Она легла, и свет во внешней комнате тоже погас. Донёсся звук черпающей воды — Дун Чжичжао, видимо, тоже вернулся в западную комнату умываться. Теперь они жили под одной крышей. Что ждёт их впереди?
На канге по-прежнему стояла маленькая корзинка, полная конфет: фруктовых, молочных и прочих, завёрнутых в яркие, нарядные обёртки.
На следующий день Цзян Пэй встала рано и приготовила завтрак. Они перекусили всухомятку. Дун Чжичжао сказал, что сходит сначала к Цзян Чжэнфану, потом заглянет в посёлок и, скорее всего, вернётся только к вечеру, так что ей не стоит его дожидаться к обеду.
Цзян Пэй отправилась к реке стирать бельё. Воды в ней уже не было столько, сколько ещё несколько дней назад; совсем скоро река, вероятно, пересохнет — знак того, что осень уже вступает в свои права, а за ней не за горами и зима.
Там она случайно встретила Су Цяо и Янь Юйхуа. Отношение обеих к ней оказалось диаметрально противоположным. Су Цяо вежливо отошла в сторону, освобождая место, а Янь Юйхуа сидела, словно статуя Будды, и не шелохнулась.
С таким человеком Цзян Пэй не собиралась вступать в разговор — главное было заняться своим делом. Она выбрала стиральный камень и вынула одежду из таза.
Янь Юйхуа уставилась на стопку вещей и сразу узнала рубашку Дун Чжичжао. Раньше этот «книжник» всегда стирал только своё — почему теперь Цзян Пэй стирает и за него?
Перед стиркой обычно проверяют карманы, не осталось ли чего внутри. Цзян Пэй нащупала в своём кармане две конфеты и положила их на соседний камень.
— Цяо-цзе, хочешь конфетку? — спросила она.
Су Цяо быстро покачала головой. Если она сейчас съест конфету, эта золовка тут же взбесится. — В горле воспаление, нельзя сладкое.
— А, понятно, — отозвалась Цзян Пэй. — При воспалении хорошо пить настой цветков жасмина.
В деревенском доме вряд ли держат под рукой такие снадобья. Су Цяо улыбнулась и кивнула:
— Это конфеты из кооператива в Нижней деревне? Там дороже, в лавочке дешевле.
— Не знаю, — сказала Цзян Пэй, опуская одежду в воду и затем кладя её на стиральный камень. — Эти вкусные, а вот те зелёно-белые продолговатые — невкусные, немного жгут.
— Наверное, мятные, — улыбнулась Су Цяо, в глазах которой читалась лёгкая зависть. — Дун Чжичжао такой внимательный, даже конфеты тебе покупает?
Янь Юйхуа рядом чувствовала себя крайне неловко. С детства она тянулась к Дун Чжичжао, даже мечтала пойти с ним в старшую школу, но учиться у неё явно не получалось. А Дун Чжичжао так ни разу всерьёз на неё и не взглянул.
Ей было обидно. Она ведь недурна собой — даже парни из Нижней деревни охотно с ней разговаривали и нередко что-нибудь дарили… Что в этом книжнике такого? Разве что лицо у него как у лисицы-соблазнительницы?
Раздражённо полоснув мокрой одеждой по воде, Янь Юйхуа брызнула почти всю воду на Цзян Пэй.
Цзян Пэй, только что разговаривавшая с Су Цяо, отпустила одежду, вытерла лицо и прямо посмотрела на Янь Юйхуа.
— Ой, рука соскользнула! — ехидно хихикнула Янь Юйхуа. Она просто не выносила Цзян Пэй. — Как это вода вдруг разлетелась?
Цзян Пэй ничего не ответила, просто шагнула ногой в воду и резко пнула — вода с её сандалий полетела прямо на Янь Юйхуа.
— Ой, нога соскользнула! — передразнила она тоном Янь Юйхуа. — Как это вода вдруг оказалась такой невоспитанной?
— Ты кого невоспитанной назвала?! — Янь Юйхуа швырнула одежду и вскочила, сверля Цзян Пэй злобным взглядом.
— Я разве тебя назвала? Чего так нервничаешь? — Цзян Пэй едва сдерживала улыбку. На ней всего несколько капель, а Янь Юйхуа с головы до ног мокрая, даже кончики волос капают.
— Сейчас же вытри меня! — начала капризничать Янь Юйхуа, совершенно не считаясь с тем, кто начал первым.
— Конечно! — Цзян Пэй ничуть не испугалась. Если она не справится с простой деревенской девчонкой, ей не пристало носить звание благородной девицы. — Снимай одежду, я вытру.
— Цзян Пэй, ты вообще без стыда! — злобно процедила Янь Юйхуа.
— Прежде чем кого-то обвинять, подумай о себе — у тебя-то есть стыд? — Цзян Пэй оставалась спокойной, не переходя в истерику, как Янь Юйхуа. Она стояла достойно и элегантно, с невозмутимым выражением лица — именно это и выводило противницу из себя больше всего.
Услышав такие слова, Янь Юйхуа немного сникла — эта «книжница» целенаправленно давит на её больные места. Лицо её покраснело, она закусила губу и начала сыпать ругательствами.
Су Цяо уже не могла спокойно стирать — она вскочила, чтобы разнять их. За этой золовкой и правда плохая слава: в пятнадцать–шестнадцать лет она уже бегала с разными парнями, да ещё и гордилась этим. А теперь, когда пришла пора замужества, разве не будут расспрашивать?
Когда Су Цяо схватила её за руку, Янь Юйхуа зло посмотрела на неё, решив, что своя свекровь явно тянет на сторону Цзян Пэй, и резко отшвырнула её руку. Затем она шагнула через ручей, чтобы наброситься на Цзян Пэй.
Цзян Пэй, увидев, как та яростно приближается, отступила назад. Словесные перепалки ей нипочём, но она ведь благородная девица — драться не умеет. Когти Янь Юйхуа уже тянулись к ней, и Цзян Пэй подняла руку, чтобы защититься.
«Плюх!» — но ожидаемого удара не последовало. Цзян Пэй посмотрела — Янь Юйхуа упала в реку: не удержавшись на ногах, она рухнула прямо в воду и теперь была вся мокрая.
Рядом раздался голос Дун Шулянь:
— Не смей обижать мою сноху!
Цзян Пэй посмотрела на эту обычно молчаливую старшую дочь семьи Дун. За спиной у девушки висела корзина с горными бобами — видимо, она возвращалась со склона.
Янь Юйхуа с трудом выбралась из воды. Мокрая одежда липла к телу, но она уже не обращала на это внимания и начала осыпать Цзян Пэй грубыми словами, совершенно не заботясь о том, что ещё не замужем.
Женщины с ближайших полей перешёптывались: «У дочери семьи Янь язык острый — кто её после этого возьмёт?»
— Замолчи! — повысила голос Цзян Пэй. — Ты можешь обижать других, но не можешь терпеть ответного удара? Кто ты такая? Скажу тебе прямо: раньше я не обращала на тебя внимания лишь потому, что мы из одной деревни. Раз ты сама не церемонишься, впредь и я не стану с тобой вежлива!
Дун Шулянь с изумлением смотрела на Цзян Пэй. Неужели это та самая молчаливая «книжница»? Оказывается, у неё быстрый язык и речь льётся без запинки.
Янь Юйхуа всё ещё бранилась, но с берега к ней обратилась одна из женщин:
— Лучше сходи домой и переоденься! — Девушка в мокрой одежде, да ещё и белой — всё просвечивает. Не в пример своей матери, которая тоже не славилась благопристойностью.
Только теперь Янь Юйхуа опустила глаза и увидела, что её белая одежда стала прозрачной.
Су Цяо вытащила из таза свою ещё не стиранную рубашку, чтобы накинуть на золовку. Но та не оценила жеста — вырвала одежду и швырнула в реку, обрушив гнев на Су Цяо:
— Отлично! Теперь и ты на их стороне! — И, фыркнув, убежала.
Су Цяо бросилась в реку, чтобы выловить уплывающую одежду.
— Сноха, Янь Юйхуа просто трусиха, которая задирается только с теми, кто слабее. Если она ещё посмеет тебя обидеть, зови меня! — Дун Шулянь присела у воды и вымыла руки, всё ещё злясь.
Цзян Пэй тоже присела. Янь Юйхуа напала только потому, что проиграла в словесной перепалке. После такого урока, надеется Цзян Пэй, та станет вести себя тише.
— Ты была на склоне?
— Там созрели горные бобы, — Дун Шулянь засучила рукава, зачерпнула воды и умылась. — Возьми немного домой.
Цзян Пэй, однако, смотрела не на бобы, а на предплечье Дун Шулянь — кожа там уже стала гладкой по сравнению с прошлыми днями.
— Мазь помогает?
Дун Шулянь машинально потрогала руку и подняла глаза:
— Гораздо лучше.
— Она посмотрела на возвращающуюся Су Цяо и опустила рукав.
Дун Шулянь не пошла домой, а осталась помогать Цзян Пэй дочистить бельё. Когда они возвращались, Су Цяо ещё не закончила стирку — после ухода Янь Юйхуа всё оставшееся пришлось делать ей одной.
Дун Шулянь зашла вместе с Цзян Пэй в старый дом, оставила пучок бобов и пошла во двор переворошить сушащийся на земле арахис.
Цзян Пэй сидела в тени и лущила бобы, ломая стручки на кусочки и бросая в таз. Стручки были разного цвета — красные, белые, зелёные, пятнистые, а зёрна внутри — крупные.
Дун Шулянь подошла и села рядом, засучив рукава:
— Сноха, посмотри, разве не стало лучше?
Цзян Пэй наконец увидела её предплечье. Видимо, у реки Дун Шулянь боялась показать это Су Цяо. Она взяла руку девушки: на некоторых участках кожа уже стала гладкой, а шелушащиеся бляшки заметно сгладились.
— Раз помогает, я запишу тебе рецепт, — сказала Цзян Пэй. — Ты сможешь сама готовить отвар. — Она также заметила на руке мелкие красные пузырьки, похожие на уколы иглой, и надеялась, что это не то, о чём говорила Дун Шуэ — чтобы они не лопнули.
У Дун Шулянь дома ещё много дел, поэтому она вскоре ушла с корзиной. Цзян Пэй осталась во дворе, глядя на горы. Жизнь здесь уже стала привычной.
Она как раз собиралась встать, как во двор вкатили новенький велосипед с двумя белыми жестяными вёдрами на руле — вернулся Дун Чжичжао.
— Разве ты не говорил, что вернёшься только к вечеру? — Цзян Пэй подошла и сняла вёдра, глядя на пот, стекающий по его лбу, и протянула полотенце с верёвки.
Дун Чжичжао поставил велосипед и вытер лицо:
— Хотелось быстрее вернуться — вдруг успею на обед.
Цзян Пэй знала: Дун Чжичжао любит горячую еду и не терпит еду извне.
— Чьи это вёдра?
— Наши, — ответил Дун Чжичжао. — И велосипед, и вёдра — всё наше.
Цзян Пэй не поверила. При разделе имущества Дун Чжичжао не получил денег — откуда взяться велосипеду и вёдрам?
Заметив её сомнение, Дун Чжичжао не стал скрывать:
— Я занял у Чжэнфана двести юаней и съездил в посёлок. Он хороший человек — только дом построил, а всё равно дал мне деньги.
После раздела Дун Чжичжао ни разу не пожаловался на трудности, всегда говорил: «Всё будет хорошо». Цзян Пэй улыбнулась:
— Я пойду готовить.
В старом доме была только одна плита на востоке — на ней варили и жарили. Сначала она почти дожарила овощи, добавила немного воды, поставила решётку и разогрела лепёшки.
Дун Чжичжао уже умылся и поставил низенький столик посреди главной комнаты, положив две пары палочек.
Листья вишнёвого дерева во дворе мягко колыхались на ветру, шелестя друг о друга. В главной комнате двое сидели напротив и обедали.
После еды Дун Чжичжао не стал отдыхать — сказал, что хочет сходить на гору. Ведь он теперь в долгу перед Цзян Чжэнфаном и хочет как можно скорее отдать долг.
К тому же он не хотел, чтобы Цзян Пэй страдала рядом с ним. Эта девушка так прекрасна — она заслуживает спокойной и счастливой жизни.
Цзян Пэй не было занятий, и она предложила пойти вместе. Они вышли из дома и заперли старый дом на замок.
Утром светило солнце, но к полудню небо затянуло плотными тучами, нависшими низко и мрачно.
На каменоломне всё осталось таким же хаотичным — камни повсюду, большие и маленькие. Цзян Пэй так и не могла понять, какая от них польза.
Дун Чжичжао осмотрелся. Он вырос здесь и знал: под всей этой горой лежит высококачественный гранит. Если деревня разрешит разработку, это отличный шанс — тем более он раньше учился обрабатывать камень.
Начало всегда трудно, но Дун Чжичжао был готов: сначала будет работать в одиночку, без капитала — своими руками.
— А на что пойдут вот эти мелкие камешки? — спросила Цзян Пэй, указывая на щебёнку под ногами. Она ведь помнила, как Дун Чжичжао говорил, что все камни на горе можно продать.
Он поднял острый камешек и взвесил в ладони:
— Из таких делают щебень — для строительства и дорог.
— Но разве подойдёт щебень разного размера?
— Раньше его отбирали вручную, а теперь, говорят, есть машины, которые дробят камень. — Дун Чжичжао бросил камешек, мечтая, что однажды и у него будет такая машина.
Этот мир намного совершеннее того, откуда она пришла. Теперь Цзян Пэй ничто не удивляло: если люди могут летать в небе, что ещё невозможно?
— Ой, дождь пошёл, — подняла она лицо к небу — капли упали ей на щёки.
http://bllate.org/book/4707/471910
Готово:
