В доме Дунов воцарилась тишина. Дун Чжуо, отработав ночную смену, спал в восточной комнате, а мать Дуна ушла в гости к соседке и отсутствовала уже довольно долго.
Цзян Пэй тщательно вымыла оставшиеся бобы и баклажаны, разломала их на удобные кусочки и сложила в миску — на случай, если понадобится что-нибудь пожарить. Закончив, она вернулась в западную комнату.
Она выдвинула средний ящик большого платяного шкафа. Там лежало множество книг. В прежние времена, когда ей нечего было делать, она обычно сидела здесь и читала, упорно лелея мечту поступить в университет.
Цзян Пэй взяла одну книгу и уселась на край лежанки, лениво перелистывая страницы. На них теснились сплошные строки текста и непонятные ей пометки — кружки, стрелки, подчёркивания. Вскоре у неё закружилась голова.
— Ой! — Цзян Пэй потерла лоб. — Да это же чистейшая заумь! Теперь-то она по-настоящему восхищалась прежней хозяйкой тела: как та умудрялась всё это втискивать себе в голову?
Чтение, конечно, не входило в число её увлечений. Она сняла с подоконника коробочку с пудрой, баночку со снежной пастой и прочие ароматные женские штучки. Вот это — настоящее удовольствие для девушки! Правда, прежняя Цзян Пэй, похоже, никогда ими не пользовалась: ведь у неё не было никого, ради кого стоило бы наряжаться. Да и сама Цзян Пэй была от природы красива, так что в дополнительных украшениях не нуждалась.
К полудню мать Дуна вернулась, и на лице её наконец появилась улыбка.
— Мама, будем жарить? — спросила Цзян Пэй, выходя в общую комнату.
— Нас трое всего, сварим пару баклажанов и перемешаем — и хватит, — ответила мать Дуна, не заходя в восточную комнату, чтобы не разбудить спящего Дун Чжуо. Она села у печки и, глядя, как Цзян Пэй наливает воду в котёл, задумалась о чём-то, но в итоге лишь покачала головой пару раз.
Перемешанные баклажаны готовить просто: нужно сварить их, затем полностью остудить в воде, руками разорвать на полоски, положить в миску, раздавить несколько зубчиков чеснока, добавить соевый соус и перемешать. Блюдо отлично подходит для жары: не греет и отлично идёт к рису.
На обед Дун Чжичжао не вернулся — помогал соседу Цзян строить дом, а там всех работяг кормили.
После обеда наступило время отдыха, но на улице стояла нестерпимая жара. Цзян Пэй вышла один раз налить воды и почувствовала, будто её целиком пропекло насквозь.
Именно в этот знойный час вернулась Дун Шулянь. Длинные рукава и брюки делали её лицо пунцовым, а пот струился по щекам.
Мать Дуна, услышав шум, вышла и, увидев, что с дочерью никто не идёт, спросила:
— А Сяовэнь где?
— Пошёл к водохранилищу, говорит, жарко — искупается, — ответила Дун Шулянь, усаживаясь в тень грушевого дерева.
— Эх, непутёвый мальчишка, — пробормотала мать Дуна, радуясь, что Дун Чжуо спит и не услышит. Иначе точно бы разразился скандал. — Отдохни немного, а потом пойдём к твоей пятидесятой тёте.
После трёх часов жара немного спала. Дун Чжуо проснулся и ушёл в поле. Мать Дуна, заново причесав Дун Шулянь, собралась выходить.
Дун Шулянь надела только что высушенную рубашку с длинными рукавами, но лицо её по-прежнему оставалось бесстрастным.
— Отец пошёл на участок с бататом, — сказала мать Дуна перед уходом, обращаясь к Цзян Пэй. — Потом сходи и принеси лозу, чтобы свиньям дать.
Цзян Пэй кивнула в знак согласия, и мать Дуна бросила на неё взгляд. Эта невестка словно изменилась: раньше она вообще ничего не говорила и всегда выглядела так, будто все ей что-то должны.
Из-за гористого рельефа земли вокруг деревни Бэйшань в основном располагались на склонах, террасами поднимаясь от подножия горы. Размеры участков сильно различались. В отличие от равнинных районов с обширными и плодородными полями, здесь земли было мало, поэтому применялась система «распределения урожая по домохозяйствам».
Суть этой системы заключалась в том, что земля формально оставалась общей, но распределялась между семьями пропорционально числу членов. Всё выращенное оставалось в собственности семьи, и, в отличие от равнинных районов, сдавать государству налог в виде зерна не требовалось.
Участки у семьи Дунов тоже были разбросаны: те, что ближе к реке и имели доступ к воде, использовались под овощи, а песчаные склоны — под батат, который хорошо переносил засуху.
Цзян Пэй прибрала дом и вышла на улицу. Не зная, когда вернётся младший сын Дунов, Дун Чживэнь, она повесила на дверь замок, но не заперла его — просто для вида.
На улице по-прежнему стояла жара, но уже чувствовалась лёгкая сухость в воздухе — признак того, что самые знойные дни подходят к концу.
На восточном склоне деревни участок Дунов находился почти на самой вершине. Цзян Пэй шла по узкой тропинке вверх. По обе стороны дороги буйно росла трава, почти полностью поглотившая тропу. От каждого шага из зарослей с треском выскакивали кузнечики и прочие насекомые.
На полях уже начали работать. Из кукурузных заросей, выше человеческого роста, доносился хруст ломающихся початков. Когда люди замечали Цзян Пэй, на их лицах появлялись странные выражения.
Цзян Пэй не обращала внимания. Всё-таки вчера в водохранилище прыгала не она, так зачем переживать из-за чужих пересудов? В прошлой жизни она страдала от странной болезни и тоже немало слышала за спиной. Лучше просто быть собой — не стоит тратить силы на то, что не имеет значения.
Дун Чжуо оказался человеком трудолюбивым: когда Цзян Пэй пришла, он уже связал один пучок лозы и перешёл к другому месту.
— Папа, так надо? — спросила Цзян Пэй, стоя на краю участка и подражая Дун Чжуо: она схватила лозу и рванула.
— Нет! — Дун Чжуо бросил серп и бросился к ней, но было поздно — лоза уже оторвалась. Он лишь тяжело вздохнул. — Тебе это не нужно. Просто возьми то, что я уже собрал, и неси домой.
Цзян Пэй поняла, что ошиблась. Оторванную лозу она всё же выдернула и увидела, что Дун Чжуо аккуратно выбирает стебли и срезает их серпом.
Не стоит мешать, решила она и присела, чтобы поднять связку лозы. Но, несмотря на небольшой размер, пучок оказался тяжёлым.
Дун Чжуо, прошедший уже несколько шагов, с досадой вернулся, поднял пучок и перекинул его Цзян Пэй через плечо.
От тяжести Цзян Пэй согнулась, пошатнулась, но удержалась на ногах. В нос ударил свежий запах растений. Она глубоко вдохнула.
— Папа, я пошла, — сказала она.
Дун Чжуо кивнул, поднял серп с земли и продолжил работу.
Спускаться по склону Цзян Пэй старалась осторожно, придерживая лозу, чтобы та не сползла. Вещь, в общем-то, небольшая, но Цзян Пэй никогда раньше не работала, поэтому не умела правильно нести груз.
Наконец она спустилась, но лоза упала на землю, и верёвка, связывавшая пучок, лопнула — всё рассыпалось.
Цзян Пэй остановилась в растерянности. Что теперь делать?
— Ой, барышня работает по-особенному! — раздался насмешливый голос. Из кукурузных заросей вышла девушка. — Другие тащат домой, а ты заставляешь лозу самой бежать к дому! Ха-ха!
На голове у девушки была повязана красная косынка, а лицо её выражало презрение. Она подошла ближе и нарочито наступила на лозу.
Цзян Пэй узнала её: это была Янь Юйхуа из деревни Бэйшань. Она всегда враждовала с прежней Цзян Пэй: когда обе стирали у реки, Янь Юйхуа обязательно вытесняла её с удобного места у камня; однажды даже бросила на Цзян Пэй мёртвую змею — и та, хоть и была спокойной по натуре, тогда расплакалась от страха.
Причиной ненависти, как говорили, стало то, что Цзян Пэй якобы украла у Янь Юйхуа цветастую рубашку.
Глядя на стоящую перед ней Янь Юйхуа, Цзян Пэй поняла: та снова собралась её унижать. Но знает ли Янь Юйхуа, что нынешняя Цзян Пэй — уже не та безмолвная и покорная девушка?
Вокруг тянулись кукурузные заросли выше человеческого роста, и узкая тропинка казалась душной. Небо постепенно затягивалось тучами.
— Говорят, ты вчера прыгнула в водохранилище? — Янь Юйхуа скрестила руки на груди и смотрела на Цзян Пэй. — Ну и правильно! На твоём месте я бы тоже не стала жить: развлекаться с каким-то мужчиной у насосной станции, а потом, когда поймали, давай ныть и устраивать истерики!
Цзян Пэй нахмурилась. У Янь Юйхуа было неплохое лицо, но из её уст лились такие гадости, что Цзян Пэй не поверила бы, будь она не на селе. В её прежнем мире за такие слова девушку бы давно наказали.
— Кто тебе это сказал? Ты сама видела? — Цзян Пэй рассердилась. Она не знала всех поступков прежней Цзян Пэй, но была уверена: та была целомудренной. Иначе зачем бы она спала отдельно от Дун Чжичжао?
— Ха! Не признаёшься! — Янь Юйхуа презрительно отвела взгляд. — Всё село знает, а ты тут прикидываешься! Противно!
— Прикидываюсь? А зачем мне притворяться? — Цзян Пэй выросла в знатной семье, где её все баловали, и никто никогда не позволял себе говорить с ней так грубо. — Это ты, наверное, устала притворяться?
— Я-то? Что я притворяюсь? — Янь Юйхуа фыркнула. Она была крепче Цзян Пэй, да и вокруг никого не было — даже если бы она сейчас ударила, кто станет защищать эту чужачку?
Цзян Пэй опустила глаза на лозу: Янь Юйхуа нарочито дважды потоптала её ногой. Тогда Цзян Пэй решительно шагнула вперёд и оттолкнула обидчицу.
— Если хочешь — забирай! Думаешь, если будешь грубить мне, он хоть раз на тебя взглянет?
Янь Юйхуа не ожидала, что обычно молчаливая Цзян Пэй вдруг нападёт и толкнёт её так, что та пошатнулась. Раньше, когда её обижали, Цзян Пэй всегда молча уходила и никогда не отвечала.
— Ты… посмела меня толкнуть? — не поверила своим ушам Янь Юйхуа.
— Смешно! Ты наступила на моё, так кого мне толкать? — Цзян Пэй усмехнулась. — Или ты думаешь, что ты какая-то святая, которую трогать нельзя? По твоему виду так не скажешь!
— Цзян Пэй, ты бесстыдница! Сейчас я тебя изобью! — Янь Юйхуа разъярилась. Всё село её боялось, и никто не смел так с ней разговаривать. Она засучила рукава и бросилась хватать Цзян Пэй за волосы.
— А-а! — раздался пронзительный крик. С полей начали выглядывать люди, услышав женскую перепалку. Работы в это время было немного, так что все с удовольствием наблюдали за происходящим.
Янь Юйхуа не ожидала, что Цзян Пэй закричит первой. Теперь, когда из соседнего поля уже выходили люди, а Цзян Пэй сидела на земле, обхватив голову руками, Янь Юйхуа стояла с засученными рукавами, и её рука застыла в воздухе.
— Сестра Юйхуа, сейчас всё уберу, не мешаю вам проходить, — тихо сказала Цзян Пэй, опустив голову, но уголки её губ дрогнули в усмешке. Она присела, собирая рассыпанную лозу. Какая же она, дочь знатного рода, допустит, чтобы её обидела какая-то деревенская девчонка?
— Я… — Янь Юйхуа всё поняла: Цзян Пэй специально устроила эту сцену, чтобы все подумали, будто её избивают. А ведь раньше она и правда часто так поступала! Даже если она сейчас скажет, что не трогала Цзян Пэй, ей всё равно никто не поверит. — Хватит прикидываться жертвой!
Цзян Пэй не ответила, продолжая собирать лозу. Теперь ей не нужно было ничего говорить — достаточно было слушать, как Янь Юйхуа ругается. Её мать всегда говорила: «Дочь должна быть благородной и сдержанной. Никогда не позволяй себе кричать, как базарная торговка — иначе тебя никто не полюбит».
Тем временем кто-то уже начал уговаривать Янь Юйхуа:
— Да ладно тебе, Юйхуа! Эта невестка Дунов и так мало говорит, все же из одной деревни — зачем обижать? Пусть уберётся с дороги и всё.
— Думаешь, если будешь молчать, я отстану?! — Янь Юйхуа ещё больше разозлилась, услышав, что люди встают на сторону Цзян Пэй, и стала ругаться ещё грубее. — Ты — несчастливая звезда! Посмотри, как ты разрушила дом Дунов! Скоро совсем обеднеете!
Цзян Пэй отложила лозу и выпрямилась, глядя прямо в глаза Янь Юйхуа:
— Ты ошибаешься. Дом Дунов в порядке и будет только процветать. А ты, наговаривая такое, хочешь сказать, что они тебе что-то должны? Какая злоба!
Голос Цзян Пэй был приятным, и её слова тронули присутствующих. Новая невестка в доме всего несколько дней, ничего не знает, мало говорит — и всё же защищает семью Дунов. Жаль только, что даже ругаться не умеет.
Что до Янь Юйхуа — в деревне все боялись её семью. Отец Янь был известным бездельником и драчуном: если его задеть, он мог сорвать крышу с дома. А мать Янь и вовсе была персонажем: ещё в коллективные времена она всегда лезла вперёд и участвовала во всех скандальных историях.
— Ты воровка! Украла мою рубашку! — Янь Юйхуа решила вспомнить старое. С этим обвинением Цзян Пэй никогда не могла ничего доказать.
Прежняя Цзян Пэй тогда не стала оправдываться: она считала, что честному человеку нечего бояться клеветы, и презирала Янь Юйхуа как грубиянку, не желая с ней спорить.
— Украла или нет — решать тебе, сестра Юйхуа? — сказала Цзян Пэй. — Никто не доказал, что я украла. Но и никто не доказал, что украла! Скажи-ка, какого цвета была твоя рубашка? Кто видел, как ты в ней ходила?
— Ты… — Янь Юйхуа не ожидала, что прежняя молчунья вдруг станет такой красноречивой.
Несколько зевак с подозрением посмотрели на Янь Юйхуа. Подобные наговоры раньше часто устраивала её мать.
http://bllate.org/book/4707/471894
Готово:
