— С кем это ты разговариваешь? Вырос, крылья расправил, да? — Дун Чжуо не терпел, когда кто-нибудь из детей в доме осмеливался бросать вызов его авторитету. Он со звоном швырнул палочки на стол. — Значит, отца у тебя теперь и вовсе нет!
Все за столом тут же перестали есть — никто не смел заступиться за Дун Чжичжао. Все знали: отец упрям, как осёл, и сегодняшний обед точно будет испорчен.
— Я просто хотел обсудить, — тихо сказал Дун Чжичжао, сжимая палочки так, что костяшки побелели.
— Обсудить? Нечего тут обсуждать! — громко хлопнул Дун Чжуо ладонью по столу. — Мы с матерью нашли тебе жену. Живи спокойно, пашь землю — не умрёшь с голоду!
Мать Дуна не знала, как усмирить мужа. Она отлично понимала: стоит ему разгневаться — и ничьи слова уже не подействуют.
Цзян Пэй тоже заметила: Дун Чжуо чрезвычайно упрям. В доме всё решал он один, и если кто-то осмеливался возразить, тот сразу оказывался «без отца в глазах».
— Разделим дом! — рявкнул Дун Чжуо. — Уходи, живи отдельно! Хочешь быть хозяином — будь, хочешь чиновником — становись!
Сёстры Дуна встали и начали убирать посуду. Мать Дуна бросила взгляд на мужа, думая, как бы уладить эту ссору.
— Дядя! Тётя!
Услышав эти два голоса, сёстры Дуна обернулись к двери, будто увидели спасение. В дверях стоял Цзян Чжэнфан с двумя бутылками гаоляна в руках.
— Брат пришёл, — поспешила подставить табурет Дун Шуэ.
Цзян Чжэнфан, ничего не подозревая, весело уселся за стол и поставил бутылки перед собой.
— Дядя, пришёл к вам выпить.
Раз уж в доме появился гость, Дун Чжуо немного смягчился:
— Принесите ещё одну пару палочек.
Цзян Чжэнфан улыбнулся:
— Давно не навещал вас — всё хозяйство отнимало время. Сегодня вернул вам лестницу, стоит у ворот.
— Вот именно! Надо трудиться в поле, а не мечтать о чём-то, — в голосе Дун Чжуо прозвучал скрытый упрёк. — Лучше уж дом держать в порядке — это важнее всего.
Дун Шулянь принесла два маленьких стаканчика и поставила их перед Дун Чжуо и Цзян Чжэнфаном.
— За эти дни мы с Чжичжао немного заработали на продаже овощей, — Цзян Чжэнфан открыл бутылку и налил вино. — Решили непременно заглянуть к вам.
За столом говорили только Дун Чжуо и Цзян Чжэнфан, к ним присоединился брат Дун Чжичжао. Женщины же ушли во двор заниматься овощами.
Под навесом тускло горел фонарь, вокруг него метались мотыльки и прочая мелкая мошка. Ночной ветерок уже освежал — август подходил к концу, а Дун Шуэ скоро должна была идти в школу: она становилась ученицей выпускного класса и мечтала поступить в университет.
А в сердце Дун Чжичжао крепла решимость открыть карьер. Пусть отец и противится — он верил: упорство обязательно приведёт к цели.
Что до раздела дома — Дун Чжуо вновь заговорил об этом, и, похоже, окончательно решил так поступить.
Цзян Пэй уже почти месяц жила в деревне Бэйшань и постепенно привыкла к местной жизни. Она помогала по дому, перестала бояться разжигать огонь спичками и даже научилась готовить у матери Дуна.
По сравнению с тем, как её воспринимали вначале, теперь в доме Дуна к Цзян Пэй относились гораздо теплее. Даже обе дочери семьи охотно с ней общались. А книги прежней хозяйки так и лежали в ящике, больше не открываясь.
После неудавшегося сватовства Дун Шулянь внешне оставалась прежней, но стала ещё молчаливее.
Кукурузу с поля убрали, и Дун Чжичжао с Цзян Чжэнфаном начали скупать овощи в деревне, добавляя по копейке-две за цзинь и перепродавая их столовой завода. Иногда за день удавалось заработать и по десятку юаней чистой прибыли.
В этот день Дун Чжичжао не поехал на завод — ажиотаж среди рабочих прошёл, и теперь Цзян Чжэнфан сам возил туда овощи.
После завтрака Цзян Пэй убрала со стола и вернулась в западную комнату. Там она увидела Дун Чжичжао, аккуратно одетого.
— Пойдём со мной в уезд, — сказал он.
— А? — Цзян Пэй ещё ни разу не выходила за пределы деревни. Внешний мир она знала лишь по воспоминаниям прежней хозяйки.
Дун Чжичжао почесал затылок:
— Жена брата Цзян Чжэнфана родила. Через несколько дней пойдём на лапшу. Мать велела купить кое-что, а ты поможешь выбрать.
— Хорошо! — кивнула Цзян Пэй. Ей самой хотелось выйти из деревни — она не раз смотрела, как другие уезжают на велосипедах, и думала: неужели там так интересно?
— Переоденусь, — сказала она.
Дун Чжичжао улыбнулся. Эта девушка всегда была такой жизнерадостной — одного её смеха хватало, чтобы на душе становилось светло. Почему же он раньше этого не замечал? Или она изменилась?
— Накачаю колёса, — сказал он, выходя из комнаты и аккуратно прикрыв за собой дверь.
Перед зеркалом Цзян Пэй прищурилась и расстегнула верхнюю пуговицу. Не зная, как одеваются девушки в уезде, она выбрала самую красивую, на её взгляд, розовую майку.
Слегка смочив руки, она пригладила отросшие волосы. В зеркале отражалась прекрасная, сладкая девушка с глазами, полными улыбки, будто никакая печаль мира не могла коснуться её.
Мать Дуна передала Цзян Пэй узелок с миской внутри — в нём была мука, которую нужно было отнести в Нижнюю деревню и превратить в лапшу.
Во дворе Дун Чжичжао протёр велосипед влажной тряпкой, повесив старую сумку на руль. Увидев Цзян Пэй, он опустил подножку:
— Поехали.
Цзян Пэй вышла из двора с лёгким волнением. Погода стояла чудесная — не жарко, и настроение поднималось само собой.
Только они вышли за ворота, как Дун Чжичжао вдруг остановился, поставил велосипед и побежал обратно. Цзян Пэй недоумённо осталась ждать на месте.
Скоро он вернулся, держа в руках тонкий плед. Аккуратно разложив его на заднем сиденье, он ещё раз похлопал по нему и удовлетворённо кивнул.
Выходит, он вернулся только ради этого? Цзян Пэй уставилась на красный плед — он был совсем новый, свадебный. Её тронула такая забота: Дун Чжичжао относился к ней так же бережно, как к своим младшим братьям и сёстрам. Она легко подбежала к нему.
Оказавшись за пределами деревни, Дун Чжичжао сел на велосипед и обернулся:
— Садись.
Цзян Пэй задумалась, как правильно сесть — не будет ли это неприлично? Сиденье казалось невысоким, но она всё равно не решалась.
Увидев её замешательство, Дун Чжичжао слез с велосипеда и подошёл ближе. Не говоря ни слова, он обхватил её тонкую талию.
— Ты?.. — Цзян Пэй широко раскрыла глаза, глядя на его красивое лицо вплотную. Щёки её вдруг залились румянцем — такого с ней ещё никогда не случалось.
Рука Дун Чжичжао чуть сильнее сжала талию. Под ладонью ощущалась мягкость — талия была такой тонкой, будто могла сломаться от малейшего усилия, но в то же время удивительно мягкой, словно весенняя ива. Лёгким движением он посадил Цзян Пэй на сиденье:
— Держись крепче.
Цзян Пэй сидела, пытаясь сохранить равновесие, и машинально положила руки ему на плечи. На мгновение их взгляды встретились. Она опомнилась и тут же убрала руки, ухватившись за сиденье:
— М-м.
В носу ощущался свежий, чистый запах Дун Чжичжао.
Лёгкость в руках исчезла. Дун Чжичжао снова сел на велосипед. «Неужели девушки такие лёгкие?» — подумал он. Теперь он понял, почему его товарищи говорили: «Жёны — мягкие и пахнут сладко».
Он медленно ехал по грунтовой дороге — даже медленнее, чем обычно, когда везёт овощи. Ему казалось, что девушка на заднем сиденье гораздо нежнее любых овощей, и он боялся её потрясти.
Миновав водохранилище, они спустились с большого склона — дальше начиналась Нижняя деревня. Здесь дома стояли плотнее, и людей было больше, чем в Бэйшане.
Сначала они зашли в лапшеварню, оставили муку и договорились забрать лапшу на обратном пути.
Теперь Цзян Пэй могла увидеть мир за пределами Бэйшани. Она впервые увидела трактор, магазин потребкооперации, а когда выехали на дорогу в уезд — даже большой грузовик. Таких вещей в её прежнем мире и представить было невозможно.
Дун Чжичжао ехал вперёд, стараясь держать равномерный темп. Сегодня как раз был базарный день, и в уезде собралось особенно много народу. Он поставил велосипед в специальное место и запер его.
Цзян Пэй с любопытством оглядывала толпу, гладкое асфальтовое покрытие под ногами, двухэтажный универмаг и женщин с завитыми волосами. Глаза её разбегались от обилия впечатлений.
Многие прохожие тоже обращали внимание на Цзян Пэй. Среди всей толпы она выделялась — такая красивая, элегантная и благородная, что взгляд невольно цеплялся за неё.
Дун Чжичжао раздражённо нахмурился и встал перед ней, загораживая от любопытных глаз:
— Жарко? Куплю тебе газировку.
Цзян Пэй, конечно, захотела попробовать, и кивнула.
Дун Чжичжао подошёл к ларьку, купил бутылку газировки и протянул ей:
— Пей. Потом бутылку надо вернуть.
Зелёная стеклянная бутылка содержала тёмно-коричневую жидкость. Цзян Пэй осторожно пригубила. На языке защипало — странное, немного жгучее, но невероятно приятное ощущение.
— Ик… — она тут же прикрыла рот ладонью. Как неловко! Девушка не должна так себя вести… Но от газировки не удержаться. Смущённо взглянув на Дун Чжичжао, она прошептала: — Вкусно.
Дун Чжичжао кивнул. Эта проказница была чертовски хороша — особенно когда её глаза смеялись, образуя две ямочки на щёчках.
— Выпьешь — пойдём на базар.
Было около девяти утра — самое оживлённое время на рынке. В толпе Цзян Пэй легко могли толкнуть, а как бывшей барышне, она не любила прикасаться к незнакомцам.
Дун Чжичжао, похоже, понял это. Он слегка сжал губы и решительно схватил её за руку, полностью охватив своей ладонью её маленькую ладошку, чтобы защитить от толчеи.
Цзян Пэй инстинктивно попыталась вырваться, но не смогла. Она подняла на него глаза.
— Здесь много людей, — сказал он. — Не хочу, чтобы ты потерялась.
И, не дожидаясь ответа, потянул её за собой.
Что это за поведение? Голова Цзян Пэй пошла кругом. Но Дун Чжичжао шёл впереди, загораживая её от всех, и никто не толкал. Может, он так же заботится и о младших братьях с сёстрами?
Они зашли на тканевый рынок и купили отрез ткани, затем пошли на овощной — взяли несколько цзиней свинины. Это мать Дуна велела купить для визита к Цзян Чжэнфану на лапшевый обед.
Купив всё необходимое, они вернулись к месту, где стоял велосипед. Дун Чжичжао повесил покупки на руль и обернулся к Цзян Пэй:
— Подожди меня немного, сейчас вернусь.
Цзян Пэй, всё ещё чувствуя влажность от его ладони, тайком вытерла руку о штанину и тихо кивнула.
Но Дун Чжичжао, сделав пару шагов, вдруг остановился и вернулся:
— Не уходи никуда. Здесь слишком много людей. И если кто заговорит с тобой — не отвечай.
Цзян Пэй кивнула. Раньше она не замечала, что Дун Чжичжао может быть таким занудой.
Когда он ушёл, она осталась ждать у велосипеда. К счастью, прохожие лишь смотрели на неё, но никто не решался заговорить.
Среди толпы Дун Чжичжао тоже выделялся — высокий, красивый, с гордой осанкой. Цзян Пэй сразу заметила, как он возвращается.
— Держи, — протянул он ей что-то прямоугольное на палочке. Несмотря на бумажную обёртку, из-под неё сочился холодок.
Цзян Пэй взяла и слегка надавила пальцем — прохладно.
— Эскимо?
— Жарко, — сказал он. — Купил тебе. И ещё шёлковый платок — чтобы, когда пойдёшь в горы или на склон, ветки не царапали лицо.
Платок был нежно-розовый, лёгкий и тонкий — не как грубый платок для головы. Цзян Пэй он очень понравился.
— Спасибо, очень сладко, — сказала она, убирая платок в карман и откусывая кусочек эскимо. Холодное, сладкое — лакомства здесь действительно вкусные.
Дун Чжичжао заметил: Цзян Пэй явно любит сладкое. Каждый раз, когда она ела что-то сладкое, на щёчках появлялись эти две милые ямочки.
На обратном пути Дун Чжичжао ещё зашёл в продуктовый и обменял талоны на соевое масло и просо.
На руле уже не осталось места для всех покупок, поэтому Цзян Пэй пришлось держать часть в руках. Но тогда она не могла крепко держаться за сиденье — одной рукой не удержаться.
— Держись за мой пояс, — сказал Дун Чжичжао, заметив, что она неустойчива. — А то на кочке упадёшь.
http://bllate.org/book/4707/471905
Готово:
