Старый монах Синъянь молчал, лишь кивнул.
Хуэйнэн, опираясь на свой авторитет, подавил сомнения рода Шэ. Шэ Фугуй пока не находил изъянов, но в душе всё же закралась тревога: неужели их род и впрямь отвергнут этим залом? На лице он не выдал и тени сомнения, но злобный взгляд по-прежнему неотрывно следил за Хуэйнэном.
Вдруг из угла раздался лёгкий возглас — у кого-то загорелась лампада. Это был внук двоюродного брата Шэ Фугуя, самый младший из рода Шэ, присутствовавший в зале: семиклассник, специально сбежавший с уроков этим утром, чтобы поглазеть на происходящее.
Все опустили глаза на свои лампады, упрямо отказывавшиеся зажигаться, и замолчали. Хуэйнэн и Синъянь обменялись взглядами, скользнувшими по ребёнку и остальным членам рода Шэ. В этот момент лица монахов, из-за всеобщего страха особенно восприимчиво истолкованные Шэ, говорили яснее слов: «Из всех вас именно самый чистый душой ребёнок смог зажечь светильник. Дело не в лампадах — дело в вас самих».
Кто же способен читать мысли и по своей воле гасить огонь? Взгляды всех невольно потянулись в одно направление.
Достаточно одной искры, чтобы страх разлился безграничной тьмой.
Шэ Цзяньго дрогнул сердцем: «Неважно, горит лампада или нет — надо срочно поставить лампаду Лао Саня и убираться отсюда!» Он велел передать единственную горящую лампаду и двумя руками подал её Шэ Фугую:
— Отец, мы не можем уйти впустую. Пожалуйста, поднесите её к алтарю от имени Цзяньхуа.
Шэ Фугуй, погружённый в свои мысли, долго молчал, прежде чем взял лампаду. И тут же случилось странное: едва она оказалась у него в руках, как двери зала, до этого распахнутые внутрь, с громким «бах!» захлопнулись.
Звук был настолько резким, что все, сидевшие на коленях, чуть не подскочили от испуга. С закрытыми дверями и без того тусклый зал погрузился во мрак, оставив лишь мерцающий свет на жертвенном столе.
Род Шэ был поглощён страхом, и только Хуэйнэн заметил движение руки старого монаха Синъяня. «Учитель обладает великой мудростью, — подумал он, — он так быстро понял замысел этих троих детей».
Старик молчал, а младшие Юй не осмеливались броситься к двери. Сердца их бешено колотились, и, прижавшись друг к другу, они собрались в кучу, безмолвно торопя Шэ Фугуя закончить обряд — им не терпелось убраться отсюда хоть на миг.
Пламя в лампаде дрожало в руках Шэ Фугуя. Все затаили дыхание. Шэ Фугуй шагнул на узкую дорожку над прудом с лотосами и поставил лампаду точно по центру второго ряда жертвенного стола. Фитиль горел ровно, без происшествий. Те, кто держал дыхание в горле, наконец выдохнули: раз имя на лампаде можно оставить монахам, значит, можно и уходить.
Шэ Фугуй развернулся на дорожке. Свет был тусклый, проход узкий — он смотрел себе под ноги. Внезапно он вскрикнул:
— А-а!
Сначала он не поверил своим глазам, поднял голову и обменялся взглядом с родичами внизу, затем снова посмотрел вниз — и тут же рухнул в воду с глухим всплеском.
— Отец! (Дедушка! Дядюшка! Второй дядя!) — закричали младшие Шэ и бросились вытаскивать его из воды. Пруд был неглубокий, Шэ Фугуй не потерял сознание. Мокрый до нитки, он полулежал на дорожке и указывал остальным на воду.
Рябь от всплеска постепенно успокоилась, листья лотосов отплыли в стороны, и раздроблённый свет снова собрался в единое целое. Отражение в воде заставило всех присутствующих содрогнуться.
Имена с лампад вечного огня первого ряда отразились на поверхности. Каждому представителю рода Цзинь соответствовало имя из рода Шэ: Цзинь Бинлинь — Шэ Фугуй, Цзинь Цзинъюй — Шэ Цзяньго, Цзинь Цзинсюй — Шэ Цзяньцзюнь, Цзинь Лянькуан — Шэ Цзяньхуа… Пара за парой, длинным рядом. Имена умерших были обведены красными рамками. Все имена рода Цзинь — в красных рамках, а у рода Шэ имя Шэ Цзяньхуа уже было обведено.
Красная рамка — это оковы, призывающие души. От этого зрелища у кого-то сорвалось с губ:
— Одна жизнь за другую.
Те, чьи имена появились в водном отражении, почувствовали слабость в ногах и задыхались:
— Спасите! Я не хочу умирать!
— В этом зале водятся призраки! Быстрее, бегите! — закричал кто-то, и все, спотыкаясь и падая, бросились к выходу. Шэ Фугуя усадили на спину старшему внуку, и тот, ведя всех, первым вырвался наружу.
Род Шэ бежал так, будто за ними гналась сама нечисть. Первые прихожане, пришедшие в храм, стали свидетелями происшествия, и вскоре в Лунчэне появилась новая городская легенда — проклятие вновь получило подтверждение.
Хуэйнэн и Синъянь переглянулись и усмехнулись. Хуэйнэн уже не мог сдержаться и, хохоча, схватился за живот:
— Ах, эти трое!
Синъянь с иронией произнёс буддийскую истину:
— Глупцы принимают иллюзии за реальность. Где в сердце призрак — везде видят призраков.
Старый монах был прав: страх рождается в человеческом сердце. Уловка Цзиня, Цифан и их друзей была проста — они попали в самую больную точку рода Шэ.
За пустотой второго этажа, за занавеской, послышался лёгкий смех.
— Это было так здорово! Так приятно! Когда повторим? — спросил Юй Линьфэн, уже пристрастившийся к подобным розыгрышам.
Цзинь Лянькань не дал немедленного ответа:
— Это зависит от обстоятельств.
Цифан, счастливо прищурив большие глаза, подумала, что чувство возмездия и справедливости действительно приятно.
Желая развить успех, девушка, хорошо знакомая с уловками мошенников из будущего, тихо рассказала двум юношам адаптированную версию истории дядюшки Бэньшаня о продаже костылей и повернулась к Цзиню:
— Мой дедушка говорил, что у вас, кроме «Книги виноделия», есть ещё несколько ценных семейных реликвий. Они ведь сейчас у рода Шэ?
Маленький Цзинь не отводил чёрных глаз от Цифан:
— Да.
— Мы уже подготовили почву и вызвали у них глубокий страх. Теперь в их сознании укоренилась мысль, что их преследуют призраки рода Цзинь. Это как будто мы уже «переубедили» их. Теперь кому-то нужно отправиться к роду Шэ и «продать им костыли», чтобы выменять «велосипед». Но нам самим появляться нельзя…
Все трое были сообразительны, и Цзинь сразу всё понял, глубоко улыбнувшись:
— Похоже, нам нужен гадатель.
Юй Юйюй, возвращаясь домой после визита к старому другу, проходил мимо винокурни и увидел, как во дворе рода Шэ что-то жгут. Густой чёрный дым поднимался к небу и смешивался с запахом виноградных выжимок, создавая такое удушливое зловонье, что першило в горле и щипало нос. Он зажал рот и поспешил вперёд, чуть не столкнувшись у ворот Шэ с каким-то даосским монахом.
Дома он ворчал:
— Если Шэ ещё пару дней будут так издеваться, они либо умрут от страха, либо задохнутся от дыма.
Цифан подмигнула Юй Линьфэну, подстрекая третьего брата спросить у деда о гадателе.
— Дедушка, а вы не могли бы порекомендовать им кого-нибудь надёжного, чтобы как следует изгнать этих призраков?
Старик округлил глаза:
— Пускай хоть сдохнут!
Но, поняв, что внук намекает на что-то, он стукнул его по голове ручкой веера:
— Негодник! Какие у тебя опять кривые замыслы? Говори прямо!
Юй Линьфэн не стал скрывать и рассказал ему обо всём, что они с друзьями задумали. Лицо Юй Юйюя всё больше оживлялось:
— Отлично! Отличная идея! Если уж речь зашла о гадании и изгнании духов, вы обратились по адресу. Хотя ваш дед и не великий мастер, но называть себя «всеядным знатоком» ему не зазорно…
— Хм! Всё врёшь, как будто правда! — раздался голос Чжоу Ляньци, выходившей из дома с лотком жёлтого сои. — Ты умеешь гадать? Если бы умел, сначала вылечил бы свою привычку расточительства. Не думай, что я не заметила, как ты спрятал горшок под кустом зимнего жасмина, едва переступив порог.
Юй Юйюй обиженно надул губы:
— Гадать я не мастер, но знаю того, кто в этом деле лучший.
Юй Цзэпай вдруг вспомнил:
— Старик Уй ещё жив?
Увидев, что Юй Юйюй кивнул, он пояснил детям:
— Этого человека вы должны звать Дедом Уй. Его семья издавна занималась «И цзин» и гаданием, и на обоих берегах реки Юйчуньцзян его репутация непререкаема. Он редко соглашается помогать, и его трудно уговорить. Потом, правда, ему и не разрешали больше заниматься этим делом. Я тоже много лет его не видел — интересно, как он сейчас живёт?
Юй Юйюй фыркнул:
— Этот старый хитрец живёт себе в полном довольстве.
— Дедушка, его легко уговорить? Что нужно сделать, чтобы он согласился погадать роду Шэ? — спросил Юй Линьфэн.
— Трудно, особенно если речь о контактах с родом Шэ, — на лице Юй Юйюя появилось затруднение.
Цифан подошла к деду:
— Цзинь Лянькань говорит, что вернул «Семейные наставления Чжу Си». Если ничего не поможет, можно показать их Деду Уй для оценки.
Юй Юйюй так и подскочил:
— Парень действительно молодец! Сумел вернуть! Надо срочно посмотреть!
— Ай! — Юй Линьфэн снова получил удар по голове.
Юй Юйюй поспешно остановил детей:
— Ни в коем случае нельзя показывать старику эту вещь! Он изучает «И цзин», а учение Чжу Си ему противно. Если дашь ему посмотреть — вещь пропадёт навсегда, он может даже сжечь её как растопку! Маленький Цзинь расстроится до смерти, а мне самому станет дурно от злости.
Он хлопнул себя по лбу:
— У этого старика только одна страсть — бой сверчков! Поймайте ему крупного, с толстыми ногами — он обрадуется и согласится на всё.
— Сверчки? — Юй Линьфэн, потирая ушибленное место на голове, не сразу понял.
Его брат тут же дал ему подзатыльник:
— Не смей выходить из дома, если не хочешь признаваться, что ты внук деда! — и показал на горшок для сверчков, который Юй Юйюй только что принёс и спрятал под кустом зимнего жасмина.
Юй Линьфэн:
— …
Цифан:
— Дедушка, вы ведь сами хотите сверчков и обманываете нас, заставляя ловить их для вас?
Юй Юйюй возмутился:
— Разве я такой человек? В своё время этот старик проиграл мне три раза подряд в боях сверчков и полгода со мной не разговаривал! Когда у него умирал любимый сверчок, он мог три дня лежать в постели и ничего не есть. Подарите ему сверчка — и он всё сделает.
— Сверчков? — Цзинь Лянькань, выслушав пересказ Цифан, на мгновение замер, а потом потер руки.
Реакция была странной.
Саньху, сдерживая смех, выдал секрет брата:
— У моего брата есть одна боязнь — насекомые. Особенно те, у кого много ног, суставов, длинные усы и твёрдый панцирь. Однажды в детстве он чуть в обморок не упал, когда из-под кровати выполз огромный многоножка.
Увидев, как Цифан прикрыла рот, смеясь, Цзинь Лянькань косо глянул на Саньху:
— Эту задачу поручаю тебе. Если не справишься — возвращайся на свиноферму.
— Да ладно вам! Угрожать-то хоть по-другому научитесь! — проворчал Саньху. Почесав затылок, он подумал: «У меня всего две руки — как я всех наловлю? Ага! Можно нанять людей! Обменяю свиные потроха!» И, схватившись за идею, огромный парень тут же побежал искать помощников для ловли сверчков.
Саньху давно скрылся из виду, а Цифан всё ещё смеялась. От смеха она довела кого-то до бешенства, и тот мрачно потребовал:
— Я хочу вальдшнепа с грецкими орехами.
— Неужели в прошлой жизни ты был женщиной? Всё время сидишь с ложечкой, пьёшь всякие кашицы и боишься насекомых. Ха-ха-ха! Скажи-ка, сколько ног у одного многоножка? У двух? А у тридцати восьми?
Маленький Цзинь скрипел зубами:
— У змей нет ног, но ты их не боишься. Холодные, скользкие, с ядовитыми клыками.
— Змеиное мясо такое вкусное! Жареное, в каше, по-острому — от одного запаха слюнки текут. Да и насекомые вкусны — особенно жареные!
Эта девушка явно не из обычных. Кто-то потерял лицо и, спрятавшись за грудой бухгалтерских книг на каменном столике, сделал вид, что исчез. В душе он ворчал на старика Уя: «Чего только не придумал — зачем любить именно живых насекомых? Если бы он предпочитал горшки для сверчков, я бы ему даже горшок эпохи Юнлэ достал!»
Цифан насмеялась вдоволь и принялась за дело. Из кухни она достала сушёные грецкие орехи и начала раскалывать их маленьким молоточком. Трёх детей утром повели в санчасть на прививки, а после отправили к тётушке. Увидев, как та колотит орехи, Чаошэн облизнулся: тётушка говорила, что собственный труд делает еду вкуснее, и предложил помочь:
— Тётушка, я помогу очистить орехи от кожуры.
— Я тоже хочу! — закричали Жуньшэн и Юань-Юань, протягивая ручонки.
Цифан однажды уже готовила вальдшнепа с грецкими орехами дома — сладкое, нежное лакомство так запало в души малышей, что они до сих пор помнили его вкус. Их пальчики были ловкими, и они аккуратно снимали кожуру с орехов. Цифан не стала их останавливать, велела сначала вымыть руки и приступать.
Звонкий стук молоточка, детский смех и щебетание, лёгкий пар над маленькой печкой — во дворике царило оживление. Маленький Цзинь, склонившийся над книгами, невольно улыбнулся. «Такая жизнь тоже неплоха», — подумал он.
Угроза, хоть и старомодная, на Саньху подействовала особенно сильно. Чтобы не возвращаться на свиноферму, он выполнил задание молниеносно. Едва Цифан сварила вальдшнепа, как Саньху вернулся с маленькой корзинкой из тростника в руке.
Он повесил клетку с сверчками на ветку гвоздичного дерева, подальше от Цзиня Ляньканя, и самодовольно похвастался:
— Обменял на целую свиную печень! Владелец лавки напротив мясной посоветовал мне найти старика Вань Цици с малого причала. Это настоящий мастер! Он повёл меня на каменистый берег — стоит приподнять камень, и сверчок тут как тут. Я даже кое-чему научился — впредь сам буду ловить сверчков!
Цзинь Лянькань тут же схватил миску с вальдшнепом и отступил под навес крыльца:
— Впредь никаких сверчков.
http://bllate.org/book/4704/471720
Готово:
