— Этого тебе волноваться не надо! — упрямо настаивал Дун Чжуо. Хорошее всегда должно доставаться родителям — разве не в этом суть сыновнего долга?
Лицо Дун Чжичжао оставалось спокойным, но внутри всё бурлило. Раньше он не спорил с родителями: ведь всё имущество действительно принадлежало им, и сколько бы ему ни выделили, он не возражал. Но теперь всё изменилось. Он собирался строить жизнь с Цзян Пэй и хотел, чтобы ей было хорошо. К тому же тот участок земли она сама отвоевала — уступать он не собирался. Даже родному отцу следовало проявлять разумность.
— Отец, тот участок я оставлю себе, — твёрдо произнёс Дун Чжичжао. — Я уже выделился в отдельное хозяйство и теперь веду свою жизнь. У меня должна быть хотя бы грядка для овощей.
Старший сын редко так открыто возражал ему. Дун Чжуо сверкнул глазами:
— Уже осмеливаешься так разговаривать? Взял жену — и забыл родителей!
— Я их не забуду. Я всегда останусь вашим сыном и буду исполнять свой долг, — Дун Чжичжао решил всё чётко обозначить. Он не хотел, чтобы Цзян Пэй страдала из-за него. — Но теперь у меня своя семья. Я хочу, чтобы мы жили получше. Разве вы, как родители, не желаете того же?
Услышав это, Дун Чжуо разъярился ещё сильнее — на лбу вздулись жилы:
— Ты уже возомнил себя великим!
— Я ничего дурного не сделал. Земля и так была выделена мне деревней, — не сдавался Дун Чжичжао. — Нам с Цзян Пэй тоже нужно есть овощи!
Отец и сын стояли друг против друга, как два враждующих лагеря. Мать Дуна не знала, как их урезонить, и бросила взгляд на дядю Дун У, надеясь, что он вмешается.
— В этом Чжичжао прав, — сказал дядя Дун У, пытаясь смягчить обстановку. — Ему ведь тоже нужно устраивать свою жизнь. Посмотри, он работает в каменоломне, а жена одна ведёт дом. Надо же хоть немного припасов накопить?
Дун Чжуо по-прежнему хмурился, сжимая в руке чайную чашку, будто готов был швырнуть её прямо в лицо сыну.
— Мы ведь прошли старые времена и знаем, каково это — не иметь еды, — продолжал дядя Дун У. — Разве мы не хотим, чтобы наши дети жили лучше и не голодали? Они выросли — пора отпускать их жить самостоятельно.
— Да посмотри на его наглость! — Дун Чжуо ткнул пальцем в сторону Дун Чжичжао, дрожа от гнева.
— Не вини его, — мягко возразил дядя Дун У. — Теперь он кормилец семьи. Только что выделился — нелегко ведь. В доме денег нет, даже велосипед в долг купили. А потом будут дети — и на них тоже нужны средства.
Упоминание будущего внука заставило Дун Чжуо опустить руку. Он фыркнул, но уже не так яростно.
— Верно, — подхватила мать Дуна, — когда появятся дети, расходы возрастут. А Чжи Вэнь, как вступит на работу, уж точно не сможет помогать с землёй.
— Кстати, — перевёл тему дядя Дун У, — вроде бы на некоторых предприятиях рабочим выдают служебное жильё? Брат, ты не слышал про резиновый завод?
Об этом Дун Чжуо тоже слышал и внимательно следил за новостями: когда младший сын займёт его место, можно будет подать заявку на квартиру — пусть остаётся ему к свадьбе. При этой мысли он снова взглянул на старшего сына и почувствовал странную тяжесть в груди.
— Ладно, пускай себе обрабатывает! — наконец проговорил Дун Чжуо, ослабляя хватку на чашке. — Продовольственную норму… когда у тебя появится ребёнок, платить не будешь.
Дядя Дун У облегчённо выдохнул. Его второй брат, как вспылит — никого не слушает. Наверное, сегодня просто не повезло с распределением земли, но винить-то за это старшего сына нельзя!
Пока дядя Дун У остался у брата, обсуждая детали свадьбы дочери — жених уже приехал, принёс обручальные подарки, надо решить, что в ответ дать, — в главной комнате Цзян Пэй чётко слышала весь спор из восточной комнаты. Она знала, что Дун Чжичжао не из вспыльчивых, и не ожидала, что он так прямо скажет отцу «нет».
Вот в чём суть: почтительность к родителям важна, но только если они сами разумны. И в этом Дун Чжичжао поступил правильно.
Когда стемнело, Дун Чжичжао и Цзян Пэй вернулись в старый дом. Лунный свет едва пробивался сквозь листву, деревья тихо шелестели, и вдруг — «шлёп-шлёп!» — мимо пронеслась летучая мышь. Ночной ветерок был прохладен, всё вокруг — тихо и спокойно.
Они зажгли свет. Цзян Пэй вышла из восточной комнаты с готовой одеждой и протянула её Дун Чжичжао:
— Сшила. Примерь?
Под ярким светом лампы одежда лежала аккуратной стопочкой. Дун Чжичжао взял её, расправил — это была длинная рубашка с длинными рукавами, простого покроя, но идеально сшитая.
— Какие умелые руки, — проговорил Дун Чжичжао. Гнев от ссоры с отцом рассеялся, и на душе стало тепло. Он надел рубашку — в самый раз. А строчка-то какая ровная! Чтобы сшить такое, нужно быть по-настоящему талантливой. И теперь он точно не жалел, что пошёл наперекор отцу.
— Идеально! — Цзян Пэй была довольна своей работой. Она потянулась, чтобы поправить ему подол, но в следующий миг её руки оказались в его ладонях. — Ты…
Руки были тонкие, белые, мягкие. Дун Чжичжао поднёс их к глазам. Такие руки созданы для письма, а не для черновой работы. Он хотел, чтобы они всегда оставались такими нежными и гладкими.
— Готовься к поступлению. Я отвезу тебя в университет, — сказал он, глядя ей прямо в глаза, будто искал в них отражение самого себя. — Тогда куплю тебе самые красивые наряды и лично провожу в кампус.
При этих словах в его голосе прозвучала лёгкая грусть: кампус, наверное, прекрасное место… А захочет ли она вернуться, побывав там?
Цзян Пэй на мгновение замерла, а потом её сердце наполнилось теплом. Дун Чжичжао — хороший человек. Прежняя хозяйка тела обращалась с ним холодно, а он всё равно так говорит.
— С завтрашнего дня сиди дома и учи уроки, — продолжал Дун Чжичжао, не отпуская её рук. Он хотел держать их в своих навсегда. — Не хватает книг — я поищу. Я хочу увидеть, как ты и Сяо Юэ получите уведомления о зачислении.
Цзян Пэй не знала, что ответить. Книги прежней Цзян Пэй ей не давались. Но, глядя в его горящие глаза, она не могла разбить его надежды и лишь кивнула. В следующий миг её притянули к себе — нос уткнулся в его плечо, и она оказалась в тёплых объятиях.
— Пусть теперь обо мне заботятся, — прошептал Дун Чжичжао, вдыхая её аромат. Это пьянило, будоражило, вызывало трепет. — Я не дам тебе страдать.
Что это значит? Цзян Пэй растерялась, сердце колотилось. Она попыталась вырваться:
— Я…
— Что «я»? — улыбнулся Дун Чжичжао. Обычно она такая острая на язык — даже братья Янь не могли с ней тягаться. А теперь заикается? Неужели из-за него?
— У меня… нос болит! — наконец выдавила Цзян Пэй, чувствуя, как пылает лицо. Разве такое можно делать с невесткой?!
Дун Чжичжао рассмеялся, отпустил её и лёгким движением указательного пальца коснулся её носика:
— В следующий раз буду осторожнее.
Какое «в следующий раз»? Лицо Цзян Пэй пылало ещё сильнее. Она бросила через плечо:
— Я спать!
— Я серьёзно, — сказал ей вслед Дун Чжичжао. — Ты мне веришь? Куда бы ты ни захотела поехать — я тебя туда привезу.
Он не был красноречив и редко давал обещания. Обычно просто делал. Но сейчас захотел сказать это вслух — для неё. Он знал, что пока не может дать ей всё, но обязательно добьётся, как бы трудно ни было.
Цзян Пэй приподняла занавеску на двери восточной комнаты, на мгновение замерла — и скрылась внутри.
Только в темноте она смогла выдохнуть и прикрыла ладонями раскалённые щёки. В прошлой жизни она так и не узнала, что такое любовь между мужчиной и женщиной. Она думала, что относится к Дун Чжичжао как к старшему брату. Но разве щёки горят, когда рядом брат?
Она тряхнула головой, пытаясь прогнать эти тревожные мысли, но они не уходили. Даже лёжа под одеялом, она не могла уснуть.
Жизнь шла своим чередом. Жители деревни, получив землю, с энтузиазмом взялись за работу: перекапывали, рыхлили, готовясь к посеву пшеницы.
Дун Чжичжао уходил на работу рано утром, после быстрого завтрака сразу бежал в каменоломню. Перед уходом обязательно напоминал Цзян Пэй: «Учи уроки».
А Цзян Пэй теперь чувствовала неловкость при виде Дун Чжичжао. Ей было стыдно. И этот человек стал невыносим — всё тянет её за руку, щиплет за щёку.
— Невестка, — вошла Дун Шулянь, — брат велел помочь тебе. Пойдём на задний склон — будем сушить сушеные сладкие картофелины.
— Чжи Вэнь ушёл в каменоломню? — Цзян Пэй убрала посуду и вымыла руки.
— Нет, говорит, рука ещё болит, — ответила Дун Шулянь, уже подбирая на крыльце коромысло и навешивая на него две корзины с наполовину подсушенными картофелинами.
Дун Шулянь всегда такая — молча берётся за дело. Цзян Пэй поспешила за ней.
Осень была ясной и прохладной. В полях трудились крестьяне, обмениваясь короткими приветствиями.
Дун Шулянь высыпала картофелины на каменную площадку, а Цзян Пэй аккуратно раскладывала их для просушки.
— Невестка, я потом пойду на мельницу. Тебе кукурузу смолоть? Заберу заодно, — спросила Дун Шулянь, присев на корточки.
— Хорошо, дома наберу тебе немного, — ответила Цзян Пэй.
Они молча раскладывали картофелины, когда вдруг раздался пронзительный женский крик — полный боли и отчаяния.
Они обернулись. На склоне, в одном из участков, женщину держали на земле и избивали.
— Янь Мацзы опять бьёт жену! — сказала Дун Шулянь без тени удивления. Видимо, привыкла к таким сценам.
Цзян Пэй сжалась от жалости. Это ведь Су Цяо! Но до неё далеко — успеет ли помочь?
Женщина кричала так жалобно, что работавшие поблизости крестьяне не выдержали: бросили инструменты и побежали разнимать.
— Янь Мацзы часто избивает Цяоцзе? — Цзян Пэй дрожала от ярости, сжав кулаки.
— Да уж привычное дело, — продолжала своё занятие Дун Шулянь. — Если вдруг не побьёт — вот тогда и странно будет.
— Я пойду посмотрю. Отнеси мои вещи домой, — сказала Цзян Пэй и пошла к склону.
Дун Шулянь хотела посоветовать ей не лезть в дела семьи Янь, но передумала и проглотила слова.
Пройдя половину пути, Цзян Пэй увидела, как Су Цяо шла навстречу, вытирая слёзы. Волосы растрёпаны, одежда порвана.
— Цяоцзе! — побежала к ней Цзян Пэй. — Ты как?
Су Цяо вздрогнула. На лице застыло глубокое горе. Всё тело болело — муж бил без жалости.
— Зайди ко мне, отдохни немного, — предложила Цзян Пэй, беря её под руку. — Я зашью тебе одежду.
На лице Су Цяо мелькнуло что-то странное — и тут же исчезло. Она вырвала руку, голос дрожал, уголок рта был в грязи:
— Цзян Пэй, я… на самом деле…
— Не сейчас. Пойдём со мной, — перебила Цзян Пэй и потянула её к старому дому.
В деревне царила тишина. На крыше чирикали воробьи, прыгая с места на место. Завидев людей, они взмыли в небо.
Цзян Пэй налила чистой воды:
— Сначала умойся.
Су Цяо опустила руки в воду и стала тереть их. Под ногтями застряла земля — наверное, когда царапалась.
Цзян Пэй подала полотенце и расчёску, думая с горечью: несчастье встретить такого человека. Если бы у неё был муж вроде Дун Чжичжао, Су Цяо не страдала бы так.
И снова она подумала о Дун Чжичжао? Цзян Пэй встряхнула головой.
— Цзян Пэй, спасибо тебе… — голос Су Цяо всё ещё дрожал, поясница ныла — Янь Шэн ударил сильно.
— Цяоцзе, пройдём внутрь, — Цзян Пэй провела её во внутреннюю комнату. Достала корзинку с лакомствами — внутри осталось всего ничего. «Опять объелась», — упрекнула она себя, но всё равно поставила корзинку на лежанку и подвинула Су Цяо.
http://bllate.org/book/4707/471916
Готово:
