В это время из кукурузного поля вышла женщина в выцветшей до бледно-синего мужской одежде, явно переделанной под женскую фигуру. Подойдя ближе, она удержала Янь Юйхуа, которая всё ещё собиралась ругаться.
— Да разве это большое дело? Просто дорогу перегородили — уберём и всё, — сказала женщина, присев и ловко собирая разбросанные лианы сладкого картофеля в аккуратный пучок.
Цзян Пэй больше не обращала внимания на Янь Юйхуа и тоже присела, помогая ей.
— Спасибо, Цяо-цзе, — поблагодарила она.
Су Цяо махнула рукой, мол, ничего страшного, встала и пару слов сказала Янь Юйхуа, после чего обратилась к зевакам:
— Ладно, все по своим делам, идите.
Янь Юйхуа злобно сверкнула глазами на Цзян Пэй и сжала кулаки. Сегодня ей не удалось одержать верх, и злость кипела внутри.
Су Цяо, согнувшись, взяла пучок лиан Цзян Пэй на плечо и пошла вперёд.
— Цяо-цзе, я сама понесу! — Цзян Пэй побежала за ней, больше не обращая внимания на разъярённую Янь Юйхуа.
— Дорога здесь плохая, я помогу. Всё равно не тяжело, — улыбнулась Су Цяо.
— Тогда на повороте положишь, — согласилась Цзян Пэй, не желая дополнительно нагружать подругу. Она шла следом. Су Цяо была землячкой прежней хозяйки тела Цзян Пэй, старше её на несколько лет и уже несколько лет замужем за жителем деревни Бэйшань.
Видимо, именно благодаря этой связи землячества Цзян Пэй чаще всего разговаривала именно с Су Цяо. Только вот замуж Су Цяо вышла неудачно — именно в семью Янь, а Янь Юйхуа была её свояченицей.
Выйдя из кукурузного поля, они остановились у тополя, где лежали несколько камней — деревенские жители обычно здесь отдыхали в тени.
— Спасибо тебе, Цяо-цзе, — поблагодарила Цзян Пэй. Перед ней стояла женщина на шесть–семь лет старше, с кожей, потемневшей от солнца, — видно, что много работает в поле, руки грубые и шершавые.
Су Цяо отряхнула ладони и усадила Цзян Пэй на камень.
— За что благодарить? Мы же с детства вместе росли, — вздохнула она и, осторожно взглянув на Цзян Пэй, тихо спросила: — Вчера всё обошлось?
Под «вчерашним» подразумевался прыжок в водохранилище. Цзян Пэй улыбнулась:
— Ничего страшного, просто нога соскользнула — и в воду.
Су Цяо незаметно выдохнула с облегчением, на лице мелькнуло сочувствие.
— Юйхуа просто недовольна. Ты же знаешь, она изначально метила на твоего Дун Чжичжао.
Раньше Су Цяо действительно упоминала об этом: Янь Юйхуа хотела выйти за Дун Чжичжао, и семья Янь даже посылала сватов в дом Дунов, но те посчитали их недостойными и сослались на то, что внуку ещё в детстве была обещана невеста. Поэтому Цзян Пэй специально и поддразнила Юйхуа этим.
— Но не стоит провоцировать Юйхуа этим, — предостерегла Су Цяо. — У неё характер взрывной!
Она явно пыталась уговорить Цзян Пэй.
— Хотела вчера вечером навестить тебя, но подумала, что у вас дома и так дел невпроворот.
— Да я же в полном порядке, — улыбнулась Цзян Пэй, и на щеках заиграли ямочки, а глаза блеснули, как лунные серпы.
— Я думала, ты обязательно поступишь в университет. Не ожидала, что выйдешь замуж, — Су Цяо посмотрела на крону дерева. — Ты же всегда отлично училась, все в нашей деревне это знали. Просто не повезло — с сельской пропиской в вуз поступать сложнее, баллы нужны гораздо выше, чем городским.
Это было сожаление прежней хозяйки тела, и Цзян Пэй не знала, стоит ли ей всё же попытаться сдать экзамены и поступить… Дун Чжичжао ведь говорил, что отпустит её. Возможно, этот путь тоже неплох.
— Ладно, пора домой, — Су Цяо встала и поправила рубашку. — Пойду ещё немного поработаю в поле.
Она помогла Цзян Пэй взвалить лианы на плечи. Когда Цзян Пэй вернулась в дом Дунов, там никого не было.
Она взяла разделочную доску и нож, поставила табурет и решила измельчить принесённые лианы сладкого картофеля. Раньше прежняя хозяйка тела это делала, но для Цзян Пэй это было в новинку — ведь в прошлой жизни она была избалованной барышней и никогда не занималась сельским трудом.
Лианы сплелись в плотный клубок, и измельчить их было нелегко. Но делать нечего — придётся потихоньку.
Две жирные свиньи в свинарнике проснулись, неторопливо вышли из соломенного навеса, подошли к грязевой яме посреди загона и, похрюкивая, занялись своими делами.
Солнце уже клонилось к закату, а домой никто так и не вернулся. Цзян Пэй вспомнила, что Дун Чжуо сегодня ночью идёт на смену, и пошла в главную комнату, чтобы подогреть еду.
Она засунула сухую солому в топку, приготовила дрова и села на маленький стульчик. В руках у неё был коробок спичек. Она знала, что ими можно разжечь огонь, но боялась — это ведь не то же самое, что просто нарезать овощи ножом.
Но еду-то нужно готовить. Цзян Пэй вынула спичку и резко провела ею по боковой поверхности коробка…
— Ай! — вскрикнула она и подскочила с табурета. Слишком сильный рывок — и спички высыпались из коробка, а зажжённая упала прямо на рассыпавшиеся спички.
Пламя вспыхнуло мгновенно, охватив сухую солому, и в считаные секунды разгорелся настоящий пожар.
Огонь разгорелся, и Цзян Пэй в панике схватила метлу из проса и стала бить ею по пламени. От этого огонь только разлетелся по полу, а сама метла, сделанная из сухих стеблей, тоже вспыхнула.
Увидев, что огонь уже ползёт по полу, а в руках у неё горит метла, Цзян Пэй в ужасе швырнула её прочь… Вот и всё — в прошлой жизни она утонула, а теперь, прожив всего один день в новом теле, уже горит заживо. Похоже, небеса решили посмеяться над ней.
Во двор как раз входил Дун Чжичжао. Прямо к его ногам со свистом упала горящая метла. Он быстро наступил на неё, потушив пламя.
Подняв голову, он увидел, что весь дом окутан дымом, а его «бедовая» жена стоит у двери, оцепенев, и позволяет огню полыхать на полу.
Дун Чжичжао сейчас было не до злости — он подхватил метлу и бросился в главную комнату, энергично туша огонь. К счастью, дров было немного, и через несколько взмахов пламя погасло.
В комнате стоял густой дым. Дун Чжичжао распахнул все окна и двери, чтобы проветрить помещение. Обернувшись, он увидел, что Цзян Пэй всё ещё стоит на том же месте.
— Цзян Пэй, ты совсем с ума сошла?! — не выдержал он. Вчера прыгнула в водохранилище — «нога соскользнула», ладно, поверил. А сегодня решила дом поджечь?
Цзян Пэй наконец пришла в себя. Её до сих пор трясло от страха. Она сдержала слёзы, потерла глаза и посмотрела на разгневанного Дун Чжичжао. Если бы он не вернулся вовремя, она бы точно сгорела.
Дун Чжичжао, видя, что Цзян Пэй молчит и лишь смотрит на него большими испуганными глазами, как будто в шоке, бросил взгляд на кастрюлю. В ней уже была вода, а на дне лежали лепёшки.
— Ты готовила? — спросил он.
Разве можно было разжечь огонь без причины? Цзян Пэй втянула носом воздух:
— Спичка упала на пол, и всё загорелось.
Если это правда, то сердиться на неё не за что. Но перед ним же эта «бедовая», с которой он никак не может поладить, поэтому тон его всё равно остался резким.
— Я уж подумал, ты решила дом спалить, — пробурчал Дун Чжичжао, подметая пепел. Нужно убрать всё до возвращения родных, иначе снова начнётся суматоха.
Цзян Пэй понимала, что между ней и Дун Чжичжао изначально не сложились отношения, поэтому не стала оправдываться и собралась выйти во двор за новыми дровами.
Едва она переступила порог, за спиной раздалось:
— Погоди!
Цзян Пэй обернулась:
— Что?
Дун Чжичжао, не поднимая головы и продолжая подметать, бросил равнодушно:
— Сходи посмотри в зеркало.
Цзян Пэй прошла в западную комнату и остановилась перед большим шкафом с зеркалом. Глаза её расширились от изумления. Это чёрный бесёнок — она? Особенно вокруг глаз — сплошная копоть. Наверное, когда она пыталась тушить огонь, руки испачкались, а потом она сама себе лицо вымазала.
Она налила в таз чистой воды и, закрывшись в комнате, умылась. Решила переодеться — рубашка тоже была в саже.
Та, что она постирала утром, всё ещё сохла на улице. Цзян Пэй открыла шкаф и выбрала водянисто-красную майку — нежный цвет ей очень понравился, и она её надела.
Когда она вышла из западной комнаты, Дун Чжичжао уже сидел у печи и разжигал огонь, чтобы доварить еду. Оказывается, в этих местах мужчины тоже умеют готовить.
Цзян Пэй подошла и присела рядом с ним, уставившись на пламя в топке.
— Я правда нечаянно, — сказала она.
Дун Чжичжао подумал про себя, что эта «бедовая» всегда так оправдывается после каждого своего проказничества. Он бросил на неё взгляд — и замер. На ней была та самая майка, в которой она была в день свадьбы. И только в тот день. Почему она снова её надела?
Цзян Пэй заметила, что Дун Чжичжао смотрит на неё, и улыбнулась, показав ямочки на щеках:
— В следующий раз буду осторожнее.
— Ага, — Дун Чжичжао отвёл взгляд и продолжил подкладывать дрова. Потом вдруг вспомнил, что это не его обязанность, встал и передал кочергу Цзян Пэй, а сам вышел во двор.
Цзян Пэй подумала, что Дун Чжичжао немного похож на её старшего брата — не внешне, конечно, а скорее возрастом и немногословностью.
Когда еда была готова, Цзян Пэй вышла во двор и увидела, как Дун Чжичжао мешает корм для свиней. Он смешивал измельчённые лианы сладкого картофеля с отрубями в большом тазу, размешивая палкой.
— Свиньи едят это? — Цзян Пэй снова присела рядом с ним. — Интересно, их корм вообще не варят.
Дун Чжичжао странно посмотрел на Цзян Пэй. После падения в воду она будто стала другим человеком и постоянно говорит какие-то странные вещи.
Цзян Пэй, видя, что Дун Чжичжао молчит и занимается своими делами, подумала про себя: неудивительно, что прежняя хозяйка тела его недолюбливала — настоящий молчун. Но в молчунах есть и плюс — у них нет извилистых мыслей.
Дун Чжичжао зачерпывал корм черпаком и выливал в корыто. Две жирные свиньи уткнулись мордами в кормушку и с аппетитом чавкали.
Дун Чжичжао обернулся — и снова увидел Цзян Пэй за своей спиной.
— Ты чего всё время за мной ходишь? — спросил он.
— Я не за тобой, я просто смотрю на свиней, — ответила Цзян Пэй, указывая на животных.
Дун Чжичжао пожал плечами, поставил таз и черпак на место и пошёл в дом умыться.
В этот момент во двор вошёл парень лет пятнадцати–шестнадцати — ещё не вырос, весь загорелый, с рубашкой, переброшенной через плечо, и с былинкой собачьего хвоста во рту. Увидев Цзян Пэй, он небрежно бросил:
— Сноха.
Это был младший сын семьи Дун — Дун Чживэнь. Его все баловали, поэтому по сравнению с братьями и сёстрами ему жилось легче: работать много не приходилось, учиться не хотелось — ведь он заранее знал, что позже займёт место Дун Чжуо на заводе. Зная своё будущее, Дун Чживэнь не стремился к лишним усилиям.
— Брат, в водохранилище полно рыбы, большая такая, — подошёл он к Дун Чжичжао. — Как-нибудь сходим половим?
— Когда будет время, — Дун Чжичжао вытер лицо и руки полотенцем и окинул взглядом загорелого брата. — Мне нужно помочь Чжэнфаню с постройкой дома, да и кукурузу скоро убирать.
Дун Чживэнь присел на землю и выплюнул былинку.
— Брат, я слышал, что в других местах уже начали раздавать землю. Теперь каждый будет владеть своей.
Дун Чжичжао тоже слышал такие слухи — в некоторых уездах и городах уже начали подобные реформы.
— Да, такое есть, — подтвердил он.
Дун Чживэнь кивнул:
— Я свою часть земли не возьму. Отдам тебе. Мне на заводе работать, землю всё равно не обрабатывать.
В это время Дун Чжуо вернулся с охапкой лиан сладкого картофеля. Взглянув на младшего сына, который уже несколько дней болтался где-то вне дома, проворчал:
— Наконец-то удосужился вернуться?
Зная характер отца, Дун Чживэнь не стал спорить:
— В доме ведь негде жить. У тёти дом большой, я подумал, поживу там несколько дней.
Это было правдой. В их кирпичном доме было всего четыре комнаты: три спальни и главная комната для приёма пищи и готовки. Раньше два брата жили в одной комнате, но после свадьбы Цзян Пэй западная комната стала их спальней. С тех пор Дун Чживэнь спал на настиле прямо в главной комнате.
Дун Чжуо ничего не сказал — ему нужно было спешить на ночную смену на завод. Он зашёл в дом, чтобы умыться и переодеться.
Цзян Пэй как раз собиралась подать подогретую еду, но Дун Чжуо остановил её:
— Не надо. На заводе накормят — ночная смена обеспечена питанием.
Он помолчал и добавил:
— Не связывайся с семьёй Янь. Это ядовитые змеи.
Видимо, Дун Чжуо уже узнал о происшествии в кукурузном поле? Цзян Пэй кивнула:
— Поняла. Просто сегодня Янь Юйхуа слишком грубо говорила.
http://bllate.org/book/4707/471895
Готово:
