В корзинке лежали разные конфеты — мягкие, твёрдые, молочные, а ещё семечки и жареный арахис с пятью специями. Су Цяо пристально смотрела на них:
— Это Дун Чжичжао купил тебе?
Цзян Пэй кивнула. Дун Чжичжао, похоже, очень любил покупать ей всякие сладости — каждый раз, выходя из дома, обязательно приносил что-нибудь.
— Цяоцзе, бери, ешь.
Су Цяо пальцами взяла одну конфету. Яркая разноцветная обёртка резко контрастировала с её грубой, потрескавшейся кожей. Почему все хорошие мужчины достаются другим? Ведь когда Цзян Пэй только приехала в деревню Бэйшань, никто не хотел с ней общаться — только она, Су Цяо, была добра и заговаривала первой…
— Тебе ещё больно? — спросила Су Цяо. — Может, схожу к доктору Цзяну, куплю тебе пластырь?
Цзян Пэй покачала головой, и вдруг у Су Цяо внутри словно прорвало плотину — обида и горечь хлынули рекой.
— Почему мне так не везёт? В семье Янь я пашу как проклятая, встаю ещё до рассвета, иду в поле… А он всё равно бьёт меня при малейшем поводе! — Она снова зарыдала, тяжело вздыхая. — Бьёт так, будто хочет убить. Ни его отец с матерью, ни сестра — никто даже не пытается его остановить.
Цзян Пэй сочувствовала Су Цяо. Она прекрасно помнила, как в прежние времена мужчины могли безнаказанно избивать своих жён, а то и вовсе продавать их. Но ведь сейчас не те времена! По радио постоянно говорят: женщина сама вправе решать свою судьбу.
— Цяоцзе, раз он так тебя избивает, почему бы тебе не уйти? — спросила Цзян Пэй, на мгновение забыв слово «развестись». — Просто уезжай отсюда.
Су Цяо посмотрела на неё:
— Да ведь ребёнок уже большой… Как я уйду? Мамы у меня давно нет.
— Но ведь можно так! — Цзян Пэй принялась придумывать решение. — Дун Чжичжао говорил, что сейчас на рынке в городе набирают женщин на работу — платят каждый месяц.
— Неофициальное место… Кто туда пойдёт? — снова вздохнула Су Цяо. — А если обманут?
— Нет, не обманут! — настаивала Цзян Пэй. — Дун Чжичжао знает владельца ларька с пончиками — тот там уже давно торгует, честный человек.
— Ах, Цзян Пэй, всё не так просто! — покачала головой Су Цяо. — Где жить? Что есть? А если обидят?
Цзян Пэй замолчала. Почему, вместо того чтобы попробовать, сразу придумывать кучу препятствий? Разве лучше остаться и терпеть побои?
— Ты всё ещё хочешь поступать в университет? — спросила Су Цяо, глядя на книги, лежавшие у изголовья кровати. — Дун Чжичжао не против?
— Говорит, чтобы я поступала, — ответила Цзян Пэй, беря в руки учебник. Честно говоря, она не была уверена, что сможет сдать экзамены — учёба давалась ей с трудом.
На лице Су Цяо появилась зависть:
— Он к тебе так добр… Другой мужчина заставил бы тебя работать с утра до ночи. Ни конфет, ни тем более учёбы!
Су Цяо была права. Если бы рядом оказался другой мужчина, Цзян Пэй даже представить не смела, в каком бы она была положении. Уж точно никакой чистоты и свободы не сохранила бы. Она мысленно поблагодарила судьбу за свою удачу.
— А он не боится, что, поступив в университет, ты больше не вернёшься? — продолжала Су Цяо. — Вон какой огромный мир за пределами деревни! Наверняка интереснее, чем сидеть здесь, глядя на жёлтую землю.
Цзян Пэй посмотрела на Су Цяо. Она не знала, что ответить. А если однажды она действительно уедет — вернётся ли? Если Су Цяо думает об этом, неужели Дун Чжичжао не думал? Почему же он тогда так охотно соглашается оплачивать её учёбу?
— Моя судьба горькая, — вернулась Су Цяо к себе. — Видно, всю жизнь мне суждено прозябать здесь. Мама рано умерла… Иначе бы я не оказалась в такой беде.
Цзян Пэй почувствовала странность. Су Цяо постоянно жалуется на свою несправедливую, тяжёлую жизнь… Тогда почему не разводится? Зачем остаётся в семье Янь, где её избивают? Внезапно она поняла выражение лица Дун Шулянь — тот самый недавний взгляд без сочувствия.
Ведь сейчас уже не прежние времена, когда женщина обязана была подчиняться мужчине. Су Цяо сама выбирает — оставаться и терпеть побои. Всё дело в ней самой: она не хочет бороться, предпочитая сетовать на судьбу.
Цзян Пэй вспомнила себя прежнюю — больную, слабую, неспособную избавиться от недуга. Но это была не её вина — она ничего не могла изменить. А вот Су Цяо вполне может сама решить свою судьбу. Да, впереди, возможно, будут трудности, но зато никто больше не будет бить её, не будет относиться, как к вещи.
От размышлений Цзян Пэй даже разозлилась. Она уже пыталась уговорить Су Цяо — теперь всё зависит от неё самой.
Су Цяо, сидевшая у края кровати, вытерла слёзы:
— Твой Дун Чжичжао скоро вернётся, мне пора. — Она ещё раз взглянула на корзинку со сладостями, прикусила губу и вышла, откинув занавеску.
После ухода Су Цяо Цзян Пэй наполнила полмешка кукурузой, и вместе с Дун Шулянь они докатили тележку до мельницы у западного двора деревни. Там они перемололи кукурузу в муку.
Вернувшись домой, Цзян Пэй потрогала волосы — на них осел тонкий слой пыли. Она подогрела воду и вымыла голову.
Уже почти наступал полдень, и Цзян Пэй, с мокрыми волосами, вышла во двор за дровами. В это время Дун Чжичжао вернулся с каменоломни, неся свои инструменты.
— Ты что, с мокрой головой на улицу вышла? — подошёл он, отбирая у неё охапку хвороста. — В следующий раз дождись, пока волосы высохнут, а то заболеешь.
Иногда он бывает слишком занудным, подумала Цзян Пэй. В прошлый раз она вылезла из ледяного водохранилища — и ничего, не простудилась. А теперь всего лишь помыла голову, а он уже переживает.
После обеда Дун Чжичжао собрался возвращаться на каменоломню. Нужно было успеть закончить заказ до срока, а потом ещё вспахать поле под пшеницу и разузнать про персики — осенью, когда деревья сбросят листву, надо будет посадить новые саженцы.
Цзян Пэй мыла посуду во дворе, черпая воду из ведра в таз.
— Апчхи! — чихнула она, проводя тыльной стороной ладони по носу.
— Видишь? — Дун Чжичжао, уже дошедший до ворот, развернулся и вернулся в дом. Через минуту он вышел снова. — Я положил лекарство на край твоей кровати. Не забудь принять.
Цзян Пэй подняла на него глаза. Он становится всё более занудным.
— Ладно, — кивнула она.
Только тогда Дун Чжичжао, накинув инструменты на плечо, вышел из дома. Он бросил взгляд на дом родителей, но так и не решился позвать Дун Чживэня. Если человек сам не хочет работать, заставлять бесполезно.
Вымытую посуду Цзян Пэй поставила на плиту. При разделе им досталось от матери Дуна четыре тарелки, четыре миски, палочки и один таз для мытья овощей. В доме не было шкафа для посуды и большого стола, поэтому всё приходилось держать прямо на плите.
Вернувшись в восточную комнату, Цзян Пэй сразу увидела на кровати учебник и рядом — две белоснежные таблетки. Это и было то лекарство, о котором говорил Дун Чжичжао. Она взяла их, понюхала — запаха почти не было.
Высунув язык, она попробовала на вкус:
— Фу, как горько! — скривилась Цзян Пэй. Она уже насосалась горьких лекарств в прошлой жизни и теперь не могла их терпеть. Тайком она выбросила таблетки в печь. Всё равно она не больна.
Из корзинки она взяла конфету и положила в рот, а в руки взяла учебник по китайскому языку. Забравшись на кровать, она уселась у окна и стала читать. Страницы уже пожелтели, но хозяйка берегла книгу — углы остались целыми.
Мелкий шрифт рябил в глазах, а скучные тексты о чьих-то подвигах и идеях вызывали скуку. Цзян Пэй перевернула страницы к концу — там были отрывки из литературных произведений. Эти ей понравились больше. Она читала, читала… и уснула, так и не закрыв книгу.
Очнулась она, когда за окном стало заметно темнее. Цзян Пэй села, но тут же почувствовала головокружение. Потёрла лоб и спустилась на пол.
Солнце уже клонилось к закату, ветер колыхал ветви старого вишнёвого дерева, и листья шелестели.
Цзян Пэй чувствовала вялость. Возможно, от ветра её немного продуло — тело охватила лёгкая дрожь. Она вышла во двор, принесла хворост и сложила у печи.
Замесив тесто из кукурузной муки, она решила испечь лепёшки на ужин, а внизу горшка потушить картошку с тыквой.
Сначала она разогрела горшок, добавила масла, обжарила картофель и тыкву, посолила, влила соевый соус, немного обжарила и залила водой так, чтобы покрыть овощи.
Потом подбросила в печь дров, сформовала из теста лепёшки и ловко прилепила их к внутренним стенкам горшка. Получилось штук семь-восемь. Оставалось лишь поддерживать огонь и следить, чтобы ничего не пригорело.
Когда стемнело, Дун Чжичжао вернулся домой. За два дня он успел вырубить немало камня и, скорее всего, уложится в срок, но хотел поработать ещё больше — ведь теперь у него есть маленькая сладкая конфетка, которую нужно кормить и беречь.
Автор примечает: «В каждом несчастном человеке есть что-то достойное осуждения».
Цзян Пэй накрыла на стол. Дун Чжичжао сменил пыльную одежду, вымылся во дворе и, надев чистое, присел к столу.
— Ешь, не жди меня, — сказал он, глядя на Цзян Пэй, сидевшую на табуретке с подбородком, упёртым в ладони. Она выглядела совсем без сил. — Что с тобой? Голодная?
Он потрепал её по голове.
Цзян Пэй отстранилась и подала ему палочки:
— Не голодна.
— Даже если не голодна — ешь. Ты такая худая… — Дун Чжичжао каждый раз радовался, возвращаясь домой: его ждал тёплый свет и горячая еда.
Цзян Пэй вяло взяла палочки, положила в рот кусочек картошки, но аппетита не было совсем.
— Когда продадим этот камень, съездим в город, — сказал Дун Чжичжао, уплетая ужин с явным аппетитом — работа в каменоломне изрядно выматывала. — Надо отправить телеграмму твоим приёмным родителям.
— Хорошо, — пробормотала Цзян Пэй, неохотно перебирая палочками.
— И к празднику нужно купить родителям подарки, — продолжал он. — Ты поможешь выбрать.
— Ладно, — ответила она без энтузиазма.
— Тебе нездоровится? — Дун Чжичжао внимательно посмотрел на неё. Обычно она всегда улыбалась, и глаза её весело блестели, а сегодня взгляд был тусклым.
Цзян Пэй покачала головой:
— Просто спать хочется.
— Соня, — ласково сказал он. В её вялом виде было что-то кошачье — хотелось взять на руки и погладить. — Иди спать, я сам уберу.
— Тебе не тяжело? — спросила Цзян Пэй. Ведь работа с камнем требует огромной физической силы.
— Нет, не тяжело! — Дун Чжичжао не отводил от неё глаз. — На самом деле… я хотел ещё немного с тобой поговорить.
Цзян Пэй отложила палочки и встала. Её тело вдруг пронзила боль. Страх сжал сердце — неужели болезнь костей настигла и это тело?
В темноте Цзян Пэй прислонилась к стене. Она подняла руку — плечевой сустав ноющей болью отозвался на движение. Боль началась повсюду. Она испугалась. Неужели и в этой жизни ей суждено умереть молодой? Неужели нельзя просто жить обычной, спокойной жизнью?
Слёзы навернулись на глаза. Она ведь ещё не успела как следует увидеть этот мир. Не побывала в парке и у моря, о которых рассказывал Дун Чжичжао. Не наелась сладостей. И даже не успела сшить новую рубашку для мужчины, сидящего за столом в главной комнате…
Занавеска шевельнулась — вошёл Дун Чжичжао. Он редко заходил в её комнату, не желая вызывать у неё раздражения.
В темноте тихо всхлипывали. Плач был таким тихим, что его легко мог заглушить ночной ветер.
Дун Чжичжао потянул за шнурок — в комнате вспыхнул свет. На кровати, свернувшись клубочком у стены, сидела маленькая фигурка, чьи чёрные волосы ниспадали вниз.
— Что случилось? — сердце его сжалось от тревоги. Он забрался на кровать и подсел ближе. Тот самый солнечный, жизнерадостный ребёнок сейчас плакал. — Кто тебя обидел? Скажи — я ему этого не прощу!
Цзян Пэй, пряча лицо, покачала головой — шея тут же отозвалась болью.
— Не плачь, пожалуйста… — Дун Чжичжао осторожно разнял её руки, боясь причинить боль. Перед ним оказалось лицо в слезах, а красивые глаза покраснели.
Сквозь слёзы образ Дун Чжичжао был размыт.
— Мне больно… Всё тело болит… — прошептала она, всхлипывая.
Дун Чжичжао приложил ладонь ко лбу Цзян Пэй — жар обжёг его грубую кожу.
— Ты заболела?
— Да… — слёзы катились по щекам, как хрустальные бусины. — Я думала, всё позади… Но оно вернулось. Я так боюсь… Боюсь, что снова…
— Не бойся, прими лекарство — и всё пройдёт, — поспешил успокоить он.
— Нет, не поможет! — вздохнула Цзян Пэй. Её губы горели, даже выдыхаемый воздух был горячим. — Я так боюсь!
http://bllate.org/book/4707/471917
Готово:
