Цзян Пэй подняла голову:
— У соседей ведь овощей полно — можно попросить кого-нибудь из них заодно и вам немного принести!
— Точно подметила, невестка! — воскликнул Цзян Чжэнфан и снова взглянул на неё. «Раньше эта жена моего приятеля и слова не вымолвит, — подумал он. — Целыми днями сидит, как деревянная красавица, без единой эмоции на лице. А сегодня вдруг заговорила? Что с ней стряслось?»
Дун Чжичжао тоже призадумался и решил, что идея стоящая.
— Чжэнфан, собери-ка дома немного овощей. Завтра вместе схожу — отвезём.
Цзян Чжэнфан потер ладони и улыбнулся:
— Спасибо, брат! В добром деле не забыл про меня.
— Когда станете белить стены? Зайду помочь, — добавил Дун Чжичжао.
— Позже, когда выкрою время. Сейчас урожай собирать надо, — ответил Цзян Чжэнфан, не отрываясь от работы. — Кстати, слышал: Янь Мацзы повсюду про тебя сплетничает, да ещё и гадости какие говорит!
— Да плевать на такого человека! — махнул рукой Дун Чжичжао. — Лучше делом займись, чем за ним гоняться.
— Вот уж не пойму, — удивился Цзян Чжэнфан, выпрямляясь, — почему всё, что ты скажешь, всегда звучит так разумно? Ладно, пойду проверю своё поле и сегодня же соберу овощи.
— Ступай, — поднялся Дун Чжичжао, отряхивая руки и собираясь проводить друга.
— У меня дома теперь только я один работаю, надо заранее всё подготовить, — сказал Цзян Чжэнфан, глядя на Цзян Пэй. — Невестка, я пошёл.
— Осторожнее на дороге! — вежливо крикнула ему вслед Цзян Пэй.
Выйдя на улицу, Цзян Чжэнфан оглянулся на Цзян Пэй, которая всё ещё работала, и локтем толкнул Дун Чжичжао:
— Что с ней случилось? Вдруг такая разговорчивая стала? Неужели ты чего с ней сделал?
— Да ты что несёшь? — оттолкнул его Дун Чжичжао. — Иди скорее домой.
Дун Чжичжао вернулся и смотрел на спину Цзян Пэй. «Значит, не только мне показалось, что она изменилась, — думал он. — Та же самая женщина, а ощущение — будто совсем другая. И почему после слов Чжэнфана у меня вдруг такое странное чувство появилось?»
Пока он размышлял, с задней части деревни спустился человек. Дун Чжичжао обернулся — это был его младший брат Дун Чживэнь. Тот ушёл сразу после обеда и вернулся лишь теперь, часов в четыре-пять.
Дун Чживэнь шёл, опустив голову, и, словно не заметив старшего брата, продолжал идти мимо — видно, злость в нём ещё не улеглась.
— Чживэнь, куда ходил? — окликнул его Дун Чжичжао. Он боялся, что брат всё ещё держит в сердце вчерашний инцидент с Янь Мацзы, и хотел уточнить.
— Не твоё дело! — буркнул Дун Чживэнь, не поднимая глаз.
— Стой! — Дун Чжичжао резко схватил его за руку. — Ты, видать, совсем возомнил себя взрослым? Кого ты ещё считаешь за человека?
Дун Чживэнь замер. В памяти всплыло: старший брат редко на него кричал. Но юношеское самолюбие не позволяло сдаться:
— Да, я уже взрослый, мне не нужны твои нотации!
Услышав перебранку братьев, подошла Цзян Пэй:
— Проходите в дом, если хотите поговорить. На улице все подумают, что вы драться собрались!
— Кто с ним драться будет? — выпятил подбородок Дун Чживэнь, лицо его покраснело от загара и злости.
— Чживэнь, иди со мной, — сказала Цзян Пэй и, заметив, что Дун Чжичжао всё ещё не отпускает брата, посмотрела на него.
От этого взгляда — тёплых, влажных глаз, изогнутых, как месяц, — Дун Чжичжао постепенно разжал пальцы. Цзян Пэй права: ссориться на улице — только дать повод для сплетен, а это ещё больше отдалит брата.
Дун Чживэнь, увидев это, последовал за Цзян Пэй во двор старого дома.
— Зачем? — спросил он.
— Садись, — указала Цзян Пэй на маленький табурет. — У меня для тебя кое-что есть.
Дун Чживэнь был сладкоежкой — любил всё: острое, сладкое, кислое. Он перешагнул через табурет и уселся на корточки, глядя на Цзян Пэй.
— Держи, — сказала она и высыпала ему в руку все оставшиеся конфеты из кармана.
Юноша смутился:
— Оставь себе, сестра.
Цзян Пэй засунула конфеты ему в ладонь и улыбнулась, показав две ямочки на щеках:
— Бери, я уже ела. Да и ты ведь угощал меня черепахой!
Подростки ведь любят, когда их хвалят, и Дун Чживэнь не был исключением.
— Мясо, правда, немного жёсткое было, — пробурчал он.
— Ничего подобного, — махнула рукой Цзян Пэй. — Вкус был в самый раз. Разве ты не видел, как бабушка выпила больше одной миски?
— Сегодня после полудня ещё бы поймал, да этот Янь Мацзы, подлец, всё испортил, — с досадой сказал Дун Чживэнь.
— Зато ты, Чживэнь, оказывается, очень способный, — похвалила Цзян Пэй. — Сяо Юэ говорила, что даже редкие дикорастущие травы на горе ты находишь.
Лицо Дун Чживэня, до этого хмурое, расплылось в улыбке:
— Просто деревенские встают поздно. А вот те самые кулаковые побеги, что в расщелинах камней растут, надо рано утром собирать, да ещё и только самые нежные ростки. Как только листочки раскроются — сразу грубеют.
— Ты много знаешь, — поддержала его Цзян Пэй. — Может, в другой раз возьмёшь меня с собой?
Юноша покачал головой, всё ещё с детской наивностью:
— Там дороги плохие, одни камни. Тебе не пройти.
Дун Чжичжао, в это время нанизывавший кукурузу на жерди, с удивлением смотрел на брата: ещё минуту назад тот был как бомба, готовая взорваться, а теперь вдруг разговорился и улыбается.
— Только что был тут Чжэнфан, — сказала Цзян Пэй, глядя на Дун Чживэня. — Говорит, Янь Мацзы повсюду поливает грязью твоего старшего брата.
Руки Дун Чживэня замерли, он выругался:
— Подлец! Как он смеет…
— Все в доме понимают, что ты хотел отомстить за семью — и за овощи, и за сеть, — тихо вздохнула Цзян Пэй. — Но если ты сам полезешь на Янь Мацзы, тебе же хуже будет. Ты же знаешь, кто он такой — стоит кому-то перечить, сразу в драку лезет.
Дун Чживэнь молчал, движения его замедлились.
— Твой брат хочет тебе помочь, — продолжала Цзян Пэй. — Подумай: скоро ты пойдёшь на завод, будешь настоящим рабочим. Ему важно, чтобы в глазах людей ты выглядел достойно.
— Ты… — Дун Чживэнь поднял глаза.
— Если всё уладить раз и навсегда, такой мерзавец, как Янь Мацзы, не будет цепляться за это дело. А иначе он и дальше будет портить репутацию твоему брату, — сказала Цзян Пэй, видя, что юноша проникся её словами.
— Выходит, брат за меня гадости терпит? — тихо спросил Дун Чживэнь, краем глаза бросив взгляд на старшего брата, занятого работой.
— Сколько цикад поймал? — сменила тему Цзян Пэй.
Мысли Дун Чживэня были уже далеко, и он рассеянно ответил:
— Много, наверное, с десяток набралось.
На земле лежал маленький мешок из плетёного полиэтилена, из которого доносилось жужжание — видимо, туда он и засунул цикад.
— А зачем они тебе? — удивилась Цзян Пэй.
Дун Чживэнь странно на неё посмотрел:
— Есть же.
Есть цикад? Цзян Пэй представила себе этих крылатых насекомых, сидящих на деревьях, и поежилась: разве их можно есть?
— Голову и брюшко убирают, оставляют только среднюю часть, спинку, — начал объяснять Дун Чживэнь. — Потом кладут в масло и жарят…
— Мне пора обед готовить, — перебила его Цзян Пэй и быстро встала, направляясь к переднему дому. Она не смела оставаться и слушать, как именно готовят этих жуков.
Вернувшись в дом Дунов, Цзян Пэй увидела, что вернулась и мать Дуна. Та сидела во дворе с мрачным лицом, явно злилась на что-то.
Рядом, молча, чистила овощи Дун Шулянь.
— Да и не нужна нам такая семья! — вдруг сказала мать Дуна, глядя на старшую дочь, но при этом тихо вздохнула.
Дун Шуэ тоже отложила вышивку:
— Пятая тётя совсем не подумала, когда знакомила. Нашла кого — такого человека сестре подсунула!
И, подойдя к Цзян Пэй, добавила:
— Пойдём, сестра, в поле за стручковой фасолью.
Цзян Пэй не поняла, что случилось с матерью и дочерьми, но взяла с собой коромысло и два плетёных лукошка.
Пустые лукошки весили мало, и Цзян Пэй легко несла их вперёд, за ней следовала Дун Шуэ.
— Свадьба сестры сорвалась, — сказала Дун Шуэ, срывая по дороге дикую травинку. — Какой же он урод! Сам такой низкорослый, а ещё и сестру нашу осмелился не уважать? Пусть в зеркало посмотрится!
— Разве не договаривались съездить к ним, посмотреть дом? Что случилось? — спросила Цзян Пэй. Поле было недалеко, и она уже поставила коромысло на землю.
Дун Шуэ презрительно скривила губы:
— Они отказались. Сказали, что у сестры… — она тоже вздохнула, — будто бы болезнь у неё.
— Да какая болезнь? Шулянь же здорова! Как можно так говорить о девушке? — возмутилась Цзян Пэй. «Если не хотите — так и скажите, зачем клеветать?»
— Сестра такая хорошая, трудолюбивая… Просто кожа у неё не в порядке… — покачала головой Дун Шуэ и стала срывать стручки фасоли.
Цзян Пэй вспомнила ту ночь, когда видела руку Дун Шулянь — на ней были белые чешуйки. Неужели это и есть та самая «болезнь»?
— Шулянь обязательно найдёт себе кого-то получше, — с сочувствием сказала Цзян Пэй. В прошлой жизни она сама страдала от странной болезни и никогда не получала сватовства. Двадцать лет прожила, так и не узнав, что такое любовь.
Стручки фасоли были длинными, некоторые свисали до самой земли. Дун Шуэ складывала собранные в лукошко:
— У сестры не с рождения кожа такая. В детстве ходила на гору за сосновыми шишками, вернулась и два дня горела в лихорадке. Когда жар спал, по всему телу выскочили красные прыщики. Потом они лопнули — и стало вот так.
Теперь всё ясно. Неудивительно, что даже в самый знойный день Дун Шулянь носит длинные рукава и брюки. Какая девушка не любит красоту? Просто она скрывает свои недостатки. Цзян Пэй сама когда-то так делала: хоть и страдала от болезни костей, но всё равно обожала красивую одежду, хотя и не могла её надеть и выйти на улицу.
— Не обращались к лекарю? — спросила Цзян Пэй, понимая, что девушка, скорее всего, чувствует себя неполноценной.
— Пробовали всё в детстве: и пили лекарства, и мазали тело всякой вонючей мазью, — покачала головой Дун Шуэ. — Потом махнули рукой. Хотя по ночам сестре бывает очень зудно.
Действительно жалко, вздохнула про себя Цзян Пэй.
За ужином никто не заговаривал о Дун Шулянь. Судьба этой дочери, очевидно, будет нелёгкой.
Когда ели уже наполовину, Дун Чжичжао вдруг сказал:
— Хочу взять в аренду каменоломню на горе.
— Что? — Дун Чжуо отложил палочки, нахмурившись.
— В аренду каменоломню? Дома дел мало, что ли? — явно не одобрил Дун Чжуо.
— В последнее время повсюду строят дома, нужны стройматериалы, — объяснил Дун Чжичжао. — Наша горная каменоломня раньше даже для провинциального памятника отбиралась — тогда эксперты приезжали. Значит, камень там качественный.
Старшее поколение всегда консервативно, и Дун Чжуо был особенно упрямым и резким:
— Нет! У нас нет столько денег, чтобы ты на ветер их тратил! Совсем ещё молодой, а уже хочешь быть хозяином? В нашей семье все честные и трудолюбивые люди, нечего мне позор наводить!
— Отец, как это может быть позором? Кто-то же должен этим заниматься, — возразил Дун Чжичжао. — В ваших глазах рабочий или крестьянин — это честный труд, а арендовать каменоломню — уже несерьёзно?
http://bllate.org/book/4707/471904
Готово:
