи от машины и рюкзак.
— Езжайте в Город Оазис!
Чэн Вэй сидела верхом на мотоцикле и кричала:
— Разделяемся! Я найду вас!
Здесь действительно нельзя было задерживаться.
Цзян Синчэнь опередил наёмника и поднял Чжоу Ли на руки.
В полубреду в сознании девушки ещё мерцал тот самый золотой отблеск.
— Золотой… — прошептала она.
— Что? — спросил Цзян Синчэнь.
— У людей бывают золотые глаза? — растерянно спросила она.
Люди не имеют золотых глаз — так учила её Цзинвэй. Во всей галактике только минерская раса, с их каменной, плотной кожей и рептилоидным обликом, обладает подобными сияющими золотыми глазами.
Тогда кто такие Цзян Синчэнь и этот загадочный наёмник?
Через два часа. Метеостанция Восточной Заставы Города Оазиса.
Планета Ханьбо кишела бандитами, и местные жители давно научились не высовываться во время перестрелок и драк. Никто не интересовался, жив ли лежащий на земле наёмник.
Пока не появилась новая группа людей.
Песчаный вездеход остановился неподалёку, и из него вышли пятеро-шестеро наёмников в экзоскелетах.
Во главе шла женщина с чёрными длинными волосами и холодным выражением лица.
Она подошла на высоких каблуках к краю воронки и безразлично взглянула на бездыханного наёмника.
— Тебя послали разведать и проследить, а где люди? — холодно пнула она его за предплечье. — Гремучая змея, не притворяйся.
Наёмник с позывным «Гремучая змея» лежал на спине и снял разбитую маску.
Мужчина средних лет, стиснув лоб, издал стон боли.
— Если бы я не был киборгом, меня бы здесь и положили, — сказал он, подняв голову.
Резкие, глубокие черты лица «Гремучей змеи» полностью открылись под солнцем, и его сияющие золотые глаза ярко блеснули.
— Оса, — обратился он, — почему пришла именно ты?
Женщина по имени «Оса» презрительно фыркнула.
Она даже не взглянула на «Гремучую змею», а повернулась к своим людям:
— Заберите его на ремонт.
— Они уехали в Город Оазис. Там много людей и хаос — сложно искать.
— Это для тебя сложно.
— Да уж.
Экзоскелет «Гремучей змеи» трещал и искрил. Он сам понимал, что спорить с напарницей бессмысленно:
— Ты же из расы чжилин, у тебя есть психический аватар — тебе проще. Хотя…
— Хотя? — Оса опустила взгляд.
— Ничего.
«Гремучая змея» сам себе усмехнулся.
Когда маленькая принцесса пережила психическую вспышку, он почувствовал, будто её сила вот-вот вскипятит ему мозг. Система выдавала бесчисленные ошибки, и лишь благодаря тому, что почти всё его тело состояло из имплантов, а естественная нервная система была сведена к минимуму, он выжил.
Если даже киборг едва выдержал это, то каково пришлось бы чжилинам, чья раса изначально чувствительна к психической энергии?
Хм…
Он лежал в каменной воронке и с интересом склонил голову, одна прядь аккуратно причёсанных чёрных волос упала ему на лоб.
Лучше не рассказывать ей. Будет интереснее.
В то же время, в Городе Оазис.
Чжоу Ли откинула капюшон, накрывавший голову, и с трудом выдохнула.
В рюкзаке, брошенном Чэн Вэй, оказались стабилизирующие препараты. Цзян Синчэнь почти насильно влил их ей в горло. Горький привкус долго не исчезал во рту, но лекарство предотвратило повторную психическую вспышку и лихорадку.
Однако препарат лишь снимал симптомы, не решая корень проблемы. Она без сил висела в объятиях Цзян Синчэня.
— Мы… где? — растерянно огляделась она.
Сверху раздался холодный голос юноши:
— В очереди на въезд в город.
Цзян Синчэнь одной рукой держал мотоцикл, другой придерживал Чжоу Ли за живот, чтобы она не упала.
Они находились в центре огромной толпы. Бескрайние пустыни и безлюдные пески сменились плотной массой людей, машин и техники, хаотично толпящихся у гигантских ворот.
Перед ними возвышалась стена, казалось, упирающаяся в небо.
Массивная защитная стена закрывала весь горизонт, отсекая ветер, песок и пыль планеты Ханьбо. За ней начинался Город Оазис — единственный крупный город на планете с выходом во внешнюю связь. Он напоминал гигантского стального зверя, распростёршегося на этой бедной ресурсами планете.
Окружающие привычно игнорировали суету у ворот — шумно, но удивительно упорядоченно.
Такой толпы Чжоу Ли никогда не видела.
Бессознательно она снова натянула капюшон, прикрывая большую часть лица.
Большинство жителей планеты Ханьбо принадлежали к минерской расе — с их каменной кожей и рептилоидными глазами. На таком фоне Цзян Синчэнь и Чжоу Ли выделялись, и на них то и дело падали любопытные и настороженные взгляды.
К тому же…
Чжоу Ли чуть приподняла глаза.
Цзян Синчэнь смотрел вперёд, его лицо тоже прикрывал шарф, но в солнечном свете его светло-золотые глаза всё равно были отчётливо видны.
Золотые глаза.
Цзинвэй говорила, что только минерская раса в системе «Паньгу» обладает такими глазами. Все представители минерской расы, которых Чжоу Ли видела на планете Нюйва, тоже имели золотые глаза.
Но здесь, на планете Ханьбо, всё иначе.
С тех пор как они приземлились — в деревне, на метеостанции, сейчас у ворот — каждый встреченный ею представитель минерской расы имел чёрные глаза.
— Люди… — тихо проговорила она, и её голос прозвучал хрипло от жажды, — люди не должны иметь золотых глаз.
Но и Цзян Синчэнь, и тот загадочный наёмник — оба имели их.
Услышав её слова, Цзян Синчэнь снизошёл до того, чтобы опустить взгляд.
Он ничего не сказал, лишь протянул руку за спину и грубо сунул ей в руки фляжку:
— Пей.
— …Спасибо.
После долгого сна и в такой сухости горло болело и першило.
Но, взяв фляжку, она заметила, что в ней осталось лишь немного воды.
Цзян Синчэнь уже пил из неё.
Эта мысль заставила её замереть.
Её колебания вызвали у Цзян Синчэня лишь презрительное фырканье.
Юноша и так почти ничего не выражал лицом, а шарф скрывал нижнюю часть, так что эмоций не было видно. Но в его золотых глазах отчётливо читались насмешка и презрение.
— Если боишься, что грязно — не пей, — сказал он.
— Я не то! — быстро возразила Чжоу Ли. — Я просто…
Он уже пил из этой фляжки, а теперь она будет пить после него — получится, что они…
Ладно, условия суровые. Главное — выжить.
Чжоу Ли покраснела, отбросила неловкость и сделала небольшой глоток.
Когда она закончила, она вернула фляжку Цзян Синчэню.
Тот спрятал её и тут же бросил Чжоу Ли небольшой предмет размером с ладонь.
Она торопливо поймала его и увидела — это был флуорит, добытый с грузового корабля.
Солнце на планете Ханьбо было ярким, но даже в таком свете камень в её руке мягко светился.
— Знаешь, что это? — спросил Цзян Синчэнь.
— …Конечно.
Чжоу Ли почувствовала, что её недооценивают. Она обиженно подняла глаза:
— Флуорит из системы «Паньгу» — самый важный источник энергии для межзвёздных путешествий.
Этот источник энергии открыла раса чжилин во время разведки системы.
Первые исследователи из расы чжилин прибыли в систему «Паньгу», обнаружили флуорит и встретили минерскую расу, которая тогда находилась на этапе механической революции.
Они передали минерской расе технологии, а взамен вся галактика получила новый источник энергии.
Но чжилины не принесли миру мира.
http://bllate.org/book/4712/472319
Готово:
