В доме остались лишь мать с дочерью — Цзян Цзин и Юй Лун. Цзян Цзин тяжко вздохнула, не зная уже, за какие грехи им такое наказание!
— Мама, впредь не вмешивайся в дела Чжан Сюйэр, — сказала Юй Лун. — Она всё равно не послушает.
— Думаешь, мне самой этого хочется? Но ведь живём под одной крышей! Если в доме Чжоу заговорят об этом, позора достанется не только ей — тебя потом и замуж не возьмут, — раздражённо ответила Цзян Цзин.
Юй Лун весело хихикнула:
— Мама, тебе не жарко? Я принесу воды.
Она быстро побежала в главную комнату, взяла эмалированную кружку, незаметно нырнула в своё пространство и налила туда немного воды. Вернувшись, разбавила её чаем и, перешагнув порог, выбежала наружу.
— Мама, пей.
— Не хочу, пей сама, — махнула рукой Цзян Цзин.
— Нет, это я лично налила — ты обязана выпить! — настаивала Юй Лун.
Цзян Цзин усмехнулась, растроганная заботой дочери, и взяла у неё кружку. Вода показалась ей чуть слаще обычного. Неужели из-за того, что дочь подала?
Юй Лун снова взяла кружку из её рук. Она унаследовала воспоминания прежней хозяйки тела и отчасти воспринимала её чувства — пусть и очень слабо. Цзян Цзин относилась к ней по-настоящему хорошо; именно она стала той опорой, на которую Юй Лун могла опереться в этом мире. Хоть немного, но отблагодарить стоило.
— Мама, ты заметила, как я похудела? — Юй Лун кружнула перед ней.
Цзян Цзин собиралась было просто успокоить её парой фраз, но пригляделась — и правда, дочь заметно постройнела. Изо дня в день видя её рядом, она этого не замечала.
— Да, действительно похудела, — кивнула Цзян Цзин.
Юй Лун хитро улыбнулась и снова побежала в дом — на этот раз прямо в своё пространство. В последнее время она усердно изучала «Трактат о ядах». В бамбуковом домике она нашла деревянный ящик, а в нём — множество горшочков и баночек, без которых невозможно готовить яды.
Сейчас она хотела попробовать создать средство, вызывающее галлюцинации. Два дня назад уже делала попытку, но безуспешно. В этом деле малейшая ошибка в процессе — и всё идёт насмарку.
Юй Лун не была химиком или фармацевтом, её практические навыки оставляли желать лучшего, и поначалу всё шло с трудом.
После нескольких часов экспериментов она вновь потерпела неудачу. Перед ней лежала чёрная, дымящаяся гарь с горьким запахом — совсем не то, что описывалось в трактате: «серовато-белый порошок, похожий на мелкий песок».
Юй Лун растянулась на бамбуковой кровати и вздохнула. Как говорится, мечты — это одно, а реальность — совсем другое. Хотя в голове шаги приготовления были предельно чёткими, руки упрямо не слушались. Что поделать?
Размышляя об этом, она уснула. Температура в пространстве была постоянной — идеальной для человека: ни жарко, ни холодно, в самый раз.
За окном время от времени лёгкий ветерок нежно колыхал листву.
Чжан Цзисянь тяжело вздыхал перед Цзян Цзин. Его дочь Чжан Сюйэр устроила дома скандал, требуя выдать её замуж за Чжоу Банго, и это его сильно раздражало. Но идти к Чжоу и что-то требовать — ниже его достоинства.
Разве после всего, что наговорила о его дочери жена Чжоу, он должен ещё и сам туда идти? Это было бы просто унизительно!
— Третья сестра, как нам быть? — спросил Чжан Цзисянь, проводя руками по волосам с унылым видом.
Дома Цзян Цзин звали «третьей сестрой», потому что она была третьей по счёту. Когда-то, ещё до свадеб, семья Чжана даже посваталась к ней, но Цзян Цзин тогда уже положила глаз на студента из города и отвергла предложение. Потом оба женились и вышли замуж, но судьба вновь свела их вместе.
— Разве ты не дружишь с главой семьи Чжоу? Поговори с ним. Если можно не разрывать помолвку — лучше не разрывать. Иначе Сюйэр будет трудно найти жениха. Если же они настаивают — придётся работать с ней самой, объяснять, — сказала Цзян Цзин.
Чжан Цзисянь снова тяжело вздохнул:
— Другого выхода нет. Ладно, пусть тогда дочь остаётся со мной на всю жизнь — не нужен мне их дом Чжоу!
Он со злостью хлопнул ладонью по другой руке.
На следующий день Чжан Цзисянь не пошёл на работу, а отправился к Чжоу — ему непременно требовалось выяснить их позицию.
Подойдя к дому Чжоу, он окликнул:
— Братец Чжоу!
Из дома вышел крепкий мужчина средних лет и радушно ответил:
— Братец Цзисянь, заходи скорее!
Раз его не встретили холодно, настроение Чжан Цзисяня немного улучшилось. Зайдя в дом, он сразу перешёл к делу:
— Ты сам предложил эту помолвку. Так вот, скажи прямо: собираешься ли ты женить своего Банго на моей Сюйэр или нет? Если не хочешь — так и скажи, моей дочери не обязательно выходить именно за твоего сына.
— Как это? Разве мы не договорились? — удивился Чжоу Гуаньдэ.
— Ты правда не знаешь или притворяешься? Вчера твоя жена пришла к нам и заявила, что Сюйэр недостойна твоего сына и требует разорвать помолвку! — Чжан Цзисянь явно кипел от злости.
— Эта старая дура осмелилась?! — глаза Чжоу Гуаньдэ, похожие на глаза его сына, вспыхнули гневом, и он ударил кулаком по столу.
— Братец Цзисянь, будь спокоен! Это всё затеяла моя старая дура без моего ведома. Помолвка остаётся в силе — я сказал, и точка! Если она ещё раз посмеет явиться к вам, я её прикончу!
Чжан Цзисянь почувствовал облегчение — оказывается, он зря подозревал Чжоу Гуаньдэ.
— Раз ты так сказал, я тоже не передумываю. Мы ведь столько лет дружим — из-за такой ерунды ссориться просто глупо.
— Ладно, братец Чжоу, не провожай меня — я сам дойду.
Пока в доме Чжоу царила суматоха, Юй Лун снова побежала в деревенскую школу. У входа в деревню появился разносчик мороженого. Мороженое с зелёными бобами стоило четыре фэня за штуку и хранилось в пенопластовом ящике — это лакомство обожали все дети.
Продавца звали «Старый Лентяй» — в деревне он славился своей ленью. Всю жизнь он бездельничал, любил обманывать и хитрить, и все в округе его презирали. Ему уже перевалило за тридцать, а жены до сих пор не было. Недавно он съездил в уездный городок, увидел, что торговля мороженым приносит доход, и решил заняться этим делом.
Он не ограничивался одной деревней — за день обходил несколько. Как только он появлялся на улице и кричал: «Мороженое!», к нему тут же сбегались дети с монетками. Обойдя одну деревню, он тут же направлялся в следующую.
Юй Лун знала: в будущем богатыми становятся именно такие сообразительные люди. В её прошлой жизни многие крупные предприниматели начинали с лотков и уличной торговли.
— Старый Лентяй, сколько ты зарабатываешь за день? — спросила она.
— Думаешь, это выгодное дело? Расходы огромные! В лучшем случае остаётся пара фэней, — явно не желая раскрывать секреты, ответил он. Чтобы освоить это ремесло, ему пришлось ехать в город и платить за обучение. Думаете, он станет делиться с первой встречной девчонкой?
Юй Лун скривилась, но не настаивала. Отдав четыре фэня, она купила мороженое с зелёными бобами и побежала к школе.
По её прикидкам, на одном таком мороженом он зарабатывал как минимум два фэня.
— Учительница Ян! Учительница Ян! — закричала она ещё до того, как подошла к воротам бывшего монастыря.
Учительница Ян весело вышла ей навстречу:
— Сегодня так рано?
— Я купила тебе мороженое!
Она протянула учительнице мороженое, с которого уже капал сладкий сироп. Та на мгновение задумалась:
— А ты сама ела?
Юй Лун широко улыбнулась:
— От мороженого толстеют, а я на диете! Бери скорее, а то растает.
Учительница Ян больше не отказывалась и взяла мороженое. На улице стояла жара, и белоснежное мороженое источало прохладу. Зелёных бобов было почти половина — щедрая порция.
Юй Лун сглотнула слюну, глядя на него. Диета — это мука! Она с трудом заставила себя отвернуться и вошла в ворота. Сначала они вместе сделали зарядку, чтобы размять мышцы, затем перешли к растяжке. За несколько дней тренировок Юй Лун уже могла поднять ногу до уровня парты — а парты были ей по бедро.
Теперь её целью было достать ногой до каменного пьедестала, где раньше стояла статуя Будды. Статуи давно не было, а пьедестал доходил ей до груди.
Юй Лун прикинула: ей сейчас чуть больше полутора метров, а в этом году ей исполнится пятнадцать. Девочки рано развиваются — к старшим классам рост обычно уже не меняется, примерно к пятнадцати–шестнадцати годам всё заканчивается.
Удастся ли ей ещё подрасти? Если останется метр пятьдесят, плакать будет некому!
Но ведь она пьёт воду из источника духа и упорно растягивается — наверняка ещё вырастет! Обязательно вырастет!
Юй Лун с трудом подняла ноги, но до пьедестала не дотянулась — начала шататься. Учительница Ян вовремя подхватила её.
Ощущение растяжки было одновременно мучительным и приятным. С пяти лет Юй Лун серьёзно занималась балетом; с самого детства балет был для неё таким же естественным, как еда и вода.
Никогда ещё ей не было так трудно. Всё тело дрожало, крупные капли пота катились по лбу.
«Пока ноги держат — есть надежда», — стиснув зубы, подумала она.
После упражнений Юй Лун чувствовала одновременно боль и облегчение. Дома она добавляла в ванну немного воды из источника духа — это успокаивало и снимало напряжение. Она открыла ещё одно полезное свойство источника.
Вода в ванне всё равно не жалко — пусть будет как можно комфортнее.
Но сегодня одно мороженое стоило целых четыре фэня — чересчур дорого! Юй Лун аж ахнула. Хорошо бы научиться делать его самой. В прошлой жизни она боялась сахара в покупном мороженом и часто готовила низкокалорийное дома.
Тогда у неё был холодильник, формы и все необходимые приспособления — всё было просто. Но без холодильника задача становилась непростой.
Юй Лун задумалась, как бы наладить такой бизнес.
Авторские комментарии: Месяц назад четыре фэня — даже на групповые красные конверты в чате не кликали. Месяц спустя четыре фэня — да вы что, грабить собрались? Вот как выглядит человек, которого побила жизнь.
Вернувшись в пространство, Юй Лун задумалась над изготовлением льда. В «Трактате о ядах» упоминалось, что для одного рецепта требуется лёд. Там говорилось: «Рядом с источником духа находятся белые кристаллы. Растворяясь в воде, они сильно поглощают тепло, отчего вода мгновенно замерзает».
Юй Лун заподозрила, что эти кристаллы — селитра. В прошлой жизни, просматривая в интернете рецепты домашнего мороженого, она мельком видела видео о получении льда с помощью селитры.
Конечно, она не интересовалась этим методом и сразу пролистала дальше, но запомнила: селитра действительно может использоваться для получения льда.
Она нашла белые кристаллы у источника духа, аккуратно срезала ножом тонкий слой и насыпала в прозрачный круглый стакан.
Этот стакан она обнаружила в том самом ящике в бамбуковом домике. Он напоминал химический стакан, только без делений и без носика для удобного наливания.
Получение льда оказалось гораздо проще, чем изготовление ядов — ведь в рецептах ядов охлаждение было лишь вспомогательной, самой простой операцией.
Юй Лун растолкла кристаллы пестиком в порошок, налила в стакан воды — и действительно, на поверхности воды сразу же появились узоры, похожие на снежинки. Она опустила в воду деревянную палочку — вокруг неё быстро образовался белый налёт.
Поскольку селитру она добавила прямо в воду, такой лёд, конечно, есть нельзя. Но это был лишь небольшой эксперимент, чтобы подтвердить свою догадку. Для настоящего мороженого селитру и воду нужно разделять двумя сосудами — большим и малым.
Через полчаса Юй Лун, собирая цветы на цветочной поляне, жевала только что сделанный лёд. Поскольку он был получен из воды источника духа, даже без сахара лёд оказался удивительно сладким и приятным на вкус.
От первого глотка ощущалась прохлада, но внутри тело наполнялось теплом, которое мгновенно разливалось по всему телу, даря невероятное ощущение покоя и блаженства.
Она даже подумала, что теперь может есть лёд и во время месячных. Кстати, у этого тела ещё не началась менструация — возможно, из-за недоедания. В прошлой жизни у неё всё началось в двенадцать лет.
Цветы, которые она сейчас собирала, были одними из немногих на поляне: их нежно-розовые лепестки не содержали яда и годились в пищу. Сок из раздавленных лепестков был молочно-белым и сладким — его можно использовать вместо сахарного сиропа. Попав в воду, сок мгновенно превращал её в прозрачную молочно-белую жидкость.
http://bllate.org/book/4710/472155
Готово:
