По своей природе воинственная минерская раса, исповедующая закон джунглей, из-за внезапного притока передовых технологий и истощения месторождений оказалась втянутой в череду внутренних и внешних конфликтов.
Именно поэтому система «Паньгу» до сих пор погружена в хаос: по её просторам разгуливают пираты и пустынные бандиты.
Чжоу Ли помнила, как однажды Цзинвэй сказала, что Подпольный торговый конгломерат — одна из немногих торговых структур минерской расы, по-прежнему готовых вести мирные переговоры с расой чжилин.
— Только минерская раса может добывать флуорит, — сказал Цзян Синчэнь. — Их кожа устойчива к радиации.
Он всегда говорил обрывисто, без начала и конца, но Чжоу Ли всё равно поняла.
Большинство планет в системе «Паньгу» богаты рудой. Вернее, именно ради защиты от радиоактивности флуорита минерская раса эволюционировала: их кожа окаменела, став прочной и непроницаемой для излучения.
К счастью, радиоактивность флуорита значительно слабее, чем у других редких источников энергии, поэтому кратковременный контакт не причиняет вреда.
Однако при длительном контакте организм может пострадать и измениться.
Поэтому флуорит иногда используется как твёрдая валюта на чёрном рынке.
Цзян Синчэнь опустил взгляд на флуорит в руке Чжоу Ли:
— На планете Ханьбо нет месторождений флуорита.
Какое это имеет отношение к её вопросу?.. Ах!
Чжоу Ли внезапно всё поняла.
Окаменевшая твёрдая оболочка может прикрывать кожу, но не глаза.
Ни у людей, ни у минерской расы золотистые глаза не врождённые — это мутация, вызванная длительным контактом с флуоритом.
Раз на Ханьбо нет флуорита, местные жители не могут иметь золотистые глаза.
— Тот наёмник, — быстро сообразила Чжоу Ли, — у него тоже золотистые глаза.
— Золотистые глаза?
Глаза Цзяна Синчэня, узкие, словно лезвие, мгновенно стали острыми и пронзительными.
— Я видела собственными глазами, — продолжала Чжоу Ли. — Он такой же, как и ты. Значит, он тоже уроженец системы «Паньгу»?
Цзян Синчэнь холодно рассмеялся, и этот смех, проходя сквозь грудную клетку, безошибочно передался коже Чжоу Ли.
— Да он не просто уроженец, — ответил он. — Он из чёрных рудников.
— Что?
— Без разрешения конгломерата запрещено добывать флуорит. Значит, он не имел доступа к руде. — Цзян Синчэнь редко говорил так много за раз. — Чёрные рудники опасны: там часты обвалы. Их рабочая сила — похищенные люди и дети. Прибыль огромна. Если он бросил чёрные рудники и стал наёмником, возможно, мы даже знакомы.
Его кадык дрогнул, и ещё несколько раз слабо вибрировал.
Чжоу Ли ничуть не сомневалась: под защитной повязкой молодой человек, несомненно, усмехнулся.
Она уже заметила: лишь в разговорах о насилии и врагах Цзян Синчэнь проявлял нечто похожее на «радость».
Подпольный торговый конгломерат жёстко пресекает чёрные рудники — об этом даже в среде чжилин ходят легенды. Именно поэтому старшая сестра Чжоу Ли и согласилась на мирные переговоры с главарём Даем.
Возможно, Цзян Синчэнь действительно знает того наёмника.
А ещё…
Если это так, то у Цзяна Синчэня тоже золотистые глаза. Значит, и он из чёрных рудников?
В голове Чжоу Ли возник вопрос.
— Чёрные рудники, управляемые людьми, — спросила она, — наверное, большая редкость?
— Да.
Цзян Синчэнь согласился:
— Редкость и трудная цель.
Чтобы удержаться на плаву среди минерской расы, где средний рост — два метра, и заниматься нелегальным бизнесом, нужно быть не простым смертным.
— Поедем к коммуникационной башне.
Длинная очередь наконец сдвинулась с места.
Цзян Синчэнь нажал на газ, и песчаный мотоцикл зарычал:
— Люди, управляющие чёрными рудниками, наверняка запомнились моему отцу.
Пора сообщить об этом главарю Даю.
После всей этой цепочки событий Чжоу Ли немного успокоилась: действительно, за ними охотится третья сторона, а не Подпольный торговый конгломерат замышляет коварство.
Она устало выдохнула и невольно опустила взгляд.
Повязка Цзяна Синчэня скрывала лицо и плечи, но под ярким солнцем сквозь грубую ткань смутно просвечивал серебристый круг, плотно облегающий его шею.
Взрывной ошейник ограничивал его движения. Без неё бой с наёмником точно не был бы таким трудным.
Подпольный торговый конгломерат не хочет проблем, а значит, должен вернуть Чжоу Ли целой и невредимой. Поэтому…
— Я могу попробовать, — тихо сказала Чжоу Ли, — возможно, мне удастся взломать программу ошейника.
Она думала, что это хороший старт.
Чжоу Ли подаёт дружелюбный сигнал — и они естественным образом переходят к сотрудничеству.
Однако она не ожидала, что, услышав её слова, Цзян Синчэнь резко прекратит нажимать на газ.
Он резко наклонился, и золотистые глаза под чёрными прядями волос мгновенно сузились, а затем на неё обрушилась волна убийственной ярости.
Молодой человек схватил её за подбородок и безапелляционно развернул лицо к себе.
— Эй, вы там! — закричали сзади.
— Едете или нет? Поцелуетесь потом, когда в город войдёте!
— Целуйтесь быстрее, мы ждём!
Вокруг поднялся шум и гам.
Для прохожих впереди на дороге худощавый, но мускулистый юноша держал за подбородок хрупкую девушку и, склонившись к ней, будто бы в порыве страсти целовался с ней на глазах у всех.
Но Чжоу Ли, будучи одной из участников этой сцены, ясно видела бушующий ураган в его золотистых глазах.
— Ты опять меня обманываешь, — процедил он сквозь зубы, лицо его напряглось.
«Ах, плохо!»
Из-за всплеска психической энергии Чжоу Ли чувствовала себя измождённой, и события двухдневной давности казались ей уже далёким прошлым.
Она совершенно забыла, что скрывала свои хакерские навыки!
Авторские комментарии:
Это уже второй раз, когда наш глупый пёс осознаёт, что А-Ли намеренно скрывала и проверяла его.
Цзян Синчэнь: [собака злится.jpg]
.
Насчёт психического аватара — некоторые читательницы угадали правильно. Позже всё раскроется, не буду спойлерить.
Настройки руды и мутаций в этой главе частично вдохновлены «Дюной».
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 24.05.2022 22:13:53 и 25.05.2022 22:01:55, отправив «Билеты на главу» или «Питательные растворы»!
Спасибо за «Питательные растворы»:
Эйсова жена — 20 бутылок;
Яо Яо — 10 бутылок;
Нулевой закон — 2 бутылки;
Хочу на Синь-цзе — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
011
Чжоу Ли прожила восемнадцать лет, почти не выходя из дворца. Её всю жизнь оберегали сестра и Цзинвэй, как хрупкий цветок в теплице.
Но за последние три дня она пережила похищение и побег, аллергию, изнеможение и повторяющиеся всплески психической энергии — её тело достигло предела.
И вот она случайно проговорилась…
Цзян Синчэнь сжимал её подбородок, а в его золотистых глазах бушевала ярость и убийственное намерение.
Если бы он сейчас убил её, Чжоу Ли не удивилась бы.
Вокруг стоял шум и гам, но от усталости всё доносилось до неё смутно.
Единственное, что она слышала отчётливо, — это гневное дыхание юноши.
— Отпусти меня, — с трудом выдавила она. — Все смотрят!
Цзян Синчэнь прищурился.
Девушка в его руках была хрупкой и тонкой, её чистые чёрные глаза выражали растерянность. Последствия всплеска психической энергии ещё не прошли: её прекрасное лицо побледнело, что делало её чёрные глаза ещё более трогательными.
Но, глядя на такую Чжоу Ли, Цзян Синчэнь чувствовал лишь нескончаемую ненависть, переполнявшую его сердце и разум.
Она изображает наивность и невинность, но каждое её слово — ложь.
Если она умеет взламывать программы, значит, могла взломать и маршрут грузового корабля.
Если бы она не скрывала этого, они уже давно были бы в штаб-квартире конгломерата!
— Намеренно затягиваешь время, — жёстко пригрозил Цзян Синчэнь. — Это ваш заговор? Вы хотите разжечь войну между Империей чжилин и Подпольным торговым конгломератом?
Ситуация полностью перевернулась.
Справедливо было бы, если бы Чжоу Ли сомневалась в намерениях Подпольного торгового конгломерата, то и Цзян Синчэнь вправе подозревать Империю чжилин в устройстве ловушки.
Но сейчас совершенно не время для допросов!
Чжоу Ли устала и чувствовала себя беспомощной. Она инстинктивно огляделась: песчаный мотоцикл стоял посреди дороги, перекрывая большую часть пути, и недовольные голоса прохожих становились всё громче.
Нужно немедленно его успокоить.
Она собрала последние силы и прошептала:
— Нет, я просто боялась, что…
Остальное потонуло в шуме толпы.
Чёрт возьми.
Мысль о том, что эта девушка три дня водила его за нос, как собаку, вызывала у Цзяна Синчэня неудержимое раздражение и враждебность.
— Что? — рявкнул он. — Говори быстрее!
— Я боялась, что ты бросишь меня! — Чжоу Ли резко повысила голос.
Тело Цзяна Синчэня резко напряглось, и он замер на месте, словно вкопанный.
Даже если бы у него было тысяча и одна возможность подумать, он никогда бы не предположил, что ответ Чжоу Ли окажется таким.
Хрупкая девушка подняла глаза. В её прекрасных глазах стояла лёгкая дымка.
Она подняла руку и сжала его крепкую руку.
Их взгляды встретились. Убийственное намерение в глазах Цзяна Синчэня мгновенно исчезло, а жёсткие черты лица смягчились растерянностью.
Один из них, под давлением допроса, проявлял искреннюю тревогу, другой же, от неожиданности, выглядел совершенно невиновным.
— Если бы я сразу сняла ошейник, — тихо и чуть обиженно сказала Чжоу Ли, а дымка в её глазах лишь усилила это чувство, — ты бы ушёл и бросил меня?
Цзян Синчэнь онемел.
Конечно, ушёл бы!
Изначально он именно так и думал: им просто не повезло оказаться вместе.
Без ограничения ошейника Цзян Синчэнь и думать бы не стал о Чжоу Ли.
Даже если их похитили вместе — что с того? Если бы она погибла где-то там, в бескрайней галактике, а он стёр бы все следы, кто узнал бы, что Цзян Синчэнь бросил её на произвол судьбы?
Его молчание стало ответом.
Глаза Чжоу Ли мгновенно потускнели.
— Я не умею сражаться, у меня нет плана, — глубоко вдохнула она, пытаясь взять себя в руки. — Первое, что я увидела, открыв глаза… это был ты! Ты умеешь сражаться, но собирался бросить меня.
К концу она почти задохнулась от слёз.
Пальцы, сжимавшие руку Цзяна Синчэня, бессознательно сжались. Лёгкое прикосновение сквозь ткань рукава щекотало кожу и ещё больше растеряло Цзяна Синчэня.
— Я не хочу умирать. Я хочу домой.
Чжоу Ли сдерживала слёзы, но в покрасневших глазах они уже переливались. Она не знала, что именно такая видимость стойкости делает её ещё более трогательной.
— Теперь я всё рассказала. Ты можешь не бросать меня?
Хрупкая девушка умоляюще смотрела на него:
— Ты… ты не злись больше, хорошо?
Цзян Синчэнь: «…»
Его мозг полностью отключился.
Если бы Чжоу Ли расплакалась, он бы разозлился; если бы стала спорить, он бы ещё больше разъярился.
Но сейчас она вот-вот заплачет, явно до смерти напугана, но всё равно сдерживает слёзы и, держась за его рукав, умоляет его самого.
За всю свою жизнь Цзян Синчэнь никогда не сталкивался с подобным.
— Не плачь! — рявкнул он инстинктивно, но, увидев, как Чжоу Ли вздрогнула от страха, смягчил голос.
— Не плачь, — повторил он грубо и поднял рукав, чтобы неловко вытереть слёзы с её глаз.
— Обещаю.
Ведь теперь он уже знал: за ними охотятся именно те, кто хочет разжечь войну между Империей чжилин и Подпольным торговым конгломератом. Как бы то ни было, он обязан доставить маленькую принцессу обратно к Чжоу Лун.
— Правда? — осторожно спросила Чжоу Ли, приподнимая ресницы.
Она чётко уловила в глазах Цзяна Синчэня мелькнувшее чувство вины. Именно этого она и ждала.
— Сначала предупреждаю: я лишь попробую, — воспользовалась моментом Чжоу Ли. — Если бы это было так просто, Империя бы не стала использовать такие ошейники. И ещё…
— И ещё?
— В будущем ты можешь не…
Цель взлома ошейника — укрепить доверие Цзяна Синчэня. Это отличный шанс попросить у него ещё кое-что.
Но Чжоу Ли не договорила — её снова накрыло головокружение.
Когда они покидали метеостанцию, Цзян Синчэнь дал ей ампулу стабилизирующих препаратов, и с тех пор прошло уже шесть часов.
http://bllate.org/book/4712/472320
Готово:
