Цзинь Лянькань всё ещё не собирался её отпускать:
— Эти трое сегодня утром? В лучшем случае я дал им понюхать кое-что. Конечно, этому жирному борову Шэ Цзяньцзюню я дал понюхать побольше — пусть хорошенько поспят. А уж как аккуратно я их уложил на землю! Не веришь — проверь сама. Если хоть на одном из них окажется синяк, я сам приму любое наказание. Я не только не совершил преступления — я заслуживаю награду от полиции за содействие в раскрытии дела!
Цифан опустила голову и долго молчала — настолько долго, что мокрая одежда на ней почти высохла.
Она действительно ошиблась. Писательство совсем её развратило: увидела немного крови, услышала пару неясных фраз — и сразу вообразила убийство. Её воображение слишком буйное. Этому нужно положить конец.
К тому же она воспринимала Цзинь Ляньканя как плоского персонажа из книги. Но он ведь мастер ходить по грани — искусно балансирует между моралью и законом. Если бы он действительно захотел совершить преступление, разве оставил бы улики? И уж точно не стал бы делать это у неё на глазах.
Похоже, стоит ей только столкнуться с Цзинь Ляньканем — как её разум тут же выключается. Неужели это влияние оригинального сюжета? Нет, надо взять себя в руки!
Цзинь Лянькань скрестил руки на груди и дал маленькой глупышке достаточно времени для размышлений, прежде чем заговорил:
— Разве я могу просто так позволить оклеветать себя в убийстве?
Она действительно поступила неправильно. Цифан искренне извинилась:
— Прости, я оклеветала тебя.
— А слова что стоят? Моей душе нанесена огромная травма. Как ты это загладишь?
— Денег у меня нет, но я могу написать тебе официальное письмо с извинениями.
Цзинь Лянькань кивнул:
— Раз уж заговорили об извинениях… Недавно я подписал некое обязательство и до сих пор честно его выполняю. А ты вот навесила на меня такое огромное клеймо. Извинения должны быть искренними: ты обещала помочь мне в чём-то в пределах своих возможностей. Так вот — выполни своё обещание прямо сейчас.
На лице Цифан появилась настороженность:
— Что делать?
— Готовь мне еду целый год у меня дома.
Цифан облегчённо выдохнула. Хорошо ещё, что этот негодяй не потребовал чего-то неприличного. Хотя целый год работать поварихой в искупление вины — чересчур сурово.
— Ты жесток! Три месяца — и ни днём больше!
— Договорились.
Он согласился так быстро, что Цифан почувствовала себя обманутой. Раздражённо бросила:
— Убирайся скорее! Всё время только и знаешь, что эксплуатировать людей. У всех внизу дел по горло, а ты самый бездельник — ещё и пришёл сюда цветы рвать! Почему именно мне тебя подвернуло!
— Хм, напомнила. Значит, ближайшие три месяца я буду эксплуатировать только тебя одну.
— …
После полудня те, кто отправлялся в город требовать справедливости, вернулись. По радостным лицам родных Цифан сразу поняла: дело уладили успешно.
Юй Линьфэн взволнованно обнял сестру:
— Фанфань, теперь я больше всех верю в тебя! Твой документ оказался настоящим спасением. Народу пришло много, все говорили разом и ничего не было понятно. А как только мы подали твой материал, управление торговли и промышленности сразу закрылось на час для обсуждения и тут же отменило наказание для Гун Цюаня и других, да ещё и извинилось перед нами!
Юй Цзэпай с удовлетворением погладил дочь по голове:
— Нам повезло со временем. Дело с «королём жареных семечек» попало в газеты, шум поднялся такой, что даже до высших инстанций дошло. В нашей провинции теперь хотят смягчить правила ведения частного бизнеса — все пока нащупывают путь. Руководство даже поощряет нас чаще высказывать предложения, особенно в письменной форме.
Цифан кивнула. Несовершенство законов иногда играет на руку: если бы это случилось в будущем, пришлось бы подавать административную жалобу, и пока бы вынесли решение об отмене наказания, всё уже давно бы заглохло. А сейчас — решили на месте!
Цзи Сюйчжэнь не выдержала и потянула за рукав мужа:
— А как поступили с делом Шэ Цзяньцзюня?
Упоминание рода Шэ вызвало даже у Чжоу Ляньци выражение злорадного удовлетворения. Юй Линьсяо улыбнулся жене:
— Сяо Цзинь поступил предусмотрительно: боялся, что Шэ перехватят людей по дороге, поэтому заранее подал заявление в городскую полицию. Мы как раз встретили полицейскую лодку по пути — сразу же конфисковали и людей, и товар, и повезли на допрос без промедления.
Юй Юйюй, весь утро наблюдавший за происходящим, весело добавил:
— Служит им урок! В последние годы Шэ всё наглей и наглей себя вели. Теперь столько свидетелей — посмотрим, кто их вытащит! Этот парень Сяо Цзинь — голова на плечах, прямо как у меня!
Даже сдержанный Юй Линьсяо похвалил Цзинь Ляньканя:
— Действительно достоин рода Цзинь! Не показавшись даже, всё так чётко организовал. Я бы на его месте так не смог.
— Молодёжь внушает уважение! — единодушно одобрили в семье Юй.
Только Цифан недовольно надула губы: с кем угодно можно поссориться, но только не с Цзинями. Они способны и в тюрьму загнать, и заставить бесплатно работать.
В доме Шэ поднялся настоящий ад. Жена и младшая дочь Шэ Цзяньцзюня так громко рыдали, что, казалось, вот-вот сорвут крышу главного зала.
Шэ Фугуй в ярости швырнул чашку:
— Замолчите все! — заорал он на невестку. — Сколько раз я повторял: ведите себя тихо в эти дни! Второй сын мои слова в ухо не впускает — сам виноват, что попался!
Жена Шэ Цзяньцзюня, вся в слезах и соплях, всхлипывала:
— Деньги за древесину уже получены! Если не отдадим товар, покупатели придут требовать — будет ещё хуже! Он же столько лет этим занимается, почему именно сейчас всё пошло наперекосяк? Это слишком подозрительно, отец! Не вините Цзяньцзюня — за нами целенаправленно охотятся, он просто несчастливый случай!
Как говорится, одна семья — одни нравы. Её мужа уже арестовали, а она всё ещё не считала, что он поступил неправильно: будто бы всё, что лежит в управлении материальных ресурсов, по праву принадлежит их семье.
Шэ Фугуй молчал. Любой, у кого есть мозги, понимал: за родом Шэ кто-то охотится. Больше всего его злило, что эти дураки сами прыгнули в расставленную ловушку, зная, что за ними следят.
— Цзяньцзюнь не вернулся всю ночь — тебе не пришло в голову подумать, что случилось? Даже не удосужилась предупредить нас, не говоря уже о том, чтобы самой пойти поискать!
Эти слова вызвали у невестки новую обиду, и она снова зарыдала:
— У него же на стороне другая есть! Не приходить домой — для него норма!
Шэ Фугуй тяжело вздохнул. Вина лежит на нём: внуки и детишки слишком раздулись от самодовольства, совсем разнуздались.
Но ведь это его родной сын — бросить нельзя. Шэ Фугуй повернулся к старшей невестке:
— Не могла бы ты попросить твоего второго дядюшку помочь?
Чжао Цяофэнь ответила без особого энтузиазма:
— Отец, за помощь нужно платить. Вы же знаете, что любит мой второй дядюшка.
Шэ Фугуй с досадой стиснул зубы. За последние два года из дома вытекло столько ценностей! Но сына всё же надо спасать. С тяжёлым сердцем он вынужден был пожертвовать самым дорогим:
— Подлинник Чжу Си. Лучшее, что у меня есть.
Чжао Цяофэнь мысленно фыркнула: «Ты и так всё это наворовал — чего жалеть? У тебя столько сокровищ, а ты всё прижимаешь к груди, будто хочешь унести в гроб! Скупец!»
Муж её младшего брата арестован — Чжао Цяофэнь взяла вещь и отправилась решать вопрос. Такие дела лучше не афишировать, днём идти нельзя — могут увидеть.
Когда вечером все, поболтав на улице, разошлись по домам, Чжао Цяофэнь одна с фонариком направилась к правительственному двору на западной окраине Лунчэна.
Развлечений в уезде нет — все ложатся спать рано. На улицах встречались лишь отдельные запоздавшие прохожие.
Кратчайший путь от дома Шэ до правительственного двора проходил через семь каменных мостиков. Сейчас Чжао Цяофэнь как раз собиралась перейти мост Юйдайцяо. Каменные ступени моста от постоянного хождения стали скользкими, да ещё и вечерний туман опустился — она внимательно смотрела под ноги, чтобы не упасть.
Оставалось всего две ступени до подножия моста, как вдруг из-за угла выскочил человек, рванул сумку с её правого плеча и бросился бежать на восток.
Чжао Цяофэнь не ожидала нападения, пошатнулась, фонарик вылетел из руки, и она упала на ступени, обливаясь холодным потом. Сразу же закричала во весь голос:
— Грабёж! Помогите! Грабят!
Когда она поднялась, грабитель уже исчез в речном тумане — даже силуэта не разглядела. Лишь через некоторое время мимо прошёл одинокий прохожий, возвращавшийся с гостей. Чжао Цяофэнь попросила его помочь в погоне, но тот отказался:
— Товарищ Чжао, на востоке самые густонаселённые кварталы. Сейчас там ни души — как я буду искать? Вы хоть опишите: как он выглядел, во что был одет?
— В синей рубашке? Нет, кажется, белой… Рост обычный.
— Разница между синим и белым огромна! В эти прохладные дни в нашем уезде в синих костюмах Чжуншаня ходят сотни людей, а в белых рубашках — ещё больше. Он уже далеко. У вас в доме не в пример богато — считайте, что отдали за удачу. В следующий раз не ходите ночью одна, лучше позовите кого-нибудь с собой.
Чжао Цяофэнь не могла объяснить: если бы украли деньги — ещё ладно, но это же уникальный подлинник Чжу Си!
«Отдать за удачу»? Да у них и так одно несчастье за другим — похоже, надвигается настоящая катастрофа!
— Может, заявить в полицию? При ваших связях они обязательно помогут поймать вора.
Чжао Цяофэнь ещё больше расстроилась. Перед выходом она специально посмотрела на оборот подлинника: род Цзинь хранил эту книгу поколениями, и каждый владелец оставил на обороте свою печать. Огромная золотая надпись «Цзинь» занимала почти полстраницы.
Как она объяснит полиции: «У нас украли вещь рода Цзинь»? Даже если найдут — при всём своём нахальстве она не выдержит такого позора.
Без этой вещи просить помощи бесполезно. Подумав-подумав, она решила сначала вернуться домой. Только что закрытые ворота рода Шэ снова распахнулись. Младшая невестка только что перестала плакать, и теперь настала очередь старшей:
— Отец! Отец! Беда! Вещь украли!
Во дворе мясной лавки на улице Чжуанъюань на каменном столе лежал безупречно сохранившийся древний манускрипт. Вокруг стола собралась группа людей, благоговейно смотревших то на бесценный подлинник, то на того, кто его добыл.
Саньху приложил руки к груди:
— Брат, моё восхищение тобой, как воды реки Юйчуньцзян — неиссякаемо! Ты гениален, прозорлив и одним ходом убил сразу трёх зайцев!
— Отвали.
Цзинь Лянькань надавил на большую голову Саньху, и на его лице промелькнули и радость, и грусть: наконец-то вернули одну из древних реликвий рода Цзинь. Не торопись, постепенно он вернёт всё, что когда-то украли у его семьи.
Сяо У с горящими глазами спросил:
— Цзинь-гэ, неужели ты уже тогда, когда планировал ловушку для Шэ Цзяньцзюня, задумал сегодняшнее ограбление?
Сяо Сы, выполнивший задание этой ночью, важно произнёс:
— Цзинь-гэ сказал: это называется «ловля рыбы».
Знатный родственник Шэ любил прикидываться знатоком искусства. Когда Шэ будут просить о помощи, они непременно преподнесут подарок по вкусу. Им же не терпится вытащить человека — обязательно пошлют что-то ценное. Подарок нужно вручить тайно — ночью обязательно предпримут что-то. Поэтому мы просто заняли позицию и ждали. И точно — поймали крупную рыбу!
Цзинь-гэ — настоящий Чжоу Юй, всё просчитывает наперёд! Трое друзей давно следовали за Цзинь Ляньканем, и последние дни он даже не выключал радио в комнате — при принятии решений учитывал даже погоду. Без утреннего и вечернего тумана эти две операции не прошли бы так гладко, без единого следа. Такая продуманность вызывала у них искреннее восхищение.
У них и амбиций-то больших не было: вся их нынешняя хорошая жизнь — заслуга Цзинь-гэ. Куда скажет — туда и пойдут, слушаются его беспрекословно.
Цзинь Лянькань отвёл взгляд от манускрипта и озвучил следующий план:
— Эрху привёз оборудование с юга и купил списанное судно для подъёма грузов. Через несколько дней всё будет готово. Теперь сосредоточимся на Гуаньлинском перекате — чем скорее поднимем вещи, тем спокойнее будет.
— Делаем, как скажет Цзинь-гэ! — дружно ответили братья. Единство — сила!
На следующее утро, едва мясная лавка открылась, первой посетительницей оказалась Цифан. Узнав об этом, Цзинь Лянькань неспешно вышел в торговое помещение:
— Не ожидал, что ты так пунктуальна. Что на завтрак? Я голоден.
Цифан протянула большой пакет хрустящих рисовых лепёшек:
— Можно заваривать в свином бульоне или в соевом молоке. Сегодня времени нет — пока так перекусите. Я пришла за свининой: вчера односельчане и дядюшки из мастерской помогли нашей семье, бабушка решила устроить обед в благодарность.
Цзинь Лянькань прекрасно понимал принцип взаимных услуг:
— Мы помогли больше всех. Почему нас не пригласили на обед?
Цифан презрительно фыркнула — без тебя не обходится:
— Конечно, приглашаем! Обед будет сегодня в одиннадцать тридцать на площадке перед сельсоветом в деревне Цзигу.
Она передала деньги Саньху, который как раз разделывал тушу:
— Народу много, бабушка сказала: раз уж устраиваем пир — не будем скупиться. Саньху, когда нарежешь, пожалуйста, помоги погрузить на лодку.
Чувства чувствами, а дела делами. Саньху весело взял деньги за свинину и бодро отозвался:
— Сейчас сделаю!
Забросив кусок мяса на плечо, он оглянулся на Цзинь Ляньканя, жующего рисовую лепёшку:
— Цифан, мы ведь приходим на обед, где столько народу. Как нам себя там представлять?
— Мясники с улицы Лунчэна, — засмеялась Цифан и ткнула пальцем в Цзинь Ляньканя: — Мясник Цзинь.
Хруст! Цзинь Лянькань прищурился, разжёвывая лепёшку до крошек.
http://bllate.org/book/4704/471715
Готово:
