— У меня есть полотенце, — сказал Дун Чжичжао, взял сбоку свежевыстиранное полотенце, сохшее на солнце, и промокнул им лоб Цзян Пэй.
Полотенце ещё хранило тёплый аромат солнца.
— Я сама, — сказала Цзян Пэй и забрала его себе.
Дун Чжичжао опустил глаза на ладонь — там остался крошечный след.
— Больно? — спросила она, не зная, не ударила ли его слишком сильно.
— Нет, — покачал головой Дун Чжичжао. Он всю жизнь трудился в поте лица, то и дело ударяясь или царапаясь — всего лишь заноза, разве это больно? Но ему нравилось это чувство заботы. Её мягкий, сладкий голосок, спрашивающий о нём, делал сердце невероятно светлым.
Цзян Пэй встала и посмотрела на старый дом:
— Теперь он выглядит неплохо, гораздо светлее, чем раньше.
— Это лишь временное жильё. В будущем у нас будет дом получше, — сказал Дун Чжичжао, встав рядом с ней.
Он явно обладал такой способностью: трудолюбивый, ответственный, с мыслями глубже других. Цзян Пэй считала, что он справится.
— Хм, — кивнула она.
— Ты… — начал Дун Чжичжао, но осёкся. Ведь она наверняка уедет. Стоит ли спрашивать? Спросить, останется ли она? Захочет ли быть с ним? Согласится ли строить вместе хорошую жизнь?
— Мне пора домой, — сказала Цзян Пэй и вышла во двор с корзинкой в руке.
Её хрупкая фигура исчезла за воротами. Дун Чжичжао долго стоял и смотрел ей вслед. Почему бы и нет? Она хочет поступить в университет — пусть поступает. Разве это мешает ему любить её? Он поможет ей учиться и будет любить, защищать. Если она сочтёт его бедным и откажется — Дун Чжичжао не станет её удерживать. Просто отпустит. Но в душе он был уверен: Цзян Пэй не из таких.
В главной комнате Дун Шулянь молча мыла овощи. Увидев, что Цзян Пэй вернулась, она лишь тихо окликнула её.
Из восточной комнаты доносилось ворчание матери Дуна:
— Ни того, ни другого не нравится! Кого же ты хочешь найти? Может, городского рабочего?
Неужели речь о сегодняшнем сватовстве? Цзян Пэй прошла в западную комнату.
Мать Дуна продолжала без умолку:
— Вернулась и сразу: «Тот парень плохой». А где же «плохой»? Объясни хоть немного! Надо было послушать, что скажет твоя тётушка! Так отвечаешь — кто после этого захочет тебя сватать?
Цзян Пэй достала из ящика бумажный пакетик с травами, которые недавно просила Дун Шулянь купить в аптеке. Она разложила их на койке на одинаковые порции и завернула каждую в кусочек ткани от москитной сетки.
— Шулянь, — поманила она девушку рукой, приглашая в западную комнату.
Дун Шулянь отложила работу и тихо вошла. Из восточной комнаты по-прежнему доносилось бурчание матери.
— Я приготовила для тебя лечебные пакетики, — сказала Цзян Пэй, указывая на койку. — Завари их и принимай ванну с этим отваром. Посмотришь, не станет ли тебе легче.
— Сестра, ты велела купить травы ради меня? — Дун Шулянь была тронута, но особой веры в лекарства не питала. Прошло уже столько лет — если бы помогло, давно бы вылечилась.
— Я знаю один народный рецепт. Такой отвар при кожном воспалении помогает, — сказала Цзян Пэй. Конечно, она не могла признаться, что рецепт дал ей старый лекарь, приезжавший лечить её во дворце.
Однажды у одной служанки внезапно началась лихорадка, и по всему телу пошли чешуйки. Тогда лекарь как раз и прописал этот состав. Служанка потом полностью выздоровела. Цзян Пэй тогда не могла выходить из покоев, но запомнила рецепт на слух.
— Но в доме столько народу… — замялась Дун Шулянь. Она жила во внутренней комнате, родители — в восточной, а брат — в главной. Если принимать ванну с отваром, весь дом наполнится запахом.
— Вот что сделаем, — нашла решение Цзян Пэй. — Твой брат ведь собирается топить печь в старом доме, чтобы просушить новую койку? Ты просто ходи туда. Там никого нет — удобно.
— Спасибо, сестра, — сказала Дун Шулянь, сжимая пакетик. Всё равно пробовала столько раз — ещё одна попытка ничего не изменит. Зато видно, что сноха искренне заботится о ней.
В последующие дни печь в старом доме протопили, и Дун Шулянь стала заваривать травы, как велела Цзян Пэй, и обтираться отваром.
Старый дом привели в порядок, и настал день раздела имущества. Приехали все братья Дуна, кроме третьего, переехавшего в город. Они собрались, чтобы засвидетельствовать раздел и составить документ.
Пятый дядя снова заговорил о том, чтобы выделить племяннику побольше зерна. Похоже, Дун Чжуо несколько дней обдумывал это и на сей раз не возражал.
Четвёртый дядя, заместитель директора средней школы в соседней деревне, составил документ. После подписания обеими сторонами всё было решено.
Старшему сыну Дун Чжичжао достался старый дом и несколько участков земли, включая запасы зерна…
В конце концов четвёртый и пятый дяди помогли Дун Чжичжао добиться ещё одного участка у реки — для огорода.
Друзья Дун Чжичжао помогли перенести большой шкаф из западной комнаты в старый дом. Дом был низкий, и шкаф с большим сундуком наверху почти доставал до потолка.
Вечером в старом доме развели огонь, и друзья остались ужинать. Они много говорили, шумели и веселились до десяти часов ночи.
Когда все ушли, Цзян Пэй убирала маленький столик на койке. Глядя на почти пустые тарелки, она задумалась: не мало ли приготовила? Все ли наелись?
— Цзян Пэй готовит так вкусно! — сказал Дун Чжичжао, вернувшись после проводов друзей и помогая убирать. В душе он чувствовал гордость: обычно его товарищи больше пили, а сегодня активно ели — значит, еда действительно хороша.
Цзян Пэй не поверила. Она ведь всего несколько дней училась готовить у свекрови. Наверняка Дун Чжичжао просто говорит приятное.
Дун Чжичжао вынес стол в главную комнату, заметил, что Цзян Пэй хочет продолжить уборку, и потянул её во двор.
Над большой финиковой пальмой висел серп луны. Ночь была тихой, и слова Дун Чжичжао звучали особенно отчётливо:
— Прости, что заставил тебя жить здесь.
Цзян Пэй посмотрела на него. Он смотрел в ночное небо, и его профиль казался мягким и красивым. В прошлой жизни, измученная болезнями, она научилась быть оптимисткой — и теперь тоже сохраняла бодрость духа.
— Тогда построй мне большой особняк, — с улыбкой сказала она, скорее в шутку.
Но Дун Чжичжао принял это всерьёз:
— Обязательно построю. И земли будет много.
От него слегка пахло вином, и его обычно звонкий голос стал чуть хрипловатым и томным.
— Может, завтра у тебя уже будет особняк?
Эта девочка всегда умела поднимать настроение. Казалось, в её душе нет места тревогам. Рядом с ней становилось легко, и хотелось дарить ей самое лучшее.
— Завтра уже будет? — Дун Чжичжао щёлчком прикоснулся к её щеке. — Тебе всегда везёт. Может, и правда будет.
Цзян Пэй отстранилась и потерла щеку:
— Впредь не смей щипать меня за щеку! В прошлый раз у тебя были грязные руки, а сейчас — запах вина. Да и… между мужчиной и женщиной должна быть дистанция.
— В доме ведь ничего нет, надо кое-что докупить, — сказал Дун Чжичжао, садясь на маленький табурет. — Через пару дней пойду в горы, на каменоломню.
Цзян Пэй тоже села. Она знала: при разделе родители почти ничего не дали Дун Чжичжао — только немного кукурузы и часть урожая сладкого картофеля.
— В деревне разрешают брать камень с горы?
— Старший дядя сказал: каменоломня и так простаивает, кто хочет — пусть работает. Деревня не против.
— Ты один пойдёшь? — Цзян Пэй представила твёрдые камни и тяжёлую работу под землёй. Один человек вряд ли справится.
— Думаю, договорюсь с Чжэнфанем. У него дома есть набор инструментов — железные ломы и сверла.
Дун Чжичжао невольно вспомнил родителей. Возможно, они и правда немного предпочитают младшего сына. Но имущество родителей — их право делить, как хотят. Он не станет возражать. К тому же он верил: своим трудом добьётся большего, чем получил бы по наследству.
Цзян Пэй считала Дун Чжичжао очень целеустремлённым человеком, готовым пробовать новое и умеющим находить решения.
— Почему я давно не вижу, чтобы ты читала? — спросил Дун Чжичжао, глядя на неё. Лунный свет мягко озарял её лицо, делая его нежным и милым. Ему хотелось смотреть на неё бесконечно.
Читать? Цзян Пэй не была настоящей Цзян Пэй — книги ей совершенно не давались. Она ведь планировала поступить в университет и увидеть мир…
— В последнее время дома много дел, — уклончиво ответила она.
— Ага, — протянул Дун Чжичжао. Её мягкий, сладкий голосок звучал очень приятно. — Спасибо, что помогаешь Шулянь. Раньше она ведь тоже много говорила. Как старший брат, я не мог спрашивать её о таких вещах.
— Я просто случайно знала один рецепт. Не уверена, поможет ли, — сказала Цзян Пэй.
Главное — забота. Дун Чжичжао встал:
— Пойдём, покажу тебе кое-что.
Что с ним сегодня? Столько слов, и он будто рад жить в этом ветхом доме? Цзян Пэй с недоумением встала и последовала за ним внутрь.
Дун Чжичжао зашёл в западную комнату, отдернул занавеску и почти сразу вышел, протягивая ей что-то в руках:
— Для тебя.
— Это что? — Цзян Пэй взяла маленькую корзинку размером с блюдо. Поднесла ближе — в нос ударил свежий аромат.
— Из чего это сплетено?
Дун Чжичжао улыбнулся — его лицо казалось даже меньше корзинки.
— Из самой внутренней части кукурузных листьев. Их сушат в тени, а потом плетут.
Невероятно! Цзян Пэй посмотрела на его руки, потом на корзинку. Какие умелые пальцы!
— Очень красиво, — сказала она, переворачивая корзинку.
— Ещё, — Дун Чжичжао положил корзинку на ладонь и другой рукой достал что-то из-за спины, опустив в неё.
— Что это? — Цзян Пэй заглянула внутрь. Там лежало множество маленьких предметов.
— Конфеты! — объяснил Дун Чжичжао. — Теперь этой корзинкой будешь сладости хранить.
Цзян Пэй подняла на него глаза — её миндалевидные глазки блестели. Она уже некоторое время жила в деревне Бэйшань и слышала от Су Цяо, как живут местные женщины. Но такого не было ни у кого!
— Почему ты мне это даёшь? — спросила она, чувствуя в груди странное, необъяснимое тепло.
Дун Чжичжао вернул корзинку ей в руки, его лицо стало мягким:
— Потому что Цзян Пэй любит сладкое!
Неужели он считает её жадиной? Цзян Пэй смущённо опустила голову. В прошлой жизни она так много горьких лекарств приняла, что иногда чувствовала горечь даже на собственной коже. Поэтому да — она обожала сладкое.
Дун Чжичжао подошёл к столу, который ещё не убрали, и начал собирать посуду.
— Я сама! — сказала Цзян Пэй, ставя корзинку. В доме Дуна уборку всегда делали женщины.
— Ты весь вечер готовила. Иди умойся, — отстранил он её руку. — Я сам всё уберу.
На улице стало прохладнее. Цзян Пэй налила воды в таз, добавила тёплой и отнесла в восточную комнату.
На койке лежал новый циновочный мат, под ним — свежая солома. В углу аккуратно сложено одеяло.
Умывшись, Цзян Пэй застелила постель. Ночной ветерок проникал сквозь окна, затянутые тканью от москитной сетки, и в комнате было прохладно.
http://bllate.org/book/4707/471909
Готово:
