— На самом деле… я не поступлю в университет, — тихо пробормотала Цзян Пэй, опустив голову. По сравнению с прежней хозяйкой этого тела, она и вправду не была рождена для учёбы.
— Не переживай, — утешал её Дун Чжичжао, решив, что девушка просто потеряла уверенность. — У меня теперь есть деньги. Если что, повторишь год.
За окном стемнело, дождь не утихал, и шум воды делал комнату особенно тихой.
— Мне пора домой, — сказала Цзян Пэй и направилась к двери за зонтом, который стоял за ней.
— Подожди! — Дун Чжичжао схватил её за запястье. Оно было таким хрупким, будто могло сломаться от малейшего усилия.
— Что? — Цзян Пэй подняла на него большие, ясные глаза, глядя на молодого человека, с чьего лба всё ещё стекали капли дождя.
— Если… если ты не поступишь… — запнулся Дун Чжичжао, но затем пристально посмотрел ей в глаза и твёрдо произнёс: — Тогда не повторяй. Стань моей женой.
Цзян Пэй пару раз моргнула. Перед Дун Чжичжао она просто не могла сказать «нет», и когда из её уст вырвалось «хорошо», она сама не поверила своим ушам.
В следующее мгновение он крепко обнял её, прижав так сильно, что у неё закружилась голова от удара носом о его плечо и от знакомого, резкого, мужского запаха.
— Договорились. Назад дороги нет, — улыбнулся Дун Чжичжао. Он никогда ещё не чувствовал себя таким счастливым. Теперь они будут вместе навсегда.
От жара его объятий Цзян Пэй стало трудно дышать, а щека прилипла к мокрой рубашке. Она слабо отталкивала его:
— Твоя одежда мокрая.
Дун Чжичжао отпустил её и посмотрел на девушку, чьё лицо слегка порозовело. Она была прекрасна, как персиковый цвет в марте — нежная и соблазнительная. Он обхватил её ладонями за лицо, и большим пальцем провёл по мягким, сочным губам, очерчивая их контур.
Слова рвались наружу, но он не знал, с чего начать. Дун Чжичжао лишь прижал свой лоб к её лбу, вглядываясь в её глаза, и положил ладонь на тонкую шею, где чёрные пряди спутались, словно его собственные мысли — нежные и запутанные.
Цзян Пэй растерялась и попятилась назад, пока не упёрлась спиной в холодную стену. Молодой человек неотступно шёл за ней, загоняя в угол между стеной и собой.
— Теперь будешь прятаться? — тихо рассмеялся Дун Чжичжао, отводя прядь волос с её лба. Её ясные, миндалевидные глаза сейчас выглядели испуганными, как у беззащитного оленёнка.
— Я не пряталась! — упрямо возразила Цзян Пэй, не смея взглянуть в его горящие глаза, и отвела взгляд в сторону.
Дун Чжичжао поднял её подбородок, заставляя смотреть на себя, и медленно, чётко проговорил:
— Пряталась или нет — неважно. Я сказал, и этого достаточно.
Цзян Пэй протянула руки, чтобы оттолкнуть его:
— Мне пора домой.
Он с лёгкостью поймал её руки и приблизил лицо к её уху:
— Не уходи. Останься здесь.
От этих слов у неё душа ушла в пятки. Она замерла, не в силах вырваться. В следующий миг её тело оказалось в воздухе — Дун Чжичжао поднял её на руки.
Она с ужасом увидела, как он несёт её к лежанке. Два широких шага — и он уже опускал её на постель. Цзян Пэй судорожно вцепилась в его мокрую рубашку:
— Поставь меня на землю!
Дун Чжичжао не ответил и положил её на лежанку. Но едва он коснулся поверхности, как она, словно угорь, выскользнула из его объятий и юркнула в самый дальний угол лежанки.
— Куда бежишь? — вздохнул Дун Чжичжао, снял обувь и сел на лежанку. Его длинная рука тут же схватила её за лодыжку.
Цзян Пэй даже не успела среагировать, как её потянули к нему. Она потеряла равновесие и упала прямо на лежанку…
— Вот видишь, говорил же — не бегай, — сказал Дун Чжичжао, прижимая её к себе и слегка коснувшись пальцем её носика. — Я так тебя люблю.
Цзян Пэй больше не могла пошевелиться. Ей стало трудно дышать — как в тот раз, когда она упала в пруд с лотосами: растерянность, паника, страх, удушье…
Ночь темнела, дождь усиливался, и оконные стёкла громко стучали под натиском ветра. В комнате стало совсем темно, очертания простой мебели расплылись. На маленькой глиняной лежанке лежали два переплетённых силуэта.
Цзян Пэй испуганно заплакала, тихо всхлипывая от обиды. Она-то думала, что он хороший человек! А он оказался всего лишь волком в овечьей шкуре, сладкоголосым обманщиком. Говорил, что будет её защищать, а сам обижает сильнее всех!
Дун Чжичжао дрожащей рукой проник в её растрёпанные волосы. Ему было больно за неё.
— Не бойся, — прошептал он хриплым, неузнаваемым голосом, лишённым прежней мягкости.
Он повторял это много раз, но она всё равно была зажата в его объятиях так крепко, будто её пальцы вот-вот сломаются. И всё же в глубине души у неё зародилось странное, сладкое чувство.
Его губы накрыли её мягкие губы, заглушая тихие стоны. Он так сильно её любил — до безумия, до желания уничтожить её.
Дождь и ветер не утихали. Листья с дерева липы, не выдержав натиска стихии, медленно падали в грязные лужи.
После бурной ночи на рассвете в каменоломне прокричали несколько одиноких птиц. Холодный ветер гнал по земле сухие листья — осенний разгром.
На улице дул ледяной ветер, но в маленьком домике было тепло, как весной. Под тонким одеялом в задней комнате Цзян Пэй чувствовала себя разбитой — будто её тело рассыпалось на части. А виновник всего этого всё ещё играл с её волосами.
Она попыталась сесть, но тело ныло, и ноги отказывались слушаться. Нужно вставать — вдруг рабочие придут в каменоломню? Тогда ей будет совсем нечего показать людям.
— Женушка, — улыбнулся Дун Чжичжао, обнимая её за тонкий стан и притягивая к себе.
У Цзян Пэй заболела голова. Она больше не смела сопротивляться и тихо сказала:
— Мне надо домой. Я голодна.
Дун Чжичжао положил подбородок на её нежное плечо и кивнул:
— Пойдём вместе.
Главное — выбраться отсюда. Цзян Пэй поспешно согласилась и стала нащупывать на лежанке свою одежду.
Дун Чжичжао вышел умываться в переднюю комнату. Цзян Пэй оделась и хотела заправить постель, но взгляд упал на следы прошедшей ночи. Теперь она стала его женой.
Она открыла дверь. Холодный ветер ворвался внутрь. Небо было затянуто тучами, которые медленно ползли по небу.
Цзян Пэй оперлась на косяк и тяжело вздохнула. Ноги почти не слушались.
— Давай я тебя на тележке довезу? — Дун Чжичжао обнял её за талию. Теперь его маленькая жена никуда не денется.
— Нет! — голос Цзян Пэй прозвучал хрипло, лишившись прежней звонкости. Чтобы её везли на тележке домой? Весь посёлок будет смеяться! И так многие жёнки и свахи постоянно подшучивали над ней, говоря, что Дун Чжичжао — настоящий раб своей жены.
— Тогда я тебя понесу? — Дун Чжичжао присел перед ней и обернулся, приглашая залезть к себе на спину.
— Я сама могу идти, — сказала Цзян Пэй, глубоко вдохнула и переступила порог. Но ноги действительно болели.
— Чего ты боишься? — Дун Чжичжао быстро нагнал её и поднял на руки. — Ты моя жена. Разве не естественно заботиться о тебе?
— А если кто-то увидит? — Цзян Пэй слабо постучала кулачками ему в грудь.
— Кто здесь будет? — Дун Чжичжао огляделся. Каменоломня находилась на склоне холма — кто станет сюда забираться на рассвете? — Ты иногда такая трусишка, как зайчонок.
— Сам ты зайчонок! — тихо буркнула Цзян Пэй, покраснев до корней волос. Впрочем, сопротивляться больше не стала и позволила ему нести себя.
— Ладно, ладно. Я — зайчонок, а ты — волчица, — Дун Чжичжао лёгонько поцеловал её в лоб. — Довольна?
Видимо, заботясь о чувствах Цзян Пэй, он опустил её на землю, как только они приблизились к деревне, но шёл очень медленно. В душе он размышлял: не перестарался ли он прошлой ночью? Но ответ был однозначный: даже если бы пришлось выбирать снова — он поступил бы точно так же.
Во дворе старого дома лежал тонкий слой мелких листьев с большого вишнёвого дерева. После ночной бури оно почти облысело.
«Скрип», — отворилась дверь старого дома, и на пороге появилась зевающая Дун Шулянь. Она потёрла глаза и удивлённо уставилась на брата с невесткой, входящих во двор.
— Сноха, ты что, не ночевала дома? — спросила Дун Шулянь, от природы простодушная.
— Дороги размыло дождём, — поспешил вмешаться Дун Чжичжао. — Кстати, твоя сноха узнала один народный рецепт для тебя.
Дун Шулянь посмотрела на Цзян Пэй, чьё лицо выглядело неловким.
— Сноха, ты всё так заботишься обо мне. У тебя такое красное лицо… Может, опять лихорадка?
— Кстати, это у семьи Ху Цина, — Дун Чжичжао быстро сменил тему. — Твоя сноха говорила про иглы жёлтого ската. Бабушка Ху Цина, оказывается, хранит одну такую иглу.
Теперь и Цзян Пэй удивлённо посмотрела на Дун Чжичжао. Она думала, он просто отвлечь её хотел. «Правда есть? Почему ты раньше не сказал?»
Дун Чжичжао смотрел на её маленькое личико и на тонкую шею под воротником, где ещё виднелись красные отметины — его следы. Уголки его губ невольно дрогнули в улыбке. Про иглы он, конечно, собирался рассказать… но потом его просто унесло её красотой.
— Ху Цин сказал, что его бабушка хранит эту иглу уже сто пятьдесят лет. Её ей передал прадед, — Дун Чжичжао повёл Цзян Пэй в дом. — В былые времена он был мореходом-целителем на корабле. Иглу жёлтого ската обязательно ловят в День драконьих лодок.
Это Цзян Пэй слышала от старого лекаря: иглы жёлтого ската крайне ядовиты, но именно в День драконьих лодок их токсичность минимальна. Однако и этого недостаточно — иглу нужно выдерживать в специальных лекарствах, иначе она убьёт, а не исцелит.
Дун Чжичжао продолжил:
— Ху Цин обещал привезти её в следующий раз. Попробуем. Хотя мне всё это кажется невероятным — неужели правда может храниться игла сто пятьдесят лет?
— Может, — ответила Цзян Пэй. — Обычно её закапывают в смесь киновари и сахара. Со временем яд становится всё слабее.
Она видела это собственными глазами. Действительно чудо, в которое трудно поверить, не увидев.
Дун Шулянь, увидев, что брат с невесткой вернулись, ушла готовить завтрак в переднюю часть дома.
В старом доме Дун Чжичжао предложил заняться едой самому, а Цзян Пэй отправил отдохнуть в восточную комнату.
После завтрака погода не улучшилась — сквозь серые облака пробивалось тусклое, мутное солнце. Дун Чжичжао вынес велосипед, собираясь съездить в деревню. Нужно было сообщить родителям о выделении участка под строительство.
Цзян Пэй каждый день навещала переднюю часть дома, так что они двинулись туда вместе.
Дун Чжуо, отработав ночную смену, сидел на лежанке и курил. На его рабочей одежде уже было несколько дырок от пепла.
Дун Чживэнь теперь иногда помогал брату присматривать за каменоломней, хотя чаще убегал куда-нибудь на гору или просто гулять.
Объяснив родителям цель визита, Дун Чжичжао взглянул на настенные часы и собрался ехать в Нижнюю деревню.
— Участок? В Нижней деревне? — Дун Чжуо вынул сигарету изо рта, и клуб дыма вырвался из ноздрей и рта. — Зачем тебе снова дом строить?
— Старый дом ветхий и тесный, окна старомодные. А в деревне как раз выделяют участки — хочу взять один.
— Сначала участок оформим, а строить начнём весной, — добавил Дун Чжичжао.
Дун Чжуо нахмурился:
— Строительство — это большие деньги: кирпич, черепица, каменщики… Я и сам думал весной пристроить сарай рядом.
— С деньгами проблем не будет, — возразил Дун Чжичжао. Он всё просчитал: спрос на камень из каменоломни будет только расти.
— Зачем обязательно в Нижней деревне? Почему не построить прямо здесь, на месте старого дома?
— Там удобнее выезжать, да и земля ровнее.
— Не хочешь ли ты просто уехать из Бэйшаня и держаться подальше от меня с матерью? — Дун Чжуо потушил сигарету. В пепельнице ещё тлел тонкий дымок.
Дун Чжичжао опешил:
— Отец, что вы такое говорите? Как я могу хотеть держаться от вас подальше? Разве мало семей в нашей деревне строят дома в Нижней деревне?
— Давай просто снесём старый дом и построим новый на том же месте, — настаивал Дун Чжуо. — Будете жить рядом со стариками — и вам помощь, и нам спокойнее.
— А участок в Нижней деревне тогда что — отдавать обратно?
— Зачем он, если есть место для строительства? — Дун Чжуо начал раздражаться. — Если построитесь в Нижней деревне, кто будет ухаживать за нашими полями? Вас и найти-то будет невозможно!
— Оттуда ведь недалеко. На велосипеде — минутное дело. Да и днём я всё равно в каменоломне. Если что — пусть Чживэнь сбегает за мной.
Дун Чжичжао не одобрял мнение отца. — К тому же лишний участок — это лишний клочок земли. Он всё равно будет наш.
http://bllate.org/book/4707/471928
Готово:
