Даже зная правду, она всё равно вздрогнула от внезапного зрелища — по коже словно иголками защекотало. Сегодня на месте происшествия, пожалуй, не один человек потом увидит кошмары.
— Ты уж больно лихо разыгрываешь свою «Историю о лисе в человеческом обличье».
— Не ожидал, что ты так хорошо меня знаешь. А ведь я и правда собирался сочинить ещё одну «Историю о лисе».
Цифан вспомнила его слова: «Даже если умру, не оставлю тебя в покое», — и невольно содрогнулась.
Автор примечает:
Завтра глава попадёт на «зажим», обновление выйдет по обстоятельствам — возможно, с опозданием.
Шэ Цзяньго и Шэ Цзяньхуа бросились к посту охраны Лунчэнского спиртзавода. Некоторые сотрудники охраны уже отправились искать того, кто запускал фейерверки, а ещё пятеро вызвались помочь. Вся группа, прикинув направление, побежала вглубь территории завода.
Обогнув склад сзади, лучи фонариков упали на пустую площадку для разгрузки за складом. На земле зияли несколько ям, а чёрные следы от фейерверков отчётливо выделялись в свете фонарей.
Почему именно здесь? Большинство присутствующих прекрасно понимали причину.
Лицо Шэ Цзяньго потемнело, он молча задумался о чём-то своём. Рука Шэ Цзяньхуа, державшая фонарь, дрожала. Среди сопровождающих были те, кто знал историю тех лет: именно здесь когда-то стоял родовой храм семьи Цзинь.
Те, кто помнил прошлое, незаметно перевели взгляд на братьев Шэ. Ведь именно эти двое первыми опрокинули алтарный стол, где стояли таблички предков рода Цзинь, а тогда ещё учащийся средней школы Шэ Цзяньхуа растоптал в прах священную закваску, хранившуюся в храме уже несколько столетий.
Потом случилось то, о чём долго шептались в Лунчэне. Говорили, что в тот самый миг, когда закваска обратилась в пыль, из храма вырвался призрачный огонь и бросился прямо в лицо Шэ Цзяньхуа. От страха тот тут же обмочился.
Неужели старые страшилки вновь оживают?!
Один из присутствующих вздрогнул. Неужели духи предков рода Цзинь вселились в кого-то и устроили всё это?
Голос Шэ Цзяньхуа прозвучал с напускной храбростью:
— Чёрт возьми, где же этот подонок? Покажись! Если поймаю — прикончу на месте!
Шэ Цзяньго взял себя в руки. Сейчас нельзя терять голову. Даже если это и вправду одержимость, надо найти того, в кого вселились. Луч фонаря скользнул по высокой белой стене справа. Ограда вокруг склада была особенно высокой, следов ног на ней не было — значит, человек всё ещё на территории завода.
Он велел Шэ Цзяньхуа взять двоих и обыскать окрестности, а сам присел, поднял щепотку остатков пороха и нахмурился:
— Такие фейерверки сделать непросто — их умеют делать лишь немногие. Этот тип явно осторожен: боялся, что мы найдём остатки и по конструкции определим изготовителя, поэтому так тщательно убрал всё за собой. Значит, у него не было времени скрыться.
Убедившись в своей правоте, Шэ Цзяньго тут же распорядился:
— Сяо Лю, собери всех ночных сменщиков! Ни одной мыши не упустить! Фан Хун, беги в вахту и звони в полицию. Скажи, что у нас пропала ценная вещь, и чтобы прислали побольше людей.
Вообще-то запуск петард на территории завода — не больше чем шалость, и полиция вряд ли стала бы реагировать. Но Шэ Цзяньго пошёл на хитрость и подал ложное заявление, лишь бы добиться своего.
В этот момент за ящиками с запечатанным спиртом, в углу первого этажа склада, пряталась хрупкая фигурка — это был Сяо Сы, не успевший скрыться.
Ему не повезло: чтобы убрать следы, нужно было время, а он уже связал использованные гильзы фейерверков и собирался выбираться через старую канализационную трубу на окраине завода. Но какой-то мерзавец воспользовался суматохой — пока ночные дежурные ушли смотреть представление, он украл две тележки выжимок и спрятал их в маленькой технической комнате перед трубой, полностью перекрыв выход.
Чтобы убрать выжимки, требовалось время. Сяо Сы успел лишь спрятать гильзы в мешки с выжимками и, рассчитывая на то, что самое опасное место — самое безопасное, проскользнул через прутья окна склада и спрятался внутри.
Он недооценил, насколько сильно братья Шэ испугались. Те решили раздуть дело из мухи слона и теперь прочёсывали весь завод в поисках виновного.
Через некоторое время Сяо Сы услышал шум у входа в склад — вошло несколько человек. «Плохо дело», — подумал он и бросился вниз по лестнице в подвал. По прохладному воздуху он понял, что под складом глубоко вырыт погреб для выдержки спирта. Если повезёт, найдёт пустую бочку и спрячется внутри.
Сяо Сы ловко двигался в темноте, как будто видел в ней не хуже, чем днём. Он миновал первый подземный этаж и спустился сразу на второй. Там царила кромешная тьма — ни окон, ни света. Только в комнате справа от лестницы горел свет, и оттуда доносились странные звуки.
«Неужели это комната кладовщика?» — удивился Сяо Сы.
Если в подвале кто-то есть, почему дверь на замке снаружи? Ах да, есть ещё маленькая боковая дверь — он вспомнил белую дверцу, сливающуюся со стеной, которую заметил вчера при разведке.
Он подкрался к двери комнаты. Старая дверь со временем усохла, и между полотном и косяком зияла широкая щель.
Сяо Сы заглянул внутрь — и глаза его распахнулись от изумления. На узкой кровати в комнатке вовсю занимались любовью двое. Женский стон, мужское хриплое дыхание и скрип кровати, готовой развалиться в любой момент, — всё это сливалось в один отчётливый хор. Звук фейерверка был громким, но эти двое были так увлечены, что ничего не услышали.
«Ох, теперь точно бородавки вырастут!» — подумал Сяо Сы, но глаз от щели не отводил.
Длинные волосы женщины свисали с кровати — и показались ему знакомыми. А голос! Этот пронзительный, режущий ухо, как мел по доске... Это же Вэй Сяо’э, невестка Шэ, которая вчера грозилась им «показать кузькину мать»!
Теперь всё встало на свои места. По слухам, у Вэй Сяо’э на заводе был любовник — закадычный друг её мужа. Настоящий подлец: ест траву прямо под забором!
На лице Сяо Сы появилась хитрая усмешка. Иногда в сверхъестественное всё же стоит верить. Предки рода Цзинь явно дали знак: Вэй Сяо’э сама подставилась, едва успев погрозить кулаком. Благодаря духам предков представился шанс убить двух зайцев разом.
Он ловко вытащил из кармана собранные остатки несгоревшего пороха, сложил их в длинную полосу, привязал оставшийся кусок верёвки в качестве фитиля и чиркнул спичкой. Затем спрятался в самом дальнем углу.
Этого количества пороха явно не хватит, чтобы поджечь спирт в подвале, но шум и дым напугают любовников как надо.
Кун Дэвэй вдруг замер и посмотрел на Вэй Сяо’э:
— Ты не чувствуешь запах дыма?
Женщина нахмурилась, недовольная, что её отвлекли:
— Тут везде спирт, даже спички держать запрещено. Откуда дым? Давай лучше сосредоточимся. Такой шанс не каждый день выпадает, а представление скоро кончится. Поторопись!
Но мужчина не слушал её. Он повернул голову к двери и увидел, как дым уже просачивается сквозь щель.
— Плохо! Действительно горит! Бежим! — закричал он, прыгая с кровати.
— А-а! — Вэй Сяо’э тоже увидела дым. Она мгновенно вскочила, голая, схватила одежду и бросилась к двери, крича на мужчину: — Не одевайся! Тут весь подвал полон спирта! Если не выберемся сейчас — сгорим заживо! Одевайся наверху!
Оба были настолько напуганы, что не заметили: дым без жара распространялся лишь у правой части лестницы. Они, зажимая носы, в панике бросились наверх.
Шум в подвале привлёк внимание тех, кто искал Сяо Сы. Услышав его, они начали спускаться, но на полпути лучи фонарей упали на перепуганные лица Вэй Сяо’э и Кун Дэвэя.
Шэ Цзяньхуа, увидев свою жену и лучшего друга в таком виде, сначала оцепенел от шока:
— Разве ты не пошла смотреть представление? Почему ты здесь?
Но, осознав наконец происходящее, он взревел от ярости и бросился вперёд с кулаками:
— Сукины дети! Смеете мне рога наставлять?! Сейчас я вас прикончу!
Те, кто спускался вместе с ним, тоже остолбенели. Искали мелкого хулигана — а попали на измену! Да ещё и в таком месте: заброшенная кладовка в подвале склада, тихая и укромная — идеальное гнёздышко для таких дел.
Сегодняшний вечер выдался чересчур насыщенным!
Шэ Цзяньхуа уже и думать забыл о фейерверках. Он схватил обоих за шеи и, словно выдёргивая репу, потащил наверх:
— Сегодня я заставлю вас показаться всему городу! Грязные твари! Я душу за тебя отдал, а ты пошла налево! И ты, Кун Дэвэй, подлый ублюдок! Я считал тебя братом, а ты спишь с моей женой! Чтоб вам пусто было!
Остальные весело подсвечивали им дорогу фонарями. Один из них принюхался:
— Откуда-то запах пороха тянет.
— Ну так и есть! Сейчас тут кровь прольётся!
— Нет, я имею в виду — прямо здесь пахнет порохом. И дым какой-то.
— Да это просто снаружи задуло, а здесь не проветривается. Не нервничай зря, давай лучше наверх — представление начинается!
Вэй Сяо’э и Кун Дэвэй сначала были слишком растеряны, чтобы сопротивляться, а потом занялись тем, что лихорадочно натягивали одежду. Так они и добрались до первого этажа, где Шэ Цзяньхуа распахнул дверь склада.
И его недавние угрозы тут же сбылись: за дверью собрался почти весь город.
Как так получилось? Всё началось с Шэ Цзяньцзюня, второго брата. Когда вспыхнули фейерверки, семья Шэ как раз смотрела представление со второго этажа тканевой лавки на улице Чжуанъюань. Узнав, что дело касается их семьи, они тут же побежали домой. Добежав до ворот завода, они услышали, что старший брат уже пришёл с младшим искать виновного. Шэ Цзяньцзюнь велел сторожу открыть ворота, чтобы пропустить их внутрь.
Он забыл, что за ними гналась целая толпа. На воротах остался только один охранник, и он не смог удержать натиск любопытных. Ворота Лунчэнского спиртзавода оказались открыты нараспашку. Самые расторопные уже следовали за Шэ Цзяньцзюнем к складу, а хвост толпы всё ещё толпился на улице, ожидая своей очереди войти.
Старший и второй братья Цифан отвезли жён домой, а младший остался с сестрой, чтобы посмотреть, как отреагируют Шэ. С ними был и Цзинь Лянькань, они держались в хвосте толпы и не входили на территорию завода.
Внезапно появился Лю Саньху, лицо его выражало тревогу. Он тихо доложил Цзинь Ляньканю о ситуации.
Услышав доклад, Цзинь Лянькань нахмурился и сказал Цифан с Юй Линьфэнем:
— Идёмте за мной.
Они обошли завод с северной стороны. За стеной находился закрытый из-за убыточности завод по производству восковой ткани.
Саньху, достав ключи откуда-то, открыл дверь и провёл всех в пустой цех для сушки ткани. Из-за необходимости проветривания потолки здесь были очень высокими. По узкой и крутой деревянной лестнице они поднялись к маленькому окну на крыше и вышли на открытую сушку.
Перед ними возвышалась стена с коньком, полностью скрывавшая их от посторонних глаз.
С этого места перед ними открывалась вся площадка перед складом: толпа собралась плотно, как муравьи. Они стояли на западной стороне, всего в одной стене от происходящего, и могли видеть всё как на ладони.
Цифан невольно восхитилась: Цзинь Лянькань и впрямь знал, что делает. Он никогда не начинал дела без подготовки — наверное, каждую улочку и каждый двор в Лунчэне изучил вдоль и поперёк. Юй Линьфэн был потрясён ещё больше: этот человек, как и он сам, уехал из Лунчэна в детстве и вернулся позже, но вёл себя так, будто никогда не покидал город. Сколько же усилий он вложил в это, чтобы заслужить такое уважение!
Саньху, убедившись, что среди задержанных нет Сяо Сы, наконец перевёл дух. «Этот ловкач вроде Сяо Сы не мог так легко попасться», — подумал он с облегчением.
Расслабившись, он внимательнее пригляделся к тем, кто стоял поодаль от толпы, и вдруг усмехнулся:
— Ого! Сегодня ещё и кто-то решил выйти на сцену и добавить драмы!
Цзинь Лянькань тоже удивился:
— Как они все сразу сюда попали? Что ж, теперь мне не придётся марать руки.
Вэй Сяо’э, оказавшись под взглядами сотен глаз — полных презрения или злорадства, но ни капли сочувствия, — была охвачена паникой.
Памятники на улице Чжуанъюань стояли не просто так. Сотни лет здесь строго соблюдали традиции, особенно в вопросах женской чести. В прежние времена таких, как она, топили в пруду.
Она утешала себя: сейчас ведь не сто лет назад, когда её бы засунули в клетку и утопили, и даже не пятнадцать лет назад, когда бы выставили на позорную площадь. Сейчас же, в восьмидесятые, можно просто сбежать. Она посмотрела на Кун Дэвэя: «Пойдёшь со мной?»
Но, похоже, ей суждено было разочароваться. Увидев толпу, Кун Дэвэй первым впал в панику и закричал:
— Пощадите! Это она меня соблазнила! Сказала, что если я буду с ней, её свёкор повысит мне зарплату! А моей матери срочно нужны деньги на лечение! Я был вынужден!
Повысить зарплату по просьбе невестки? Разве такое возможно? Неужели у Вэй Сяо’э роман и со свёкром Шэ Цзяньго?
http://bllate.org/book/4704/471707
Готово:
