Из деревянного ящика она отыскала похожую железную форму, и вскоре на свет появился вполне приличный леденец. Внутри мороженого даже оказались вкраплены лепестки цветов — выглядело очень аппетитно. Юй Лун попробовала: в чём разница между этим лакомством и простым льдом? Оказалось, что оно не только слаще, но и источает лёгкий цветочный аромат.
Она осталась довольна — на душе стало легко и приятно.
В уезде Цяньтан базар проходил по дням, оканчивающимся на «четыре» и «девять». Женщины обычно собирались вместе и шли в городок. От деревни Цяньмэнь до него было полчаса ходьбы, поэтому отправлялись ещё затемно. Юй Лун шла следом за Цзян Цзин.
По дороге все весело болтали, и Юй Лун не раз подшучивали из-за её полноты.
В городке тянулась одна главная улица, вдоль которой стояли дома из зелёного кирпича. У обочин сидели многочисленные торговцы — в основном продавали овощи и фрукты.
Цзян Цзин пришла сюда не только за покупками: в её корзине лежали яйца, которые давно накопились дома и теперь предстояло продать. Одно яйцо стоило шесть фэней — по тем временам это считалось роскошью, и сами они редко позволяли себе их есть.
Цзян Цзин дала Юй Лун два фэня и велела развлекаться самой, а сама устроилась на свободном месте.
Так как был базарный день, сюда стекались люди со всех окрестных деревень, и на улице было не протолкнуться. Большинство выглядело измождёнными, одеты были в потрёпанную, серую одежду, всю в заплатках.
Юй Лун протиснулась сквозь толпу и увидела у края улицы Лао Ланя, который как раз сдавал сдачу покупателю.
— Толстушка, хочешь мороженое? — окликнул он.
— Ещё раз назовёшь меня так — пожалеешь, — бросила она ему сердитый взгляд.
Лао Лань хихикнул, и в его улыбке промелькнула хитрость:
— Купишь мороженое — не буду звать.
— Скажи, по какой цене ты его берёшь, тогда куплю.
— Ни за что! Это коммерческая тайна, — Лао Лань настороженно посмотрел на неё.
— Я ведь собиралась купить сразу несколько штук. Раз не хочешь говорить — ладно, — Юй Лун развернулась, будто собираясь уйти.
Лао Лань остановил её:
— Купи сначала одно, потом скажу.
— Тогда дай мне мороженое за два фэня, — сказала Юй Лун.
— Зелёный горошек вкуснее! Возьми лучше с зелёным горошком! — предложил он, хотя такое мороженое стоило на два фэня дороже, а значит, и прибыль была выше.
— Ухожу, — отрезала она.
— Погоди! Ладно-ладно, держи за два фэня, — Лао Лань испугался, что она уйдёт, и поспешно вытащил из пенопластового ящика мороженое.
Юй Лун взяла белоснежный леденец и отдала ему два фэня.
— Вот смотри, мороженое с зелёным горошком продаю по четыре фэня, а закупаю по три! Честно говоря, почти ничего не зарабатываю.
Юй Лун усмехнулась про себя: если бы прибыль была меньше половины, он бы точно не стал заниматься таким делом.
— Так дорого закупаешь? Да ты, наверное, и правда почти ничего не зарабатываешь? — притворно удивилась она.
— Вот именно! Я же говорю — почти ноль прибыли.
Но тут Юй Лун резко сменила тон:
— Раз так дорого закупаешь, тебе совсем невыгодно. Я знаю место, где мороженое берут всего за два фэня, и оно намного лучше твоего с зелёным горошком.
Лицо Лао Ланя сразу вытянулось, и он замахал руками, будто отгоняя мух:
— Уходи, уходи! Не мешай работать.
— Я серьёзно! Завтра приходи к краю деревни — дам тебе попробовать. Гарантирую, твоё мороженое на фоне моего будет выглядеть бледно. Если не захочешь работать со мной, найду кого-нибудь другого. А там и появится конкурент, который начнёт отбивать у тебя покупателей! — Юй Лун весело рассмеялась и убежала обратно к месту, где мать продавала яйца.
— Мам, держи мороженое, — сказала она.
— Ешь сама, мне не надо, — Цзян Цзин помахала рукой.
Мороженое появилось в продаже всего пару лет назад и считалось диковинкой. Возможно, Цзян Цзин вообще никогда его не пробовала. Юй Лун не то чтобы не хотела купить мороженое с зелёным горошком за четыре фэня — просто мать дала ей только два, и объяснить происхождение ещё двух фэней было бы затруднительно.
— Попробуй хоть на вкус! — Юй Лун поднесла мороженое к её губам.
— Ох, Цзян Цзин, какая у тебя заботливая дочка! — подшутила одна из женщин рядом.
Цзян Цзин улыбнулась во весь рот.
Юй Лун положила мороженое прямо в корзину с яйцами:
— Мам, ешь! Я пойду ещё погуляю.
— Эта девчонка…
Когда первое волнение прошло, базар показался скучным: развлечений, еды или чего-то интересного почти не было. Дойдя до конца улицы, Юй Лун заметила почтовое отделение.
Внутри за простым столом сидела средних лет женщина в платье из дакрона. Она полуприкрытыми глазами, казалось, дремала — выглядела совершенно апатичной. Почти никто не приходил сюда отправлять письма: все поколения жили здесь, родственников в других местах не было, так что надобности в переписке не возникало.
К тому же недавно в городок провели телефонную линию, и почта окончательно потеряла своих клиентов. Всё это было возможно благодаря близости к уездному центру: до него пешком шли чуть больше часа.
— Сестра! — окликнула Юй Лун, и женщина вздрогнула, будто её разбудили.
На лице у неё появилось раздражение и недовольство:
— Чего орёшь без дела?
— Сестра, скажите, пожалуйста, есть ли у вас в продаже красные марки с обезьяной этого года? — спросила Юй Лун.
— Всё здесь, сама смотри, — женщина закатила глаза и швырнула перед ней коробку.
Юй Лун перебрала марки, но нужной ей обезьяны так и не нашла.
— Сколько стоит одна марка?
Женщина даже не подняла головы и лениво бросила:
— Восемь фэней.
Юй Лун ушла, так и не купив ни одной марки. Женщина вслед ей снова закатила глаза.
В прошлой жизни она читала довольно много исторических романов, и почти в каждом упоминалась марка с обезьяной 1980 года — настоящая находка для коллекционеров. Говорили, что в будущем целый лист таких марок будет стоить более трёх миллионов юаней.
Но даже если бы такая марка и оказалась в местной почте, Юй Лун всё равно не смогла бы её купить. Как говорится: «копейка рубль бережёт». Она сжала кулаки: нельзя позволить деньгам загнать себя в угол.
На следующий день, услышав крики Лао Ланя, продающего мороженое, Юй Лун выбежала из дома и в укромном месте заменила его товар своим.
— Лао Лань! — окликнула она.
Тот поднял глаза и удивлённо ахнул, увидев в её руках длинный цилиндрический леденец. Он думал, что толстушка просто хвастается, и не придал значения её словам: не верилось, что девчонка может иметь канал поставки мороженого. Ведь он сам каждый день вставал до рассвета и шёл в уездный центр за товаром.
На самом деле прозвище «Лао Лань» («Старый Лентяй») было ему не совсем справедливо.
— Откуда у тебя это? — спросил он, быстро соображая.
— Это коммерческая тайна. Зачем тебе знать? — парировала Юй Лун, повторив его же фразу.
Лао Лань хихикнул:
— Дай попробовать.
Он взял у неё мороженое: белоснежный леденец с красными лепестками внутри переливался нежно-розовым оттенком и красиво блестел на солнце. Лао Лань понюхал — от холода исходил лёгкий цветочный аромат.
— Что это за штука внутри?
— Лепестки!
— Их можно есть?
— Конечно! Я уже съела несколько — очень вкусно, — сказала Юй Лун. — И это только один вид. У меня есть ещё и другие цвета.
Лао Лань попробовал. Сладость медленно растекалась по языку — не приторная, а удивительно приятная. Лепестки тоже оказались съедобными, мягкие и нежные. Всё мороженое исчезло вмиг, а во рту ещё долго ощущался тонкий цветочный привкус. Его глаза загорелись — товар явно стоил внимания.
— Сколько у тебя такого в наличии? — спросил он, прищурившись и лихорадочно соображая.
— Не скажу точно. Главное — сколько ты сможешь продать, столько я и поставлю, — ухмыльнулась Юй Лун, понимая, что крючок уже впился.
— Ну ты и нахалка, толстушка!
— За поставками можешь не волноваться. Давай лучше обсудим цену. Вчера ты сказал, что закупаешь по три фэня. Так как мы земляки, сделаю тебе скидку — буду брать два фэня пять ли.
Юй Лун знала, что цена завышена, но в торговле ведь всегда нужно сначала проверить, где у партнёра нижняя граница.
Как и ожидалось, Лао Лань возмутился:
— Слишком дорого! В городе обычное сахарное мороженое беру по пять ли, с зелёным горошком — по один фэнь. По твоей цене я вообще не заработаю!
— А вчера ты говорил, что с зелёным горошком закупаешь по три фэня?
Лао Лань хитро усмехнулся, не испытывая ни капли стыда:
— Так ведь боялся, что отберёшь клиентов! Немного приукрасил, чтобы запутать тебя.
— Если вчера ты мог обмануть меня, то сегодня точно так же соврёшь, чтобы получить товар подешевле, — фыркнула Юй Лун. — Да и вообще, я уже навела справки: сахарное мороженое ты берёшь по восемь ли, с зелёным горошком — по два фэня.
— Ну ты и хитрюга!
Поняв, что обмануть не выйдет, Лао Лань стал серьёзным:
— Ладно, назови честную цену.
— Моё мороженое не хуже зелёного горошка, даже больше по размеру. Продавать его за четыре фэня — самое то. Так что не будем тянуть время: закупай по два фэня — ровно столько, сколько платишь в городе.
— Сделай хотя бы чуть дешевле! Если цена такая же, зачем мне брать у тебя?
— Не совсем так, — возразила Юй Лун. — До города и обратно у тебя уходит два часа. А у меня — пара минут ходьбы. Разве время ничего не стоит? К тому же весь товар, который не продашь, можешь вернуть мне. И платить будешь только после продажи. Разве это не удобнее, чем возить из города?
— А если я откажусь?
— Тогда буду продавать сама или найду другого, кто захочет сотрудничать. И, кстати, если согласишься на долгосрочное партнёрство, подскажу один способ, как продавать мороженое ещё лучше.
Лао Лань взглянул на неё с интересом. Он не ожидал, что у этой девчонки такой коммерческий склад ума — это даже понравилось. В деревне все такие упрямые и неповоротливые, с ними невозможно работать.
Но больше всего его заинтересовал обещанный «способ»:
— Ну давай, рассказывай.
— Завтра утром жди меня здесь. Получишь товар — тогда и расскажу, — улыбнулась Юй Лун.
— Хитрая ты, — покачал головой Лао Лань. — Ладно, буду ждать.
Значит, договорились.
— Когда закончишь продавать мороженое, отдай мне свой пенопластовый ящик. Завтра утром верну.
— Зачем он тебе? — насторожился Лао Лань, прищурив свои характерные узкие глазки.
— Как зачем? Чтобы складывать в него мороженое! Зачем мне твой старый ящик, если не для этого?
Договорившись, Юй Лун вернулась домой. Она решила сделать сразу сто штук — времени было в обрез, нужно было готовиться.
Сначала она собиралась вскипятить воду в алюминиевом котелке на кухонной плите, чтобы к моменту возвращения Цзян Цзин и Чжан Цзисяня с полевых работ вода уже была готова для варки риса.
О своём бизнесе она никому не собиралась рассказывать — даже матери. Во-первых, трудно объяснить, откуда берётся сырьё для мороженого; во-вторых, не хотела отдавать заработанные деньги семье.
Это была ещё одна причина, почему она не собиралась торговать сама: ходить по улицам под палящим солнцем и выкрикивать товар — не её стиль.
Лучше быть оптовиком. Ведь это почти беззатратный бизнес — почти как лежать и получать деньги.
Обычно в их доме ужин готовили около четырёх часов. Хотя часов у них не было, за последний месяц Юй Лун уже научилась чувствовать время по внутренним часам.
Сидя у дровяной печи, она уже умела легко разжигать огонь. Люди ведь приспосабливаются к обстоятельствам. Спичка легко вспыхнула, и вскоре в печи разгорелся яркий огонь.
Когда вода закипела, она перелила её в таз, а затем занялась варкой риса.
Юй Лун рано проснулась — ещё не рассвело. Она теперь ложилась спать очень рано, поэтому вставать было легко. Решив насущные дела, она вошла в пространство и начала делать мороженое.
http://bllate.org/book/4710/472156
Готово:
